Это был первый раз, когда Лу Цзинъян оказалась так близко к Сяо Яню. Если бы не Гу Юйсюань, она, вероятно, влюбилась бы в него. Увы, жизнь редко следует предсказуемому пути.
— Не жалею! — Лу Цзинъян закрыла глаза.
— Хорошо.
Сяо Янь холодно рассмеялся:
— Матушка, и я тоже против этой свадьбы. Давно хотел поговорить с вами об этом, но из-за дружбы между вами и матерью той женщины никак не находил подходящего повода.
— А теперь всё складывается как нельзя лучше!
В тот момент, когда были возвращены обручальные нефритовые пластины, на лице Лу Цзинъян впервые за долгое время появилась улыбка — искренняя, исходящая из глубины души.
Лу Цзинъян вышла замуж решительно.
Она прекрасно понимала, что рискует остаться без поддержки даже самых близких, но всё равно не отступила.
Возможно, именно эта спешка и выдавала её страх: она боялась, что если затянуть, всё переменится. Она наконец-то нашла человека, который относился к ней по-доброму, и не могла позволить себе упустить его.
В империи Мин девушки обычно выходили замуж после пятнадцати лет, достигнув совершеннолетия.
А Лу Цзинъян вышла за Гу Юйсюаня всего в тринадцать.
Её отец Лу Юань избил её, бабушка заявила, что перестанет признавать внучку, если та выйдет за Гу Юйсюаня, — но ничто не могло остановить Лу Цзинъян. Она будто одержимая угрожала покончить с собой.
В конце концов она добилась своего.
В день свадьбы в комнате почти ничего не было — лишь пара алых свечей с изображением дракона и феникса горела всю ночь напролёт.
Когда Гу Юйсюань поднял ей фату, Лу Цзинъян вдруг почувствовала себя по-настоящему счастливой.
— А Цзинь, наконец-то мы вместе.
Лу Цзинъян была благодарна ему — за то, что он не презирал её из-за прежней помолвки, за то, что не стыдился её опороченной репутации…
— Брат Юйсюань, обещай, что всегда будешь ко мне добр. У меня больше никого нет, кроме тебя, — сказала она при свете свечей, и её глаза сияли.
Гу Юйсюань мягко улыбнулся:
— Конечно, я буду к тебе добр.
— Ты ещё слишком молода, А Цзинь. Я хочу видеть тебя полностью созревшей. Подождём до твоего совершеннолетия, а тогда уже будем жить по-настоящему вместе.
— Завтра же я перееду спать в кабинет и останусь там, пока ты не станешь взрослой.
Лу Цзинъян безоговорочно поверила каждому его слову.
Теперь, глядя на лицо Гу Юйсюаня, она тихо усмехнулась.
Гу Юйсюань тоже когда-то дарил ей тепло.
Вероятно, именно это тепло и заставило её потерять голову, приняв его за искреннюю заботу, и с такой отчаянной надеждой стремиться уйти из дома Лу.
Пусть даже это было лишь слабое утешение —
оно казалось последней соломинкой на краю пропасти, которую она не могла бросить.
Раньше она просто плохо разбиралась в людях. Все последующие страдания стали следствием собственных ошибок.
Если сердце не шевелится — не будет и боли.
— Скоро день рождения бабушки. Я хотела подарить ей картину «Высокие горы и журчащий ручей». Но когда няня Ян передавала вещи из кладовой, картины там уже не оказалось. Вы не знаете, куда она делась? — спросила Лу Цзинъян.
Гу Юйсюань ответил:
— Ваньэр давно говорила, что очень любит эту картину. Я увидел её в кладовой и решил отдать Ваньэр.
— Вы… даже притворяться больше не хотите? — горько усмехнулась Лу Цзинъян. — «Высокие горы и журчащий ручей» — любимая вещь моей матери. Именно с ней я пришла в дом Гу.
— Раз уж вещь уже отдана Ваньэр, назад её не вернёшь! Если хочешь подарить бабушке что-то на день рождения, в кладовой полно других ценных предметов — выбери что-нибудь другое, — сказал Гу Юйсюань и отвернулся, больше не глядя на Лу Цзинъян.
— Но «Высокие горы и журчащий ручей» Чжао Цзыана — это то, что оставила мне мать. Я никогда не говорила, что отдаю её Ваньэр, — Лу Цзинъян гордо подняла голову.
— Это я решил отдать ей, — сказал Гу Юйсюань. — Всё равно лежит в кладовой, ты редко её видишь. Пусть лучше будет у Ваньэр — она будет беречь.
Лу Цзинъян хрипло рассмеялась:
— Раз это моё, значит, распоряжаться ею могу только я. Я не отдавала её, и даже если вещь лежит в кладовой, она не должна оказаться в её комнате.
— Если вам больше нечего сказать, пожалуйста, возвращайтесь в кабинет.
— Кто-то, вероятно, уже давно вас там ждёт!
Когда Гу Юйсюань брал в жёны Лу Ваньэр, он уверял Лу Цзинъян, что это временная мера — возьмёт её в дом, но ночевать в её комнате не станет.
И правда,
Гу Юйсюань сдержал обещание.
Он действительно не ночевал в комнате Лу Ваньэр.
Зато они предавались разврату в кабинете.
Неудивительно, что в прошлой жизни Лу Ваньэр так быстро забеременела ребёнком Гу Юйсюаня, а Лу Цзинъян только ненавидела свой бесплодный живот.
Как ни старайся, не догонишь тех, кто день за днём тайно встречается в кабинете.
Теперь же она поняла: возможно, Гу Юйсюань и Лу Ваньэр знали друг друга задолго до этого. Всё, что он ей рассказывал, было лишь обманом.
Гу Юйсюань, застигнутый врасплох, не нашёлся что ответить. Вероятно, совесть его мучила — он гневно взмахнул рукавом и ушёл.
……
В прошлый раз весь запас чая из цветков виолы она отправила Сяо Яню. Теперь Лу Цзинъян снова собирала лепестки, которые ещё не успели завянуть, чтобы приготовить новый чай.
Лето — лучшее время для цветения. По сравнению с тепличными растениями, цветы, растущие под открытым небом и принимающие солнечный свет, казались ей гораздо здоровее.
Чэнь Ду, одетый как простой слуга, стоял, склонившись, у входа в цветник.
— Госпожа, все украшения, которые вы поручили мне продать, уже реализованы. Получено тридцать пять тысяч лянов серебра. Тридцать тысяч я положил в банк, вот чек. Деньги внесены на бессрочный вклад — в любой момент сможете отправить кого-нибудь за ними. Остальные пять тысяч: тысячу я передал хозяйству няни Ван на поддержку урожая, а четыре тысячи обменял на банковские билеты и мелкие деньги. Билеты удобно носить при себе, а мелочь пригодится на повседневные расходы и чаевые.
Ци Вэй немедленно приняла документы.
Лу Цзинъян одобрительно кивнула:
— Ты отлично справился. Мне на тебя можно положиться.
— А что с Яном Фу из аптеки? — спросила Лу Цзинъян, продолжая обрезать веточки, будто между прочим, но в глазах её мелькнула зловещая искра.
Няню Ян уже наказали. Если бы не её многолетняя служба в доме Гу, её давно бы отдали властям. Когда та травила няню Ван, используя маоцзян, Лу Цзинъян даже не спрашивала — она точно знала, что Ян Фу, управляющий аптекой, предоставил им эту возможность.
Иначе откуда бы у них оказалась эта трава под рукой?
Просто тогда Гу Юйсюань твёрдо стоял на своём, и Лу Цзинъян не получилось сразу уничтожить семью Ян до корня.
Но она не собиралась оставлять Ян Фу в покое.
— С тех пор как няню Ян наказали, Ян Фу стал ещё более нечист на руку, — тихо вздохнул Чэнь Ду. Похоже, весь свет был обманут госпожой.
Она — самый проницательный человек. Кажется, будто ей всё безразлично, но на самом деле она держит всё под контролем.
— Я уже связался с Хэ Чжуном. Улики в отношении хищений Ян Фу почти собраны. Госпожа, вы хотите…
Уголки губ Лу Цзинъян слегка приподнялись:
— Да. Как в садоводстве: чтобы цветы хорошо цвели, нужно обязательно удалять засохшие ветки.
— Как только соберёте достаточно улик, наймите людей и выгоните его. Если будет сопротивляться — отправьте властям. Кроме того, составьте примерную сумму украденных им денег и передайте мне. Если вернёт всё — пусть живёт. Если нет — отдам долг няне Ян.
Подумав, Лу Цзинъян улыбнулась:
— Всё равно беглецу не скрыться от долга.
Раз уж они с таким удовольствием проглотили деньги, пусть теперь с ещё большим «удовольствием» их выплюнут.
— Ещё одно: во всех остальных лавках, куда посылала людей бабушка Гу, найди способ избавиться от них. Если кто-то покажется тебе по-настоящему надёжным — можешь оставить, но основная власть должна остаться в твоих и Чжана Хуаня руках.
— После ухода Ян Фу управление аптекой передай дяде Чжуну. Он старый слуга моей матери, много лет проработал в аптеке — я ему доверяю.
Чэнь Ду одобрительно кивнул:
— И я считаю, что дядя Чжун — лучший выбор.
— Кстати, Чэнь Ду, ты разбираешься в торговле благовониями?
Чэнь Ду вдруг смутился:
— Признаюсь честно, раньше я как раз этим и занимался. Потом меня спасла госпожа Цинь, ваша бабушка, и я стал бухгалтером в роду Хэ.
— Госпожа интересуется торговлей благовониями? На первый взгляд прибыль огромная, но на деле это очень сложный бизнес. Нужны не только хорошие рецептуры, но и репутация, и постоянные клиенты. Особенно среди знатных дам: стоит им привыкнуть к одному мастеру, как они уже не станут пробовать другие ароматы.
Лу Цзинъян задумчиво кивнула:
— Это я знаю. Но не беда — у нас впереди ещё много времени.
— Скажи, чьи благовония сейчас самые лучшие в Интяне?
— Без сомнения, «украшать свою судьбу ароматом цветов», — не задумываясь ответил Чэнь Ду. — Раньше я поставлял им сырьё. Их ароматы всегда выделялись в Интяне. Многие придворные дамы используют именно их — и купить можно без проблем, и цены приемлемые. Моей сестре очень нравится их аромат зимней сливы, поэтому я как-то подарил ей коробочку.
— Ци Вэй, принеси мои благовония с туалетного столика!
Ци Вэй поспешила выполнить поручение. Она видела эти благовония раньше и думала, что госпожа купила их для себя, но оказалось, что та всё это время их изучала. И этот Чэнь Ду — кто он такой? Госпожа явно ему очень доверяет.
— Если я дам тебе аромат зимней сливы, сможешь ли определить его состав?
Чэнь Ду покачал головой:
— Я занимался только торговлей сырьём. Как именно готовят благовония — не знаю.
Лу Цзинъян отложила ножницы и улыбнулась:
— Аромат зимней сливы связан с легендой о принцессе Шоуян, дочери императора Сун У-ди. Однажды, устав от игр, она прилегла отдохнуть. Вдруг налетел ветерок и сдул с ветвей несколько цветков зимней сливы. Некоторые из них упали ей на лоб, и от пота оставили там нежный узор в виде цветка, который невозможно было смыть. От этого принцесса стала выглядеть ещё изящнее и прелестнее. С тех пор она часто приклеивала цветки зимней сливы себе на лоб и приказала придворным мастерам создать особый аромат в честь этого случая. Так появился аромат зимней сливы, или, как его ещё называют, «мэйчжуан» — «грим сливы». Эта мода быстро распространилась при дворе.
— Семь лянов два цяня чэнсяна, пять лянов чжаньсяна, четыре ляна цзисы, по два ляна саньхуана и мускуса, шесть цяней хуосяна, четыре цяня линлинсяна, два цяня цзясина и немного борнеола.
— Измельчить всё в мелкий порошок, смешать с очищённым мёдом до однородной массы и скатать шарики величиной с боб.
Чёрные глаза Лу Цзинъян сияли, губы тронула улыбка:
— Применение: поджигать.
Чэнь Ду с изумлением смотрел на неё. Он не знал точного состава аромата зимней сливы, но то, что Лу Цзинъян без запинки перечислила все ингредиенты с точностью до цяня, явно указывало на глубокие знания. Ведь каждая лавка благовоний держит свои рецептуры в строжайшем секрете.
— Госпожа, вы невероятны! — восхитился он от души.
В глазах Лу Цзинъян загорелась надежда:
— А теперь посмотри на другую коробочку.
— Как она по сравнению с ароматом «украшать свою судьбу ароматом цветов»?
Под ожидательным взглядом Лу Цзинъян Чэнь Ду взял немного порошка, растворил в воде и внимательно понюхал:
— Превосходит оригинал!
Ци Вэй с благоговением смотрела на Лу Цзинъян и сравнивала оба аромата. Действительно, аромат, созданный госпожой, при горении источал особую свежесть, которая дарила телу и духу покой и умиротворение.
— Аромат зимней сливы «украшать свою судьбу ароматом цветов» насыщенный и стойкий, но, как и любой другой, при длительном вдыхании раздражает нос. А у вашего, госпожа, наоборот — чем дольше вдыхаешь, тем свежее становится.
— Как вам это удалось? — глаза Чэнь Ду загорелись. Его уважение к Лу Цзинъян взлетело до небес, и в сердце родилось чувство гордости: за такого господина стоит служить!
Лу Цзинъян мягко улыбнулась:
— У каждой лавки благовоний есть свои секретные рецептуры. Состав аромата зимней сливы, который я только что назвала, — общеизвестный. А в аромате «украшать свою судьбу ароматом цветов» добавлен особый секретный ингредиент.
Лу Цзинъян слегка огорчилась:
— Пока я не могу точно определить этот секрет. Но я уже придумала, как компенсировать его отсутствие.
http://bllate.org/book/11951/1068996
Готово:
