У Лу Цзинъян навернулись слёзы. Она взяла за руку няню Ван и, улыбаясь, покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Просто горло першит — должно быть, простудилась.
Ци Вэй понимающе кивнула и в этот самый момент подала уже готовое лекарство.
— Госпожа, да как же вы вдруг заплакали! — воскликнула няня Ван, помогая Лу Цзинъян сесть. В её глазах читалась боль. Она машинально набросила на плечи госпожи бархатный плащ с изумрудным узором. Все вокруг твердили, что госпожа капризна, высокомерна и никого не ставит выше себя. Но няня Ван знала правду: с самого рождения Лу Цзинъян была под её опекой, и она прекрасно понимала, что за этой показной дерзостью скрывается страх одиночества, боязнь быть забытой и отвергнутой. Поэтому та и старалась быть такой яркой и заметной.
Прогнав грусть из глаз, няня Ван прижала Лу Цзинъян к себе, решив, что та просто боится горького лекарства:
— Да, немного горько, но ведь говорят: «горькое лекарство — к добру». Выпейте снадобье, а потом пусть Ци Вэй принесёт вам цукатов — во рту сразу станет сладко.
Лу Цзинъян всегда боялась горечи, и каждый приём лекарства превращался в целую драму. Приходилось уговаривать её, и без цукатов она ни за что не соглашалась. Няня Ван решила, что сегодняшняя слабость вызвана именно этим.
— Я уже всё приготовила! — весело объявила Ци Вэй и, словно демонстрируя сокровище, вытащила из-за спины блюдце с цукатами.
Отвратительный горький запах ударил в нос. Лу Цзинъян всё же нахмурилась, но выпила лекарство до последней капли.
Однако, взглянув на цукаты в руках Ци Вэй, она покачала головой:
— Убери. Мне… не нужно.
Когда её тогда унижали, понизив до статуса наложницы и заточив во дворе для служанок, она испробовала все виды горечи. Наоборот, эта горечь напоминала ей, что она ещё жива, что способна чувствовать.
Теперь же обычная горькая микстура казалась ей пустяком.
Ци Вэй удивлённо посмотрела на госпожу, недоумевая про себя: «С каких это пор госпожа стала так легко пить лекарства? Ведь это же целая чаша невыносимой горечи…»
Передав чашу Ци Вэй, Лу Цзинъян с жадностью прижалась к няне Ван:
— Мне всё ещё холодно. Обними меня покрепче, пожалуйста.
Она и во сне не могла представить, что, открыв глаза, снова увидит тревожное лицо няни Ван у своей постели и знакомую фигуру Ци Вэй, суетящуюся рядом. За окном пышно цвели её любимые цветы японской сливы.
Когда её понизили до наложницы, она наконец осознала, кто на самом деле был ей предан. Но было уже слишком поздно. Она просила Ало узнать, как живёт Ци Вэй. Оказалось, что возница, купивший её, был жестоким человеком и часто избивал девушку. Тогда Лу Цзинъян мучилась от раскаяния, но ничего не могла сделать… А теперь обе они — живые, настоящие — стояли перед ней.
Лу Цзинъян снова всхлипнула, и слёзы хлынули с новой силой. Она вспомнила этот день — именно тогда Лу Ваньэр вошла в дом в качестве второй жены.
Гу Юйсюань десять лет упорно учился, чтобы сдать императорские экзамены, и вот наконец стал вторым в списке лучших выпускников. Родные ещё не успели порадоваться, как его обвинили в причастности к делу о мошенничестве на экзаменах.
Когда Лу Цзинъян вышла замуж за Гу Юйсюаня, отказавшись от брака, устроенного матерью, её дед со стороны матери заявил, что у него больше нет такой внучки.
Когда Гу Юйсюань попал в беду, род Гу остался в стороне.
А семья Лу? При её упрямом характере Лу Цзинъян никогда бы не стала просить отца о помощи.
Расследованием занимался род Сюй, связанный с городским управлением. Если бы удалось наладить отношения с семьёй Сюй, дело решилось бы само собой.
Идеальным решением стало бы заключение брака с семьёй Сюй.
Старшая госпожа Гу откуда-то узнала, что у Сюй есть внучка, которой недавно пришлось отменить помолвку — жених умер до обмена свадебными документами. И она решила использовать эту возможность.
Это была сводная сестра Лу Цзинъян — Лу Ваньэр.
В те времена совместное сосуществование двух сестёр в одном доме в качестве жён одного мужчины не считалось чем-то необычным. К тому же семья Гу нуждалась в поддержке рода Сюй и вряд ли посмела бы плохо обращаться с Лу Ваньэр. Лу Цзинъян была в доме всего полгода и не совершила никаких проступков, так что развод был исключён. Поэтому и выбрали компромиссный вариант — статус второй жены.
Гу Юйсюань клялся, что кроме неё никогда не возьмёт другую. Лу Цзинъян, хоть и была против, но ради этих слов сочла всё случившееся достойным. Она и представить не могла, что Лу Ваньэр сама согласится стать второй женой, и поэтому приняла предложение старшей госпожи.
Прошёл всего год с их свадьбы, а муж уже брал другую. От горя Лу Цзинъян отправилась в сад Нинъюань, где и упала в воду, потеряв сознание.
Раньше она не любила, что няня Ван умеет готовить лекарства, но сейчас этот лёгкий запах трав казался ей таким настоящим и успокаивающим.
Няня Ван с нежностью улыбнулась, растроганная детской привязанностью госпожи. После замужества Лу Цзинъян будто отдалилась от неё.
Не желая отпускать, Лу Цзинъян наконец отстранилась и, глядя сквозь слёзы на левую щеку Ци Вэй, прошептала:
— Ещё болит? Должно быть, очень больно.
Тогда она ударила так сильно, что глубокий шрам протянулся через всю щеку Ци Вэй. Как можно было не чувствовать боли?
— А? — Ци Вэй растерялась. — О чём вы, госпожа? Со мной всё в порядке, мне не больно!
Няня Ван мягко похлопала Ци Вэй по плечу. С тех пор как Лу Цзинъян очнулась, она постоянно говорила странные вещи, чаще всего звала какую-то Цинъэр. Няня Ван тогда удивилась: «Кто такая Цинъэр?» — но решила, что госпожа просто напугалась, упав в воду, и не придала этому значения.
Лу Цзинъян лишь улыбнулась:
— Ничего.
В этот момент за дверью послышались поспешные шаги. В комнату вошла Чэнь Ин, приподняла занавеску и, с поклоном и заискивающей улыбкой, обратилась к Лу Цзинъян:
— Госпожа, няня Цзян из покоев старшей госпожи желает вас видеть.
Чэнь Ин была одета в коралловый шёлковый жакет с вышивкой цветов. Её черты лица были приятными, а взгляд осторожно скользнул в сторону Лу Цзинъян, ожидая ответа. В то время Чэнь Ин только недавно купили в дом Гу. Она была третьестепенной служанкой. Лу Цзинъян тогда сжалилась над ней: девочка совсем юная, мать умерла, а мачеха продала её в бордель. Возможно, Лу Цзинъян увидела в её глазах ту же боль потери матери и посочувствовала.
Они были похожи судьбой — обе лишились матерей.
Чэнь Ин оказалась сообразительной, помогала госпоже угодить Гу Юйсюаню и постепенно завоевала её доверие. После смерти няни Ван Чэнь Ин заняла её место первой служанки.
Лу Цзинъян и представить не могла, что Чэнь Ин окажется такой неблагодарной. Вскоре после кончины няни Ван та соблазнила Гу Юйсюаня. Потом, притворяясь жертвой, пришла к Лу Цзинъян и умоляла простить её, ссылаясь на то, что господин был пьян.
На самом же деле Чэнь Ин тайно сговорилась с Лу Ваньэр и подстроила инцидент, в результате которого Лу Цзинъян столкнула Лу Ваньэр, и та потеряла ребёнка на третьем месяце беременности. Гу Юйсюань пришёл в ярость, и Лу Цзинъян понизили до статуса наложницы.
Теперь, глядя на Чэнь Ин, Лу Цзинъян ясно видела: даже среди служанок она выделялась красотой, особенно её томные, полные обещаний глаза. Как такая девушка могла довольствоваться жизнью простой служанки?
Гу Юйсюань был бездушным, но влиятельным. Стать его наложницей — куда выгоднее, чем выйти замуж за какого-нибудь слугу. Мать Чэнь Ин, госпожа Хэ, умерла рано, но сумела заранее позаботиться о будущем дочери.
Лу Цзинъян сама виновата — не сумела разглядеть истинную суть человека.
Всё, что случилось потом, она заслужила. Но почему она простила предательство Чэнь Ин, а Ци Вэй избила до крови? Наверное, потому, что чем сильнее любишь, тем больнее разочарование…
Чэнь Ин вдруг почувствовала неловкость. Почему-то взгляд госпожи показался ей пугающим.
Лу Цзинъян опустила ресницы, скрыв выражение лица, и спокойно произнесла:
— Пусть войдёт.
Затем, вернувшись мыслями к настоящему, добавила:
— И впредь, когда будешь докладывать, сначала стучись.
Улыбка Чэнь Ин замерла на лице. С момента, как её привезли в дом Гу, госпожа всегда была добра к ней.
Будучи ещё юной, она не ожидала такого холодного приёма и не смогла скрыть смущения. Лу Цзинъян всё это заметила.
— Да, госпожа, я запомню, — ответила Чэнь Ин.
Ци Вэй еле сдерживала улыбку. Она никогда не любила эту Чэнь Ин — та выглядела ненадёжной и фальшивой. Не понимала, почему госпожа так к ней расположена. Но сейчас госпожа явно дала ей отпор — пусть теперь не задирает нос!
...
— Как здоровье госпожи? Старшая госпожа не может лично прийти из-за недомогания, но просила передать вам своё почтение, — сказала няня Цзян. Ей было около сорока, одета она в светло-коричневый жакет, на голове — серебряная позолоченная диадема с драгоценными камнями. Она слегка поклонилась. Хотя в словах её не было и тени неуважения, в глазах всё же мелькнуло презрение.
Лу Цзинъян бросила взгляд на няню Ван, незаметно сжала её шершавую ладонь под одеялом и мягко улыбнулась:
— Уже гораздо лучше. Передайте старшей госпоже мою благодарность за заботу.
Няня Цзян расплылась в улыбке:
— Раз вы поправились, прошу вас заглянуть в покои старшей госпожи. Вы ведь знаете, она очень переживает из-за бед господина. Кроме того, вторая госпожа вчера вступила в дом, а сегодня положено совершить церемонию приветствия. Как первая жена, вы не можете отсутствовать.
Ци Вэй тут же встревоженно заговорила:
— Госпожа, вы только что очнулись! Вам ещё очень слабо. Если сейчас выйти, непременно простудитесь!
Лу Цзинъян никогда не любила мачеху и сводную сестру. Ещё в родительском доме Лу Ваньэр казалась ей притворщицей — чуть что не так, сразу начинала рыдать. Хотя Лу Ваньэр была старше на год, она всё равно любила ходить за Лу Цзинъян хвостиком.
Мачеха Сюй была образцовой женой и никогда не обижала Лу Цзинъян.
Но, несмотря на это, Лу Цзинъян всё равно не любила их.
Иногда ненависть не имеет объяснений — она просто есть.
Когда она носила под сердцем Цинъэр, ей ничего нельзя было делать, кроме как смотреть в окно и вспоминать прошлое — каждую мелочь, каждое событие.
И тогда она поняла, почему мачеха Сюй так её баловала.
Каждый раз, когда отец Лу хотел наказать дочь, Сюй вставала на её защиту.
Её вседозволенность и создала характер Лу Цзинъян — дерзкий, своенравный, из-за чего за ней и закрепилась дурная слава.
Если бы отец хоть немного контролировал её поведение, не сложилась бы такая судьба.
Няня Цзян сердито уставилась на Ци Вэй:
— Ты что за невоспитанная! Хочешь сказать, что наша старшая госпожа не заботится о здоровье госпожи? Я же сначала спросила, как она себя чувствует, и лишь потом пригласила! Кто тебя вообще слушает? Не дай бог кто подумает, что ты хочешь поссорить госпожу со старшей госпожой!
Лу Цзинъян слегка нахмурилась и мягко одёрнула служанку:
— Ци Вэй, не смей грубить.
После этого няня Цзян ещё больше возгордилась. Она знала: их госпожа хоть и дерзка с другими, но с людьми Гу Юйсюаня всегда вежлива. Поэтому слуги и чувствовали себя важными. Если они пожалуются старшей госпоже на поведение Лу Цзинъян, та передаст всё Гу Юйсюаню, и госпожа неминуемо окажется в немилости.
Ци Вэй обиженно закусила губу и топнула ногой.
— Прошу вас подождать снаружи, — сказала Лу Цзинъян. — Мне нужно время, чтобы привести себя в порядок. Не могу же я явиться к старшей госпоже в таком виде.
Няня Цзян с готовностью согласилась:
— Конечно, конечно! Но поторопитесь, не заставляйте старшую госпожу долго ждать.
С этими словами она вышла.
— Госпожа… — начала было Ци Вэй, но Лу Цзинъян остановила её взглядом.
Вместо этого Лу Цзинъян повысила голос:
— Ци Вэй, сколько раз тебе говорить! Няня Цзян — не простая служанка. Если ещё раз увижу, что ты ведёшь себя невежливо, отправлю тебя на кухню таскать тяжести. Беги скорее, приготовь для няни Цзян чай!
А затем тихо добавила:
— Следи за ней. Посмотри, какое у неё будет выражение лица.
Ци Вэй растерялась — она не понимала, что задумала госпожа.
Но няня Ван, опытная и мудрая, сразу всё поняла. Последовав за взглядом Лу Цзинъян, она увидела у двери пару алых вышитых туфель и тут же подхватила:
— Госпожа велела — значит, делай. И хорошо выполни всё, что тебе поручено!
Она намеренно подчеркнула слова «госпожа поручила».
Ци Вэй перевела свои большие глаза с одной на другую, всё ещё не понимая, в чём дело, но послушно пошла выполнять приказ.
http://bllate.org/book/11951/1068971
Готово:
