Уголки губ Лу Цзинъян чуть приподнялись:
— Видно, вольготно быть главным управляющим аптеки, раз даже забыл, чьё имя носит лавка?!
Хорошо ещё, что она не отдала вместе с этим и сам символ власти.
Когда-то, будучи совсем юной, госпожа Хэ, уже ожидая рождения Лу Цзиньшэна, предусмотрительно распорядилась о судьбе обоих своих детей.
Няня Ван была кормилицей Лу Цзинъян и немного разбиралась в лекарственных травах. Ляньшэн и Ци Вэй были почти её ровесницами и отличались сообразительностью.
Лу Юань страдал крайней степенью мужского превосходства и явно пренебрегал девочками. Госпожа Хэ, тревожась за будущее дочери, особенно выделяла Лу Цзинъян. Почти всё приданое, подготовленное старшей госпожой Цинь, она оставила без изменений именно ей. Кроме того, она поручила управление имуществом верному слуге Чэнь Чжуну и передала Лу Цзинъян в качестве символа доверия нефритовую подвеску из бело-зелёного жадеита.
Увидев подвеску — словно увидеть саму хозяйку.
Старая госпожа Гу ничего не знала о существовании этой подвески.
Вспомнив госпожу Хэ, тёмные глаза Лу Цзинъян потускнели. Образ матери, хоть и хрупкой телом, но невероятно нежной, заботливой и стойкой, остался единственной опорой в её детстве. Каждый раз, когда Лу Юань наказывал её за проступки, Лу Цзинъян бежала плакать к могиле матери.
Именно там она случайно встретила Гу Юйсюаня — и с тех пор оказалась в его власти.
Лицо Ян Фу изменилось. Все приказчики в аптеке, завидев нефритовую подвеску в руках Лу Цзинъян, мгновенно оживились: выражения лиц различались, но большинство было поражено, а некоторые даже растроганы.
Он не был глупцом и понимал, что юноша в зелёном говорит правду.
Ян Фу неловко заёрзал:
— Ах, так вы посланы самой госпожой! Почему же сразу не сказали? Чуть не вышло недоразумение.
— Ничего страшного, теперь всё прояснилось, — легко парировала Лу Цзинъян. — Мы оба служим своим господам, прошу вас, уважаемый управляющий, облегчить мою задачу и не ставить меня в затруднительное положение. Мне бы хотелось поскорее доложить хозяйке и успокоить её. Или в лавке возникли какие-то проблемы?
Чэнь Ду и Чжан Хэн, опытные люди, прекрасно понимали, что сейчас не время проявлять напористость, и молча следовали за Лу Цзинъян, не выдавая никаких эмоций.
— Конечно, никаких проблем нет, подождите немного, — ответил Ян Фу. Слова Лу Цзинъян были безупречны, и отказывать он не мог. Он отправился за книгами учёта, но в душе терзался сомнениями: «Что это с ней такое? Уже больше года я здесь, и ни разу никто не приходил проверять книги».
Старая госпожа Гу полностью ему доверяла и каждый месяц принимала от него отчёт вместе с дивидендами. Благодаря такому расположению, Ян Фу немало обогатился.
Однако, вспомнив, что заранее предусмотрел возможную проверку, и взглянув на Лу Цзинъян с её двумя спутниками, он осмелел: в книгах учёта не должно быть явных следов.
Лу Цзинъян лишь бегло просмотрела книги.
Она сразу поняла: книги поддельные.
Ян Фу был дальним родственником старой госпожи Гу и много лет пользовался этим, чтобы обогащаться за счёт семьи Гу. Пока старая госпожа была жива, Гу Юйсюань, из уважения к ней, закрывал на это глаза. Но вскоре после её смерти Ян Фу жестоко поплатился.
Лу Цзинъян отлично помнила ту историю — Гу Юйсюань тогда пришёл в ярость.
— Господа, посмотрите сами, — сказала она.
Чжан Хэн и Чэнь Ду многозначительно переглянулись, затем быстро взяли книги и начали сверять с собственными записями.
Ян Фу, видя такую подготовку, вытер холодный пот со лба. Они явно пришли не просто так! Что будет, если они действительно найдут несоответствия?
«Не бойся, не бойся, — успокаивал он себя. — За мной стоит старая госпожа Гу. Эта девчонка не посмеет со мной расправиться». В голове Ян Фу уже мелькали самые разные сценарии, вплоть до открытого конфликта.
Менее чем через полчаса оба поверенных серьёзно кивнули друг другу. Проблемы в книгах были не просто заметны — их было полно. Взгляды, брошенные на Ян Фу, уже выражали гнев.
— Молодая… — начал Чэнь Ду с негодованием, но слова застряли у него в горле.
— Вы… — попытался перехватить инициативу Ян Фу, намереваясь опередить их обвинениями: «Вы не имеете права клеветать и болтать без доказательств!»
Однако Лу Цзинъян не дала никому договорить.
— Управляющий Ян проявил исключительную заботу, — сказала она. — Раз всё в порядке, я отправлюсь в следующую лавку.
— Это всего лишь формальность. Прошу простить за доставленные неудобства, — добавила она легко, как будто ничего не произошло.
Ян Фу сначала растерялся, а потом внутренне ликовал: «Вот и всё? Такая малышка ничего не умеет! Зря я волновался». На лице его тут же расцвела фальшивая улыбка:
— Ничего страшного, ничего страшного! Я же говорил — можете спокойно доверять мне лавку.
— Что ты сказал?! — раздался гневный голос. Пожилой метельщик, лет пятидесяти-шестидесяти, швырнул метлу на землю и бросился вперёд. — Ты, вор, думаешь, что твои проделки остались незамеченными?
— Хэ Чжун, я уважаю тебя как старика и даю тебе работу. Если не хочешь — убирайся прочь!
— Уходить должен ты! Это имение семьи Лу, и тебе, Ян, здесь не место!
Говорившего звали Хэ Чжун — именно ему госпожа Хэ когда-то поручила управлять аптекой.
После того как Лу Цзинъян вышла замуж за семью Гу, старая госпожа Гу, заняв чужое место, назначила Ян Фу управляющим. Хэ Чжун был против, но не имел права возражать — ведь сама Лу Цзинъян не протестовала, а он всего лишь слуга.
Ян Фу, желая его унизить, занял должность главного управляющего и перевёл Хэ Чжуна в метельщики. Тот мог бы уйти, но не хотел допустить полного разорения аптеки. Пока он оставался, остальные работники вели себя прилично, поэтому он терпел унижения.
Работники давно страдали от побоев и грубости Ян Фу и уже роптали. Услышав имя Лу Цзинъян, они на миг возликовали — надеялись, что она разоблачит вора и прогонит его. Но вместо этого она лишь мельком взглянула в книги и собралась уходить.
Надежда сменилась глубоким разочарованием.
Хэ Чжун и остальные окончательно потеряли веру: «Неужели дочь дома Лу такая ничтожная?»
— Да! Уходить должен ты, Ян! Не губи нашу аптеку! — закричали они хором.
— Почему вы не видите, что в книгах учёта ошибки! — раздался чей-то отчаянный возглас.
Конфликт вот-вот должен был перерасти в драку.
А Лу Цзинъян, казалось, задумалась о чём-то своём.
— Да вы совсем с ума сошли! Хотите работать — работайте, не хотите — убирайтесь и не мешайте! — взорвался Ян Фу. Давно накопившаяся неприязнь между двумя группами вот-вот выплеснулась наружу.
— В книгах учёта действительно есть ошибки, — вмешался Чэнь Ду. Старшая госпожа Цинь послала их именно для проверки, и раз уж нашли — молчать было бы неправильно.
Лу Цзинъян с сочувствием посмотрела на Ян Фу. «Да уж, такой нелюбимый всеми… Настоящий рекордсмен», — подумала она.
Глава двадцать первая: Верность
— Подождите! — раздался внезапно звонкий, холодный голос, заставивший всех замолчать и удивлённо обернуться к Лу Цзинъян.
Она немного подумала и затем серьёзно произнесла:
— Книги учёта мертвы, а люди живы. Одни только записи не могут отразить всю картину. Нужно смотреть на ежемесячную прибыль и конкретные обстоятельства.
Затем она обратилась к Хэ Чжуну и остальным работникам:
— Раз вы утверждаете, что в книгах ошибки, укажите на них.
Глаза Хэ Чжуна медленно расширились. Он с надеждой посмотрел на Лу Цзинъян, но через мгновение опустил взгляд и тяжело вздохнул. Он знал, что Ян Фу ворует, но не мог найти веских доказательств.
— Вы говорите, что под вашим управлением дела идут отлично, — обратилась Лу Цзинъян к Ян Фу. — Тогда проверим это в конце месяца.
— Если две стороны не могут договориться и вместо решения проблемы только спорят и кричат, кто покраснеет сильнее — разве так можно победить?
— Лучше потратить это время на что-нибудь полезное.
Её слова, мягкие снаружи, но твёрдые внутри, были настолько справедливы, что никто не мог возразить.
Чжан Хэн незаметно дёрнул Чэнь Ду за рукав и покачал головой, давая понять молчать. Хотя он и сам не знал, что задумала молодая госпожа, её невозмутимость внушала доверие.
Хэ Чжун первым склонил голову:
— Учитель прав. Мы прожили столько лет, а оказались глупее юноши.
Остальные, видя его смирение, тоже утихомирились, хотя в душе всё ещё кипело недовольство.
Ян Фу натянуто улыбнулся Лу Цзинъян, но бросил на Хэ Чжуна и его людей предостерегающий взгляд.
На лице Лу Цзинъян царило спокойствие, но внутри она сильно нервничала. Ян Фу представлял старую госпожу Гу. Избавиться от него было легко, но тогда вернуть всё приданое и имения стало бы крайне сложно. Сегодняшний визит был предупреждением, чтобы подтолкнуть Ян Фу к поспешным действиям. Если бы ситуация вышла из-под контроля, ей пришлось бы туго. «Еле отделалась», — подумала она.
— У меня есть ещё дела, не стану вас задерживать.
— Чего вы стоите? За работу! — крикнул Ян Фу работникам и, обращаясь к Лу Цзинъян, добавил: — Позвольте проводить вас, учитель.
— Не нужно, занимайтесь своими делами, — отказалась она и сразу ушла.
Остальные лавки — швейная, продуктовая и ещё несколько мелких — вели дела примерно так же, но никто не был столь нагл, как Ян Фу, и не было такого преданного человека, как Хэ Чжун.
Лёд толщиной в три чи не образуется за один день.
Точно так же и этих паразитов нельзя вывести за пару дней.
— Сегодня вы очень помогли мне. Я обязательно сообщу бабушке обо всём, — сказала Лу Цзинъян.
— Что до изучения книг учёта… Простите мою глупость, но я не смогу освоить это сразу. Надеюсь, вы придёте во дворец Гу и обучите меня.
— Но… госпожа не вернётесь вместе со слугами? — удивился Чэнь Ду. — Почему вы не позволили нам указать на ошибки?
Он не понимал: разве не для этого она их позвала? Сам будучи управляющим, он особенно ненавидел тех, кто подделывал отчёты!
Лу Цзинъян улыбнулась, прищурив глаза:
— Разве я не объяснила вам причину?
— У меня есть личные дела. Я вернусь позже. Когда придёте домой, не сообщайте бабушке.
— Понял, госпожа, — почтительно поклонился Чжан Хэн.
Лу Цзинъян действовала взвешенно, вела себя вежливо, умела находить баланс между твёрдостью и гибкостью, не переходя в лесть. Такому человеку стоило служить.
«Видимо, слухи действительно нельзя верить», — подумал он.
Когда оба ушли, Ляньшэн робко потянула за вышитый гарденией подол одежды Лу Цзинъян:
— Госпо… молодой господин, куда мы теперь? Скоро стемнеет, вдруг случится что-нибудь?
Сегодняшнее поведение Лу Цзинъян поразило всех.
— Сначала заглянем в «Украшение судьбы ароматом цветов», посмотрим, какие благовония сейчас в моде, а потом зайдём в «Павильон Сто Ароматов» — мне нужно узнать кое-что о моём украшении.
«Украшение судьбы ароматом цветов» — крупнейшая лавка благовоний в Интяне, любимое место знатных девушек.
«Павильон Сто Ароматов» — самый известный ювелирный магазин города, где даже часть украшений для императорского двора изготавливали.
— К счастью, эти места недалеко друг от друга. Не задержимся надолго. Не беспокойся, пойдём скорее.
Ей редко удавалось выйти из дома, и сегодня нужно было успеть всё. Поручить это кому-то другому она не могла.
Ляньшэн растерянно шла за Лу Цзинъян, чувствуя, будто всё происходящее — сон.
— Учитель! Учитель! — раздался запыхавшийся голос. Лу Цзинъян обернулась и увидела Хэ Чжуна, бегущего за ней.
Пожилому человеку было трудно передвигаться, да ещё он долго шёл следом за ней, так что теперь еле дышал.
— Что случилось?
Лу Цзинъян остановилась.
— Ваши слова принесли мне великое прозрение, — сказал он, отдышавшись. — Теперь хочу спросить вас кое-что.
— Вы верите слухам? Говорят: «горы могут сдвинуться, но натура не изменится», но ведь бывают и те, кто исправляется.
Тонкие губы Лу Цзинъян чуть шевельнулись:
— Я никогда не верю слухам. Верю только тому, что вижу и слышу сама. Почему вы думаете, что она колеблется, а не собирает силы?
— Если не можешь нанести решающий удар с первого раза, лучше не шевелиться — иначе напугаешь змею.
Глаза Хэ Чжуна наполнились слезами:
— Простите мою глупость. Я чуть не испортил всё своим нетерпением. Будьте уверены, учитель: я сделаю всё возможное, чтобы сохранить наследие госпожи Хэ и не дам этому человеку навредить делу.
Лу Цзинъян строго ответила:
— Вы — старый слуга дома Лу. Ваш долг — быть верным своей семье. Я лишь исполняю поручение госпожи и не должна вмешиваться глубже.
Хэ Чжун выпрямился, и в его старых глазах блеснули слёзы:
— Маленькая госпожа очень похожа на свою матушку.
http://bllate.org/book/11951/1068982
Готово:
