Няня Хуа чувствовала лёгкое головокружение. В словах госпожи Ян, пожалуй, была доля правды. Услышав новость, Люйская тут же пригласила её выпить вина — и вскоре после этого всё и произошло.
Пока няня Хуа размышляла об этом, снаружи донёсся шум голосов.
— Пойду посмотрю, что там происходит, — поспешно сказала няня Ян госпоже Ян.
Та кивнула.
Вскоре няня Ян вернулась с мрачным лицом и что-то тихо прошептала своей госпоже. Та резко вскочила:
— Пора уходить.
Перед тем как выйти, госпожа Ян обернулась к няне Хуа и бросила:
— Сунся умерла.
От этих слов у няни Хуа по спине пробежал холодок.
Когда они вышли, госпожа Ян спросила по дороге:
— Что случилось?
— Сегодня у второй госпожи почти не видели Сунся, — ответила няня Ян. — Сначала никто не обратил внимания, но потом вторая госпожа захотела найти отрез ткани, а вещи как раз хранились у Сунся. Тогда и заметили, что Сунся почти весь день не появлялась. Когда все пошли её искать, она уже лежала на кровати бездыханной. Похоже, покончила с собой.
— А как вторая госпожа? — спросила госпожа Ян.
Няня Ян на мгновение растерялась от внезапной смены темы.
— Как вторая госпожа? — повторила госпожа Ян. — Её сильно напугало?
— Передавали, что со второй госпожой всё в порядке, — наконец ответила няня Ян.
Госпожа Ян больше ничего не сказала, но няня Ян почувствовала, что шаги её хозяйки стали гораздо быстрее.
Со стороны Лю Цинсу: поскольку уже стемнело и возвращаться в дом Лю было невозможно, она велела Цзычжу и другим слугам пересобрать необходимые вещи. Едва они закончили, как снаружи донёсся шум. Цзычжу вышла узнать, в чём дело, и вернулась с известием: Сунся из покоев второй госпожи умерла — похоже, самоубийство.
— А другие кузины уже пошли туда? — спросила Лю Цинсу.
— Нет ещё, — ответила Цзычжу.
— Сходи узнай. Как только другие кузины отправятся к ней, сразу сообщи мне.
Лю Цинсу подумала, что Ци Юэянь — всего лишь девочка лет четырнадцати, и внезапная смерть в её покоях наверняка вызвала ужас и панику. Хотелось бы заглянуть к ней, но… самой-то ей всего двенадцать. Если она сейчас пойдёт, это покажется странным.
Вскоре Цзычжу доложила:
— К покою второй госпожи приходили люди от первой госпожи, но быстро ушли. После этого туда отправились две кузины.
Лю Цинсу решила, что первая госпожа, услышав о происшествии, послала людей проверить обстановку. Тогда она тоже направилась к Ци Юэянь вместе с няней Вэй.
Когда Лю Цинсу прибыла, госпожа Ян уже была там.
— Цинсу, ты как здесь оказалась? — спросила госпожа Ян.
— Сегодня случайно узнала, что у второй кузины случилось несчастье, — ответила Лю Цинсу. — Я ещё так молода, что вряд ли смогу чем-то помочь, но подумала: раз мы сёстры, стоит навестить её.
Госпожа Ян взглянула на неё и сказала:
— Ты добрая девочка.
Поговорив с госпожой Ян, Лю Цинсу подошла к Ци Юэлин и Ци Юэтин.
Ци Юэянь в это время нигде не было видно.
— Где вторая кузина? С ней всё в порядке? — тихо спросила Лю Цинсу.
Ци Юэтин, будучи родной сестрой Ци Юэянь, особенно переживала за неё:
— Мы сами только недавно пришли и ещё не успели поговорить с матушкой. Мама, увидев нас с третьей сестрой, сразу велела няне Ян проверить, как там вторая сестра.
Она добавила:
— Очень надеюсь, что со второй сестрой всё хорошо. Даже я, просто услышав об этом, вся дрожу от страха. А ведь это случилось прямо в её покоях!
Лю Цинсу, услышав эти слова, невольно оглянулась на госпожу Ян — и действительно, рядом с ней не было няни Ян.
В этот момент госпожа Ян сказала:
— Вы, дети, после такого должны сидеть в своих комнатах.
— Мама, мы не могли усидеть на месте! Все волнуемся за сестру! — возразила Ци Юэтин.
Госпожа Ян вздохнула:
— Ладно. Но оставайтесь здесь и не ходите никуда — берегитесь дурного глаза.
Девочки послушно кивнули.
Едва госпожа Ян ушла, трое сели за стол.
— Почему Сунся вдруг решила уйти из жизни? — спросила Ци Юэтин, самая младшая из них.
Хотя по возрасту Лю Цинсу была моложе всех, на самом деле она старше их. Она не знала, что ответить: причины смерти бывают разные — убийство, болезнь, несчастный случай или самоубийство. А если правда, что Сунся покончила с собой, то, возможно, она не вынесла чего-то… или её кто-то вынудил. А может, и вовсе убили, лишь придав смерти вид самоубийства.
Пока Лю Цинсу размышляла, Ци Юэлин сказала:
— Наверное, совесть замучила. Сама себя добила.
Лю Цинсу удивилась таким словам — она не думала в этом направлении.
— Но как можно так легко расстаться с жизнью? — возразила Ци Юэтин.
Для настоящей барышни, окружённой заботой родителей и старших братьев и сестёр, жизнь казалась светлой и простой. Ци Юэтин жила куда наивнее, чем Ци Юэянь.
Ци Юэлин закатила глаза:
— Потому что они ничтожны.
Лю Цинсу снова поразилась её словам.
— Почему ты так говоришь, третья сестра? — обиженно спросила Ци Юэтин.
Ци Юэлин с раздражением, но терпеливо объяснила:
— Всё просто. Если человек способен на подлость, значит, у него нет достоинства. А тот, кто легко расстаётся с жизнью, сам себя унижает. Разве не так?
Лю Цинсу не решалась вступать в такой серьёзный разговор — боялась показаться слишком взрослой и напугать их. Но слова Ци Юэлин нашли отклик в её душе.
Ци Юэтин, похоже, тоже поняла и энергично закивала:
— Жаль Сунся… Я часто её видела. Всегда тихая, скромная… Не ожидала, что пойдёт на такое.
Хотя она не уточнила, «на что именно», одно слово «такое» уже говорило, что она склоняется к версии Ци Юэлин.
Ци Юэлин неожиданно добавила:
— Не слышала поговорку: «Собака, которая лает, не кусает, а та, что молчит, опасна»?
Ци Юэтин с восхищением уставилась на неё, как на героиню.
Тем временем госпожа Ян вошла в покои и увидела, что Ци Юэянь сидит и тихо плачет, но на лице её не было страха. Госпожа Ян вопросительно посмотрела на няню Ян, та покачала головой.
— Юэянь, что с тобой? — спросила госпожа Ян.
Ци Юэянь молча вытирала слёзы.
— Юэянь! — обеспокоенно воскликнула мать. — Скажи хоть слово! Ты меня с ума сводишь!
— Что мне сказать? — вдруг выпалила Ци Юэянь. — В моих покоях теперь смерть! Все считают меня несчастной! И чего мне ждать дальше? Сегодня днём ещё одно несчастье, а теперь вот это! Весь домашний люд наверняка считает меня проклятой!
Госпожа Ян нахмурилась от резкого тона дочери, но мягко сказала:
— Не бойся. Мама всё уладит. Сегодняшнее дело обязательно разрешится.
— А это дело? — Ци Юэянь повысила голос. — Я всегда была добра к Сунся и остальным служанкам! И что теперь? Все хотят, чтобы я постриглась в монахини! Может, так даже лучше — будет полное спокойствие!
Едва она договорила, как получила пощёчину от матери.
— Ты меня глубоко разочаровала, — сказала госпожа Ян.
Ци Юэянь прижала ладонь к щеке:
— Ты ударила меня?
Теперь она даже не называла её «мама».
Госпоже Ян было больно, но она сдержалась и не подошла утешать:
— Ци Юэянь, ты сильно меня разочаровала. О чём ты только думаешь? Твои слова звучат смешнее сегодняшнего происшествия! Да, репутация важна, но важнее — способности. Скажи мне, какие у тебя способности?
Ци Юэянь промолчала.
— Не знаешь? — продолжала госпожа Ян. — Ты вообще ничего не умеешь. Единственное, что у тебя получается, — глупости творить.
Лицо Ци Юэянь покраснело — от гнева или стыда, трудно было сказать.
— Ты всегда была послушной и разумной, — сказала госпожа Ян. — Ты — первая дочь отца и меня. Мы всегда гордились тобой. Но теперь… О чём ты думаешь? Что делаешь?
Слова матери на миг поколебали сердце Ци Юэянь, но упрямые убеждения, укоренившиеся в ней давно, не дали ей сдаться. Она верила словам матери, но лишь до тех пор, пока не родилась младшая сестра Ци Юэтин. Именно тогда Ци Юэянь поняла: родительская любовь не зависит от её положения или заслуг.
Поэтому колебание длилось лишь мгновение. Но, будучи с детства чуткой и наблюдательной, Ци Юэянь прекрасно знала, как себя вести.
Она бросилась в объятия матери и зарыдала:
— Прости меня, мама! Я подвела тебя! Просто мне так тяжело… Раньше я хотя бы могла быть примером для сестёр, а теперь чувствую, будто опустилась ниже пыли!
— Глупости! — сказала госпожа Ян. — Ты — наша драгоценность. Мы никогда не допустим, чтобы ты потеряла блеск.
— Я знаю, что это неприлично говорить, — прошептала Ци Юэянь, — но теперь, когда столько бед приключилось, брак с Домом герцога Аньго, скорее всего, не состоится… Что со мной будет?
— Не волнуйся, — заверила госпожа Ян. — Отец и я никогда тебя не обидим.
Ци Юэянь намеренно затронула тему брака, надеясь, что мать упомянёт седьмого императорского сына. Но госпожа Ян промолчала. В душе у Ци Юэянь мелькнула злость — но так быстро, что никто не заметил.
Только няня Ян, стоявшая в стороне, случайно уловила этот взгляд. Он был странным, и хотя она не могла определить эмоцию, интуиция подсказывала: с второй госпожой что-то не так.
— Спасибо, мама, — сказала Ци Юэянь. — Теперь я поняла. Не переживай за меня.
Она отстранилась от матери.
— Раз тебе лучше, слава богу, — сказала госпожа Ян. — Твои сёстры и кузина всё ещё ждут снаружи.
— Кузина тоже пришла? — удивилась Ци Юэянь.
Госпоже Ян показалось странным, что дочь первой делом вспомнила именно о Лю Цинсу. Ци Юэянь почувствовала, что выдалась, и поспешила оправдаться:
— Она же ещё так молода… Не испугалась ли?
Госпожа Ян вспомнила, как Лю Цинсу однажды ходила с Весенней Персик на самый западный двор, и тоже забеспокоилась.
— Пойдём скорее, — сказала она.
Ци Юэянь кивнула, думая про себя: конечно, надо выходить. Как иначе наладить отношения с будущей хозяйкой дома?
Но удастся ли ей это?
http://bllate.org/book/11949/1068736
Готово:
