Будучи младшей дочерью рода Ли, она с детства избалована — оттого в ней, помимо некоторой капризности, не было и тени злобы.
У неё родились двое детей: четвёртая госпожа Хэ Цинъянь и третий молодой господин Хэ Юаньчэ.
Уголки губ старшей госпожи Цинь приподнялись, и на лице явно читались радость и удовлетворение:
— Это вчерашний подарок от нашей Ян-цзе’эр. У меня колени болят, а с этим стало гораздо легче.
Глаза наложницы Ли непроизвольно метнулись в сторону — в голове уже зрел расчёт:
— Какие умелые ручки у Ян-цзе’эр! Хоть бы наша Янь стала такой же заботливой.
Род Хэ, хоть и строго соблюдал различие между детьми законной жены и наложниц, всё же относился к воспитанию всех отпрысков с величайшим попечением. Хэ Цинъянь была самой живой и сообразительной из всех, чем особенно угодила старшей госпоже Цинь.
Старшая госпожа Цинь бросила на наложницу Ли короткий взгляд:
— Да разве не ты её так избаловала? Завтра же наймём мастерицу по рукоделию, пусть хорошенько обучит девочку.
Наложница Чжао прикрыла лицо ладонью и тихо улыбнулась:
— Наша Синь-цзе спокойная и заботливая. Всё время твердит, что хочет усердно учиться, чтобы не обидеть бабушку своей неблагодарностью.
Наложнице Чжао повезло меньше, чем наложнице Ли: за все годы в доме она родила лишь двух дочерей — вторую госпожу Хэ Цинълю и третью госпожу Хэ Цинъсинь.
Но вторая дочь рано умерла — в семь лет утонула.
Все знали, что теперь вся надежда наложницы Чжао сосредоточена на оставшейся дочери — она всеми силами стремилась, чтобы та добилась успеха!
Наложница Ли недовольно поджала губы.
— Ладно, мы уже закончили церемонию поклонения, — строго произнесла госпожа Юй. — Возвращайтесь в свои покои и не мешайте матушке в её уединённых занятиях.
Второй господин Хэ слыл образцом благородства среди чиновников: кроме наложниц Ли и Чжао, других женщин у него не было. Все остальные дети — старший молодой господин Хэ Юаньфэн, второй молодой господин Хэ Юаньцзи, четвёртый молодой господин Хэ Юаньхун и первая госпожа Хэ Цинъци — были рождены госпожой Юй.
— Слушаемся, — хором ответили наложницы. — Простите нас, старшая госпожа, мы удаляемся.
Как бы ни старались наложницы Чжао и Ли проявлять своеволие, положение госпожи Юй оставалось незыблемым. Старшая госпожа Цинь закрывала на это глаза, пока они не переходили границы дозволенного.
— Цзинъян, побудь немного с бабушкой, поговорите. В кладовой новые записи в книгах — мне нужно разобраться с ними, — сказала госпожа Юй.
Лу Цзинъян благодарно кивнула — госпожа Юй всегда проявляла к ней особую теплоту.
Старшая госпожа Цинь ласково взяла её за руку:
— Крепко спала прошлой ночью?
— Очень хорошо.
— Бабушка, у меня к вам сегодня дело.
— Говори, дитя моё. Всё, что в моих силах, сделаю для тебя, — ответила старшая госпожа Цинь, и вдруг в её голосе прорезалась ярость: — Неужели тот мальчишка из рода Гу обидел тебя?
Она сама до сих пор кипела от злости, услышав, что Гу Юйсюань взял в жёны Лу Ваньэр, — каково же было её Ян-цзе’эр!
— Нет, бабушка, меня так просто не обидишь, — с ласковой интонацией возразила Лу Цзинъян, но внутри её сердце наполнилось тёплой волной.
— Тогда в чём дело? — нахмурилась старшая госпожа Цинь. По выражению лица Лу Цзинъян казалось, что та ничего не скрывает.
— Я хотела бы попросить у вас нескольких человек, — начала Лу Цзинъян, подбирая слова. — Мама оставила мне немало лавок, но я совершенно не умею ими управлять. Когда я вышла замуж за Гу, управление перешло к старшей госпоже Гу. Но ведь это мамин дар мне — я больше не хочу, чтобы ими распоряжался кто-то другой. Поэтому прошу одолжить мне пару надёжных и опытных управляющих, которые могли бы научить меня самой вести дела.
Лу Цзинъян почувствовала лёгкую грусть: в прошлой жизни она была такой беспомощной, что безропотно отдала всё, что оставила ей мать, чужим рукам, даже не научившись управлять этим самой.
Теперь же ей предстояло начать с нуля. Имущество и приданое, оставленные госпожой Хэ, ни в коем случае не должны снова достаться роду Гу и Лу Ваньэр, как в прошлой жизни.
— А, так вот оно что, — кивнула старшая госпожа Цинь. — Я сама об этом думала, но боялась, что ты обидишься, поэтому решила подождать, пока пройдёт твой гнев. Вот и отложилось до сих пор.
— Но, Цзинъян, зачем тебе, девушке, лично заниматься таким делом? Если доверяешь бабушке, я подберу людей, которые будут за тебя присматривать.
— Конечно, я доверяю вам, бабушка. Но, как вы сами говорите, никто не сможет помогать мне всю жизнь. Некоторые вещи нужно делать самой — и чем скорее, тем лучше.
— Кроме того, я хочу лично всё осмотреть.
Старшая госпожа Цинь пристально посмотрела на внучку:
— Ты по-настоящему повзрослела, Ян-цзе’эр. Такова и должна быть истинная забота бабушки. Жаль только, что ты так рано вышла замуж — я даже не успела как следует научить тебя ведению хозяйства.
— Не волнуйтесь. Завтра же пришлю к твоим лавкам нескольких проверенных управляющих. Будь уверена, они тебя не подведут.
До второго господина Хэ предки рода вели торговлю. Он же с отличием окончил императорские экзамены и пошёл на службу, тогда как боковые ветви семьи продолжали торговать. Таким образом, род Хэ стал одним из самых богатых в Интяне.
— Но… разве не будет сплетен, если я пойду туда сама?
Глава девятнадцатая: Переодевание
— Я переоденусь в мужское платье и смешаюсь с толпой — никто не узнает, — сказала Лу Цзинъян. Раньше, будучи шаловливой, она не раз выходила на улицу в мужском обличье.
Она опустила глаза — ей необходимо было всё увидеть собственными глазами.
— При подборе людей, бабушка, лучше выбрать тех, кто хорошо разбирается в торговле благовониями.
Если она ничего не путала, среди лавок, оставленных ей госпожой Хэ, были и лавки ароматов.
Сейчас, находясь под управлением старшей госпожи Гу, они приносили мало дохода, но в будущем…
— Хорошо. Только будь осторожна, — согласилась старшая госпожа Цинь, заметив непоколебимую решимость во взгляде внучки.
— Спасибо вам, бабушка.
— Если что-то понадобится — сразу приходи ко мне, — с любовью сказала старшая госпожа Хэ, беря её за руку. — Мне хочется отдать тебе всё лучшее на свете.
Она чувствовала, как изменилась Лу Цзинъян. Говорят, жизнь сама учит человека расти. Она хотела, чтобы внучка навсегда осталась беззаботным ребёнком, но теперь понимала: ей придётся взрослеть.
Всего четырнадцать лет, а она уже отказалась от блестящего будущего ради замужества с Гу Юйсюанем. Одно лишь слово «любовь» вызывало благоговейный трепет.
Раз она не смогла изменить выбор Лу Цзинъян в браке, то сделает всё возможное, чтобы помочь ей стать настоящей хозяйкой дома и утвердиться в роду Гу.
…
Журавли улетали вдаль, дымок из печных труб поднимался вместе с возвращающимися домой детьми, а закат ещё не угас. Лу Цзинъян надела зелёный длинный кафтан, одолженный у третьего двоюродного брата, и просто заколола волосы деревянной шпилькой — перед ними стоял юный красавец-отрок.
Ляньшэн не могла отвести глаз:
— Госпожа, вы прекрасны!
Лу Цзинъян была одинаково ослепительна и в женском, и в мужском обличье. В женском платье она напоминала цветущую гардению, а в мужском, без единой капли косметики, становилась воплощением утончённой грации и изящества — многие юноши позавидовали бы её облику.
— Да беги скорее переодевайся, а то не возьму тебя с собой, — улыбнулась Лу Цзинъян.
Из всех двоюродных братьев только третий был близок ей по комплекции, поэтому одежда сидела не слишком свободно. Лу Цзинъян спокойно подвернула лишнюю длину рукавов.
Ляньшэн поспешно кивнула:
— Сейчас же, госпожа! Подождите меня немного!
Лу Цзинъян нахмурилась и понизила голос:
— Опять ошиблась! Теперь я — молодой господин.
— Да-да-да!
Едва они вышли за ворота, как к ним подошли два пожилых, но бдительных управляющих:
— Добрый день, молодой господин! Слуга Чжан Хуань.
— Слуга Чэнь Ду.
— Мы посланы старшей госпожой сопровождать вас.
Лу Цзинъян бросила на них мимолётный взгляд: несмотря на возраст, оба сохраняли остроту ума и собранность. То, как они обратились к ней, ясно указывало, что старшая госпожа Цинь уже всё объяснила.
Эти двое ей понравились.
Она слегка кивнула:
— Впредь рассчитываю на вашу помощь.
Управляющие переглянулись, довольные её вежливостью:
— Молодой господин слишком любезен. Для нас большая честь служить вам, и мы приложим все силы.
Прибыль рождается из выгоды, но уважение завоёвывается добродетелью.
Ляньшэн, обычно сдержанная, теперь не могла скрыть восторга от мужского наряда и стала необычайно оживлённой.
— Госпо… молодой господин, а куда мы направляемся?
— Посмотреть на приданое, оставленное мне мамой, — нахмурилась Лу Цзинъян.
— У нас же есть опись! Если хотите узнать, что именно вам принадлежит, можно просто попросить управляющего показать книги. Зачем идти туда лично?
Ляньшэн не понимала: она думала, что Лу Цзинъян просто хочет развеяться после душевной тоски.
— То, что написано в книгах, никогда не сравнится с тем, что видишь собственными глазами, — коротко ответила Лу Цзинъян и замолчала, давая понять, что не желает продолжать разговор.
В прошлой жизни она была наивной дурой и даже не знала точно, сколько имущества оставила ей госпожа Хэ. Она вышла замуж за Гу Юйсюаня в четвёртом году эпохи Цзинтай, ей тогда было всего тринадцать. Старшая госпожа Гу заявила, что Лу Цзинъян слишком молода и неспособна управлять делами, и взяла всё под свой контроль. Сейчас шёл пятый год эпохи Цзинтай — прошёл всего год, и хотя драгоценности и деньги легко проверить, доходы от лавок — дело живое, и вполне возможно, что за это время кто-то успел внести изменения в учёт.
Именно поэтому она и просила у старшей госпожи Цинь людей: официально — чтобы учиться, на деле — чтобы проверить книги.
Каждое слово их разговора не ускользнуло от слуха Чэнь Ду и Чжан Хуаня.
Оба были опытными торговцами и обладали острым чутьём. Старшая госпожа Цинь прямо сказала им, что, скорее всего, они теперь будут служить Лу Цзинъян постоянно.
Говорят, талантливому коню нужен тот, кто его оценит. Раньше репутация Лу Цзинъян была не лучшей, а эти двое пользовались уважением в своём деле. Хотя они и не станут демонстрировать недовольство открыто, если Лу Цзинъян не сумеет завоевать их уважение, в будущем это может стать серьёзной проблемой.
— Молодой господин, мы почти пришли, — прервал её размышления Чжан Хуань с улыбкой. — Эта аптека — одна из самых доходных ваших лавок. Рядом ещё лавка зерна и ателье.
— Расположение отличное, много проезжающих купцов.
Лу Цзинъян кивнула.
Был уже вечер, в лавках оставалось лишь пара покупателей, и атмосфера казалась вялой. Продавцы работали без особого рвения, и даже при появлении клиентов не проявляли должного усердия.
Лу Цзинъян спокойно вошла в аптеку и внимательно осмотрела всё вокруг.
— Кто здесь хозяин?
— Это я, — ответил Ян Фу, человек лет сорока, с полуплешивой головой. Неизвестно, от природы ли он такой или просто обладал таким характером, но первое впечатление было крайне неприятным — глаза бегали, взгляд хитрый и недоброжелательный.
— Вы управляющий? — приподняла бровь Лу Цзинъян. — Недавно начал болеть головой. Посоветуете, какие травы взять?
Ян Фу слегка нахмурился, явно раздражённый.
На самом деле этот Ян Фу был дальним родственником старшей госпожи Гу. От природы высокомерный, он ещё больше возненавидел «молодого господина», узнав, кто перед ним. Старшая госпожа Гу прямо сказала ему перед назначением: «Делай, как считаешь нужным, лишь бы внешне всё было в порядке».
Прошёл уже год с тех пор, как он здесь, а настоящая хозяйка ни разу не интересовалась доходами. Правда, остальные работники были людьми ещё госпожи Хэ и относились к нему с нескрываемым презрением, но вслух ничего не говорили.
А теперь перед ним стоял какой-то хрупкий юноша-учёный, и Ян Фу почувствовал себя ещё более раздражённым.
— Это просто, — сказал он сухо. — Пусть слуга подберёт вам нужные травы.
— Как вы можете так говорить? Разве я сам не знаю этого?
Ян Фу почувствовал лёгкое замешательство:
— Ну, при мелких недомоганиях слуги вполне справляются.
Он действительно ничего не смыслил в лекарственных травах — выбрал именно эту лавку, потому что прибыль там была выше всего. Поэтому, когда Лу Цзинъян прямо указала на его некомпетентность, он растерялся.
— Не нужно, — махнула рукой Лу Цзинъян, не упуская из виду выражения лица Ян Фу и реакции вызванного слуги.
Всё подтверждалось: это были люди её матери. Как бы ни была беспомощна Лу Цзинъян, в глубине души они считали её своей госпожой. Старшая госпожа Гу просто насильно втиснула сюда своего человека, и как же могли они этому радоваться?!
— Меня прислала первая госпожа Лу проверить доходы лавки. Где книги?
Глава двадцатая: Проверка книг
Лицо Ян Фу окаменело, улыбка исчезла:
— Кто ты такой, мелкий мальчишка? Иди домой играть, нечего здесь шум поднимать! Думаешь, я боюсь таких, как ты?
Его голос уже дрожал от злости.
Лу Цзинъян тихо рассмеялась:
— Разве тебе самому не ясно, кто здесь нарушает порядок?
— Неужели ты даже не узнаёшь эту нефритовую подвеску?
http://bllate.org/book/11951/1068981
Готово:
