Гу Юйсюань взглянул на Сяо Яня, восседавшего с невозмутимым спокойствием, и в душе не мог не позавидовать: однажды и он станет человеком столь же влиятельным и могущественным!
— Хорошо, этого вполне достаточно, — легко поднялся Сяо Янь. — Цянь Син, нам пора уходить!
Сяо Янь так резко сменил тему, что Гу Юйсюань на мгновение растерялся.
— А?
— Провожаем господина!
Неужели это и есть знаменитая «чрезвычайная срочность»? Зачем было лично приезжать к нему домой из-за вопроса, который можно было задать прямо в Академии Ханьлинь? Да и вообще, он ведь даже не отвечал за составление «Всеобъемлющих записей Поднебесной». Если Сяо Яню так важно узнать о ходе работы, ему следовало обратиться совсем не к нему. Брови Гу Юйсюаня нахмурились ещё сильнее.
Цянь Син улыбнулся:
— Господин Гу, вы ведь знаете: у нашего господина всегда масса дел. Сегодня он уже потратил немало времени, но раз «Всеобъемлющие записи Поднебесной» находятся под особым вниманием Его Величества, он и сам решил заглянуть. Не утруждайте себя проводами — мы выйдем сами.
Лишь когда фигура Сяо Яня окончательно исчезла, словно ветер, Гу Юйсюань наконец опомнился и машинально направился в сторону сада Нинъюань.
***
— Зачем он приходил? — пристально посмотрел Гу Юйсюань на Лу Цзинъян.
Лу Цзинъян не отводила взгляда:
— Ты и сам прекрасно знаешь: я понятия не имею, почему он вдруг явился. К тому же он пришёл именно к тебе.
— Лу Цзинъян, не забывай своего положения, — холодно бросил Гу Юйсюань.
С тех пор как он в последний раз в гневе покинул сад Нинъюань, между ними установилось ледяное молчание. По сравнению с прежними днями его тон стал заметно холоднее, а нетерпение — всё более очевидным.
Лицемерие — штука такая: стоит лишь сорвать маску, как истинное лицо проявляется всё ярче и злее.
— Я помню. И никогда не забывала, — подняла глаза Лу Цзинъян. Её чёрные зрачки блестели, встречаясь с его взглядом.
Их глаза встретились. Лу Цзинъян чуть приоткрыла губы:
— Ты прекрасно понимаешь, как всё было. Между мной и им давно ничего быть не может!
В её сознании вновь возник тот самый образ.
Была глубокая зима. Ледяной ветер больно хлестал по лицу. Утром выпал снег, а к вечеру дороги уже покрылись коркой льда.
Лу Цзинъян, дрожа от холода и слёз, сидела в углу у ворот дома Лу, прижимая к груди разорванный браслет из гранатовых бусин. Она упрямо вытирала слёзы, приказывая себе не плакать, но слёзы лились всё сильнее.
Этот браслет она принесла с горы, преодолев девяносто девять ступеней к храму Хуайшэн — самому почитаемому в Интяне. Двадцать восемь гранатовых бусин три месяца вымачивались в священной воде источника Тяньцюань, а затем их освятил сам настоятель храма. Это был подарок её матери, госпоже Хэ, на двадцать восьмой день рождения — и самая дорогая вещь, оставшаяся после неё.
После смерти матери Лу Цзинъян берегла браслет, не решаясь даже надеть его, хранила в комнате как сокровище. Но однажды она увидела его на запястье госпожи Сюй. Отец отдал ей сердце и душу — и теперь хотел отнять последнюю память о матери.
Лу Цзинъян попыталась вернуть браслет, но Лу Юань лишь равнодушно отмахнулся:
— Раз твоей матери он так нравился, а просто лежать — жаль, я отдал его ей.
У Лу Цзинъян в ушах зазвенело. Не зная, откуда взялась решимость, она вцепилась зубами в руку госпоже Сюй и не отпускала, сколько бы отец ни бил и ни ругал её.
Во время драки все двадцать восемь бусин рассыпались по земле. Лу Юань оттолкнул дочь и поспешил унести госпожу Сюй. Лу Цзинъян ясно видела в его глазах ту самую нежность…
Но не к ней. И не к её матери.
А к…
Его детской любви.
Той самой, что когда-то ради богатства вышла замуж за знатного вельможу, а после его смерти вернулась к Лу Юаню — своей нынешней жене, госпоже Сюй.
Девушка упала на землю. Крупные слёзы падали на рассыпанные бусины. Одна за другой она подбирала их, но несколько оказались раздавлены ногами отца, а шёлковые кисточки из нитей тутового шелкопряда уже не восстановить.
Губы посинели от холода, ноги онемели. Ворота дома Лу были совсем рядом, но Лу Цзинъян не хотела вставать. Не хотела возвращаться.
Мимо проходили люди, но все они были чужими. Она даже подумала: пусть так и сижу здесь, пока не умру — тихо, незаметно для всех.
— Девушка, с вами что-то случилось? Почему не идёте домой?
Закат окрасил небо в алый цвет, и последние лучи солнца больно резали глаза Лу Цзинъян.
Она долго всматривалась, прежде чем разглядела говорившего.
Перед ней стоял Гу Юйсюань с тёплой, мягкой улыбкой. Он вежливо закрыл собой девушку от ледяного ветра, и от этого жеста стало немного теплее. Увидев её красные от слёз глаза, он растерялся:
— Вы… вы чего плачете?
Как во сне Лу Цзинъян подняла руку, голос дрожал от рыданий:
— Браслет порвался… Я хотела починить его, но бусины разбились. Больше не починить.
— Не плачьте, пожалуйста… — Гу Юйсюань покраснел. — Дайте-ка мне попробовать. Может, я сумею починить?
— Хорошо, — протянула она ему бусины.
Его пальцы были длинными и тонкими, весь облик дышал книжной учёностью. Раньше она терпеть не могла таких «книжных червей», но сейчас показалось — ничего плохого в этом нет.
— Вставайте, пожалуйста. Сидеть в снегу — вредно для здоровья. Уже темнеет, а вам одной небезопасно.
Гу Юйсюань задумался на миг:
— Завтра в это же время я принесу вам браслет, хорошо?
Он неловко почесал затылок:
— Обещаю, не убегу с вашими бусинами! Хотите — оставлю вам что-нибудь в залог.
Он оглядел себя: кроме нескольких свёрнутых книг, при нём не было ничего ценного.
— Не нужно, — ответила Лу Цзинъян. Настроение от неожиданного появления этого растерянного юноши заметно улучшилось. — Завтра в это время я буду здесь. Пойду домой.
На следующий день, в условленный час, Лу Цзинъян ждала. Прошло много времени, но Гу Юйсюаня всё не было. Она горько усмехнулась про себя: «Ведь это просто прохожий… Зачем я ждала?»
Похоже, браслет был ей не суждён.
Прошло немало дней. Однажды служанка Ци Вэй, заметив, что хозяйка в плохом настроении, потянула её на цветочный праздник. По дороге домой Лу Цзинъян вдруг увидела знакомую фигуру.
— В тот раз моя матушка тяжело заболела, и я не смог прийти вовремя, — запыхавшийся Гу Юйсюань выглядел измотанным. — Когда я нашёл лекаря и вернулся, вас уже не было. Я не знал, где вы живёте, и не знал, что делать с браслетом… Поэтому каждый день приходил сюда и ждал.
— Каждый день? — переспросила Лу Цзинъян.
— Ну… не каждый, — смутился он. — Просто после занятий в академии приходил и ждал.
— Посмотрите, — он протянул ей браслет. — Конечно, он уже не такой, как раньше, но разбитые бусины я обвязал серебряной проволокой — больше не рассыплется.
Лу Цзинъян взяла браслет в ладони. От него исходило тепло. Серебро, конечно, не сравнить с нитями тутового шелкопряда, но в этот момент ей казалось — ничего ценнее этой вещи в мире нет.
— Спасибо, — искренне сказала она. — Меня зовут Лу Цзинъян. Мой дом — вот тот. Если захотите найти меня, просто приходите сюда.
Она указала на вывеску дома Лу и, потянув за собой Ци Вэй, почти побежала прочь. Оглянувшись, увидела, как Гу Юйсюань стоит на том же месте и глупо улыбается.
Легко дарить цветы тому, у кого их и так полно; трудно — протянуть руку тому, кто в беде.
Иногда одного маленького поступка достаточно, чтобы тронуть чужое сердце.
После этого Гу Юйсюань словно исчез. Или, может, его появление тогда было всего лишь мимолётным, как цветок ночного жасмина. Вскоре наступил день поминовения госпожи Хэ.
Лу Цзинъян снова рассердила отца и получила пощёчину. Ей некуда было деться, и она отправилась на могилу матери. В восточном пригороде она увидела Гу Юйсюаня: он стоял под персиковым деревом и с полным погружением читал книгу. Солнечный свет мягко озарял его силуэт. Всего один взгляд — и она навсегда влюбилась.
***
Тогда на Гу Юйсюане был чёрный длинный халат, в руках — потрёпанная книга. Страницы местами пожелтели и закруглились от частого чтения, но были безупречно чистыми. Он мерно расхаживал взад-вперёд, полностью погружённый в текст.
Лу Цзинъян молча смотрела на него, и её душа постепенно успокаивалась. Только когда солнце начало садиться, она вернулась домой.
С тех пор у неё появилось новое место уединения. Всякий раз, когда становилось тяжело, она шла туда — смотреть, как Гу Юйсюань читает.
Опять пошёл снег.
Лу Цзинъян вместе с Ци Вэй залезла на дерево, чтобы достать птичье гнездо. Внезапно она отвлеклась, поскользнулась и уже готова была упасть — но оказалась в тёплых объятиях.
Голос Гу Юйсюаня был немного хриплым:
— А Цзинъян, ты всё такая же озорная. Что, если бы ушиблась?
Лу Цзинъян, обычно бесстрашная, вдруг покраснела до корней волос и, топнув ногой, попыталась оправдаться:
— Сегодня просто не повезло! Обычно я и с гораздо более высоких деревьев слезаю!
Она и представить не могла, что однажды сбежит прочь от собственного смущения. Но впервые услышала своё имя — «А Цзинъян» — и оно прозвучало так прекрасно.
Няня Ван и другие слуги звали её «госпожа», отец — полным именем «Лу Цзинъян».
Родные с материнской стороны — «Ян-цзе’эр».
А он — «А Цзинъян».
— Юйсюань-гэ, возьми меня в жёны! Тогда мы сможем быть вместе навсегда! — вырвалось у неё неожиданно даже для самой себя. В глазах Лу Цзинъян светилась надежда.
Гу Юйсюань замялся и не смог вымолвить ни слова.
Лу Цзинъян огорчилась. Но на следующий день Гу Юйсюань пришёл с семейной реликвией — бронзовым зеркалом с узором лотоса.
— Э-э… Мама сказала, что это зеркало — для моей будущей жены. Сейчас у меня ничего нет, но… но я обязательно сдам экзамены и добьюсь должности! Обещаю, ты будешь жить в достатке.
Лу Цзинъян смеялась сквозь слёзы.
— Хорошо.
Отец не интересовался её делами, а характер старшей госпожи Цинь она знала слишком хорошо: та никогда не согласится выдать внучку за простого студента без титула и состояния.
Лу Цзинъян решилась.
Взяв нефритовую пару, символизировавшую помолвку двух семей, она отправилась в дом Сяо.
Это был её первый визит в семью Сяо. Господин и госпожа Сяо, узнав, кто она, оказались доброжелательны и не осудили её за слухи, ходившие по городу.
Ладони Лу Цзинъян вспотели — то ли от раскаяния, то ли от волнения.
— Господин Сяо, госпожа Сяо, Цзинъян пришла вернуть вам эту вещь, — сказала она, опустив голову.
Супруги переглянулись. Только увидев нефритовую пару, они поняли смысл её слов.
Когда-то нефрит скрепил союз двух домов. Теперь же возврат нефрита означал разрыв помолвки!
— Это моя вина, — продолжала Лу Цзинъян. — Я недостойна быть невестой третьего сына рода Сяо. Прошу вас, отмените помолвку.
В комнате повисла гнетущая тишина.
Сяо Янь, как раз проходивший мимо, услышал эти слова и сжал кулаки.
— Ты что думаешь, дом Сяо — рынок?! Если хочешь разорвать помолвку, это решать не тебе!
Дом Лу, хоть и считался знатным в Интяне, всё же сильно уступал семье Сяо, чей глава занимал пост министра военных дел. Но Лу Цзинъян твёрдо решила: помолвку надо расторгнуть любой ценой. Приложив шпильку к белоснежной шее, она улыбнулась:
— В доме Сяо не будет недостатка в невестках. Прошу вас, господин и госпожа Сяо, исполнить мою просьбу.
Ей было всё равно, что подумают другие. Разве мало насмешек она слышала за свою жизнь?
В тот момент Лу Цзинъян думала только об одном — выйти замуж за Гу Юйсюаня.
— Лу Цзинъян, это твой выбор. Только не жалей потом.
http://bllate.org/book/11951/1068995
Готово:
