Эти материалы были собраны с исключительной тщательностью — от горных хребтов и рек до обычаев и нравов народа. Двадцать девять человек три года трудились над сбором этой информации, а теперь требовали, чтобы Гу Юйсюань за семь дней привёл всё в порядок и оформил должным образом, дабы они могли заняться окончательной редактурой.
Под благовидным предлогом «поддержки новых талантов» на деле это было явное издевательство: даже за месяц одному человеку справиться с таким объёмом было бы почти невозможно, не говоря уже о семи днях.
Однако Гу Юйсюань был не из тех, кто легко сдаётся или жалуется кому-либо. Он даже не пытался поделиться своими переживаниями и последние дни спал прямо в библиотеке. Лу Цзинъян тоже не мешала ему и, казалось, совсем забыла о его существовании.
— Позови обратно госпожу, я быстро умоюсь и переоденусь, потом приду, — сказал Гу Юйсюань, потирая ноющий висок. Возможно, именно неожиданная забота со стороны Лу Цзинъян после долгого молчания заметно улучшила ему настроение.
Лицо Лу Цзинъян было спокойным и умиротворённым. Увидев фигуру Гу Юйсюаня, она тут же распорядилась накрывать на стол.
Гороховое желе, отбивные в яичной оболочке, кунжутные слоёные лепёшки, снежный гребешок с папайей, картофельная соломка с уксусом, рулетики «Ру И». Зная, что Гу Юйсюань любит сладкое, повара приготовили побольше десертов.
— Присаживайся, поешь, — сказала Лу Цзинъян, передавая ему палочки. — Вижу, в эти дни ты совсем не ешь — видимо, много дел в Академии Ханьлинь. Я специально велела маленькой кухне приготовить несколько сладостей. Если основные блюда покажутся невкусными, можно подкрепиться ими — всё равно сытно будет.
— Хм, — ответил он. Тон Лу Цзинъян стал куда сдержаннее, без прежней заботливости Лу Ваньэр. Гу Юйсюаню некогда было разбираться, почему сегодня она так холодна к нему — дел в Академии Ханьлинь хватало с избытком. И всё же, словно повинуясь какому-то внутреннему порыву, он взял палочки и начал есть с неожиданным аппетитом.
Лу Цзинъян молча смотрела, как он ест, сама почти не притрагиваясь к еде. Раньше она больше всего на свете мечтала о том, чтобы спокойно пообедать вместе с Гу Юйсюанем. Теперь эта мечта сбылась, но в её сердце уже не рождалось ни единой волны чувств.
— Цзинъян, в последнее время мне очень не хватает времени… Я не смог навестить тебя… меня самого, — сказал Гу Юйсюань, ощутив её взгляд. Ему стало приятно — он всегда наслаждался тем, как Лу Цзинъян смотрела на него, будто он для неё — весь мир.
Лу Цзинъян мягко улыбнулась, но блеск в её глазах потускнел:
— Я понимаю. Ты стремишься к славе и почестям — ещё тогда, когда мы только познакомились, я это знала.
— Юйсюань-гэ, помнишь, каким ты был, когда мы впервые встретились?
Пальцы Гу Юйсюаня непроизвольно сжались, но лицо его оставалось невозмутимым:
— Конечно помню. Ты тогда была такой шалуньей — залезла на дерево за птичьими яйцами и чуть не упала. Я поймал тебя.
Лу Цзинъян решительно покачала головой:
— Не в тот раз! Я видела тебя раньше — ещё в восточном пригороде. Ты стоял в чёрно-зелёном даосском халате и углублённо читал полуразорванную книгу.
Её глаза заблестели:
— В день сватовства ты принёс ко мне старинное бронзовое зеркало с узором лотоса. Был таким смущённым, что не осмеливался взглянуть мне в глаза. Ты сказал, что сейчас ты беден, но как только добьёшься успеха, обязательно сделаешь мою жизнь беззаботной.
Губы Гу Юйсюаня слегка сжались, и он выдавил улыбку:
— Отчего вдруг вспомнила всё это?
— После того, как закончу срочные дела, буду навещать тебя чаще.
— Ничего особенного… Просто твой сегодняшний взгляд показался мне знакомым — напомнил того юношу с давних времён.
Если бы Лу Цзинъян не знала, насколько жесток и искусен в притворстве Гу Юйсюань, она, возможно, и правда поверила бы в его искренность.
Гу Юйсюань смотрел на её спокойную улыбку и вдруг на миг растерялся. Раньше в глазах Лу Цзинъян был только он один. Но теперь он не мог прочесть, что скрывается в её взгляде.
— Цзинъян, сегодня я останусь ночевать в саду Нинъюань, — внезапно решил он.
За всё время брака это был первый раз, когда Гу Юйсюань собирался провести ночь в её покоях.
В империи Мин девушкам полагалось проходить церемонию цзи ли (взросления) в пятнадцать лет. Только после этого, будучи обручёнными или выйдя замуж, они считались совершеннолетними.
Но Лу Цзинъян вышла за Гу Юйсюаня в тринадцать лет, и сейчас ей исполнилось лишь четырнадцать. С тех пор, как они поженились, кроме брачной ночи, когда Гу Юйсюань символически провёл с ней ночь в одной комнате, он всегда спал в библиотеке.
Он утверждал, что уважает её и хочет отложить первую брачную ночь до церемонии цзи ли. На самом деле это был лишь предлог, чтобы не прикасаться к ней. И глупая Лу Цзинъян раньше верила, что он действительно заботится о ней, и даже растрогалась до слёз.
Лу Цзинъян ничего не ответила — ни согласия, ни отказа.
— Юэ Жун, уберите еду. Раз няни Ван нет рядом, тебе придётся потрудиться немного больше.
Только теперь Гу Юйсюань вспомнил, что обычно неотлучная няня Ван действительно отсутствует.
— Что случилось с няней Ван?
Лу Цзинъян печально опустила глаза:
— Она заболела. Сначала казалось, мелочь — выздоровеет за несколько дней. Но состояние ухудшилось. Когда снова вызвали лекаря, выяснилось, что она приняла не те лекарства!
— Госпожа! Госпожа, беда! — вбежала Ци Вэй, запыхавшаяся и перепуганная. Увидев Гу Юйсюаня, она сразу же упала на колени. — Господин!
Гу Юйсюань нахмурился:
— Что за спешка? В чём дело?
— К нам… к нам в дом забрались воры! — задыхаясь, выговорила Ци Вэй. — Я потеряла серёжку и пошла искать её. Проходя мимо дальнего двора, услышала шум. Там ведь никто не живёт! Я испугалась и позвала Ляньшэн, Юэ Жун и ещё нескольких слуг, чтобы вместе проверить, не опасность ли это. И представьте… представьте…
Ци Вэй явно что-то недоговаривала.
Лу Цзинъян спокойно спросила:
— Так поймали ли вы вора, проникшего в сад Нинъюань?
— К счастью, господин здесь! Мы совсем не знали, что делать. Приведите её сюда!
Лицо Гу Юйсюаня исказилось от гнева:
— Цюйцзинь! Это ты?!
Как он мог не узнать служанку самой уважаемой госпожи Гу! Взгляд его невольно упал на Лу Цзинъян. Неужели вся её нежность несколько минут назад была лишь подготовкой к этому моменту…
— Молодой… молодой господин… — Цюйцзинь готова была провалиться сквозь землю, не смея поднять глаза на его пылающий взор. Даже мольбы теперь казались бессмысленными.
Лу Цзинъян стёрла с глаз лёгкую улыбку и незаметно обменялась взглядом с Ляньшэн.
— Госпожа, Ци Вэй потеряла серёжку и пошла искать. Случайно услышала шум во дворе и, испугавшись, что там воры, позвала меня, Юэ Жун и ещё нескольких слуг из сада Нинъюань, чтобы вместе проверить. Мы не ожидали… не ожидали увидеть сестру Цюйцзинь, которая тайком бродила по дальнему двору. Мы хотели просто поговорить, узнать, не недоразумение ли произошло, но сестра Цюйцзинь, завидев нас, бросилась бежать, будто увидела привидение. Я заподозрила неладное и решила задержать её.
— И тогда нашли вот это.
Ляньшэн протянула Гу Юйсюаню и Лу Цзинъян небольшой свёрток, завёрнутый в ткань.
— Мы с Ци Вэй подумали: сестра Цюйцзинь — главная служанка у старшей госпожи, её положение особое. Такое дело нам не решить в одиночку, поэтому пришлось потревожить вас. Простите, госпожа.
Брови Лу Цзинъян нахмурились:
— Вставай, ты поступила правильно. Но… — она взглянула на свёрток в руках Ляньшэн. — Что это? Это что-то из наших вещей?
Гу Юйсюань молчал, лицо его было мрачным, брови сведены в одну линию, а глаза — непроницаемы.
Юэ Жун вышла вперёд:
— Госпожа, я узнаю это. Это маоцзян. Именно этот ингредиент входил в лекарство для няни Ван. Я варила отвар сама — маоцзян дорогой, поэтому особенно внимательно следила за каждым шагом. Я точно знаю этот запах!
— Маоцзян? Цюйцзинь, зачем тебе маоцзян?
— Я… я… — Цюйцзинь умоляюще посмотрела на Гу Юйсюаня, но слова застряли у неё в горле.
Губы Гу Юйсюаня сжались:
— Вряд ли это что-то серьёзное. В саду Нинъюань ничего не пропало. Цюйцзинь, вероятно, просто заблудилась и случайно зашла сюда. Поздно уже, пора отдыхать.
Он понимал: всё не так просто, как кажется. Но Цюйцзинь — доверенная служанка старшей госпожи. Её судьба связана с репутацией всей семьи, и он не мог поступить иначе.
Однако Лу Цзинъян явно не собиралась так легко отпускать дело. Если бы она хотела просто закрыть вопрос парой слов, зачем тогда затевать всю эту игру?
— Юйсюань-гэ, я знаю, ты добр ко всем. Но иногда доброта не встречает благодарности — напротив, ею пользуются для тёмных целей!
Её голос звучал спокойно, лицо оставалось невозмутимым, но слова были подобраны так искусно, что Гу Юйсюаню было нелегко найти возражения. Защищая Цюйцзинь слишком усердно, он сам выглядел бы виновным.
— Цюйцзинь, разве тебе не пора нести ночную вахту у старшей госпожи? Зачем тебе понадобилось бродить по чужому саду в такое время? — строго спросила Лу Цзинъян. — Ты ведь служишь в доме Гу гораздо дольше меня. Неужели думаешь, что я поверю, будто ты просто «заблудилась»? Не считаешь ли ты меня за ребёнка?
— Как я могу обманывать госпожу! Я и правда заблудилась! Простите, что потревожила ваш покой. Но с детства я служу старшей госпоже и всегда была верна семье Гу! — воскликнула Цюйцзинь, почувствовав поддержку со стороны Гу Юйсюаня и постепенно приходя в себя. Она убедила себя, что Лу Цзинъян ничего не знает о её тайных делах — это просто случайность.
— Несколько дней назад я простудилась. Один человек посоветовал мне ванну с маоцзяном — мол, это помогает. Поэтому я и носила его с собой.
Взгляд Лу Цзинъян стал ледяным:
— Откуда у тебя маоцзян? Ты же служанка — даже если бы у тебя были деньги из месячного жалованья, ты не смогла бы позволить себе такую дорогую траву. Да и где бы ты её купила?
Сердце Цюйцзинь сжалось от страха. Только что она гордилась своей находчивостью, а теперь поняла: какой бы ответ она ни дала, выйдет только хуже. Признаться, что купила на свои деньги, — значит выдать источник непонятного дохода. Сказать, что получила бесплатно, — ещё больше запутаться.
— Госпожа, это… молодой господин… — на лбу Цюйцзинь выступили капли пота.
Лу Цзинъян холодно усмехнулась:
— Неужели ты пришла в сад Нинъюань воровать? Ведь именно маоцзян входит в лекарство для няни Ван…
— Нет! Я бы никогда не стала красть! Наоборот, я как раз хотела отдать вам маоцзян… — в панике закричала Цюйцзинь, не понимая, что своими словами только подтверждает подозрения Лу Цзинъян.
Уголки губ Лу Цзинъян изогнулись в едва заметной улыбке:
— Значит, раз ты не пришла красть маоцзян, ты пришла его отдать.
Лицо Цюйцзинь побелело как бумага.
http://bllate.org/book/11951/1068990
Готово:
