Они немного посидели вместе, а затем снова отправились гулять с Бисяо.
Тем временем Сунь Хаоюэ и маркиз Уань неспешно бродили по саду.
— Простите мою дерзость, — начал маркиз Уань, — но хотелось бы узнать, каково мнение седьмого императорского сына о словах настоятеля Ецзи сегодня в монастыре Юнъань?
Сунь Хаоюэ ответил:
— Какое уж тут мнение? Моё мнение неважно. Важно лишь то, что думает Его Величество.
Маркиз Уань тут же всё понял. Сегодня император Вэнь не возразил настоятелю Ецзи, хотя тот заранее просил прощения за свои слова. Раньше императору было совершенно всё равно, просил ли кто-то прощения заранее или нет — он всё равно отреагировал бы резко и без снисхождения.
Неужели Его Величество с возрастом стал больше верить в буддизм?
Сунь Хаоюэ добавил:
— Маркиз Уань, когда у вас бывает свободное время, вы вполне можете заняться рыбной ловлей.
Маркиз последовал за его взглядом и увидел небольшое декоративное озерцо впереди — но там точно нельзя было ловить рыбу.
Сунь Хаоюэ продолжил:
— Человеку нужно жить спокойно. Меньше думать — и, говорят, даже дольше проживёшь.
Маркиз Уань наконец осознал, что имел в виду седьмой императорский сын. Он и сам это понимал, но последние поступки императора Вэня вызывали тревогу.
«Ладно, хватит, — подумал маркиз. — Стар я уже стал, пора наслаждаться покоем. Кто знает, что ждёт впереди? Ведь говорят: „За горами и реками, где путь кажется загороженным, вдруг открывается деревушка среди цветущих персиков“».
— Седьмой императорский сын совершенно прав, — сказал он вслух.
Этот разговор только укрепил его в принятом решении.
Но маркизу всё ещё хотелось знать: ушёл ли седьмой императорский сын первым с утренней аудиенции случайно или уже тогда всё понял.
Поэтому он снова заговорил:
— Позвольте мне вновь проявить дерзость. Сегодня утром на аудиенции седьмой императорский сын покинул зал первым. Хотелось бы знать, было ли это…
Сунь Хаоюэ прекрасно понимал, что многие хотели задать этот вопрос. На самом деле он предполагал, что император Вэнь никогда бы не заставил чиновников оставаться в зале надолго — ведь всем нужно есть, пить и справить нужду. Да и гнев императора вряд ли был настолько велик, чтобы вызвать недовольство всего двора.
Особенно после того, как пришли младший евнух и господин Хуань с переданными указами, Сунь Хаоюэ окончательно убедился: отец лишь испытывал своих министров и давал им урок за бездействие.
Тем не менее, те, у кого на совести были грехи, действительно испугались слов императора. Хотя раньше поведение Его Величества легко могло внушить мысль, что покидать зал запрещено под страхом гнева.
Сунь Хаоюэ тогда намеренно произнёс: «Мне нездоровится, позволите ли мне удалиться первым?» — чтобы не привлекать лишнего внимания.
Поэтому, услышав вопрос маркиза Уаня, он лишь ответил:
— А как думает маркиз Уань?
Сегодня он уже раскрыл достаточно. Пока он не решил, стоит ли рассказывать маркизу больше. В этот момент его взгляд упал на западную часть сада — там промелькнула птица.
— Если я отвечу вам, — сказал он, — сможете ли вы разрешить одну мою загадку?
Маркиз Уань подумал и ответил:
— Седьмой императорский сын может говорить без опасений.
— Отец рассердился, — начал Сунь Хаоюэ. — А если он зол, разве я, как сын, должен мешать ему выпустить пар?
Маркиз Уань сразу всё понял: седьмой императорский сын всё знал. Даже та неопределённая фраза, которую он бросил, уходя, была сказана нарочно, чтобы никто не заподозрил его в прозорливости.
С этого момента маркиз Уань окончательно решил следовать за седьмым императорским сыном.
— Тогда скажите, какая загадка тревожит седьмого императорского сына? — спросил он.
Сунь Хаоюэ указал на самый западный угол усадьбы:
— Я хочу знать, что находится там. Кажется, я ещё не бывал в том месте. Только что туда пролетела птица.
Маркиз Уань не ожидал такого вопроса и внутренне содрогнулся. Как седьмой императорский сын заметил именно то место? И если он говорит, что там пролетела птица… неужели кто-то передаёт сообщения наружу?
Он замер, не зная, что ответить. Сунь Хаоюэ не торопил его.
Наконец маркиз Уань произнёс:
— Это участок за пределами основного дома. Там мы построили небольшой дворик. Возможно, птицы облюбовали его как гнездо — ведь там давно никто не живёт.
— Правда? — удивился Сунь Хаоюэ. — Я никогда не видел двора, где птицы устраивают гнёзда. Не могли бы вы проводить меня туда?
Маркиз Уань почувствовал, что седьмой императорский сын вдруг переменил тон: ранее тот говорил «я», а теперь вдруг перешёл на «седьмой императорский сын» — знак того, что он серьёзно настроен. Но в тот дворец ни в коем случае нельзя было пускать посторонних.
Маркиз растерялся.
— Что случилось? — спросил Сунь Хаоюэ. — Там что-то запретное? Или у маркиза Уаня есть какие-то тайные замыслы?
При этих словах маркиз побледнел, весь покрылся потом, ноги подкосились, и он чуть не упал. Такие обвинения были смертельно опасны — «тайные замыслы» могли быть истолкованы как попытка измены!
Сунь Хаоюэ тут же подхватил его:
— Маркиз Уань, старайтесь держаться крепче. И на ногах стойте увереннее.
Маркиз собрался с духом:
— Простите, но… что именно хочет знать седьмой императорский сын?
— Ничего особенного, — ответил Сунь Хаоюэ. — Просто интересно, для чего служит тот дворец. Хотел бы осмотреть его.
Маркиз вспомнил, что седьмой императорский сын несколько раз просился «выйти по нужде» и каждый раз отсутствовал довольно долго, ссылаясь на расстройство желудка. Вероятно, за это время он успел обойти весь дом. Сейчас, глядя на него глазами маркиза Уаня, такое поведение казалось вполне возможным.
(Если бы Сунь Хаоюэ знал об этих мыслях, он бы очень гордился собой. На самом деле днём он вовсе не мог беспрепятственно бродить по чужому дому.)
Помолчав, маркиз Уань наконец сказал:
— Там живёт моя старшая дочь.
Сунь Хаоюэ изумился. Все знали, что у маркиза Уаня только одна дочь — мать Лю Цинсу. Откуда взялась «старшая»?
Маркиз, заметив его недоумение, пояснил:
— Всем известно, что у меня одна дочь. Но никто не знает, что родились они близняшками. В нашем родном краю считается, что рождение близнецов — дурное знамение. Лишь рождение мальчика и девочки одновременно (дракон и феникс) приносит удачу. А вот двух девочек или двух мальчиков — к беде. Обычно одного из близнецов отдают или… убивают.
Сунь Хаоюэ знал, что в некоторых местах такие обычаи действительно существуют.
— Когда мы узнали, что жена носит двоих, все страшно волновались, — продолжал маркиз. — Но когда родились две девочки, радость смешалась со страхом. Мы думали отдать одну, но в доме до этого не было ни одной дочери, да и жена не соглашалась расставаться ни с одной. В итоге я согласился тайно воспитывать старшую в том западном дворце. Младшую, более слабую, оставили с нами.
— Вот как… — пробормотал Сунь Хаоюэ.
Маркиз подумал, что тот удивлён, потому что не знал о второй дочери. Но на самом деле Сунь Хаоюэ вспомнил, как Лю Цинсу перепутала их внешность.
— Я не хотел никому об этом рассказывать, — сказал маркиз. — Особенно сейчас, когда я глава рода Ци. Как я посмотрю в глаза предкам, если откроется правда?
— Будьте спокойны, маркиз Уань, — заверил его Сунь Хаоюэ. — Для всех вы отец лишь одной дочери.
Маркиз немного успокоился, но тревога не покидала его. Та «птица», о которой упомянул седьмой императорский сын, не давала покоя. Он-то знал: его старшая дочь не только владеет боевыми искусствами, но и поддерживает связи с людьми из мира рек и озёр. Если бы не её глубокая одержимость и та ошибка, она могла бы свободно странствовать по Поднебесью.
Как отец, он не хотел держать её взаперти. Но… увы! Грехи прошлого! Двойня — и вправду дурное знамение. Теперь в старости он лишился обеих дочерей: одна скрыта, другая — далеко.
А Сунь Хаоюэ думал: «Интересно, как отреагирует Лю Цинсу, узнав об этом? Сегодня, пожалуй, не стоит ей ничего говорить. Надеюсь, она уже вышла с Бисяо…»
— Пойдёмте дальше любоваться красотами сада, — сказал он. — Пусть природа развеет все наши печали.
Тем временем Лю Цинсу ещё не знала, что за время их короткой прогулки Сунь Хаоюэ уже узнал важную тайну о западном дворце.
Она гуляла с Ци Юэлин, держа на руках Бисяо.
— Двоюродная сестра, пойдём обратно, — сказала Ци Юэлин. — В этом доме одни и те же виды, совсем неинтересно.
Лю Цинсу ещё больше заволновалась: «Где же седьмой императорский сын? Почему до сих пор не появился? Неужели дедушка ещё не вернулся?»
Вслух она ответила:
— Ты ведь с детства здесь живёшь, тебе и правда всё надоело.
Ци Юэлин согласилась и замолчала.
Лю Цинсу решила, что двоюродной сестре скучно, и, учитывая, что дедушка всё ещё не вернулся (значит, его что-то задержало), предложила:
— Пойдём обратно.
Ци Юэлин давно этого хотела, но не решалась сказать первой. Теперь она с радостью согласилась.
Когда они повернули назад, Бисяо вдруг заволновался на развилке дороги и начал биться в руках Лю Цинсу.
— Что с ним? — удивилась Ци Юэлин.
Лю Цинсу тоже растерялась:
— Может, не хочет возвращаться?
И правда, через мгновение Бисяо успокоился.
— Вот упрямец! — засмеялась Ци Юэлин. — Даже домой идти не хочет!
Лю Цинсу подумала: «Неужели седьмой императорский сын где-то рядом?»
— Он ведь привык жить на воле, — сказала она. — А теперь из-за раны постоянно сидит в комнате. Наверное, соскучился по свободе. Поэтому я последние дни часто вывожу его погулять.
Ци Юэлин обожала Бисяо и сразу предложила:
— Тогда пойдём другой дорогой!
Лю Цинсу кивнула.
И действительно, вскоре она случайно подняла глаза и увидела вдалеке знакомую алую одежду седьмого императорского сына.
Сунь Хаоюэ почувствовал чей-то взгляд и уловил присутствие Бисяо. Он обернулся и встретился глазами с Лю Цинсу, которая тут же опустила голову.
Сунь Хаоюэ сделал вид, что ничего не заметил, и слегка отвёл маркиза Уаня в сторону. Ци Юэлин в это время играла с Бисяо и не видела приближающихся мужчин.
Когда до них оставалось ещё некоторое расстояние, Сунь Хаоюэ спросил:
— Что за зверёк у Лю Цинсу на руках?
Маркиз Уань, только что рассказывавший о саде и делах двора, был застигнут врасплох.
Он посмотрел туда, куда указывал седьмой императорский сын, и увидел обеих девушек.
— Кхм-кхм! — громко кашлянул он, давая им знать о своём приближении.
— Неужели и маркиз Уань не знает, что это за зверёк? — с лёгкой иронией спросил Сунь Хаоюэ.
И правда, маркиз не знал. Какой мужчина станет интересоваться домашними питомцами дочерей?
Пока маркиз соображал, Сунь Хаоюэ уже направился к девушкам. Маркизу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
http://bllate.org/book/11949/1068731
Готово:
