Император Вэнь произнёс:
— Вы, достопочтенные министры, так легко кланяетесь в зале аудиенций. Сегодня я отправляюсь в монастырь Юнъань и прошу вас сопровождать меня в качестве охраны. Те из вас, кто служит в Далийском суде и Министерстве наказаний и считают себя виновными, получат сегодня прекрасную возможность покаяться перед Буддой — посмотрим, простит ли вас Всевышний. Как только Будда почувствует вашу искренность, тогда и возвращайтесь.
Не дожидаясь реакции чиновников, рухнувших на пол, император добавил:
— Раз дел больше нет, собрание окончено.
Протяжное «Собрание окончено!» разнеслось эхом по залу, и тут же в ответ прозвучало хором: «Да здравствует император, да живёт он вечно — десять тысяч раз по десять тысяч лет!»
После ухода государя несколько чиновников переглянулись. Наконец один из них не выдержал:
— Что же задумал Его Величество?
Сунь Хаоюэ тем временем спокойно осматривал зал аудиенций, будто ничего не происходило.
Остальные министры тут же окружили тех императорских сыновей, которых недавно приглашали на трапезу к императору, надеясь получить хоть какое-то объяснение. Но даже принцы оказались в недоумении.
Ведь даже если император решил срочно отправиться в монастырь Юнъань, ему всё равно нужно подготовиться. Чиновники пришли на аудиенцию ещё затемно и до сих пор не успели позавтракать; некоторые уже еле терпели, чтобы сходить в уборную. Однако после только что случившегося никто не осмеливался покинуть зал.
Третий императорский сын Сунь Хаочэн сказал:
— Нельзя гадать о намерениях Его Величества. Но раз отец повелел сегодня ехать в монастырь Юнъань, мы просто будем ждать его дальнейших указаний.
Все затихли и стали ждать.
Вскоре пришёл евнух и объявил:
— Его Величество повелел: кто чувствует себя неважно — может сказать об этом. Я лично провожу его.
После этих слов в зале воцарилась ещё более гнетущая тишина.
Через некоторое время появился господин Хуань.
Несколько принцев и чиновников тут же бросились к нему с вопросами:
— Господин Хуань, когда же Его Величество отправится в монастырь Юнъань?
Господин Хуань поклонился и ответил:
— Я всего лишь слуга. Его Величество прислал меня для исполнения указа, переданного Сяочэнцзы. Кто из министров нуждается в помощи — я с радостью помогу.
Все понимали, что при таком количестве людей господин Хуань вряд ли скажет что-то важное, но тревога и неопределённость заставили их всё равно спросить.
Через некоторое время подошёл Сунь Хаоюэ и сказал:
— Господин Хуань, мне сейчас неважно себя чувствуется. Могу ли я удалиться?
Господин Хуань ответил:
— Седьмой императорский сын, прошу сюда. Я пошлю Сяо Уцзы проводить вас.
У всех в душе вспыхнула надежда: если седьмой принц может уйти, значит, и они тоже смогут. Но как только прозвучало «пусть Сяо Уцзы проводит», надежда угасла.
Все ведь не вчера начали служить при дворе — кто же не знает дорогу? Да и сам седьмой принц родился и вырос во дворце, ему уж точно не нужны проводники. Очевидно, император распорядился иначе.
Каждый из присутствующих мысленно пришёл к выводу, что седьмому принцу теперь несдобровать. Все восприняли указ Сяочэнцзы как проверку: ведь тот не уточнил, что именно значит «неважно себя чувствуется». Это могло быть и физическое недомогание, и душевная тревога. А признаться в этом перед императором требовало немалого мужества.
* * *
Сунь Хаоюэ последовал за Сяо Уцзы, сначала справил нужду, а затем был отведён в один из дворцовых покоев.
Он не стал расспрашивать, зачем его сюда привели. Зайдя внутрь, увидел на столе изысканные яства и горячий чай. Не церемонясь, он сел и начал есть.
— Какая жалость для остальных, — проговорил он между делом, обращаясь к Сяо Уцзы. — Я всегда знал, что отец милосерден. Жаль, что другие этого не понимают.
Получив в ответ полное молчание, Сунь Хаоюэ продолжил:
— Ну хоть бы что-то сказал! Право, бесит. Неужели в нашем роду одни немые слуги?
Но Сяо Уцзы по-прежнему молчал. Только тут Сунь Хаоюэ почувствовал неладное и поднял глаза. Перед ним, в дальнем углу комнаты, сидел император Вэнь.
Точнее, возможно, он там сидел с самого начала.
Сунь Хаоюэ и при входе почувствовал чьё-то присутствие, и во время еды заметил, как кто-то вышел из-за ширмы, но подумал, что это шпион императора. Кто бы мог подумать, что это сам государь!
— Отец...
— Ешь, — сказал император Вэнь. — Посмотрим, кому сегодня повезёт отведать эту трапезу.
Сунь Хаоюэ на самом деле не был особенно голоден и вскоре перестал есть.
Император посмотрел на него и произнёс:
— Думал, ты глупец, а оказалось — самый сообразительный.
— Благодарю за похвалу, отец, — ответил Сунь Хаоюэ. — Но я вовсе не такой уж прозорливый. На самом деле я тоже не знаю, что вы задумали. Единственное, в чём я уверен, — вы великий правитель. А всё остальное... Просто я меньше других думаю наперёд, поэтому и делаю то, что должен.
Император Вэнь помолчал, потом сказал:
— Да... Они слишком много думают, всё время пытаются угадать мои мысли и найти лазейки.
Сунь Хаоюэ промолчал.
Император обратился к Сяо Уцзы:
— Сходи в зал аудиенций и посмотри, что там происходит. Ни слова не говори о седьмом императорском сыне. И дальше будь нем, как рыба.
Последняя фраза заставила Сяо Уцзы похолодеть в спине. Он быстро поклонился и вышел.
В зале аудиенций тем временем стоял ужасный запах: многие чиновники уже не выдерживали и справляли нужду прямо на полу. Когда Сяо Уцзы вернулся, лица господина Хуаня и нескольких министров были мрачнее тучи.
Первый императорский сын Сунь Хаозе не выдержал:
— Отвратительно! Что же вы вчера такого съели?
Некоторые принцы тоже выглядели так, будто вот-вот лопнут. Увидев снова появившегося Сяо Уцзы, они спросили:
— Куда делся седьмой брат?
— Слуга Сяо Уцзы кланяется высоким господам. Я всего лишь провожатый, — ответил тот.
Принцы были вне себя от досады.
Наконец первый и третий принцы подошли к господину Хуаню и сказали:
— Проводите нас.
Сунь Хаозе боялся, что ещё немного — и он сорвётся на крик, а это плохо скажется на его репутации среди чиновников.
Третий принц же просто не мог больше терпеть. Хоть он и стремился быть образцовым подданным, но предпочитал сохранить достоинство. Если он опозорится перед чиновниками, то как сможет претендовать на трон? Даже став императором, он потеряет авторитет.
После ухода первых двух принцев остальные также начали покидать зал.
Лю Цзинъе помнил, как седьмой принц перед уходом незаметно дал ему знак: после того как принцы уйдут, он тоже может следовать за ними.
Цзинъе хотел предупредить братьев, но не мог быть слишком явным и не был до конца уверен в правоте седьмого принца. Поэтому тихо сказал Лю Цзиньмину и Лю Цзиньпину:
— Если кому-то станет плохо, лучше уйти. Его Величество милосерден — ничего страшного не будет.
Лю Цзиньпин удивился: обычно его старший брат был таким сдержанным, а сегодня вёл себя странно. Лю Цзиньмин, однако, уловил намёк и сказал:
— Если старшему брату неважно, пусть второй брат проводит тебя.
Несколько человек услышали эти слова.
Цзинъе боялся, что младшие братья не поймут, но третий оказался сообразительным. Тогда Цзинъе сказал:
— Тогда благодарю второго брата.
Лю Цзиньпин направился вместе с ним к господину Хуаню.
Проходя мимо маркиза Уань, Цзинъе громко сказал:
— Тёща.
Затем он многозначительно посмотрел на маркиза и ушёл вместе с братом.
Остальные подумали, не знает ли семейство Лю чего-то особенного, но, увидев, что Лю Цзиньмин остаётся, решили, что всё в порядке. Ведь между тремя братьями всегда были тёплые отношения, и маловероятно, чтобы они бросили третьего. К тому же Лю Цзиньмин, хоть и рождён от наложницы, был очень способным — даже стал чжуанъюанем. Род не станет жертвовать таким талантом ради формальностей происхождения.
Маркиз Уань сначала не понял, но когда Цзинъе и Цзиньпин ушли, а Цзиньмин тоже начал собираться, он вдруг осознал: обращение «тёща» было не случайным.
К этому времени все принцы уже разошлись. Маркиз Уань вспомнил слова Цзинъе, посмотрел на Цзиньмина и переменил решение.
Когда Цзиньмин проходил мимо, маркиз внимательно на него взглянул. Цзиньмин сказал:
— До встречи, маркиз Уань.
Услышав это, маркиз окончательно решил и повернулся к Ци Хуэйдуну:
— Пойдём и мы. Старость берёт своё — долго не выстоим.
Так Лю Цзиньмин и маркиз Уань покинули зал один за другим.
А Сунь Хаоюэ к тому времени уже давно насытился и ушёл. Перед уходом император Вэнь велел ему быть у ворот дворца к часу обезьяны.
Постепенно уходили и другие. Правда, обычные чиновники не получили такого же угощения, как принцы, но зато смогли наконец поесть, попить и справить нужду — в отличие от тех несчастных в зале, которые уже успели замарать пол. Получив известие об этом, император Вэнь пришёл в ярость, но не стал сразу карать провинившихся.
Он был вне себя от гнева и решил: пусть все сидят, пока не выяснится, кто из них — твёрдый камень, а кто — гнилая древесина.
В конце концов несколько чиновников попросили у господина Хуаня бумагу и кисти и написали сочинения о государственном управлении, в основном основанные на инциденте с «пьяным жуком». Среди них был и маркиз Вэйюань. Некоторые их мысли совпадали с императорскими.
Когда они передали свои работы господину Хуаню, вскоре их вызвали прочь.
Этих людей тоже угостили едой. Император Вэнь сказал:
— Я уже дождался, пока хуанхуациай совсем остыл.
Чиновники тут же упали на колени:
— Мы виновны! Простите нас!
Тем временем император приказал убрать из зала тех несчастных, которые не выдержали. Увидев решительный вид государя, те тут же лишились чувств.
Так почти все, кто пришёл на аудиенцию, оказались задержаны во дворце. В столице воцарилась тревога.
* * *
В городе после этого случая всё заметно притихло: даже уличные хулиганы и головорезы куда-то исчезли.
Но в доме маркиза Уань царила неразбериха. Госпожа Ян была в ярости. Во дворе слугу положили на скамью и методично били палками. Его крики «Пощадите!» сливались с глухими ударами, создавая жуткую какофонию.
А внутри, в зале, госпожа Ян спокойно пила чай, будто не она отдала приказ о наказании.
http://bllate.org/book/11949/1068726
Готово:
