Даже в мужском наряде Лу Цзинъян невозможно было не узнать.
Он был старым слугой, пришедшим в приданое госпожи Хэ, десять лет служил в роду Хэ и пятнадцать лет был управляющим в её доме… Как мог он не узнать облик Лу Цзинъян?
Раньше он не раз про себя досадовал: госпожа Хэ была умна всю жизнь, а вот её дочь оказалась такой ничтожной — вспыльчивая, капризная, безрассудная… Отказ от помолвки, слухи, вредящие репутации Лу Цзинъян, — их было слишком много. Если бы не сохранившееся в нём здравое сознание, он и сам не знал, устоял бы или нет.
Но, увидев Лу Цзинъян, он почувствовал стыд: как простой слуга поверил сплетням и ошибся в своей госпоже. Наверняка у барышни были веские причины или же её оклеветали.
Он был человеком прямодушным: раз уж принял решение, не менял его. Он выбрал верить Лу Цзинъян.
Спина Лу Цзинъян напряглась. Она знала, что Хэ Чжун предан, но не думала, что до такой степени…
Глава двадцать вторая: Нападение
Лу Цзинъян нахмурила тонкие брови и глубоко задумалась, глядя на золотую гардению с жемчужными подвесками в руке.
Эта заколка была подарком от старшей госпожи Цинь к её седьмому дню рождения. В прошлой жизни род Хэ нашёл компромат на Гу Юйсюаня, и её дедушка заказал мастерам лакированный пурпурный ларец, который нельзя было открыть никакими внешними средствами — только особым ключом, то есть именно этой заколкой.
Перед тем как род Хэ уничтожили, ларец попал к ней в руки. Ей сказали, что внутри лежит учётная книга, и в критический момент она сможет использовать её для спасения собственной жизни: пока книга у неё, Гу Юйсюань не посмеет причинить ей вреда.
Но сейчас Лу Цзинъян чувствовала, что что-то здесь не так, будто всё связано невидимыми нитями.
Разве её дедушка, всегда такой проницательный, не понимал, что, передавая учётную книгу ей, он лишь подставляет её под удар? Разве Гу Юйсюань не приложит всех усилий, чтобы завладеть книгой?
Полагаться лишь на деревянный ларец? При методах Гу Юйсюаня… Да он не остановится даже перед ней самой!
Сначала она думала, что в самой заколке скрыт какой-то секрет, но, подробно расспросив в Павильоне Сто Ароматов, выяснила: это обычная заколка. Единственное, что действительно ценно, — южные жемчужины в подвесках.
Лу Цзинъян аккуратно спрятала заколку за пазуху, решив при удобном случае лично спросить об этом старшую госпожу Цинь.
Её пальцы, белые, как лук-порей, коснулись нескольких коробочек с благовониями, купленных только что в «Украшении своей судьбы ароматом цветов» — самых модных в Интяне.
Юаньдун родом из Цзяннани; её отец занимался торговлей благовониями и достиг определённого успеха, пока не попал в судебную тяжбу. Из-за этого Юаньдун и оказалась продана в государственные рабы. Но с детства она привыкла к ароматам и отлично в них разбиралась.
Когда они жили во дворе для низших слуг, Юаньдун, видя, что Лу Цзинъян скучает, стала учить её искусству составления благовоний. Так постепенно Лу Цзинъян пристрастилась к этому делу и полностью освоила мастерство Юаньдун. Вернувшись в эту жизнь, она не получила особых преимуществ, кроме одного — воспоминания о составлении ароматов оказались чрезвычайно полезны. Достаточно было взять образец, чтобы определить его компоненты и создать новый уникальный запах.
Лу Цзинъян прищурилась и улыбнулась, приняв твёрдое решение.
В прошлой жизни она обладала лишь красотой, но жила в хаосе. В этой жизни она хотела не только быть прекрасной, но и прожить ярко. В будущем Интяне обязательно найдётся место для неё в мире благовоний.
— Не смей кричать.
Лу Цзинъян не успела среагировать, как чья-то рука зажала ей горло.
Человек в чёрном, с повязкой на лице, сурово взглянул на Ляньшэн, которая тоже растерялась:
— И ты молчи. Если кто-нибудь услышит, я сверну ему шею.
Голос Ляньшэн уже дрожал от слёз:
— Мо… молодой господин…
Лу Цзинъян старалась сохранять спокойствие:
— Кто вы? Что вам нужно?
Тонкие губы слегка сжались, а руки в рукавах непроизвольно сжали заколку с гарденией, пытаясь отвлечь внимание нападавшего разговором и дождаться подходящего момента для удара, чтобы выиграть время для побега.
— Мо… молодой господин… — Ляньшэн никогда не сталкивалась с подобным и очень переживала за Лу Цзинъян, но не смела кричать.
— Я не хочу причинять тебе вреда. Просто молчи.
Голос мужчины был хриплым, его тёплое дыхание коснулось уха Лу Цзинъян, вызывая в ней одновременно стыд и гнев. Тело её напряглось.
Такое близкое соприкосновение с мужчиной было ей крайне неприятно.
— Пошли, — приказал чёрный мужчина Ляньшэн и, удерживая Лу Цзинъян, направился в сторону тёмного сарая.
Лу Цзинъян выжидала момент и внезапно резко ударила нападавшего в руку. Тот, застигнутый врасплох, не сумел увернуться, но стиснул зубы и вытерпел боль. Его хватка стала ещё крепче.
Разница между мужчиной и женщиной, да ещё и с учётом того, что противник владел боевыми искусствами, оказалась непреодолимой. Не добившись успеха с первого удара, Лу Цзинъян не стала рисковать и покорно перестала сопротивляться. Ляньшэн последовала за ними.
Мужчина смотрел на Лу Цзинъян, переодетую в юношу, с явным внутренним смятением. Его брови были плотно сведены, и было видно, что он вот-вот вспыхнет гневом.
Быстро нажав на точку на раненой руке, чтобы остановить кровь, он одним движением коснулся затылков Лу Цзинъян и Ляньшэн, блокируя их движения.
Скорость его действий поражала.
— Не умничай. Если бы я хотел убить тебя, ты уже лежала бы на земле с тех самых пор, как заговорила.
— Тс-с.
Мужчина заметил насторожённый взгляд Лу Цзинъян и тихо приказал ей замолчать.
Невидимое давление накрыло её, будто она вот-вот задохнётся.
Действительно, вскоре послышались шаги — людей было немало.
Лу Цзинъян, спрятанная за деревянной доской, не видела происходящего снаружи, но по звуку шагов поняла, что преследователи приближаются.
Через некоторое время шаги стали затихать.
Лу Цзинъян явственно почувствовала, как мужчина облегчённо выдохнул.
— Теперь, когда все ушли, можете отпустить меня.
Оказалось, мужчина просто скрывался от погони, а она случайно оказалась рядом. Взглянув на алую кровь на его рукаве, Лу Цзинъян на мгновение замерла.
Однако, судя по чёрному одеянию и тому, что за ним гнались столь многие, он вряд ли был праведником.
Мужчина молча отошёл на несколько шагов и броском камешка снял блокировку с точки на шее Лу Цзинъян.
— Сегодняшнее происшествие лучше никому не рассказывать. Это пойдёт на пользу и тебе, и мне.
— Молодой господин, вы не ранены? — Ляньшэн, только что освобождённая от блокировки, бросилась к Лу Цзинъян.
Лу Цзинъян стиснула побелевшие губы, и лишь теперь её тело начало дрожать:
— Со мной всё в порядке. Поторопимся домой.
«Небо непредсказуемо», — подумала она. В следующий раз, выходя из дома, обязательно нужно найти надёжного человека для защиты. Две беззащитные девушки — это не безопасность, а постоянный риск. На этот раз повезло — нападавший не имел злого умысла. Но что будет в следующий раз? Даже если опасность не будет направлена против неё лично, от беды не уйдёшь — стоит только оказаться рядом.
Лу Цзинъян не хотела думать об этом. Удача не может сопровождать вечно. Сейчас она особенно дорожила жизнью.
Убедившись, что Лу Цзинъян и Ляньшэн скрылись из виду, чёрный мужчина вернулся назад, долго смотрел в сторону, куда они ушли, потом поднял с земли золотую гардению с жемчужными подвесками, блестевшую в лунном свете, и исчез в темноте.
…
Они как раз успели вернуться в Дом Хэ до вечернего запирания ворот. Уставшая и напуганная Лу Цзинъян лишь коротко велела Ляньшэн никому не рассказывать о случившемся.
Во-первых, чтобы не тревожить бабушку. Во-вторых, её репутация и так уже испорчена — не стоит добавлять ещё одну тень.
После быстрого туалета Лу Цзинъян упала на постель и почти сразу крепко заснула, но сон её был тревожным.
Ей снилось, как в Великой Мин переменилась власть, как множество высокопоставленных чиновников пали жертвами интриг. Гу Юйсюань шёл по трупам, оставляя за собой кровавый след. Снилось, как старшая госпожа Цинь повесилась на девятифутовой белой ленте, полная обиды и горечи. Снилось, как Цинъэр плакала и говорила: «Мама, мне так больно… Мне очень больно…»
Глава двадцать третья: Угодить
— Не хочешь остаться ещё на несколько дней? — с грустью спросила старшая госпожа Цинь, бережно держа руку Лу Цзинъян.
Лу Цзинъян мягко ответила:
— Бабушка, как только я закончу все дела, обязательно буду часто навещать вас.
Она уже решила для себя: разобравшись с делами в доме Гу, она будет постоянно находиться рядом с бабушкой и заботиться о Лу Цзиньшэне.
Она будет следить, чтобы Цзиньшэн хорошо учился, а потом женился и создал семью. После этого у неё не останется никаких сожалений.
При этой мысли сердце Лу Цзинъян смягчилось. Она раньше не знала, какое это счастье — иметь младшего брата.
— Просто мне так не хочется с тобой расставаться, — вздохнула старшая госпожа Цинь. — Но ты ведь уже замужем, не надо вести себя по-детски. У тебя скоро будет свой дом и свои дети.
Лу Цзинъян улыбнулась, но не стала возражать.
— Цзиньшэн? — старшая госпожа Цинь заметила маленькую голову, выглядывающую из-за двери, и обеспокоенно посмотрела на Лу Цзинъян. — Почему ты не отдыхаешь? Где Июньцяо? Почему она не с тобой?
— Иди-ка сюда, ко мне, — ласково позвала она.
Старшая госпожа Цинь не знала, что отношения между братом и сестрой значительно улучшились и что Лу Цзинъян изменила своё отношение к младшему брату. Она лишь сочувствовала бедному мальчику и надеялась дать им возможность сблизиться.
Лу Цзиньшэн неловко вышел из-за двери и чётко произнёс:
— Бабушка, я давно выздоровел. Июньцяо занята, я просто выскользнул, пока она не смотрела.
— Тогда почему ты такой унылый? — улыбаясь, старшая госпожа Цинь взяла его на колени. — Ты так быстро растёшь, скоро я уже не смогу тебя поднять!
— Бабушка, я уже давно живу у вас и хочу домой, — тихо, словно комар пищит, сказал Лу Цзиньшэн, краем глаза поглядывая на Лу Цзинъян, которая всё это время спокойно улыбалась.
Старшая госпожа Цинь с любовью кивнула:
— Значит, соскучился по дому.
— Может, я провожу Цзиньшэна обратно? Мне и самой нужно зайти в дом Лу, — вовремя вмешалась Лу Цзинъян.
Старшая госпожа Цинь на мгновение замерла, а потом радостно закивала:
— Отлично, отлично! Наша Ян-цзе’эр всегда обо всём думает.
— Простите, госпожа, это моя вина! — вбежала запыхавшаяся Июньцяо.
— Ладно, не извиняйся. Беги скорее, позови няню Сюй, пусть соберёт вещи. Вы отправляетесь вместе со второй барышней в дом Лу.
Старшая госпожа Цинь была в восторге и боялась, что Лу Цзинъян передумает. Она с ещё большей теплотой смотрела на внучку: её Цзинъян наконец-то повзрослела.
Лу Цзиньшэн крепко сжал губы, в глазах его мелькнула лёгкая улыбка.
…
Лу Цзинъян удобно расположилась на мягком шёлковом покрывале, в руках у неё была книга о чае. Вся её фигура озарялась мягким светом, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения. Лёгкий аромат жасмина в карете помогал расслабиться.
Лу Цзиньшэн ехал в той же карете, но сидел в противоположном углу, весь напряжённый и скованный.
В сердце мальчика всегда жила надежда наладить отношения со старшей сестрой, но та была такой колючей, что со временем эта мечта казалась всё более недостижимой.
А теперь Лу Цзинъян спокойно сидела рядом, без резких духов, без вспыльчивости и капризов.
Лу Цзиньшэну казалось, что это слишком прекрасно, будто сон.
Лу Цзинъян тихо вздохнула. В этом возрасте он должен быть весёлым и беззаботным, а не таким замкнутым и испуганным.
— Хочешь немного пирожных или чаю?
Лу Цзиньшэн резко поднял голову, тонкие губы слегка сжались.
Видя, что он не отвечает, Лу Цзинъян решила, что он, вероятно, не хочет ничего есть. Она задумалась.
В этот момент её взгляд упал на уличного торговца, продающего карамелизированные ягоды хурмы на палочке. Прищурившись, она остановила карету.
— Подожди меня немного, — сказала она Лу Цзиньшэну. — Я скоро вернусь.
Она положила книгу о чае на круглый столик и обратилась к вознице:
— Няня Ван, остановитесь, пожалуйста.
— Госпожа, что случилось? — обеспокоенно спросила няня Ван.
— Ничего серьёзного. Просто захотелось кое-что купить. Подождите меня здесь, я ненадолго.
http://bllate.org/book/11951/1068983
Готово:
