— Спасибо, милая Аньти из «Улья», за ароматный мешочек! Целую! Не забудьте добавить в закладки!
Ци Вэй долго смотрела на удаляющуюся спину Сяо Яня, разинув рот от изумления.
— Го… госпожа! Ведь это же третий молодой господин Сяо! Как он сюда попал?
Сяо Янь, третий сын рода Сяо, в девятнадцать лет уже занимал должность заместителя министра чинов третьего ранга. Хотя формально над ним стоял сам министр чинов, именно заместитель лично ведал назначениями, перемещениями и оценкой гражданских чиновников — министру же обычно оставалось лишь поставить печать.
Можно сказать, что, за исключением военных, он обладал наибольшей властью среди всех гражданских чиновников. И это — если рассматривать только самого Сяо Яня.
А если прибавить к этому пост главы военного ведомства, занимаемый дедушкой Сяо… Многие в Интяне предпочитали держать язык за зубами.
Все ожидали, что Сяо Янь унаследует должность деда и пойдёт служить в военное ведомство. Однако третий молодой господин проявил характер: полностью полагаясь на собственные силы, он поступил в управление чинов и стал заместителем министра, заслужив особое доверие императора Дайцзуна.
Сяо Янь славился своей жёсткостью и решительностью. Всего за полгода службы при дворе он устранил множество коррумпированных чиновников, чем ещё больше расположил к себе императора.
Ци Вэй инстинктивно решила, что Сяо Янь явился сегодня, чтобы свести счёты с Лу Цзинъян. Но ведь прошло уже столько времени — не слишком ли поздно для этого?
Ляньшэн тоже растерялась и с беспомощным видом уставилась на Лу Цзинъян.
Лу Цзинъян взглянула на Сяо Яня, который теперь вёл себя как полноправный хозяин дома, потом на Цянь Сина — и мысленно сжала зубы. В конце концов, они находились в доме Гу, а встречаться с Сяо Янем ей всё равно рано или поздно придётся.
— Не паникуйте, скорее всего, ничего страшного не случится, — успокоила она Ци Вэй и Ляньшэн, хотя на самом деле говорила это скорее самой себе.
— Позови старшую госпожу и сообщи ей, что пришёл Сяо Янь.
Лу Цзинъян на мгновение задумалась, прикусив алые, как вишня, губы.
— Ещё пошли кого-нибудь в Академию Ханьлинь передать молодому господину. Если получится, пусть немедленно возвращается.
Всё-таки их прежние отношения с Сяо Янем были слишком двусмысленными.
Она не могла не избегать подозрений. Слухи — вещь безосновательная, но способны убить человека. Она не хотела навлекать на себя беду и снова причинять вред репутации Сяо Яня.
— Не скажете ли, господин Сяо, по какому делу вы сегодня пожаловали? — Лу Цзинъян глубоко вдохнула несколько раз и почувствовала, что напряжение немного спало.
Сяо Янь тем временем с лёгкостью, будто исполняя изящный танец, налил себе чашку чая и сделал несколько глотков, сохраняя безупречную грацию.
— Что это за чай? Очень необычный, — спросил он, слегка нахмурившись, но не ответив на вопрос Лу Цзинъян.
— Это чай из фиалок. Я заметила, что фиалки во дворе цветут особенно пышно, и нарвала их для заварки.
— Вы сами его приготовили? — Сяо Янь проявил интерес.
— Да, я сама, — тихо ответила Лу Цзинъян, опустив глаза. — Господин Сяо, повторяю свой вопрос: по какому важному делу вы сегодня явились? Я уже послала человека в Академию Ханьлинь известить молодого господина.
Сяо Янь, однако, не собирался следовать за ней в этом разговоре.
— А есть ли особое значение у фиалок? Почему вы решили заваривать именно их?
Лу Цзинъян смотрела на его прекрасное лицо, в котором сквозила холодная настойчивость, и чувствовала, как от него исходит давящая, почти угрожающая аура. Она лишь молила небеса, чтобы старшая госпожа или Гу Юйсюань поскорее вернулись.
— Большинство людей знают фиалки лишь как декоративные цветы, но их целебные свойства гораздо ценнее. Чай из фиалок снимает усталость, способствует заживлению ран, смягчает горло и регулирует ци и кровь, — спокойно и прямо ответила Лу Цзинъян, стоя с достоинством и сохраняя мягкий, уравновешенный взгляд. — К тому же цветение фиалок вот-вот закончится. Жаль было бы, если бы они просто упали на землю и превратились в прах, поэтому я и собрала их.
Внезапно она почувствовала, как на неё упал пронзительный взгляд, от которого по коже пробежал холодок, заставивший её дрожать от страха.
Случайно встретившись глазами с Сяо Янем, в которых читалось что-то неопределённое, Лу Цзинъян вздрогнула и поспешно отвела взгляд.
Это маленькое движение не укрылось от Сяо Яня. В уголке его губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Не ожидал, что вы разбираетесь в этом.
— Недавно у меня сильно болело горло. Лекарь сказал, что мне нельзя пить крепкий чай, а простую воду я не люблю. Ваш чай из фиалок — как раз то, что нужно.
— Цянь Син, — обратился Сяо Янь к своему слуге, — сходи к госпоже Гу и попроси немного этого чая. Так тебе не придётся ломать голову, как угодить мне.
Он не стал просить сам — возложил эту обязанность на Цянь Сина. Угроза в его словах была очевидна: если Лу Цзинъян откажет… последствия для Цянь Сина были бы весьма печальными.
Цянь Син, услышав своё имя, почувствовал, будто весь мир вокруг потемнел. Он робко посмотрел на Лу Цзинъян:
— Госпожа Гу, вы не могли бы…?
— Ци Вэй, сходи в мой двор и принеси господину Сяо те недавно высушенные фиалки. А заодно возьми немного роз, мяты, ноготков и розмарина — пусть будут в комплекте.
Лу Цзинъян благоразумно согласилась. В конце концов, это всего лишь травяной чай — не стоило из-за него затевать конфликт.
Цянь Син с благодарностью посмотрел на неё. «Добрая душа!» — подумал он. За такую щедрость — чай плюс ещё столько трав — его предубеждение против Лу Цзинъян немного рассеялось.
Ци Вэй исподтишка взглянула на Сяо Яня, потом на Лу Цзинъян, надула губы и сказала Цянь Сину:
— Пошли со мной.
— Скажите, господин Сяо, — снова нахмурилась Лу Цзинъян, — по какому именно делу вы пришли?
Такой непостоянный и непредсказуемый Сяо Янь ставил её в тупик.
Сяо Янь поднял глаза:
— Я сам себе налил чай. Разве госпожа Гу, будучи хозяйкой дома, не должна проявить больше гостеприимства?
Лу Цзинъян: …
— Юэ Жун, принеси немного сладостей.
После этого разговор о сладостях и их приготовлении затянулся надолго. Ляньшэн не выдержала и с любопытством долго разглядывала Сяо Яня.
«Неужели этот человек, сидящий перед нами, — тот самый заместитель министра чинов, о котором ходят жуткие слухи и который никогда не прощает никому? Почему он сейчас больше похож на нахального бездельника?»
— Господин Сяо! — раздался голос ещё до того, как вошла сама старшая госпожа. — Простите за невстречу! Прошу простить нас за невежливость!
Лу Цзинъян невольно выдохнула с облегчением.
Она и сама не понимала, почему так нервничает при виде Сяо Яня. Теперь, когда пришла старшая госпожа, он вряд ли осмелится делать что-то открыто.
Старшая госпожа была одета в багряное парчовое платье с тёмным узором, на голове сверкала нефритовая диадема с драгоценными камнями, а на лице играла фальшивая улыбка. Хотя ранг Сяо Яня был гораздо выше, чем у Гу Юйсюаня, и она не могла позволить себе грубости, в её тоне всё равно явно чувствовалась враждебность.
Старшая госпожа бросила на Лу Цзинъян гневный взгляд.
— Мой сын сейчас отсутствует, и в доме остались только я, старая женщина, да несколько женщин. Скажите, господин Сяо, какое срочное дело заставило вас явиться именно к нам?
За старшей госпожой неторопливо следовала Лу Ваньэр.
* * *
Глава сорок вторая: Смятение
— Благодарю за два талисмана от Ши Цзунгуаньцин и за ароматный мешочек от нашего одиннадцатого сына! Целую!
Хотя положение Сяо Яня при дворе внушало страх, старшая госпожа считала, что его сегодняшний визит без приглашения, особенно с учётом прошлых отношений между ним и Лу Цзинъян, был бессовестным. Она ведь всего лишь женщина — неужели Сяо Янь осмелится причинить ей зло?
В глазах старшей госпожи пылал гнев.
— Господин Сяо, вы выпили чай, отведали сладостей. Если у вас есть дело — говорите прямо. Если нет — позвольте мне не провожать вас дальше!
Она явно прогоняла его!
Улыбка на губах Сяо Яня исчезла. Вокруг него повис ледяной холод.
Не каждому позволялось показывать ему своё недовольство!
Как раз в этот момент Цянь Син вернулся с Ци Вэй, неся чай из фиалок, и услышал слова старшей госпожи. Он тут же подошёл к Сяо Яню и строго произнёс:
— Старшая госпожа, хоть вы и старше по возрасту, помните, что наш господин — заместитель министра чинов третьего ранга! Даже ваш сын, составитель Гу, должен вести себя почтительно в его присутствии!
Цянь Син говорил отчётливо и чётко:
— Хоть вы и старше, наш господин сегодня здесь по официальному делу. Поэтому прошу вас сначала соблюдать иерархию, а уж потом — уважать старших!
Сяо Янь не пытался его остановить. Совершенно верно — именно он распоряжался судьбами всех гражданских чиновников, включая самого Гу Юйсюаня!
Если бы не…
Лу Ваньэр была одета в длинное платье цвета пурпурной пиона, её глаза, полные весенней неги, переливались, как вода. На волосах покачивалась серебряная диадема с фиолетовыми камнями, а кисточки украшения мягко ложились на чёрные пряди, придавая ей особую привлекательность.
— Господин Сяо, позвольте мне от имени матери извиниться за её неосторожные слова. Уверена, вы не станете держать на неё зла, — сказала Лу Ваньэр, видя, что Сяо Янь молчит. — Вы, наверное, заняты важными делами, раз пришли сюда. Я уже послала за моим мужем. Прошу вас, немного потерпите.
Лу Ваньэр обменялась взглядом со старшей госпожой. Она вела себя так, будто была настоящей хозяйкой дома, полностью оттеснив законную супругу Лу Цзинъян.
Старшая госпожа прикусила язык. Она знала, где её слабое место — будущее её сына Гу Юйсюаня. Поэтому её тон стал мягче.
Пальцы Сяо Яня, привыкшие к мечу и покрытые мозолями, медленно теребили край чашки, погружённые в размышления.
— Скажите, госпожа Гу, слышали ли вы о «Хуаньюй Тунчжи»? Я пришёл сегодня, чтобы обсудить некоторые материалы с господином Гу.
Сяо Янь игнорировал и старшую госпожу, и Лу Ваньэр, обращаясь исключительно к Лу Цзинъян.
Старшая госпожа почувствовала, как в груди застрял ком гнева, и злобно уставилась на Лу Цзинъян.
Лу Ваньэр почувствовала неловкость и тоже посмотрела на Лу Цзинъян, но больше не решалась подходить.
Под пронзительными взглядами старшей госпожи и любопытными глазами Лу Ваньэр Лу Цзинъян нахмурилась:
— Я уже послала за ним. Он скоро вернётся.
— Здравствуйте, господин Сяо, — раздался голос Гу Юйсюаня, который стремительно вошёл в зал, слегка запылённый дорогой. Его появление спасло Лу Цзинъян от неловкого положения.
Гу Юйсюань поклонился, не упуская ни малейшей детали этикета, но краем глаза следил за Лу Цзинъян и тихо сказал:
— Я всё возьму на себя. Отведите матушку в покои и не допускайте, чтобы кто-то мешал.
Подойдя к Лу Цзинъян, он аккуратно поправил её слегка съехавшую диадему и прошептал на ухо:
— Спасибо тебе. Я зайду к тебе, как только закончу.
Затем Гу Юйсюань повернулся к старшей госпоже:
— Матушка, мне нужно обсудить кое-что с господином Сяо. Пожалуйста, уведите с собой Цзинъян и остальных.
Старшая госпожа многозначительно посмотрела на сына.
— Хорошо.
— Ваньэр, Ваньэр, о чём ты задумалась? — нетерпеливо спросила старшая госпожа, заметив растерянность Лу Ваньэр. — Пойдём.
Взгляд Сяо Яня стал глубоким и пронзительным. Он следил за удаляющейся фигурой Лу Цзинъян, и его глаза постепенно становились задумчивыми.
— Скажите, господин Сяо, по какому делу вы пришли? — спросил Гу Юйсюань спокойно и уверенно.
Когда в Академии Ханьлинь ему сообщили, что Сяо Янь находится в его доме, Гу Юйсюань почувствовал внезапный укол в груди и даже немного разволновался. Он немедленно бросил все дела и поспешил домой, не сделав ни минуты передышки.
Издалека он услышал низкий голос Сяо Яня:
— Скажите, госпожа Гу, слышали ли вы о «Хуаньюй Тунчжи»? Я пришёл сегодня, чтобы обсудить некоторые материалы с господином Гу!
Голос Лу Цзинъян звучал так же спокойно, как всегда:
— Я уже послала за ним. Он скоро вернётся.
Гу Юйсюань немного успокоился. «Хорошо… Лу Цзинъян всё такая же. Видимо, я просто переживаю напрасно», — подумал он.
Но в его душе оставались сомнения. Между ним и Сяо Янем никогда не было особых связей. Почему же тот вдруг, без предупреждения, явился к нему домой? Это казалось странным.
Если бы это был кто-то другой, он мог бы подумать, что причина — Лу Цзинъян. Но Сяо Янь… Гордый третий молодой господин Сяо никогда бы не позволил себе быть побеждённым женщиной, да ещё такой, как Лу Цзинъян.
Вероятно, действительно речь шла о делах при дворе!
— Как продвигается работа? Если мне нужны материалы, когда вы сможете их предоставить? — спросил Сяо Янь.
Гу Юйсюань осторожно ответил:
— Большая часть материалов уже систематизирована. Если вам срочно нужны, трое из нас смогут завершить редактирование и проверку за пять дней.
К счастью, он не зря трудился в последнее время и теперь мог говорить с Сяо Янем, держа голову высоко.
http://bllate.org/book/11951/1068994
Готово:
