— Вторая сноха шутит, — засмеялась Лю Цинсу. — Вы же всегда ко мне добра. Откуда мне чего-то недоставать? Няня Вэй относится ко мне так же, как и к вам, она точно не станет думать подобного.
Госпожа Бай улыбнулась:
— Ладно, ладно! Я всего лишь пошутила, а вы обе — и ты, и твоя служанка — словно на сговоре. Получается, будто я какая-то страшная особа.
Лю Цинсу тут же подошла и взяла госпожу Бай под руку:
— Просто мы все вас очень ценим, вот и спешим объясниться.
Услышав слово «цените», госпожа Бай сначала взглянула на няню Вэй, а потом рассмеялась:
— Ты, девочка, умеешь говорить приятное.
— Приятное ведь только тогда приятно, когда есть кому слушать, — отозвалась Лю Цинсу.
Госпожа Бай поняла: Лю Цинсу действительно считает её своей и искренне заботится о ней. Сердце её потеплело.
Она ласково погладила несколько прядей волос Лю Цинсу на плече и с улыбкой сказала:
— С тобой я точно не могу спорить.
— Это потому, что вторая сноха не хочет меня ругать, — тут же парировала Лю Цинсу.
— И правда, ты угадала, — засмеялась госпожа Бай. — Лучше тебе пораньше возвращаться, уже поздно.
Лю Цинсу кивнула:
— Вторая сноха, берегите себя.
Госпожа Бай снова кивнула.
Лю Цинсу вместе с няней Вэй вернулась в башню Сяофэн, неся уже уснувшую Бисяо.
— Ланьюэ, кто-нибудь заходил, пока меня не было?
— Докладываю, госпожа, приходила третья барышня, хотела повидать Бисяо. Я, как вы велели, сказала, что вы вышли прогуляться с ней. Третья барышня тогда ушла.
Лю Цинсу решила, что всё в порядке, и велела Ланьюэ подать ужин. К счастью, большая часть еды состояла из сладостей, так что даже остывшие они были вполне съедобны. Лю Цинсу принялась за еду.
Ланьюэ осторожно спросила:
— Может, пойти на кухню, посмотреть, нет ли чего-нибудь горячего? Или разогреть еду?
— Не стоит, слишком хлопотно, — ответила Лю Цинсу.
Ланьюэ замолчала. Она знала, что сейчас они находятся в доме маркиза Уань, где на главной кухне строго соблюдают расписание: огонь разводят и тушат в определённое время, если только в доме не последует особого распоряжения. Но всё равно Ланьюэ переживала за здоровье госпожи и рискнула заговорить. Как и ожидалось, Лю Цинсу отказала.
Когда Лю Цинсу закончила ужин, Ланьюэ убрала со стола.
К тому времени, как всё было убрано, на улице уже стемнело.
Лю Цинсу только достала нефритовую флейту, которую ей передала госпожа Бай, как вошла Ланьюэ:
— Госпожа, есть одна вещь, о которой я должна вам сказать.
Лю Цинсу положила флейту и спросила:
— Что случилось?
— Когда вы вернулись, вы спросили, не заходил ли кто. Я сказала про третью барышню. Но вскоре после её ухода вернулась Цзычжу, и я отправилась за вашим ужином. По дороге обратно я заметила, что вторая барышня будто бы шла от нашей башни Сяофэн. Однако, когда я спросила Цзычжу, та сказала, что вторая барышня вовсе не заходила к нам.
В этот момент вошла Цзычжу, чтобы доложить Лю Цинсу кое-что важное, и как раз услышала слова Ланьюэ.
— Ланьюэ права, — подтвердила Цзычжу. — Вторая барышня действительно не входила в башню Сяофэн. Я тоже пришла именно по этому поводу.
Цзычжу взглянула на Ланьюэ, и та кивнула.
— Говори, — разрешила Лю Цинсу.
— Когда Ланьюэ рассказала мне об этом, мне тоже показалось странным. Мы договорились: Ланьюэ остаётся сторожить дом, а я пойду разузнать.
Цзычжу перевела дыхание и продолжила:
— Я вышла и расспросила людей. Один из них видел, как вторая барышня направлялась к башне Сяофэн. А одна служанка, дружившая с третьеразрядной горничной Люйя из комнаты второй барышни, сказала, будто вторая барышня принесла вам ещё несколько блюд, потому что заметила: сегодняшний ужин состоял в основном из сладостей.
И Ланьюэ, и Лю Цинсу почувствовали, что тут явно что-то не так. Ци Юэянь явно солгала. Но зачем?
В голове Лю Цинсу всплыли воспоминания о том, как вторая двоюродная сестра заботилась о ней с самого приезда.
— Есть ещё что-нибудь? — спросила Лю Цинсу.
Цзычжу опустила глаза:
— Говорят, старый господин хочет выдать вторую барышню замуж за императорского сына.
Лю Цинсу знала, что среди всех императорских сыновей ныне женаты все, кроме седьмого. Неужели дядя хочет выдать Ци Юэянь за седьмого императорского сына? Но ведь ходили слухи, что уже ведутся переговоры о помолвке второй барышни с третьим молодым господином из дома герцога Аньго. Обычно, если дошло до переговоров, дело почти решено.
— А ты знаешь, когда дядя впервые заговорил об этом?
— Этого я не знаю, — ответила Цзычжу. — Но слышала, будто несколько дней назад старый господин упоминал об этом маркизу Уаню. Маркиз, кажется, сказал, что в доме маркиза не может быть дочери-наложницы.
Цзычжу добавила:
— Но, возможно, это просто слухи, доверять им не стоит.
Лю Цинсу тоже сочла это маловероятным. Во-первых, как сказал дедушка, дом маркиза никогда не допустит, чтобы его дочь стала наложницей — весь Пекин осудил бы их. Во-вторых, если дядя и дед действительно обсуждали это наедине, то как простые слуги могли услышать и разнести слух?
Однако на следующий день новости, которые принесла Цзычжу, заставили Лю Цинсу решить, что пора возвращаться в дом Лю.
Выслушав Цзычжу, Лю Цинсу отпустила обеих служанок.
— Сегодня снова придётся потрудиться тебе, няня Вэй, дежурить ночью.
— Служанка поняла, — ответила няня Вэй.
Когда Ланьюэ и Цзычжу вышли, Лю Цинсу снова взяла нефритовую флейту и при свете свечи внимательно её осмотрела.
К сожалению, ничего особенного она не обнаружила.
— Госпожа, свет слишком тусклый, — сказала няня Вэй. — Лучше завтра днём рассмотрите, а то глаза надорвёте.
Лю Цинсу кивнула и спросила:
— А как вам сама флейта?
— Служанка ничего не понимает в музыке, — ответила няня Вэй.
Лю Цинсу вспомнила, как мать когда-то сказала то же самое:
«Твоя матушка — человек, далёкий от музыки. Иначе смогла бы сыграть с твоим отцом дуэтом».
Тогда Лю Цинсу ещё не знала, что такое музыка, но всё равно требовала, чтобы госпожа Ци спела ей песенку.
В конце концов госпожа Ци напевала мелодию, которая казалась Лю Цинсу очень красивой. Позже эту песню она часто слышала перед сном, и даже в последние минуты жизни госпожа Ци напевала её дочери.
Поэтому в детстве Лю Цинсу казалось, что мать всегда была здорова, и её внезапная смерть стала для девочки невыносимым ударом.
Но теперь Лю Цинсу хорошо помнила ту мелодию.
Правда, проблема заключалась в том, что она не умела играть на флейте.
К счастью, благодаря опыту прошлой жизни её музыкальное чутьё в этой жизни оказалось неплохим.
Покрутив флейту некоторое время, она сумела извлечь несколько простых звуков.
Едва Лю Цинсу сыграла первую ноту, в доме некоторые люди встревожились.
В темноте кто-то прошептал:
— Сколько лет прошло, а звук этой флейты снова раздался… Послушаем ещё. Мы признаём хозяйкой лишь ту, кто сможет исполнить Призывную мелодию.
А маркиз Уань, только что уснувший, вдруг почувствовал, будто ему мерещится что-то:
— Юэниан… Это ты?
— Госпожа, уже поздно, — сказала няня Вэй. — Пора отдыхать.
Лю Цинсу кивнула. Теперь она поняла основной принцип игры. Завтра утром потренируется ещё — может, получится сыграть всю мелодию.
Эту ночь Лю Цинсу спала спокойно, но многие другие так и не сомкнули глаз.
Госпожа Бай вернулась из павильона Бисян се на полчаса позже обычного.
В ту же ночь она снова взяла деревянную колотушку и ударила по чаше несколько раз. Однако затем провела всю ночь в малом храме Будды, непрерывно что-то шепча себе под нос.
Лю Цзинъе, получив через няню Сунь информацию от госпожи У, дополнительно разузнал кое-что и составил отчёт. Когда он представил всё императору Вэнь, тот сразу же стал читать.
Лю Цзинъе, прибывший во дворец под покровом ночи, почувствовал, как по лбу побежал холодный пот: император так серьёзно отнёсся к результатам!
Прочитав доклад, император Вэнь одобрительно кивнул:
— Министр, ты оправдал мои ожидания! Превосходно! Превосходно! Превосходно!
От трёх «превосходно» Лю Цзинъе почувствовал, будто с плеч свалилась тяжесть, и поспешил ответить:
— Служить вашему величеству — долг каждого подданного.
— На этот раз дело должно остаться в тайне, — сказал император Вэнь. — Поэтому я не могу тебя открыто наградить. Однако придворные астрологи уже выбрали благоприятный день. В день Нацицзи я преподнесу награду под видом свадебного дара.
Лю Цзинъе понял: он и не рассчитывал на награду за это задание. Главное — выполнить всё идеально. Ведь после недавнего повышения многие в чиновничьих кругах смотрели на него с завистью, и отношение императора имело решающее значение.
Поэтому теперешнее одобрение императора было для Лю Цзинъе лучшей наградой. А уж если император добавит подарок к церемонии Нацицзи — это значительно повысит статус его дочери, особенно в преддверии её помолвки с седьмым императорским сыном.
— Министр благодарит вашего величества за милость! — воскликнул Лю Цзинъе.
— Иди, отдыхай, — отпустил его император Вэнь.
На следующем утреннем дворе, как обычно, царила тишина. Особенно когда император Вэнь спросил:
— Есть ли у кого-нибудь доклад по делу о пьяных жуках?
Из всех чиновников лишь седьмой императорский сын и Лю Цзинъе на миг подняли глаза, а затем все снова опустили головы.
Император Вэнь усмехнулся:
— Вы что, устраиваете соревнование, кто ниже голову опустит?
Чиновники тут же подняли лица, но никто не проронил ни слова.
Лицо императора Вэнь потемнело, но он снова усмехнулся:
— Ну и ладно. Хоть не надо будет раздавать призы.
Сунь Хаоюэ вдруг весело произнёс:
— Ваше величество! Если бы я знал, что призы всё-таки будут, обязательно устроил бы такое состязание. А сам бы лёг ничком и ждал вашего решения!
Император Вэнь молчал. Все уже решили, что седьмой императорский сын перегнул палку, позволив себе такую вольность на дворе, но вдруг император сказал:
— Любопытно.
Чиновники растерялись.
Император продолжил:
— Если бы не Сяоци заговорил, вы, наверное, молчали бы до конца заседания. Мне каждый день приходится разыгрывать одноактную пьесу. Разве это не скучно? Вы вообще уважаете меня?
Последняя фраза прозвучала не громко, но заставила всех чиновников дрожать. Они немедленно упали на колени:
— Мы не смеем!
— Конечно, не смеете, — холодно бросил император Вэнь.
— Есть ли что сообщить министерству юстиции или министерству наказаний?
Названные чиновники тут же вспотели и дрожащим голосом ответили:
— У нас нет докладов.
Император Вэнь бросил им копию доклада Лю Цзинъе:
— Прочитайте!
Чиновники в спешке развернули бумаги. Прочитав, глава министерства юстиции и министр наказаний тут же упали на колени:
— Мы виновны!
Остальные последовали их примеру.
Никто из присутствующих не понимал, в чём дело, но все чувствовали: этот утренний двор прошёл в напряжённой, тревожной атмосфере.
http://bllate.org/book/11949/1068725
Готово:
