Никто не знал, что за спокойной внешностью госпожи Ян бушевала ярость, уже пожирающая её изнутри. Утром Сясян явилась с таким видом — будто хотела заговорить, но в последний миг передумала, — что у госпожи Ян сразу же возникли подозрения. Позже, оставшись с ней наедине, она вытянула правду: по дому поползли слухи, будто молодой господин намерен выдать вторую госпожу замуж за императорского сына. А кое-кто и вовсе шептал, что обе сестры — вторая госпожа и её двоюродная сестра — станут супругами седьмого императорского сына, подобно древним Эхуань и Нюйин, чтобы вместе служить одному мужу и создать прекрасную легенду.
Госпожа Ян тут же вскричала в гневе:
— Чушь собачья!
Сясян никогда прежде не видела свою госпожу в таком ярости и испуганно втянула голову в плечи.
Вскоре после этого множество слуг были схвачены. Быстрота и решительность госпожи Ян застали всех врасплох и повергли в изумление.
— Госпожа, жена Вана Третьего лишилась чувств, — доложила няня Ян, доверенная служанка госпожи.
Все ожидали, что госпожа Ян остановится на этом, но она лишь спокойно произнесла:
— Облейте водой, пока не придёт в себя, и продолжайте бить. Пусть признаются, кто подстрекал их распускать лживые слухи.
Няня Ян вышла и передала приказ. Едва она закончила, как одна из женщин на скамье закричала:
— Я не…
Не договорив и слова, она получила удар палками и завопила от боли: «Ой!» Остальные тут же замолчали.
Звуки палок раздавались один за другим, когда появилась Ци Юэянь.
Её глаза всё ещё были красными и опухшими — она явно плакала.
Ци Юэянь услышала эти слухи ещё накануне и тогда не возражала против них. Но сегодня, словно одержимая, отправилась в башню Сяофэн, желая поговорить с Лю Цинсу. Однако, подойдя к самому входу, не смогла переступить порог.
Она не понимала, зачем мать устроила такой переполох. Ведь можно было бы решить вопрос потихоньку: наказать пару болтливых слуг да выслать их из дома — и дело с концом.
Теперь же не только репутация дома маркиза Уань пострадает, но и все в доме уже знают об этом.
Обратившись к госпоже Ян, Ци Юэянь даже не сказала «мама», а холодно произнесла:
— Мать, велите им прекратить.
Госпожа Ян слегка нахмурилась и ответила:
— Как пожелает вторая госпожа.
Няня Ян почувствовала странную напряжённость между госпожой и её дочерью, но сейчас не было времени для размышлений. Снаружи, услышав приказ прекратить наказание, слуги почувствовали, что жизнь никогда ещё не была столь сладка.
Госпожа Ян сказала няне Ян:
— Запри их в дровяном сарае. Сама проследи за ними вместе с несколькими людьми.
Няня Ян поклонилась и вышла.
Госпожа Ян обратилась к Ци Юэянь:
— Пойдём.
Едва они вошли в комнату госпожи Ян, как Ци Юэянь вспыхнула гневом:
— Мать, зачем ты сегодня так поступила?
Госпожа Ян уже собиралась отчитать дочь за дерзость, но, взглянув на неё, увидела, что глаза девушки полны слёз.
Сердце госпожи Ян сжалось от боли. Разве ей самой хотелось устраивать весь этот шум? Теперь она тревожилась: не дошли ли уже слухи до дома графа Аньго? Пусть даже теперь никто в доме не осмелится повторять эти сплетни, все равно все запомнят случившееся.
Увидев, что мать молчит, Ци Юэянь не выдержала — слёзы потекли по щекам:
— Мать, я хочу спросить… действительно ли я ваша дочь?
Эти слова ударили госпожу Ян так сильно, что во рту появился привкус крови, а лицо мгновенно побледнело.
Ци Юэянь тут же почувствовала лёгкое раскаяние, но лишь на миг. Сжав губы, она упрямо промолчала.
Госпожа Ян горько усмехнулась:
— Янь-эр, то, являешься ли ты нашей дочерью, не решается одним моим словом «да» или «нет».
Она помолчала и продолжила:
— Хочешь верь, хочешь нет, но я искренне желаю тебе добра. Твой отец говорил мне, что действительно думал о возможности выдать тебя замуж за императорского сына, но сейчас подходящих кандидатур нет. Кроме того, твой дедушка чётко заявил: если дочь дома маркиза Уань станет наложницей, её имя будет вычеркнуто из родословной.
Госпожа Ян хотела продолжить, но услышала, как Ци Юэянь прошептала:
— Почему?
Сердце госпожи Ян сжалось:
— Когда ты впервые услышала об этом?
— Ещё вчера утром, — ответила Ци Юэянь.
Лицо госпожи Ян стало ещё мрачнее:
— Ты, глупая девчонка! Твой отец всегда хвалил тебя за ум и рассудительность, говорил, что даже будучи наложницей императорского сына, ты сумеешь устроиться. Но теперь, к счастью, у нас есть запрет деда. Если бы ты стала наложницей, тебя бы растоптали до костей!
Ци Юэянь, и без того раздражённая и недовольная, услышав, как мать унижает её, не сдержалась:
— Со мной этого не случится! Моя двоюродная сестра простодушна и хорошо ко мне относится. Мы обе обязательно справимся.
Госпожа Ян рассмеялась от злости:
— Так ты всерьёз хочешь, чтобы вы с этой «простодушной» сестрой стали новыми Эхуань и Нюйин, чтобы делить одного мужа? Мечтай дальше!
Ци Юэянь уже готова была возразить, но мать перебила её:
— Даже если бы наш дом согласился отдать дочь в наложницы, семья Лю ни за что бы не позволила этого. Ты, конечно, думаешь: разве дом маркиза Уань боится дома Лю? Да, звучит внушительнее, но не забывай: братья Лю все очень способные. И это ещё не всё — твою двоюродную сестру лично просил в жёны седьмой императорский сын, и сам император издал указ о браке.
Увидев, что дочь колеблется, но всё ещё не до конца поняла, госпожа Ян добавила:
— По статусу ты — законнорождённая дочь наследника маркиза Уань, а твоя сестра — законнорождённая дочь министра чинов первого ранга. Смирись ли ты с тем, чтобы стать наложницей? К тому же твоя сестра — человек исключительной удачи. Не говоря уже о том, что она уже пользуется благосклонностью императора и седьмого императорского сына, она ещё и ученица великого мастера Хунъи, владеющая его секретными мастерствами. Не надейся соперничать с ней.
Госпожа Ян не забыла добавить:
— Ты говоришь, что твоя сестра простодушна… Ты уверена в этом?
Ци Юэянь не смогла ответить.
Даже без слов матери она уже не могла с уверенностью утверждать, что Лю Цинсу действительно простодушна. На этот раз, приехав в дом маркиза Уань, та стала гораздо тише, хотя и относилась ко всем в доме теплее, чем раньше.
— Твой отец и дедушка не раз говорили, что седьмой императорский сын не так прост, как кажется. Хотя это лишь интуиция, сам факт, что он лично попросил руки твоей сестры, говорит о многом. В столице столько знатных девушек, но почему именно её выбрал седьмой императорский сын? Возможно, ты не знаешь, но многие высокопоставленные особы пытались сосватать своих племянниц или дочерей за него — безуспешно. Ты, конечно, тоже хороша, но другие девушки ничуть не хуже.
Уверенность и энтузиазм Ци Юэянь, которые ещё недавно бурлили в ней, теперь были полностью потушены холодной водой слов матери. В груди осталась лишь ледяная пустота.
— Тогда, мать, зачем ты устроила такой шум из-за слухов? Ты ведь губишь мою репутацию!
— А как бы поступила ты? — спросила госпожа Ян.
— Я бы…
— Ты бы решила всё потихоньку?
— Разве это не лучший выход?
— Если бы речь шла просто о неразумных слугах, которые болтают без умолку, такой способ был бы уместен. Но ты не задумывалась, откуда вообще пошли эти слухи? Твой отец сказал мне, что обсуждал это с дедушкой в его кабинете. Это строго охраняемое место — туда почти никто не имеет доступа. В нашем доме никогда не случалось утечки информации из кабинета, а теперь слухи разнеслись повсюду. Разве это не странно? Дело серьёзнее, чем ты думаешь.
Ци Юэянь знала: кабинет в любом знатном доме ценнее даже сокровищницы. В прошлом из-за неосторожности в охране кабинета один чиновник попал в ловушку врагов: те подбросили фальшивое письмо с обвинением в измене, и в результате весь род был истреблён. Лишь много позже, когда враг сам попал под следствие, правда всплыла — но было уже слишком поздно.
Теперь и Ци Юэянь поняла серьёзность ситуации. Репутация и счастье важны, но всё это теряет смысл, если нет жизни. Кроме того, дети знатных семей с детства усваивают: интересы рода превыше всего.
— Мама, — теперь уже мягче сказала Ци Юэянь, — что ты собираешься делать?
— Пока держать их под замком. Остальные в доме теперь не осмелятся болтать. Ждём возвращения деда и отца. Сегодня в дворце что-то происходит — заседание всё ещё не закончилось.
Ци Юэянь не знала, что ответить. Если всё так, как говорит мать, возможно, она просто оказалась невинной жертвой чужой политической игры.
Через некоторое время вернулся слуга, посланный госпожой Ян узнать новости.
— Первая госпожа, я расспрашивал о маркизе и молодом господине. Ни один из чиновников, бывших сегодня на заседании, ещё не вернулся домой или в канцелярию.
Госпожа Ян обеспокоенно спросила:
— Точно?
— Да, госпожа. Когда я был в уездной канцелярии, встретил людей из других домов — все ищут своих господ, но никто ничего не знает.
Госпожа Ян немного успокоилась. Если все чиновники всё ещё во дворце, значит, серьёзной беды, вероятно, нет. Но почему-то сердце её тревожно билось.
— Иди пока, — сказала она Ци Юэянь. — Неизвестно, что там с твоим отцом и дедом.
Разумеется, Лю Цинсу тоже узнала о происшествии — Цзычжу постоянно собирала новости. Она знала и о том, что слуги шептались: «Молодой господин хочет выдать вторую госпожу замуж за императорского сына, может, даже вместе с двоюродной сестрой — пусть обе станут супругами седьмого императорского сына, как Эхуань и Нюйин».
Лю Цинсу почувствовала боль в груди, но не знала, с какой стороны вообще возражать своему дяде.
Она понимала: после замужества за седьмым императорским сыном у него, конечно, будут другие наложницы и жёны. Но ей было бы гораздо легче, если бы это были чужие женщины, а не родственницы.
Однако старшие поколения — и многие другие — считают, что родные люди всегда помогут друг другу и не станут ставить подножки, как посторонние.
В этот момент Лю Цинсу вдруг вспомнила свою прошлую жизнь и историю с Лю Аньчжэнь. Из-за постоянных провокаций Лю Аньчжэнь и козней наложниц Сян Шаохуэя, Лю Цинсу, ничего не подозревавшая, под влиянием старших в доме даже задумывалась о том, чтобы взять Лю Аньчжэнь в дом маркиза Вэйюань.
Тогда Лю Аньчжэнь потеряла жениха: тот погиб, упав с коня и оказавшись затоптанным. После этого она объявила, что будет три года соблюдать вдовий обет. За такое решение её даже хвалили за добродетель.
Лю Цинсу собиралась предложить ей вступить в дом после окончания траура, и однажды даже невольно обмолвилась об этом. Лю Аньчжэнь сначала растерялась, а потом решительно отказала, сказав: «Я не могу выйти замуж за мужа сестры».
Теперь Лю Цинсу поняла: та просто не хотела становиться наложницей Сян Шаохуэя.
http://bllate.org/book/11949/1068727
Готово:
