Затем он подошёл ещё ближе, внимательно пригляделся и, повернувшись к Си Юэ, склонил голову в почтительном поклоне:
— Господин.
Си Юэ чуть нахмурилась:
— Что такое?
— Этот человек погиб не от огня, — уверенно заявил служащий Цзинъи. — На шее у него ножевая рана длиной около двух цуней. По характеру повреждений ясно: её нанесли до того, как тело сожгли. Ему перерезали горло, а потом подожгли.
А в деле, присланном Се Хунвэнем, во всех записях значилось, что смерть наступила от ожогов.
Си Юэ бросила взгляд на Кэ Цзина, уголки губ едва заметно изогнулись:
— Неужели?
Кэ Цзин вытер пот со лба и, стараясь сохранить видимость уверенности, пробормотал:
— Ну… это ведь служба Цзинъи! Их судмедэксперты куда искуснее наших. Наши… э-э… ну сами понимаете…
— Ничего страшного, — легко улыбнулась Си Юэ. — Люди из Цзинъи всегда лучше разбираются в расследованиях. Никого нельзя винить за то, что они уступают вам в этом.
Она снова посмотрела на троих своих людей, занятых осмотром тел:
— А остальные? Какова причина их смерти?
Те по очереди сделали шаг вперёд и доложили:
— У этих двоих тоже травмы, нанесённые до смерти.
— У этого — ножевое ранение в грудь.
— А у этого — череп и лицо наполовину снесены.
— О-о-о, — протянула Си Юэ, будто бы в замешательстве улыбаясь. — Череп наполовину снесён, а всё равно пишут — «умер от ожогов». Видимо, ваши судмедэксперты в Самарканде действительно никуда не годятся.
Её лёгкие слова, произнесённые без тени злобы, словно маленькая белая фарфоровая ложечка, аккуратно насыпали щепотку сомнения прямо в сердца слушателей.
Все из службы Цзинъи, привыкшие иметь дело с уголовными делами, невольно засомневались в честности Кэ Цзина и его людей. Взгляды нескольких человек одновременно уставились на троицу, заставив Кэ Цзина побледнеть.
Тот лишь с трудом выдавил улыбку:
— Да уж, конечно! Мы все мечтаем о настоящем, компетентном судмедэксперте. Иначе легко наделать ошибок, и тогда можно запросто испортить отношения между тремя государствами!
Си Юэ лишь слегка усмехнулась и ничего не ответила. Щёлкнув пальцами, она окликнула:
— Цзэн Пэй!
— Есть, старший брат! — Цзэн Пэй немедленно подскочил и склонил голову.
Си Юэ указала на ряд гробов в нескольких шагах:
— Вы с этим командиром Кэ останетесь здесь наблюдать за вскрытием. Записывайте всё досконально — нельзя терять время в расследовании.
— Будьте спокойны, старший брат! — радостно отозвался Цзэн Пэй.
Си Юэ кивнула и обратилась к Ян Чуаню и Чжан И:
— Мы возвращаемся в постоялый двор и ждём вас там.
— Есть! — в один голос ответили те.
Си Юэ вместе со своей свитой вернулась в постоялый двор и стала ждать результатов вскрытия. К полудню все тысяченачальники и сотники собрались внизу, в общей зале, чтобы пообедать. Там было занято каждое из десятков деревянных столов. Когда горячие миски с говяжьей лапшой принесли на стол, Си Юэ только вытащила палочки из стаканчика и собралась уйти наверх, как в угол её глаза попала фигура в серебристо-чёрном летуче-рыбном кафтане.
Она подняла глаза:
— Тысяченачальник Ян?
Ян Чуань, не говоря ни слова, сел напротив неё, подцепил палочками лапшу и тихо спросил:
— Ты нарочно вызываешь у всех подозрения против Се Хунвэня?
Си Юэ отложила миску:
— Да. И что с того?
— А если информация старейшины Хэ окажется ошибочной? — лицо Ян Чуаня стало серьёзным.
Си Юэ усмехнулась:
— Я работаю по доказательствам.
Пока они разговаривали, вдруг из-за двери зала донёсся громкий возглас:
— Чёрт возьми!
Все обернулись и увидели, как Цзэн Пэй, вытирая пот, вошёл в зал. За ним последовали несколько сотников, занимавшихся вскрытием. Один из них направился на кухню и начал требовать добавить ещё несколько порций лапши. Цзэн Пэй огляделся, заметил Си Юэ и сразу подошёл к её столу, громко бросив свой «Сюйчуньдао» на столешницу:
— Старший брат! Выписывай ордер на арест! Кэ Цзин весь из себя такой нервный — точно знает что-то! Се Хунвэнь наверняка замешан в этом деле!
Си Юэ слушала его, и за серебряной маской её прекрасные глаза с лёгкой насмешкой скользнули по лицу Ян Чуаня. Она произнесла:
— Работаем по доказательствам. Арестуем, только когда будет достаточно улик.
— Эх! — воскликнул Цзэн Пэй, снова вытирая пот. — Вернём его в столицу, отправим прямо в императорскую тюрьму! После трёх слоёв кожи хоть что-нибудь да выбьем!
Как раз в этот момент из кухни вышел слуга с новыми мисками лапши. Цзэн Пэй одним движением перешагнул через скамью и уселся напротив Си Юэ.
Си Юэ тихо рассмеялась, но ничего не сказала. Цзэн Пэй почувствовал себя неловко и, чтобы сменить тему, обратился к Ян Чуаню:
— Эй, братец, послушай.
Ян Чуань, жуя кусочек говядины, отозвался:
— А?
— Я тебе скажу: чем дольше служишь в Цзинъи и чем больше видишь дел, тем точнее становится интуиция. Если ты уверен, что кто-то замешан, — девять раз из десяти он либо убийца, либо сообщник, ну или хотя бы укрывает преступника.
Он обернулся к остальным:
— Верно я говорю?
Один из сотников тут же подхватил:
— Это точно! И знаете, мне тоже показалось, что командир Кэ ведёт себя очень подозрительно. Совершенно очевидно, что на совести у него что-то есть!
Он обошёл несколько столов и подошёл к Си Юэ, склонив голову:
— Господин, выписывайте ордер!
Ордер на арест был обязательным документом для задержания подозреваемого, даже для службы Цзинъи. Однако процедура его оформления у Цзинъи была гораздо проще, чем в других ведомствах: будучи императорской гвардией, они могли арестовывать без согласования с другими чиновниками — достаточно было решения главного следователя.
И вот уже многие стали поддерживать:
— Да, господин, выписывайте ордер!
— Давайте сначала арестуем!
Си Юэ позволила им немного пошуметь, а затем, когда в зале снова воцарилась тишина, спокойно положила палочки на край миски:
— Не торопитесь, друзья. У нас ещё два места нужно проверить.
Цзэн Пэй, только что отправивший в рот лапшу, с трудом проглотил её и спросил:
— Какие места?
— Надо обыскать дом погибшего Цзя Юя, — ответила Си Юэ. — И ещё одно место — дом младшего брата Се Хунвэня, Се Хунъу.
— Се Хунъу? — многие нахмурились в недоумении.
Си Юэ кратко пояснила: тот приехал сюда ещё в начале года, снял отдельный дом, будто собирался остаться надолго, но сразу после происшествия внезапно уехал. Очень странно.
Люди задумались. Си Юэ встала:
— Это тоже повод для подозрений. Сначала проведём обыск. Если найдём более явные улики — тогда и арестуем. А если нет — всё равно сможем взять под стражу. Но помните: Самарканд стоит на важнейшем торговом пути, связывающем Великую Минь, Персию и Могольскую империю. Нам нужно действовать осторожно, чтобы не вызвать международного конфликта.
Цзэн Пэй, который ещё недавно громче всех требовал немедленного ареста, тут же переменил мнение:
— Старший брат прав! Давайте сначала обыщем!
Ян Чуань фыркнул, находя забавной преданность Цзэн Пэя «старшему брату» Си Фэну. Цзэн Пэй вдруг покраснел, будто уличённый в чём-то, и, ударив кулаком по столу, крикнул:
— Ты чего ржёшь?!
— А? — Ян Чуань нахмурился. — Я что, смеялся?
Цзэн Пэй, не в силах объяснить, стиснул зубы и уткнулся в миску с лапшой.
Ян Чуань недоумённо пожал плечами и продолжил есть.
Си Юэ переводила взгляд с одного на другого, и с каждым разом всё больше чувствовала, что за столом творится что-то странное.
Она прочистила горло и взяла свою миску:
— Я пойду наверх есть.
Цзэн Пэй тут же оживился:
— Старший брат, приятного аппетита!
Ян Чуань уже собирался сказать то же самое, но случайно заметил, что в её миске всего несколько кусочков мяса. Подумав, что девушке, живущей вдали от дома, особенно тяжело питаться так скудно, он взял свою тарелку с соевой говядиной и, пока она не обернулась, высыпал всё содержимое ей в миску.
Едва он это сделал, как почувствовал на себе взгляд Цзэн Пэя.
— А? — Ян Чуань нахмурился. — Ты чего на меня пялишься?
Цзэн Пэй, не в силах ничего сказать, скрипнул зубами и уткнулся в лапшу:
— Да ни на что я не пялюсь!
Ян Чуань: «А?»
На следующее утро Си Юэ отправила людей в резиденцию посла с запросом на обыск дома погибшего.
Этот запрос, как и вскрытие тел, был неотъемлемой частью расследования, и у Се Хунвэня не было оснований отказывать. Он снова назначил Кэ Цзина сопровождать людей из Цзинъи. По дороге Си Юэ задавала Кэ Цзину вопросы о семье Цзя Юя, и тот отвечал крайне осторожно. Си Юэ это заметила, но виду не подала.
Добравшись до дома, она окинула взглядом роскошное поместье и небрежно спросила:
— Прошло полгода, а дом так и стоит пустой? Почему власти не продали его?
— Господин, это ведь дом с проклятием… его никто не хочет покупать, — уклончиво ответил Кэ Цзин.
Си Юэ прищурилась:
— Правда? Я слышала, персы не верят в такие суеверия. Да и земля в Самарканде дорогая — как такой дом может простаивать?
— Ну да, персы действительно не верят, — вздохнул Кэ Цзин. — Но вы сами увидите, почему его не продают.
Си Юэ кивнула и вошла в дом вместе со своими людьми. Переступив порог, они оказались в просторном первом дворе. Ничего особенного — лишь пыль и опавшие листья, как в любом заброшенном месте.
Чжан И приказал нескольким людям обыскать передний двор, а остальные последовали за Си Юэ дальше. Во втором дворе все, увидев перед собой картину, невольно ахнули!
Многие купцы из Великой Минь, чтобы облегчить тоску по родине, строили в Самарканде дома в стиле своей родной земли. Цзя Юй был уроженцем севера, поэтому его поместье, как и многие северные усадьбы, было выкрашено в красный цвет — стены и колонны алые.
Но даже на таком фоне кровавые пятна были ужасающе заметны: они разбрызганы повсюду — на стенах, на колоннах. Хотя кровь давно засохла и потемнела до почти чёрного оттенка, её происхождение не вызывало сомнений.
Си Юэ опустила взгляд на землю. Даже сквозь слой пыли на белых каменных плитах просвечивали тёмно-красные пятна — будто странные, зловещие знаки, рассказывающие о той ночи ужаса.
Ян Чуань, привыкший к крови, всё же не скрыл изумления:
— Такое массовое убийство… Преступник действовал с невероятной наглостью.
Лицо Си Юэ стало серьёзным. Она помолчала и произнесла:
— Чжан И.
— Слушаю! — отозвался тот.
За серебряной маской прозвучал приказ:
— Те заместители тысяченачальника и сотники, что хорошо разбираются в оружии, — пусть осмотрят следы на стенах и телах.
Чжан И на мгновение замер, разглядывая её, затем неуверенно кивнул.
Ян Чуань затаил дыхание, долго смотрел на её лицо, потом сделал шаг вперёд:
— Господин, можно вас на пару слов?
Си Юэ холодно взглянула на его суровое, но благородное лицо и за маской едва заметно улыбнулась. Молча она направилась к дальнему углу двора.
Остальные из службы Цзинъи мгновенно отступили. Ян Чуань последовал за ней и, когда она остановилась у большого дерева, тихо сказал:
— Ты действительно хочешь, чтобы все считали тебя Си Фэном?
Си Юэ стояла, заложив руки за спину, её лицо за маской оставалось ледяным, но голос стал мягче:
— А тебе-то какое дело?
— Мне нет дела, — спокойно выдохнул Ян Чуань. — Просто хочу предупредить: Цзэн Пэй предан Си Фэну до мозга костей, а Чжан И — нет. У него в голове только карьера. Если он решит, что, выдав тебя Мэнь Да, получит повышение, он это сделает.
— А разве, старший товарищ, ты думаешь, что если Цзэн Пэй уже убеждён, будто я Си Фэн, то эту тайну удастся скрыть от Чжан И? И если я хочу, чтобы все, кто знал Си Фэна, приняли меня за него, разве реально обмануть только одного Чжан И?
Её голос стал медленнее, мягче, словно лёгкий шёлк Самарканда, и эти слова заставили Ян Чуаня на мгновение замереть.
Она добавила:
— К тому же, ты опоздал с беспокойством. После того случая с рвом вокруг города Мэнь Да, скорее всего, уже уверен, что я — Си Фэн.
Ян Чуань удивился, потом нахмурился:
— Но зачем ты…
Перед ним стояла женщина в серебряной маске. Она наклонила голову, внимательно посмотрела на него и весело рассмеялась:
— А тебе-то какое дело?
http://bllate.org/book/11955/1069549
Готово:
