Хотя в Самарканде, в отличие от столицы, не было комендантского часа, в этот поздний час на улицах почти не встречалось прохожих. Си Юэ поспешила к северной части города — хотела просто спросить у первого встречного, где живёт Се Хунъу, но прошла две улочки и так никого не увидела.
Она начала нервничать, однако, собравшись с терпением, прошла ещё пол-улочки — и снова ни души. Вдалеке лишь заметила остроконечный карниз в чисто центральнокитайском стиле.
Си Юэ подкралась поближе и, прижавшись к стене, внимательно осмотрела двор. Дворец был невелик, но и кирпичи, и черепица на крышах были из дорогих материалов — явно не то, что могли себе позволить простые горожане.
Беззвучно перепрыгнув через стену, она легко запрыгнула на черепичный карниз, а затем — на соседнее дерево. Только тогда перед её глазами полностью раскрылся трёхдворный дом в стиле сыхэюань.
Она находилась у задней стены. Взглядом окинув всё строение — от главных ворот до самого дальнего двора, — Си Юэ увидела, что во всех комнатах царила полная тьма: ни единого огонька. Под лунным светом на земле виднелась пыль и разбросанные листья — очевидно, здесь давно никто не жил.
Северная часть города, центральнокитайская архитектура, долгое время без хозяев… Судя по всему, это и есть резиденция Се Хунъу. Си Юэ едва заметно усмехнулась, сняла серебряную маску и спрятала её за пазуху, заменив чёрной повязкой на лице.
Ещё до выхода из гостиницы она переоделась в ночную одежду, так что теперь с головы до ног была облачена в чёрное. Сливаясь с ночью, она бесшумно проникла во двор, ничуть не выделяясь.
Сначала она обошла весь дом, используя лёгкие шаги, и у каждой двери затаивала дыхание, прислушиваясь — нет ли внутри шорохов. Убедившись, что внутри никого нет, она вернулась в самый дальний двор и толкнула дверь главного зала, сразу же захлопнув её за собой.
Согласно обычаям ханьцев, если родители Се Хунъу не приехали сюда вместе с ним, то именно этот внутренний зал должен быть его личными покоями.
Си Юэ подняла голову и осмотрелась. В зале стояли лишь круглый стол и два стула, да пустой многоярусный стеллаж для безделушек, покрытый слоем пыли.
Повернув направо, она осторожно открыла дверь и вошла в спальню.
В южной части комнаты оконная бумага была прорвана, и лунный свет, пробиваясь сквозь дыры, придавал помещению жутковатый, мертвенно-бледный оттенок. Си Юэ невольно замедлила дыхание и внимательно осмотрела комнату. Здесь тоже всё было вывезено: даже занавесей над кроватью не осталось, а шкаф у стены, скорее всего, тоже пуст.
Она машинально сделала ещё несколько шагов вглубь комнаты, как вдруг её взгляд зацепился за пятно на полу.
Приглядевшись, она поняла, что это грязное пятно, расположенное в пяти–шести цунях от южной стены. Обычно оно не бросилось бы в глаза, но пыль, осевшая на нём, и бледный лунный свет делали его особенно заметным.
Си Юэ подошла ближе, присела и потерла пятно пальцем, потом принюхалась — чувствовался только запах пыли. Однако при свете луны пятно казалось темнее обычной грязи — возможно, это была засохшая кровь.
Она внимательно осмотрела окрестности и вскоре заметила ещё одно маленькое тёмное пятнышко на стене, прямо под подоконником — его было не видно, если стоять прямо.
Она уже потянулась к нему, как вдруг над головой раздался хруст черепицы.
Это могло быть только от чьих-то шагов по крыше!
Си Юэ мгновенно отскочила к двери спальни. Через мгновение, как и ожидалось, входную дверь зала распахнули.
— Следы! Кто-то здесь был! — прогремел густой голос.
В следующий миг дверь спальни с грохотом распахнулась. Си Юэ едва успела увернуться от дверного полотна, как перед ней уже сверкнул клинок большого меча с золотыми кольцами. Она подняла руку, чтобы защититься, и удар пришёлся прямо в металлический налокотник — раздался звонкий «динь!», и огромный мужчина отлетел назад. Си Юэ тоже отступила на несколько шагов, прижимая онемевшую от удара руку.
Наружная сила впечатляющая, но внутренняя энергия — слабовата.
Си Юэ поняла, что с ними справится, и решительно подняла глаза. Увидев, что противников всего трое, она решила закончить всё быстро, чтобы не затягивать дело. Но в этот момент здоровяк рявкнул:
— Кто ты такой? Назовись!
Акцент в его речи заставил её на миг задуматься — возможно, это люди, которых Се Хунвэнь послал на всякий случай. Тогда лучше обойтись без драки.
Она заговорила женским голосом на персидском:
— Просто прохожая. Увидела, что дома никого нет, решила поживиться чем-нибудь, чтобы хоть как-то прокормиться.
Те явно опешили:
— Женщина?
Си Юэ продолжила, будто разговаривая сама с собой:
— Я ничего не нашла, господа! Отпустите меня, пожалуйста. Разве стала бы я заниматься таким, если бы не голодала?
Она раскинула руки, показывая, что ничего не взяла, и медленно двинулась к окну, демонстрируя, что хочет уйти и не имеет никаких других намерений.
Но здоровяк, конечно, не собирался её отпускать:
— Не уйдёшь! Пойдёшь с нами!
Си Юэ резко наклонилась, уклоняясь от удара, и пинком выбила окно. Мечник, несмотря на вес своего оружия, мгновенно развернул клинок и рубанул снова. Она вновь приняла удар на налокотник, а затем, сделав сальто назад, вылетела в окно.
— Шшш! — в спину ей со свистом вонзился серебряный дротик. Си Юэ резко обернулась, сжала зубы и, протянув руку, поймала его на лету. Ладонь пронзила боль, и по руке потекла тёплая струйка крови, но дротик остался у неё в руке.
Трое мужчин уже подбегали к окну, готовые прыгать вслед, но чёрная фигура на земле сделала кувырок и, мгновенно вскочив, исчезла за стеной.
— Господин, гнаться? — спросил худощавый мужчина справа.
Здоровяк помедлил, потом покачал головой:
— Нет. Возвращаемся докладывать.
Примерно через четверть часа трое мужчин, избегая людных мест, вошли в резиденцию Се через боковые ворота. Пройдя по коридору и миновав две алые двери, двое из них остановились у лунных ворот.
Здоровяк с лёгкими чертами лица, напоминающими западные, один вошёл внутрь, обошёл искусственную горку и подошёл к мужчине, стоявшему у пруда.
— Господин, — поклонился он.
Се Хунвэнь вздрогнул и тут же обернулся:
— Ну? Как там?
— Там действительно кто-то был, но утверждает, что просто хотел поживиться. Побился с нами пару раз и сбежал — лёгкие шаги у него хорошие.
Лицо Се Хунвэня побледнело:
— Не смогли определить, кто это? Не служба Цзинъи?
— Нет, — махнул рукой здоровяк. — Ни одежды Цзинъи, ни «Сюйчуньдао». Да и женщина, к тому же говорит по-персидски.
Эти слова мгновенно сняли напряжение с лица Се Хунвэня.
На всякий случай он переспросил:
— Персиянка? Женщина?
— Именно так, — кивнул здоровяк.
Се Хунвэнь сразу расслабился и пробормотал:
— Отлично, отлично!
— Господин, — осторожно начал здоровяк, — если вы так боитесь, что Цзинъи заподозрят что-то неладное, может, я усилю охрану? Всё-таки это дом вашего младшего брата — вам не возбраняется его охранять.
Се Хунвэнь замахал руками:
— Нет-нет! Это только вызовет подозрения. Ты ведь знаешь — Цзинъи действуют по императорскому указу. Если они захотят копать, никакая охрана их не остановит. Сейчас главное — не давать повода для тревоги. Завтра отнеси им какие-нибудь незначительные дела из архива. Они ничего не найдут, да ещё и подарки примут — не станут нас сильно мучить и скоро уедут из Самарканда. Как только эти великие господа уберутся, всё само собой уладится.
— Есть! — ответил здоровяк и, убедившись, что приказов больше нет, тихо откланялся.
Он сразу же отправился с двумя товарищами в архив за делами. Дело по Цзя Юю занимало всего несколько страниц: там лишь кратко указывались дата и место происшествия, личность и возраст погибших, а также общее описание состояния комнаты и обгоревших тел.
По таким скупым записям даже Сун Цзы не сумел бы раскрыть преступление.
На следующее утро тоненькая книжица была почтительно доставлена в официальную гостиницу. В тот момент служба Цзинъи как раз завтракала. Один из сотников, увидев их, отложил миску, принял дело и провёл троих к начальнику гарнизона.
Си Юэ снова облачилась в мундир Цзинъи и надела серебряную маску. Холодным взглядом окинув троих, она перевернула страницы дела своей забинтованной белой тканью рукой, и из-под маски раздался мягкий, низкий мужской голос:
— Всё дело и состоит лишь из этого?
— Да, только это, — ответили трое, даже не подозревая, что перед ними та самая ночная воровка.
Си Юэ кивнула, будто серьёзно изучая документ, и лишь после этого снова подняла глаза:
— Скажите, господа, каковы ваши должности?
— Меня зовут Кэ Цзин, это Ма Гу и Сунь Чэнчжи. Мы все служим у господина Се, занимаем должность бацзуна.
Бацзун — девятый ранг среди военных чинов. Си Юэ мысленно вздохнула с облегчением: раз это официально назначенные чиновники, работать будет легче. На лице же она сохранила невозмутимость и легко улыбнулась:
— Вы ханец? А я уж подумал, что вы персиянин.
— Мой отец — ханец, мать — персиянка, — ответил Кэ Цзин с улыбкой. — У этих двоих тоже есть могольская и персидская кровь, просто за несколько поколений уже не видно. Во многих семьях Самарканда так — интересно, правда?
Начальник гарнизона кивнул:
— Очень интересно. И именно поэтому так важно поддерживать порядок в городе. Если такое дело не раскрыть, то в лучшем случае городские семьи начнут опасаться друг друга и перестанут свататься; в худшем — могут возникнуть подозрения между государствами, что навредит дипломатии и торговле. Вы согласны?
Кэ Цзин склонил голову:
— Господин прав. Что до дела Цзя Юя…
— Ах, я просто рассуждаю, — перебил его Си Юэ с улыбкой, — не хочу вас подгонять. Дело Цзя Юя мы взяли на себя и обязательно дадим Самарканду ответ.
Он сделал паузу и внезапно сменил тему:
— Но пока убийца не пойман, безопасность господина Се должна быть под надёжной охраной. Скажите, насколько вы сильны? Может, оставить вам пару человек из нашей службы?
Кэ Цзин поспешно ответил:
— Нет-нет, не нужно!
Он тут же понял, что выдал себя слишком резко, неловко улыбнулся и добавил:
— Мы сами справимся. Наши боевые навыки вполне приемлемы.
— Боевые навыки? — повторил Си Юэ, и под маской уголки его губ дрогнули в усмешке. — Тогда я оставлю вам двух мастеров метательного оружия. Пусть будут рядом с господином Се, помогают в мелочах. А если что — метнуть дротик издалека куда надёжнее, чем бежать на помощь и драться врукопашную.
Эти слова заставили всех сотников и флагманов вокруг напрячься. Особенно те, кто владел метательным оружием, мысленно стали молиться богам!
Кто захочет остаться в Самарканде вместо того, чтобы вернуться в столицу? Да и служба Цзинъи в столице куда престижнее и выгоднее любой местной должности!
К счастью, Кэ Цзин вовремя сказал:
— Не стоит! У нас тоже есть мастер метательного оружия. У Сунь Чэнчжи дротики «Иньцунь» известны далеко за пределами города. Господин может быть спокоен.
Си Юэ внимательно посмотрел на него:
— От безопасности нашего имперского посланника зависит многое. Надеюсь, вы не вводите меня в заблуждение.
— Не смею! — воскликнул Кэ Цзин и толкнул локтём Сунь Чэнчжи. — Давай, покажи начальнику гарнизона свой дротик, пусть успокоится!
Сунь Чэнчжи робко вытащил из-за пазухи серебряный дротик и метнул его. Раздался щелчок — дротик точно вонзился в деревянную колонну в нескольких чи позади Си Юэ.
Тот обернулся и увидел, что дротик тонкий и изящный — точно такой же, какой он поймал прошлой ночью.
— Неплохо, — спокойно улыбнулся он, снова повернувшись к Кэ Цзину, и резко сменил тему: — Мы собираемся вскрыть гробы и произвести осмотр тел.
Кэ Цзин на миг замешкался, но тут же вспомнил, что осмотр трупов — обычная процедура при расследовании. Цзинъи требуют — им не откажешь и не помешаешь. Поэтому он решительно заявил:
— Хорошо. Я прикажу выкопать гробы. Они находятся за южными воротами города.
Си Юэ не стал церемониться и тут же повёл своих людей за ними.
Через полчаса все связанные с делом гробы были выкопаны — всего тридцать два. Четырнадцать членов семьи Цзя Юя и шестнадцать слуг.
Си Юэ, заложив руки за спину, окинул взглядом ряды гробов и кивнул:
— Судмедэксперты.
— Есть! — четверо из службы Цзинъи подошли к гробам. Те были плотно заколочены длинными гвоздями. Цзинъи вытащили гвозди, открыли крышки — и перед всеми предстали тридцать два обгоревших тела.
Климат в Самарканде и без того сухой, да и тела были обуглены — за полгода они почти не разложились. Четверо экспертов приступили к осмотру, остальные молча наблюдали. Вскоре один из них нахмурился.
http://bllate.org/book/11955/1069548
Готово:
