Так же, как и в тот весенний день, когда солнце ласково пригревало землю, она, полная чувств и решимости, наконец открыла своё сердце тому человеку. Она даже была готова к тому, что весь свет осудит её, но вместо сочувствия получила лишь жестокий отказ, растоптавший её достоинство в прах.
В груди Лу Ваньэр резко кольнуло болью. Она поклялась себе: однажды тот человек пожалеет о своей безжалостности.
— Отец всё ещё нуждается в твоём посредничестве, матушка.
— Разумеется. Даже если в будущем между тобой и Лу Цзинъян возникнет раздор, твой отец непременно встанет на твою сторону, — ответила госпожа Сюй, чьё лицо немного смягчилось.
Благодаря уговорам Лу Ваньэр госпожа Сюй наконец неохотно согласилась, и Чэнь Ин была ей за это глубоко благодарна.
...
Лу Цзинъян выглядела очень довольной.
Она смотрела сквозь занавеску кареты на оживлённые улицы, вслушиваясь в разнообразные выкрики торговцев и детский смех, и чувствовала, как счастье наполняет её грудь.
Прошедшая ночью сильная гроза будто смыла всю грязь и тьму с лица земли. Лу Цзинъян глубоко вдохнула свежий воздух.
Как давно она не видела такой живой и яркой картины!
Во дворце Гу она почти полностью отрезала себя от мира.
Вот и вывеска Дома Хэ — золочёные иероглифы становились всё чётче по мере приближения кареты. У Лу Цзинъян защипало в уголках глаз. Это место было ей так знакомо, но в то же время вызывало глубокое чувство вины. Не раз во сне ей снились ворота Дома Хэ, но она так и не решалась переступить их порог.
Помимо радости, в её душе шевелилось и тревожное волнение.
В прошлой жизни из-за политических потрясений род Хэ был уничтожен целиком — всех казнили, не пощадив даже дальних родственников. Могущественный род Хэ угас в одночасье, словно мимолётный цветок.
Тогда всё её внимание было приковано к Гу Юйсюаню, и она совершенно не интересовалась делами внешнего мира. Единственным её желанием было вернуть доверие Гу Юйсюаня. В то время она была на восьмом месяце беременности сыном Цинъэром. Услышав от Чэнь Ин «случайно» обронённую новость, она споткнулась и упала. Из-за этого Цинъэр родился недоношенным, а сама она чуть не умерла при родах.
Цзинъян вспомнила свою бабушку — гордую женщину, которая до конца жизни хранила достоинство, но в финале повесилась на белом шёлковом шнуре. Каким же отчаянием должно было быть наполнено её сердце!
Она столько раз предавала надежды бабушки, но даже в последние минуты та думала о ней, о своём неразумном внучке, и оставила ей средство для спасения жизни.
Лу Цзинъян крепко стиснула побелевшие губы. В этой жизни она сделает всё возможное, чтобы спасти род Хэ.
— Простите, госпожа Гу… но старшая госпожа приказала, что у нас с домом Гу нет никаких связей. Поэтому… прошу вас, возвращайтесь, — смиренно произнёс управляющий Дома Хэ, Хэ Сы, опустив голову. Слуги заранее заметили приближающуюся карету и доложили старшей госпоже. Запрет на вход для внучки исходил лично от неё. Хэ Сы просто передавал приказ и молил небеса, чтобы Лу Цзинъян не возложила на него свою злость.
К его удивлению, Лу Цзинъян лишь мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, я понимаю. Это не твоя вина.
Когда-то она, вопреки запретам бабушки, настояла на расторжении помолвки с кланом Сяо и вышла замуж за Гу Юйсюаня. Тогда бабушка прямо сказала: «Выбирай — либо Гу, либо Хэ». Именно она первой охладила сердце старшей госпожи.
То, что Хэ Сы называл её «госпожой Гу», служило лучшим доказательством того, что бабушка действительно была в гневе.
Хэ Сы с облегчением выдохнул.
Но вдруг Лу Цзинъян опустилась на колени прямо перед главными воротами. Её осанка оставалась прямой и гордой, голос — твёрдым и спокойным:
— Недостойная внучка Лу Цзинъян кланяется бабушке и желает ей крепкого здоровья.
Хэ Сы и остальные слуги остолбенели, будто увидели привидение.
— Госпожа, что вы делаете?! — воскликнули няня Ван и Ляньшэн, широко раскрыв глаза.
Лу Цзинъян решительно и безапелляционно ответила:
— Не уговаривайте меня. Моё решение окончательно.
Хэ Сы не стал дожидаться указаний стражников и бросился бегом обратно в дом. Хотя старшая госпожа и запретила Лу Цзинъян входить в Дом Хэ, все знали, что эта девочка — яблоко её ока. Гнев был временным.
Как можно допустить, чтобы настоящая молодая госпожа стояла на коленях перед воротами?!
— Госпожа, вы… — выражение лица Ляньшэн постоянно менялось.
Никто не ожидал, что Лу Цзинъян выберет столь простой и прямой способ покаяния.
Няня Ван и Ляньшэн переглянулись и кивнули друг другу. Затем они тоже опустились на колени позади Лу Цзинъян. Что бы ни решила их госпожа, они всегда будут поддерживать её.
Лу Цзинъян не стала их останавливать и молча продолжала стоять на коленях, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих.
Для неё никто не был важнее бабушки.
...
Старшая госпожа Хэ была одета в роскошный халат с едва заметным узором, её седые волосы аккуратно уложены, а глубоко посаженные глаза блестели живым огнём.
Ей было уже за шестьдесят, но сейчас она радовалась, как ребёнок, хотя и старалась сохранять суровое выражение лица:
— Передай госпоже Гу, пусть уезжает. Нашему Дому Хэ слишком тесно для такой великой особы.
Госпожа Хэ умерла рано, оставив после себя семилетнюю Лу Цзинъян и младенца Лу Цзиньшэна.
Когда старшая госпожа впервые увидела маленькую Цзинъян, скорчившуюся в углу и тихо всхлипывающую, она поклялась себе: хоть у девочки и нет матери, зато есть бабушка и целый род Хэ, которые будут её любить и беречь.
Иногда она даже носила семилетнюю Цзинъян на плечах, лишь бы та перестала плакать. Ради блага внучки старшая госпожа была готова отдать всё.
Но тогда Лу Цзинъян словно околдовали слова Гу Юйсюаня — она упрямо настаивала на расторжении помолвки с кланом Сяо. Даже угроза лишиться бабушки не остановила её, и та долго болела от горя.
Лу Цзинъян была непреклонна: почти год после свадьбы она ни разу не переступала порог Дома Хэ.
Старшая госпожа злилась на внучку за неразумность, но ещё больше — за то, что та, избалованная с детства, теперь терпит унижения в чужом доме.
Когда она узнала, что Лу Ваньэр вышла замуж за Гу Юйсюаня в качестве второй жены, старшая госпожа чуть не повела всех своих сыновей штурмовать дом Гу. Лишь вмешательство старого господина Хэ остановило её.
...
Глава четырнадцатая: Цзиньшэн
Старшая госпожа говорила, что если Лу Цзинъян всё равно выйдет замуж за Гу Юйсюаня, то пусть считает, будто у неё больше нет бабушки. Но в душе она продолжала заботиться о внучке.
Никто бы не подумал, что её самая доверенная няня сейчас работает поварихой на кухне дома Гу — именно для того, чтобы сообщать новости о Лу Цзинъян и вовремя прийти ей на помощь, если понадобится.
Когда Гу Юйсюань оказался втянут в судебное дело, связанное с экзаменами, старшая госпожа два дня подряд ходила взад-вперёд перед воротами Дома Хэ, надеясь, что Лу Цзинъян придёт к ней за помощью. Тогда она с радостью дала бы ей повод примириться.
Как она могла на самом деле отвернуться от единственной внучки?
Даже если Лу Цзинъян не пришла бы, Гу Юйсюань всё равно избежал бы беды — дядя Цзинъян, второй господин Хэ, уже подготовил всё необходимое.
Глупая девочка! Сказала, что не признаёт её, — и она поверила. Разве не больно смотреть, как внучка глотает слёзы и терпит всё в одиночку?
Характер Лу Цзинъян на восемь частей унаследовала от бабушки — упрямая, не умеющая просить прощения. Но ей недоставало той гибкости и мудрости в общении с людьми, которой обладала старшая госпожа. Ведь именно старшая госпожа Цинь правила всем Домом Хэ с железной рукой и тонким умением управлять людьми.
Сейчас, когда Лу Цзинъян пришла, сердце старшей госпожи переполняла радость, но гордость не позволяла показать это. Поэтому она и велела слугам прогнать внучку, надеясь, что та проявит настойчивость.
— Что ты ей сказал? Как она отреагировала?
Хэ Сы продолжил докладывать:
— Я передал ваше распоряжение молодой госпоже, но она не ушла. Наоборот, опустилась на колени перед воротами и сказала… сказала, что пришла кланяться вам и желает вам здоровья.
— К-как?.. На коленях перед воротами? — переспросила обычно невозмутимая старшая госпожа.
— Да, госпожа. Молодая госпожа спокойна и собрана, будто заранее знала, что вы не пустите её внутрь.
Вторая госпожа Хэ, Юй, незаметно подмигнула мужу, второму господину Хэ, намекая, чтобы он заступился за Цзинъян.
Тот лишь покачал головой с лёгким вздохом. Он слишком хорошо знал характер матери: только она сама могла преодолеть эту обиду. Если он сейчас заговорит в защиту Цзинъян, мать может в гневе и вовсе выгнать девочку.
Оставалось лишь надеяться, что Цзинъян проявит терпение. Ведь все знали: за суровыми словами старшей госпожи скрывается мягкое сердце. Она явно переживает за внучку — просто душевная боль ещё не прошла.
К тому же старый господин Хэ был человеком сдержанным, а второй господин уважал мать. На самом деле вся власть в Доме Хэ принадлежала именно старшей госпоже Цинь.
— Так что мне теперь делать? — растерянно спросил Хэ Сы. — Как ответить молодой госпоже?
— Пусть делает, что хочет. Я давно перестала управлять ею, — буркнула старшая госпожа, будто дуясь сама на себя, и повернулась к сыну с невесткой: — Продолжим чаепитие.
Сегодня не было дел в императорском дворе, и второй господин Хэ специально привёл жену, чтобы развлечь мать и поднять ей настроение.
Юй лишь мягко улыбнулась и промолчала. Будучи чужой в этом доме, она много лет пользовалась особым доверием старшей госпожи, поэтому каждое своё слово тщательно обдумывала.
Второй господин Хэ тоже не стал вмешиваться — его жена и так всё правильно поняла.
Старшая госпожа задумалась. Не перегнула ли она палку? А вдруг Цзинъян действительно уйдёт?
— Подожди! — окликнула она Хэ Сы, уже направлявшегося к выходу. — Скажи ей, чтобы не стояла на коленях больше. Пусть возвращается домой. Передай, что мне нездоровится.
— Слушаюсь! — Хэ Сы бросился бегом.
— Цзиньшэн, у тебя под глазами тёмные круги, будто ты плохо спала. Неужели дождь мешал? — с лёгкой улыбкой спросил второй господин Хэ, многозначительно глядя на Юй.
Та понимающе улыбнулась:
— Благодарю за заботу, господин. Я сплю чутко — любой шум будит меня. Вчера дождь шёл очень долго.
— Сейчас хоть и весна, но дождь всё ещё несёт холод. Даже каменные ступени, наверное, покрыты инеем! Когда капли падают на лёд, становится особенно шумно, — будто между делом заметил второй господин Хэ.
— Да, странная нынче весна. Даже в срок всё ещё так холодно, — добавил он.
Старшая госпожа нервно расхаживала по комнате, бормоча себе под нос:
— Ведь вчера же был дождь… Почему так холодно?
Мрамор перед воротами и так твёрдый, а теперь ещё и покрыт льдом. Как бы внучка не простудилась, стоя на таком!
— Вечером обязательно прикажи слугам принести грелку, чтобы ноги не болели, — продолжил второй господин Хэ.
Юй кивнула:
— Обязательно, господин.
— Вы ведь… — начала старшая госпожа, явно смягчаясь.
— Эта девочка всегда была упрямой, но сегодня совсем оглупела! Велела уходить — и не слушает, стоит на коленях!
Старшая госпожа металась, не находя себе места. Её тревога и сочувствие были очевидны: Лу Цзинъян с детства не знала, что такое унижения и страдания.
— Цзинъян и правда нелегко пришлось, — тихо сказала Юй. — Лишившись матери, она даже пожаловаться некому.
Второй господин Хэ, видя, что мать уже почти сдалась, осторожно добавил:
— Мать, слышали ли вы, что несколько дней назад Цзинъян упала в воду?
Юй подхватила:
— Да, матушка. Боюсь, у неё могут остаться последствия. Раз такие проблемы со здоровьем, лучше не запускать их.
— Что?.. Она упала в воду? — переспросила старшая госпожа, растерявши дар речи.
— Именно так!
Юй тепло улыбнулась и приказала Хэ Сы:
— Беги скорее, пригласи молодую госпожу внутрь.
Старшая госпожа Цинь не дала прямого согласия, но в душе уже смягчилась.
Перед лицом родственной связи дети никогда не бывают виноваты.
Услышав, что её приглашают войти, Лу Цзинъян облегчённо улыбнулась.
Она знала: бабушка сердита, но не хочет разрыва навсегда. В прошлой жизни из-за глупой гордости она даже не успела попрощаться с бабушкой — это стало её вечным сожалением.
Однако колени уже сильно болели от долгого стояния на камне, и шаги давались с трудом. Лу Цзинъян незаметно массировала их рукой.
Подняв глаза, она нахмурилась: из-за искусственного холма выглядывал край одежды цвета ледяной бирюзы. Ещё когда она стояла на коленях перед воротами, ей почудилось, будто кто-то наблюдает за ней.
http://bllate.org/book/11951/1068978
Готово:
