Когда они вышли, все трое ещё пили чай и беседовали. Сначала разговор вели только Ци Юэянь и Ци Юэлин, но, опасаясь, что Лю Цинсу скучает, они сменили тему — теперь обсуждали именно то, в чём Лю Цинсу особенно преуспевала: женское рукоделие.
Госпожа Ян, наблюдавшая за этим со стороны, почувствовала удовлетворение: сёстрам полезно общаться на такие темы.
Однако Ци Юэянь думала иначе. Она заметила, что внимание всех сосредоточено не на ней, а на чём-то другом, и ей почудилось, будто пришли лишь поглазеть на её беду.
Как только госпожа Ян и Ци Юэянь появились, разговор стих.
— Вторая сестра, с тобой всё в порядке? — прямо спросила Ци Юэтин.
Госпожа Ян с теплотой взглянула на Ци Юэтин — ей было приятно видеть такую заботу о старшей сестре. Ци Юэянь мельком заметила этот взгляд и на мгновение помрачнела:
— Со мной всё хорошо. Спасибо тебе, младшая сестра, за беспокойство.
— Сестра, зачем так церемониться? Мы же сёстры — заботиться друг о друге наш долг, — тут же отозвалась Ци Юэтин.
Ци Юэлин и Лю Цинсу тоже подхватили:
— Да, мы ведь сёстры!
— Я вовсе не из вежливости говорю, — ответила Ци Юэянь. — Между сёстрами всегда должно быть искреннее участие и настоящая забота.
Все были тронуты её словами, даже Лю Цинсу почувствовала облегчение. Но она и представить не могла, что позже эти самые слова станут для неё самым горьким издевательством.
Ци Юэянь уже собиралась заговорить с Лю Цинсу, чтобы сблизиться с ней, но тут вмешалась госпожа Ян:
— Видеть вас таких сёстр — большая радость для нас, старших. Так и должно быть между сёстрами. От имени Юэянь благодарю вас за визит и заботу. Цинсу, ты слаба здоровьем — вам всем пора возвращаться домой.
Услышав это, Ци Юэянь чуть не проглотила свой недавний комплимент госпоже Ян, но было уже поздно.
Лю Цинсу и сама колебалась, стоит ли вообще приходить: ведь она вряд ли могла чем-то помочь, да и интуиция подсказывала, что за этим кроется что-то недоброе. У неё и без того хватало своих забот, и в чужие дела ввязываться не хотелось.
Ци Юэлин и Ци Юэтин изначально испытывали страх, но, искренне переживая за Ци Юэянь, всё же набрались смелости и пришли. Теперь, убедившись, что с ней всё в порядке, и услышав слова госпожи Ян, они тут же попрощались и ушли.
Когда гостьи ушли, госпожа Ян сразу заметила, что настроение Ци Юэянь изменилось.
— Что случилось?
— Ничего… Просто стало как-то пусто без них, — ответила Ци Юэянь.
Госпожа Ян улыбнулась:
— Глупышка. Ведь вы живёте все вместе во дворе «Беспредельной Красоты» — можете видеться хоть каждый день!
Ци Юэянь кивнула. Хотя минуту назад она чувствовала разочарование и досаду, слова госпожи Ян точно попали в цель: сегодня не получилось — будет завтра. Времени ещё много.
Лю Цинсу вернулась в башню Сяофэн, немного привела вещи в порядок, потом занялась каллиграфией. Скоро стемнело, и она легла спать.
На следующее утро она рано поднялась, узнала, что маркиз Уань сегодня отдыхает дома, быстро позавтракала и велела няне Вэй собирать вещи. Затем Лю Цинсу отправилась к маркизу Уаню.
На удивление, всё прошло очень гладко.
— А, Цинсу пришла! — приветливо окликнул её маркиз Уань.
— Внучка Цинсу кланяется дедушке, — с почтением сказала Лю Цинсу.
Маркиз Уань внимательно взглянул на неё:
— Зачем такие почести? И речь стала такой формальной?
— С тех пор как я живу в вашем доме, все здесь меня так заботливо принимают, что даже освободили от обычных приветствий. Я была непослушной и не исполняла должного. Сегодня поклон — лишь малая дань уважения, — ответила Лю Цинсу.
— Ты хочешь уехать домой, верно? — спросил маркиз Уань.
— Дедушка, как вы всё сразу поняли! — воскликнула Лю Цинсу.
— Не спеши мне льстить. Лучше скажи, по какой причине.
— Я и не льщу — правду говорю. Мне здесь очень хорошо, но иногда становится грустно.
— Почему?
Лю Цинсу опустила голову:
— Я так давно не видела брата… Конечно, я знаю, что в доме Лю о нём прекрасно заботятся, но ведь никто не заменит ему родную сестру. А он — мой единственный брат.
Маркиз Уань помолчал.
— Раз так, ступай попрощайся с тётями. Больше ни к кому ходить не надо. Хорошо заботься о брате — он твоя главная кровная связь.
Лю Цинсу кивнула:
— Я всё поняла, дедушка.
Попрощавшись с маркизом, она направилась к госпоже Ян.
Там она застала всех трёх тёток — госпожу Ян, госпожу Хань и госпожу Чжоу. Лю Цинсу невольно облегчённо вздохнула: не придётся обходить каждый двор по отдельности.
— Цинсу кланяется первой, второй и третьей тётям!
Госпожа Ян улыбнулась:
— Цинсу, уже позавтракала?
— Да, спасибо, уже поела.
Госпожа Ян только что закончила завтрак, когда госпожа Хань и госпожа Чжоу пришли узнать, как поживает Ци Юэянь. Они только начали разговор, как появилась Лю Цинсу.
Лю Цинсу сразу поняла: утром у них, вероятно, важные дела, особенно с учётом всех недавних событий в доме маркиза Уаня. Поэтому она не стала ходить вокруг да около, а прямо сказала:
— Я провела здесь уже немало дней и получила от вас, тёти, и от кузин столько доброты и заботы — все в доме так добры ко мне, что сердце наполняется теплом. Но мой брат всё ещё лежит больной. Пусть в доме Лю за ним и ухаживают бабушка с матерью, но ведь никто не заменит ему родную сестру. Поэтому сегодня я решила проститься с вами и вернуться домой.
Госпожа Ян не ожидала, что Лю Цинсу так внезапно решит уехать. Ей показалось, что девушка что-то заподозрила. Ведь в доме уже все знали о слухах, а Лю Цинсу — невеста седьмого императорского сына, так что её обида была вполне понятна.
Люди всегда защищают своих. Хотя госпожа Ян и ругала Ци Юэянь за упрямство, в глубине души она думала только о ней. Ци Юэянь всё равно не сможет соперничать с Лю Цинсу — у той слишком много преимуществ. Поэтому нет смысла унижаться, становясь наложницей при том же муже.
К тому же госпожа Ян считала, что совместное служение одному мужчине — не беда. Ци Юэянь говорила о взаимной поддержке, а Лю Цинсу всё равно придётся иметь дело с другими женщинами. Лучше уж пусть рядом будет родная сестра, чем чужая врагиня. Для Лю Цинсу это было бы выгодно: она остаётся главной женой.
Хорошо ещё, что маркиз Уань и Ци Хуэйдун уже решили: Ци Юэянь больше не может стать наложницей седьмого императорского сына. Иначе госпожа Ян, возможно, и сама бы переменила решение.
Лю Цинсу, не видя реакции госпожи Ян, растерялась: она не знала, что Ци Юэянь уже не раз жаловалась матери, умоляя позволить ей стать наложницей седьмого императорского сына.
Госпожа Хань, почувствовав неловкость, поспешила вмешаться:
— Цинсу, тебе так хорошо здесь, зачем вдруг уезжать? За братом и так ухаживают в доме Лю. Мы, тёти, искренне тебя полюбили — останься ещё на несколько дней!
Госпожа Чжоу поддержала:
— Да, Юэлин тебя обожает! То и дело бегает к тебе в башню Сяофэн.
Это было правдой, хотя на самом деле Ци Юэлин чаще навещала Бисяо. Но кто станет раскрывать такие тайны?
Лю Цинсу ответила:
— И я очень привязалась к вам, тёти, и к кузинам. Юэянь — рассудительная и заботливая, Юэлин — умница и красавица, а Юэтин — такая милая и наивная. Мне бы хотелось провести с ними ещё больше времени. Очень надеюсь, что они будут часто навещать меня в доме Лю.
Госпожа Ян уже пришла в себя, пока Лю Цинсу говорила, и хотела проверить, как та выкрутится. Но девушка ответила безупречно: похвалила всех сестёр, не настаивала грубо на отъезде, а мягко предложила им приезжать в гости. Всё равно она собиралась уезжать.
— Не ожидала, что ты так внезапно решишься уехать, — сказала госпожа Ян. — Я даже не успела приготовить тебе подарок.
Она повернулась к няне Ян:
— Принеси из моих покоев пару серёжек с драгоценными камнями и бабочками — ту, что с двумя сороками. Мне в мои годы носить такое не к лицу. Пусть украшают молодые девушки — весело и празднично.
Госпожа Хань и госпожа Чжоу тут же последовали её примеру и велели слугам принести красные нефритовые серёжки и жемчужный гребень с нефритовыми подвесками.
Лю Цинсу с достоинством поблагодарила всех тёток и ушла.
Когда она упаковывала вещи, пришли Ци Юэянь, Ци Юэлин и Ци Юэтин.
— Не думала, что ты так торопишься, — сказала Ци Юэянь. — Не успела ничего приготовить… Вот возьми эти золотые браслеты с нефритом.
Она положила подарок Лю Цинсу в руки, не дав той отказаться.
Лю Цинсу, взглянув на качество нефрита, поняла: это сокровище Ци Юэянь. Она поспешно сказала:
— Вторая кузина, это слишком дорого! Я не могу принять.
Но Ци Юэянь остановила её руку:
— Как ты можешь так церемониться? Разве наша сестринская привязанность не дороже любого подарка? Если откажешься — значит, не считаешь меня настоящей сестрой.
Лю Цинсу, не видя выхода, вздохнула:
— Раз так, благодарю за доброту.
Про себя она решила: обязательно преподнесёт Ци Юэянь ещё более ценный подарок на её совершеннолетие.
Ци Юэлин удивилась: она знала, как Ци Юэянь дорожит этими браслетами.
— Это мой скромный дар, — сказала она. — Сама сделала цветок из бусин. Конечно, не сравнить с изделиями из Цзинъигэ, но надеюсь, тебе понравится.
Лю Цинсу с радостью приняла изящный цветок. Хотя он и не стоил столько же, сколько браслеты, сама искренность подарка согревала сердце.
— Спасибо, третья кузина! Ты скромничаешь — мне очень нравится!
Ци Юэлин обрадовалась: видно было, что Лю Цинсу искренне довольна.
Ци Юэтин смутилась: увидев, что старшая сестра подарила столь ценный браслет, а средняя — такой красивый цветок, она засомневалась, стоит ли показывать свой подарок.
Но всё же достала вышитый мешочек:
— У меня только это… Прости, если покажется слишком простым.
Лю Цинсу взяла мешочек:
— Как можно! Посмотрим…
Она внимательно осмотрела вышивку:
— Четвёртая кузина, твоё рукоделие прекрасно! Мне очень нравится.
— Правда? — обрадовалась Ци Юэтин.
— Конечно! Хотела бы я так же уметь.
— Ты скромничаешь! Все хвалят твоё рукоделие.
— Моё — лишь хитрости и уловки. А настоящее мастерство — у тебя, — сказала Лю Цинсу.
Ци Юэтин сияла от удовольствия.
Потом сёстры, сказав, что не хотят мешать сборам, ушли.
Когда они вышли, няня Вэй с осторожностью заметила:
— Раньше, когда вы говорили, что уедете через пару дней, я думала — может, не стоит. В доме маркиза сейчас столько хлопот, да и вас это касается… Но теперь вижу: вы поступили правильно.
http://bllate.org/book/11949/1068737
Готово:
