Лю Цинсу на мгновение опешила, а потом поняла: пришёл Сунь Хаоюэ.
— Выходи, — сказала она.
Сунь Хаоюэ почесал нос и вышел из укрытия, бросив на Бисяо:
— Ты, маленький проказник, даже собственного хозяина готов предать!
Бисяо тут же спрыгнул с её плеча. Лю Цинсу поспешила помочь ему, и птица, оказавшись у неё на руках, больше не обращала внимания на Сунь Хаоюэ.
Тот рассмеялся:
— Похоже, малышу ты очень по душе.
Лю Цинсу сама не знала, отчего это сорвалось с языка, но выпалила:
— Он куда милее тебя.
Сунь Хаоюэ замер в изумлении. А Лю Цинсу, произнеся эти слова, покраснела до корней волос и готова была откусить себе язык. В её руках Бисяо задрожал всем телом.
— Что с ним? Ему плохо? — встревожилась она.
Сунь Хаоюэ снова потёр нос:
— Ты уверена, что он не радуется?
Лю Цинсу осторожно повернула птицу к себе лицом. Бисяо с виноватым видом прошептал:
— Прости… Я ведь не нарочно.
— Не стоит считать его ни животным, ни человеком, — сказал Сунь Хаоюэ.
— А кем тогда? — растерянно спросила Лю Цинсу.
Сунь Хаоюэ вдруг подумал, что эта вторая госпожа Лю становится всё интереснее и интереснее.
Бисяо бросил на него быстрый взгляд.
— Монстром, — ответил Сунь Хаоюэ.
Бисяо взъерошил перья:
— Сам ты монстр! Ты и есть монстр! Ты, чёрт…
— Ладно, ладно, я виноват! — поспешно перебил его Сунь Хаоюэ.
Бисяо вдруг осознал, что чуть не раскрыл тайну о перерождении Сунь Хаоюэ, и виновато глянул на него. Тот ответил многозначительным взглядом.
Птичка тихо пробормотал:
— Признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель.
Лю Цинсу ещё недоумевала, что именно собирался сказать Бисяо словом «чёрт», но фраза «признать ошибку и исправиться» заставила её сначала изумиться, а затем — не удержаться от смеха.
Сунь Хаоюэ облегчённо вздохнул.
— Не ожидала, что наш великий певец Орлиного мира окажется такой эрудированной птицей, — с улыбкой сказала Лю Цинсу.
На этот раз уже Сунь Хаоюэ не сдержал смеха.
Бисяо чувствовал, что Лю Цинсу, кажется, хвалит его, но почему-то выражение «эрудированная птица» звучало странно.
Сунь Хаоюэ, не желая терять времени, серьёзно спросил:
— Как продвигается выздоровление Бисяо?
— Ещё не зажило. Боюсь, потребуется ещё несколько дней, — ответила Лю Цинсу.
Сунь Хаоюэ нахмурился.
— Мне как раз нужно было поговорить с тобой об этом, — продолжила она. — Несколько моих двоюродных сестёр в доме очень привязались к Бисяо, особенно третья сестра. Скоро мне, вероятно, придётся вернуться в дом Лю, но рана Бисяо ещё не зажила. Раньше мы говорили, что он был ранен, и я случайно его подобрала и вылечила. Теперь же, если я просто так уйду, оставив его здесь, да ещё и не скажу никому, что отпустила его на волю… да и забрать его обратно в дом маркиза Уань мне тоже неловко будет.
Сунь Хаоюэ понял: если Лю Цинсу уедет, несмотря на привязанность третьей сестры к птице, это вызовет недовольство у всех.
Но почему она вдруг решила вернуться в родительский дом?
По имеющимся у Сунь Хаоюэ сведениям, старая госпожа Лю намеревалась оставить внучку в доме надолго. Он знал причину: старая госпожа опасалась, что Лю Аньчжэнь нападёт на Лю Цинсу. А пока та находилась в доме маркиза Уань, Лю Аньчжэнь, хоть и преуспевала при дворе (даже сам император Вэнь отзывался о ней весьма благосклонно), всё же колебалась — ведь умный человек знает: лишний враг — лишняя опасность.
Сунь Хаоюэ давно удивлялся, почему Лю Аньчжэнь до сих пор не трогает Лю Цинсу. Однако недавно он узнал: Лю Аньчжэнь метит в жёны третьему императорскому сыну Сунь Хаочэну, хотя старший брат Сунь Хаоюэ, судя по всему, тоже питает к ней определённые чувства.
Сунь Хаоюэ мысленно усмехнулся: дела становятся всё интереснее. Интересно, как отреагирует императрица Ху, узнав о планах Лю Аньчжэнь и чувствах Сунь Хаозе?
— Не соизволите ли, госпожа Лю, объяснить, почему вы возвращаетесь в дом Лю? — спросил он.
Лю Цинсу взглянула на него. Конечно, она не могла сказать правду — что её дядя и вторая двоюродная сестра положили глаз на этого самого Сунь Хаоюэ.
— Дом Лю — мой настоящий дом, — уклончиво ответила она.
Сунь Хаоюэ понял, что Лю Цинсу скрывает истинную причину.
— Ццц… Если слуги дома маркиза Уань услышат такие слова, им будет очень больно! — с лёгкой насмешкой произнёс он.
Лю Цинсу почувствовала, что выразилась неудачно, и поспешила оправдаться:
— Ты слишком много думаешь. Все в доме маркиза относятся ко мне отлично. Просто… боюсь сплетен. Да и очень переживаю за брата.
Сунь Хаоюэ почти поверил.
— Кстати, есть ли у вас какие-нибудь новости из дома маркиза Уань? Сегодня я встречался с вашей тётей — похоже, в доме произошло нечто.
Лю Цинсу мысленно упрекнула себя: столько всего обдумывала, а ведь перед ней стоит человек, который всё видит насквозь.
— Об этом лучше спроси у Бисяо, — сказала она.
— Не волнуйся за Бисяо, — успокоил её Сунь Хаоюэ. — Скоро вернётся маркиз Уань. Я попрошу его проводить меня по дому, а ты тем временем просто прогуливайся с Бисяо — и всё будет выглядеть естественно.
Он добавил:
— Мне пора. Уже слишком долго задержался — могут заподозрить неладное.
Лю Цинсу кивнула.
Когда Сунь Хаоюэ уже собрался уходить, Лю Цинсу вдруг вспомнила, что забыла спросить о деле с отравлением «пьяным жуком». Этот вопрос давно мучил её и заставлял колебаться: стоит ли возвращаться в дом Лю? Ведь после переезда связаться со второй снохой станет трудно. Кроме того, она так и не разобралась с западным двором дома маркиза. А во время последней встречи вторая сноха прямо сказала: её мать умерла.
Но сейчас Лю Цинсу поняла: ей действительно больше нельзя оставаться в доме маркиза Уань. Остальное придётся выяснять постепенно.
— Седьмой императорский сын! — окликнула она его вслед.
Тот обернулся:
— Что случилось?
— Как обстоят дела с отравлением «пьяным жуком»?
— Всё улажено, — ответил Сунь Хаоюэ.
Лю Цинсу не знала, что чем больше она проявляет интерес к этому делу, тем очевиднее становится причастность второй снохи, госпожи Бай, к происшествию.
Сунь Хаоюэ ушёл.
Лю Цинсу направилась обратно в башню Сяофэн.
Госпожа Ян всё ещё удивлялась, почему Сунь Хаоюэ до сих пор не вернулся, как вдруг увидела его входящим.
Сунь Хаоюэ подошёл и сказал:
— В чужом доме легко сбиться с пути! Прошу прощения. Но ваш сад настолько прекрасен, что я совершенно потерял ориентацию. Когда вернётся маркиз Уань, обязательно попрошу его проводить меня ещё раз.
Дважды подчеркнув свою восхищённость садом, Сунь Хаоюэ заставил госпожу Ян задуматься: неужели она сама никогда толком не осматривала свой дом? Может, и правда стоит как-нибудь прогуляться?
Пока госпожа Ян думала, как ответить, прибежал слуга с вестью: маркиз Уань вернулся.
Сунь Хаоюэ тут же воскликнул:
— Я как раз собирался попросить маркиза показать мне дом в другой раз! Какое совпадение — он уже здесь. Не будем откладывать!
Маркиз Уань, только что вернувшийся из монастыря Юнъань (где побывали все императорские сыновья), был удивлён появлением седьмого сына императора. Но ещё больше его смутили слова Сунь Хаоюэ.
— Не знал, что вы пожалуете, ваше высочество. Не смог встретить вас должным образом — простите меня, — учтиво сказал он.
Он прекрасно понимал: независимо от того, повезло Сунь Хаоюэ сегодня на дворе или он действительно блеснул умом, император Вэнь явно остался доволен. Значит, в будущем сто́ит относиться к седьмому сыну с особым уважением.
— Где вы, маркиз! — отмахнулся Сунь Хаоюэ. — Я прибыл совсем недавно.
Маркиз, конечно, знал, что это правда: он сам лишь ненадолго заглянул в управу и сразу вернулся — скоро уходит в отставку, дел там немного.
— Только что беседовал с госпожой Ян, — продолжал Сунь Хаоюэ. — Случайно забрёл в сад и совершенно потерялся среди такой красоты. Хотел бы попросить вас, маркиз, проводить меня ещё раз.
Маркиз Уань, желая проверить, насколько глубок ум седьмого сына, охотно согласился.
Тем временем Лю Цинсу, вернувшись в башню Сяофэн, услышала шаги за дверью. Она быстро велела служанкам убрать вещи и вышла навстречу гостье.
— Третья сестра снова пришла повидать Бисяо?
Ци Юэлин засмеялась:
— Только ты такая догадливая! На самом деле я пришла проведать тебя.
— Да ладно! — поддразнила Лю Цинсу. — Ты пришла ко мне лишь по дороге к Бисяо.
И, обращаясь к птичке, добавила:
— Видишь, для третьей сестры ты куда важнее меня!
Ци Юэлин смутилась, но тут же парировала:
— Ты ещё и с птицей ревнуешь? Как не стыдно!
— А кому ещё мне ревновать, как не своей родной сестре? — улыбнулась Лю Цинсу.
— Право, — засмеялась Ци Юэлин, — с каждым днём твой язычок становится всё острее. С тобой не потягаешься!
— Всё благодаря гостеприимству дома маркиза, — ответила Лю Цинсу.
Обычно такие слова показались бы вызывающими — ведь истинной благородной деве полагается быть скромной и сдержанной. Но сейчас Лю Цинсу чувствовала себя иначе.
— Прости, — сказала она, — так увлеклась разговором! Прошу, заходи, отведай чаю.
— Ты собираешься гулять с Бисяо? — спросила Ци Юэлин, заметив птицу у неё на руках.
— Как раз вовремя пришла! Я последние дни вывожу Бисяо на прогулку. Сегодня тоже хотела погулять — бедняжка ведь раньше свободно летал по небу, а теперь сидит взаперти. Боюсь, ему скучно.
Ци Юэлин фыркнула. Лю Цинсу недоумённо посмотрела то на себя, то на неё, что лишь усилило веселье Ци Юэлин.
— О чём ты смеёшься? — растерялась Лю Цинсу.
— Боюсь, тебе самой стало скучно, а не Бисяо! — наконец выдохнула Ци Юэлин.
Лю Цинсу поняла, что её неверно поняли, но прежде чем она успела возразить, Ци Юэлин продолжила:
— Знаешь, почему мне так нравится Бисяо? Во-первых, он может парить в небесах и при этом остаётся таким послушным и милым. А во-вторых… Жизнь в доме так однообразна, а с таким маленьким существом всё вдруг становится живым и ярким.
Лю Цинсу, пережившая в прошлой жизни всё это, проглотила готовые слова. Ци Юэлин всего тринадцать — через два года ей исполнится пятнадцать, и начнётся поиск жениха. Лю Цинсу знала: замужество принесёт ещё меньше свободы, чем жизнь в девичьих покоях.
Она с грустью посмотрела на весёлую Ци Юэлин.
— Давай зайдём внутрь, выпьем чаю, а потом вместе погуляем с Бисяо, — предложила она.
Лю Цинсу хотела взять с собой Ци Юэлин: так их прогулка будет выглядеть естественнее и не вызовет подозрений. Тем более, Ци Юэлин сама пришла к ней. Хотя раньше Лю Цинсу не особо беспокоилась о том, что подумают другие, но сейчас, после встречи с Сунь Хаоюэ, ей казалось, что любое действие может быть замечено.
Ци Юэлин согласилась.
http://bllate.org/book/11949/1068730
Готово:
