— Господин Цзяньфу шутит, — всё так же улыбаясь, ответил Се Хунвэнь. — Я, скромный чиновник, роскоши не терплю. Этот дом достался мне от предшественника. А что до прочего… эх, и горько сказать, и смешно: посольская служба за границей — дело чести императорского двора. Эти варвары ведь совсем необразованны: им наплевать, талантлив ты или нет — смотрят только на наряд. Оденься плохо — сразу начнут насмехаться.
Он тяжело вздохнул, и на лице его появилось подлинное страдание:
— Вот и приходится мне всё жалованье тратить на парадные одежды. В еде уже не разбираюсь — главное, чтобы двор не опозорить… Простите за нескромность, господин Цзяньфу.
Говорил он так искренне, что трудно было понять, правду ли говорит. Си Юэ промолчала, но тут Се Хунвэнь снова заговорил:
— Господин, раз уж мы собрались трапезничать… а ваша маска…
— О, указом Его Величества мне повелено носить маску во время расследования. Не смею ослушаться, — спокойно ответила она.
На лице Се Хунвэня мелькнуло недоумение, но тут же сменилось понимающей улыбкой:
— Ничего страшного, ничего страшного! Самарканд, скажу вам откровенно, в плане вина и еды, конечно, не сравнится со столицей, зато здесь замечательны пения, танцы и девушки.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и из-за ширмы тут же зазвучала музыка в персидском стиле. Четверо офицеров удивлённо переглянулись, когда на площадку вышли четыре танцовщицы.
У всех них были высокие переносицы и глубокие глазницы — явно отличались от женщин Центральных равнин. На них были яркие длинные платья и полупрозрачные шали — без сомнения, персидские красавицы.
Улыбка Се Хунвэня стала особенно радушной:
— Скромный подарок, не сочтите за дерзость. Пусть четверо господ, находясь в чужих краях, хоть спокойно выспятся.
Но как могут члены службы Цзинъи принимать подарки от местных чиновников во время следствия?
Ян Чуань немедленно возразил:
— Не нужно, господин Се. Мы…
— Мы принимаем всё с благодарностью, — громко перебила его Цзяньфу.
Автор примечает:
Се Хунвэнь: «Пусть четверо господ, находясь в чужих краях, хоть спокойно выспятся».
Трое мужчин: «Нет-нет-нет, спать не будем…»
Главная героиня: «Принимаем всё с благодарностью! ~\(≧▽≦)/~»
Ян Чуань: «Σ( ° △ °|||)︴?????»
— …Господин? — первым опешил Цзэн Пэй, который всё ещё был уверен, что перед ним Си Фэн. Он запнулся: — Это… это же против правил!
— Ах, пока молод — живи в удовольствие! — весело хлопнул его по плечу Цзяньфу и, усмехнувшись, посмотрел на Се Хунвэня. — К тому же, господин Се, вы ведь и не имели в виду ничего дурного, верно?
Се Хунвэнь, разумеется, закивал:
— Конечно, конечно! Дело — делом, а отдых — отдыхом. Господа могут не чувствовать никакого давления.
Си Юэ тогда легко, почти вызывающе, перекинула «Сюйчуньдао» за плечо и неторопливо прошлась мимо четырёх красавиц, которые скромно сидели на полу. Осмотрев их всех, она без церемоний выбрала самую очаровательную и кончиком ножен приподняла ей подбородок:
— Эту хочу я. Остальные — на ваше усмотрение.
Едва она договорила, как выражение лица Се Хунвэня заметно расслабилось.
«Как теперь вообще расследовать дело?!» — подумали трое.
Цзэн Пэй остолбенел, глаза чуть не вылезли из орбит. Чжан И побледнел от неловкости. Ян Чуань, знавший, что Си Юэ — женщина, чувствовал ещё большее замешательство: он никак не мог понять, чего ради его младшая сестра по ордену задумала такой странный ход.
Пир быстро закончился. Раз уж красоток преподнесли, было бы бестактно задерживать хозяина за столом и мешать наслаждаться подарком. Тем более что старший чиновник обязан был держать маску и не мог ни есть, ни пить.
Через полчаса Се Хунвэнь лично проводил четверых до официальной гостиницы. Все они вошли в свои комнаты с персидскими красавицами, но настроение у каждого было своё.
Чжан И думал проще всех: он хотел хорошо выполнять поручения и продвигаться по службе, не желая обвинений в коррупции или распутстве. Поэтому, едва войдя в комнату, он сунул девушке пару серебряных слитков и вытолкнул её за дверь.
На персидском языке он сказал:
— Иди куда-нибудь спать сама. Мы из службы Цзинъи — у нас императорское поручение, нам не до таких дел.
В соседней комнате Ян Чуань, не знавший персидского, немного помялся, тоже дал ей несколько монет и вышел сам.
Красавица попыталась последовать за ним, но он показал сначала на себя, потом на улицу:
— Я пойду спать на улице.
Затем указал на неё и на кровать:
— Ты — здесь.
В следующей комнате Цзэн Пэй, напротив, не спешил отпускать девушку. Для него должность в службе Цзинъи всегда была чем-то между добром и злом, и если старший чиновник сам принял подарок, то почему бы и ему не воспользоваться случаем? К тому же, у него давно зрел один секрет, который он очень хотел проверить.
В службе Цзинъи все мужчины, служба отнимает всё время, некогда даже женщин искать, не то что жениться. Само по себе это ничего, но вот уже больше двух лет, как старший брат Си Фэн погиб в море, а Цзэн Пэй всё чаще стал видеть его во сне.
Со временем он начал подозревать: не склонен ли он к любви между мужчинами?
Поэтому, глядя на эту роскошную красавицу, Цзэн Пэй чувствовал себя так, будто перед ним стоял враг.
Он прочистил горло, подошёл ближе и своей грубой, привыкшей к оружию рукой провёл по её шее, скользя по гладкой коже до затылка.
Это движение выглядело как проявление власти. Цзэн Пэй был в расцвете сил, а его фигура в форме службы Цзинъи с «Сюйчуньдао» за поясом казалась особенно мужественной. Щёки девушки сразу покраснели.
Цзэн Пэй закрыл глаза и глубоко вдохнул, вдыхая экзотический аромат. Запах этот был подобен нежной руке прекрасной девушки, ласкающей сердце мужчины. В этот миг перед его внутренним взором, как мираж в пустыне, всплыли два лица.
Одно принадлежало его ныне покойному старшему брату Си Фэну, другое — той самой серебряной маске, которую, как он был убеждён, носил его брат, вернувшийся из мёртвых!
— Чёрт! — выругался Цзэн Пэй.
Похоже, он не только склонен к любви между мужчинами, но и весьма избирателен в своих пристрастиях.
Он с отчаянием открыл глаза и громко крикнул:
— Переводчика!
— Да, господин… — переводчик, спотыкаясь, выбежал из первого этажа на второй, но, зная, что в комнате находится подаренная красавица, не осмеливался входить.
Цзэн Пэй уже не испытывал к ней ни капли сочувствия. Он схватил девушку за руку, подтащил к двери и распахнул её:
— Скажи ей, что я не из тех! Пусть найдёт себе другое место для ночлега!
Не дожидаясь её реакции, он грубо вытолкнул её за порог и захлопнул дверь. Потом, в полном смятении, рухнул на пол.
«Чёрт, как же это унизительно… Как я мог оказаться таким человеком!»
Он снова закричал:
— Принесите мне вина!
В соседней комнате красавица, которую привела Си Юэ, оказалась явно искуснее других. Едва дверь закрылась, её нежные руки уже легли на плечи Си Юэ.
Но Си Юэ остановила её:
— Похоже, Се Хунвэнь неплохо тебя обучил. Сколько ты уже живёшь в его доме?
Безупречный персидский язык заставил девушку на миг замереть. Она поспешно ответила:
— Больше года.
И, испугавшись блеска серебряной маски, добавила:
— Но господин Се… никогда ко мне не прикасался.
Си Юэ усмехнулась:
— Верю. Иначе он не осмелился бы предлагать тебя мне.
С этими словами она резко обернулась. Девушка почувствовала, как её рука соскользнула с плеча, и в следующий миг её подбородок уже зажали в железной хватке.
Перед ней стоял молодой, но высокопоставленный офицер службы Цзинъи, чья боевая мощь ощущалась даже без единого движения. Серебряная маска скрывала все эмоции, и сердце девушки забилось быстрее.
Из-под маски раздался мягкий, но ледяной голос:
— Красавица, по твоему виду ясно: ты не глупа. У тебя два пути — выбирай.
Дрожащей головой девушка поспешно закивала.
— Первый: отвечаешь мне честно на все вопросы, и после завершения дела я увезу тебя в столицу. Не обещаю многого, но обеспечу тебе спокойную жизнь. Второй… — голос стал жёстче, — я отдам тебя своим подчинённым для увеселения. После этого ты сама решай, как жить, но обратного пути в столицу не будет.
Глаза девушки расширились от ужаса.
Если так, она не сможет вернуться даже в дом Се Хунвэня. Её продадут в бордель, и вся жизнь будет испорчена.
Зубы её застучали от страха:
— Прошу… прошу вас, возьмите меня с собой в столицу!
Под маской сверкнули красивые, но пронзительные глаза:
— Отлично.
Си Юэ отпустила её, прошла несколько шагов и села на канапе, закинув одну ногу на край:
— Тогда скажи: где был Се Хунвэнь семнадцатого мая?
— Семнадцатого мая… — лицо девушки вытянулось. Ведь это было полгода назад — кто же запомнит?
Но Си Юэ мягко уточнила:
— В день, когда убили всю семью торговца Цзя Юя.
— А-а! — лицо девушки озарила улыбка. — Господин Се был дома! Целый день дома!
Голос из-под маски стал острее:
— Ты уверена?
— Уверена! — оживилась девушка, сделав пару шагов вперёд. — Утром того дня в Самарканд прибыло персидское посольство, и господин Се устроил пир прямо у себя. Пир длился целый день и всю ночь, и нас вызывали танцевать. Только утром следующего дня пришла весть о смерти Цзя Юя, и господин Се сразу отправился туда. Я отлично помню!
— Вот как? — Си Юэ почувствовала, как в душе поднимается туча сомнений. Неужели семья Цзя Юя погибла не по вине Се Хунвэня? Не ошиблись ли Три героя Чжулу?
Она продолжила:
— Но я слышала, будто незадолго до смерти Цзя Юя у него произошёл конфликт с Се Хунвэнем. Это правда?
— Это… — брови девушки нахмурились. — Не знаю точно. После трагедии в доме об этом говорили. Говорят, за два дня до смерти Цзя Юя господин Се вместе со своим младшим братом пришёл к нему домой, они поссорились, и Цзя Юй выгнал их…
Си Юэ удивилась:
— Его младший брат?
— Да, Се Хунъу, — произнесла девушка с трудом, но иероглифы «вэнь» и «у» обычно идут в паре, так что смысл был ясен.
Она вспомнила:
— Он приехал в Самарканд в начале года и уехал в июне.
Для Си Юэ это означало: он уехал вскоре после убийства.
Она задумчиво кивнула:
— Он жил в доме Се Хунвэня?
Девушка покачала головой:
— Нет. Господин Се снял для него отдельный дом на севере города.
Отдельный дом — значит, планировали остаться надолго.
Несколько нитей правды, словно лучи света, пронзили туман сомнений в её уме. Си Юэ глубоко вздохнула:
— Спасибо тебе.
Девушка скромно опустила глаза, щёки её порозовели. Сердце юной красавицы бешено колотилось под взглядом этого молодого, но могущественного офицера. Она видела, как он встал и направился к ней.
Его рука легла ей на плечо, и сердце её готово было выпрыгнуть из груди.
И тут он спросил с лёгкой усмешкой:
— Красавица, умеешь стонать?
— ? — Девушка опешила от столь прямого и бесстыдного вопроса.
В холле на первом этаже официальной гостиницы десятки младших офицеров не сводили глаз с двери комнаты Цзяньфу.
— Трое тысячников не оставили подаренных красавиц, а вот Цзяньфу… Интересно, оставит ли?
Они шептались между собой, как вдруг из комнаты донёсся необычный звук —
Страстные, томные стоны девушки, перемешанные с прерывистым дыханием.
— Чёрт! — десятки людей одновременно отвернулись. Один из сотников, пригубив вина, кашлянул:
— Расходитесь, расходитесь! По комнатам!
А в покоях Цзяньфу тем временем красавица лежала на кровати, сдерживая слёзы, и изо всех сил старалась издавать те самые звуки.
В нескольких шагах от неё окно осталось приоткрытым. Взгляд, устремлённый в ночь, следил, как чёрная тень мчится сквозь песчаную пелену над городом — прямо на север.
Автор примечает:
В этой главе, думаю, стоит пожалеть Цзэн Пэя.
http://bllate.org/book/11955/1069547
Готово:
