Даос Мяофa знала: отношения между сектами запутаны до крайности, и вмешиваться в дела чужой школы — верх глупости. Особенно ей не следовало соваться в дела Дворца Тайи. В такой ситуации разумнее всего было бы сделать вид, будто она ничего не заметила, и спокойно идти своей дорогой. Но, взглянув на Си Цзюэчэня и увидев выражение его лица, она почувствовала непонятное колебание.
Она нарочито внимательно оглядела его и произнесла:
— Этот господин кажется мне знакомым… Ах, точно! Мы ведь уже встречались. Похоже, сегодня мне всё-таки придётся заняться этим делом.
— Кто ты такая, чтобы соваться в дела Дворца Тайи? — немедленно обернулся к ней один из присутствующих.
Но тут холодно отозвался Си Цзюэчэнь:
— При вашем уровне культивации эта формация вас даже задержать не сможет.
— Что ты несёшь?! Такое высокомерие! Кто ты вообще такой?! — возмутился тот человек и в ярости выхватил за спиной божественный меч, резко всадив его в грудь Си Цзюэчэня. Однако тот даже не попытался увернуться, позволив клинку пронзить себя насквозь. Нападавший остолбенел, растерянно уставился на него и почувствовал, как на лбу выступила испарина.
— Вы правы: я действительно предал товарищей по секте и стал причиной смерти Учителя… — Си Цзюэчэнь прикрыл глаза и сквозь стиснутые зубы произнёс: — Да, я достоин самой суровой кары… Бейте меня — каждый по одному удару, я не стану сопротивляться. Но если хотите вернуть меня в Дворец Тайи — забирайте лишь моё тело!
Мяофa была потрясена: «Что за глупец! Девять человек — девять ударов! Он же погибнет на месте! Почему он так упорно отказывается возвращаться в свою собственную секту?»
— Цзюэчэнь, зачем тебе так мучиться? Почему ты не хочешь вернуться в Дворец Тайи? Ведь ты — последний ученик Учителя Цзунмина, Судебная Ветвь точно не приговорит тебя к смерти, — уговаривал Линшо.
Си Цзюэчэнь медленно вытащил из груди меч, терпя боль, покачал головой:
— Если бы речь шла лишь о смерти, я бы не испугался… Но, брат, ты ведь знаешь, что со мной сделают, если я вернусь… Лучше уж умереть здесь.
В его голосе звучала такая боль, что все девять окружавших его людей замолчали.
— Цзюэчэнь, как ты можешь умереть?! А что будет со мной?! — вдруг донёсся печальный голос, сначала издалека, а затем всё ближе и ближе. Перед ними появилась девушка в фиолетовых одеждах, стремительно приблизившаяся, словно порыв ветра. В руках она держала чёрный зонт, её чёрные волосы растрёпаны, дыхание прерывисто — явно спешила издалека. Увидев кровь, капающую с тела Си Цзюэчэня, её ясные глаза наполнились тревогой и страхом.
Си Цзюэчэнь вздрогнул, узнав её. Его обычно потухшие, безжизненные глаза внезапно вспыхнули искрой, но тут же выражение лица стало сложным и противоречивым. Он ушёл, не сказав ни слова, прошёл тысячу ли за одну ночь лишь для того, чтобы она не осталась рядом. Не ожидал, что она всё равно догонит его. Её способность преследовать на таком расстоянии вызывала восхищение, но в то же время щемила сердце.
— Ши И, тебе не следовало идти за мной. Рядом со мной тебе не будет ничего хорошего…
— Как только ты уходишь от меня, сразу начинаешь искать смерти! Я следую за тобой всем сердцем, а ты молча исчезаешь и бросаешь мне этого малыша! Как ты мог быть таким жестоким?! — Она крепко стиснула зубы на бледно-розовых губах, и по её лицу было видно, что вот-вот расплачется.
Её жалобный тон и преувеличенное выражение лица заставили Си Цзюэчэня, уже переполненного болью, почувствовать ещё и леденящий холод. Его лицо мгновенно побледнело. Но это зрелище вызвало у Мяофa сочувствие.
— Не ожидала, что люди Дворца Тайи окажутся такими бесчувственными! Как можно так жестоко обращаться с товарищем по секте? Если он умрёт, что станет с этой вдовой и её сиротой?
Слова «бесчувственные» и «жестокие» ударили Линшо прямо в сердце, словно два острейших клинка, и заставили его усомниться.
Когда он увидел младенца, мирно спящего на руках у Ши И, и услышал «вдова и сирота», его глаза расширились от изумления:
— Цзюэчэнь, ты ведь недавно покинул секту… Неужели успел жениться и завести ребёнка?! Вот это да… Это… Это…
Си Цзюэчэнь и Ши И переглянулись и, поняв друг друга без слов, опустили головы, молча отказавшись от объяснений — слишком уж сложно было бы всё рассказывать. Остальным же это показалось полным признанием. Лица учеников Дворца Тайи стали ещё более выразительными.
— Как может человек из Дворца Тайи так опозориться?! Жениться и заводить детей на стороне?! Линшо-даоши, этот Си Цзюэчэнь… он… вы сами видите… — от потрясения человек даже растерялся и не знал, что сказать дальше.
Ши И взглянула на Линшо и сразу поняла: его одежда и украшения выглядели гораздо торжественнее и строже, чем у остальных, а его осанка и выражение лица ясно указывали, что он лидер группы. Но в его глазах, когда он смотрел на Си Цзюэчэня, читалась жалость. Она тут же решила сыграть на этом и бросила ему особенно печальный и умоляющий взгляд.
— Я не знаю ни Дворца Тайи, ни Дворца Тай-эр. Не понимаю ваших правил. Но раз вы — товарищи по секте Цзюэчэня, зачем же загонять его в угол?
— Ши И, это не твоё дело…
— Как это не моё?! — Она тут же перебила его, подумав про себя: «Этот болван! Разве не видит, что его старший брат уже смягчился? Не умеет даже немного пожаловаться и попросить пощады — просто деревянная голова!»
Из-за этих мыслей её лицо стало ещё более скорбным. Боль и мольба на её прекрасном лице так поразили Линшо, что он снова почувствовал тяжесть в груди.
— Если ты умрёшь, как я смогу жить дальше? Бедный невинный малыш… Кто возьмёт его под защиту? Или, может, пусть он отправится с нами, чтобы не страдать в одиночестве в этом мире…
Си Цзюэчэнь знал, что она притворяется, но в её тревоге и заботе не было и тени фальши. Его сердце растаяло, и внутри разлилась тёплая волна.
— Ши И, ты правда не хочешь, чтобы я умирал?
— Если ты уйдёшь, я последую за тобой даже в Царство Мёртвых. Если же не смогу туда попасть — буду ждать твоего перерождения и в следующей жизни снова найду тебя, буду хранить и никогда больше не покину, — пристально глядя на него, она ответила, и в её глазах блеснули слёзы.
Каждое слово она говорила искренне.
На горе Тяньлань озеро Лосиха, словно сапфировая инкрустация, сверкало на вершине. У берега цветы покрывали землю сплошным ковром — их называли травой Цзянъюнь. Цветы были красными, как вечерняя заря, и мягкие, как облака. Под порывом ветра алые лепестки взлетали в воздух. Человек стоял, лицом к ветру: его распущенные волосы развевались, одежда трепетала на ветру, а в уголке рта он держал зелёный листок и лениво наблюдал, как над цветами порхает фиолетовая бабочка.
— Маленькая Ши И, твой уровень культивации уже достиг стадии обретения человеческой формы. Почему же ты всё ещё не хочешь превратиться?
Бабочка облетела его кругом и, наконец, зависла перед его глазами. Он с нежностью улыбнулся, раскрыл ладонь, и бабочка села ему на руку. Её полупрозрачные фиолетовые крылья мерцали, рассыпая вокруг потоки света.
«Линь Ванъю сказала, что если я приму человеческий облик, то больше не смогу сидеть у тебя на ладони и отдыхать на твоих волосах. Тогда, как и она, я окажусь за три чи от тебя…» — подумала бабочка.
Но в его глазах вдруг вспыхнула решимость. Он поднял другую руку, наполненную чистой и благородной энергией бессмертного, и резко ударил ладонью по бабочке.
Та в ужасе замерла. Ослепительная вспышка, резкий порыв ветра — и вокруг закружились лепестки цветов Цзянъюнь. Когда ветер стих, по поверхности озера расходились круги, усыпанные алыми лепестками.
В тишине между водой и небом на цветах стояла девушка с кожей белее нефрита. Она опустилась на колени перед мужчиной в чёрных одеждах и впервые неуклюже произнесла человеческим голосом:
— Учитель…
— Говорят, простое имя легче сохранить в жизни. Похоже, чтобы помочь тебе, маленькой Ши И, обрести новое тело, достаточно было одного удара, — сказал он, сняв с себя верхнюю одежду и бросив её на обнажённую девушку. — Линь Ванъю права: впредь, если ты приблизишься ко мне ближе чем на три чи, я одним ударом убью тебя.
Девушка на миг замерла, потом быстро оделась. На ней теперь были его широкие рукава и длинные одежды, от которых исходил его запах. Глядя на его удаляющуюся спину, она не чувствовала радости от обретения человеческого облика — лишь горечь утраты. Она никогда не могла понять намерений Цзинъюаня. Сколько бессмертных и духов восхищались его совершенной красотой, но всех он держал на расстоянии трёх чи. Теперь и она перестала быть особенной.
Увидев, что он уходит, она вдруг бросилась вперёд и обхватила его за талию. Знакомый запах, но совершенно иное ощущение. Она закрыла глаза, сжала пальцы и прижалась к его прямой спине своим новым телом.
Он не оттолкнул её, лишь сказал:
— Маленькая Ши И, если в будущем захочешь так обнимать кого-то, спроси себя сначала, достоин ли он этого. А я… не достоин.
— Ши И, я… не достоин… — повторил сейчас Си Цзюэчэнь.
Голос другой, но слова те же.
— Достоин, — ответила она без малейшего колебания.
Пятьсот лет прошло, а её привязанность не изменилась. Пусть даже в Царстве Мёртвых или на Небесах — она готова следовать за ним. Только он один достоин такого обета.
Си Цзюэчэнь не понимал, почему на её спокойном и простодушном лице он вдруг прочитал печаль, накопленную за многие перерождения. Но в его сердце вспыхнуло стремление, и, не раздумывая, он уже прорвал «Формацию Отсечения Бессмертных» и оказался рядом с ней.
Ученики Дворца Тайи были потрясены — они не ожидали, что он так легко преодолеет формацию. Лишь Линшо нахмурился и медленно вытащил за спиной божественный меч.
Кровь, не переставая, вытекала из раны Си Цзюэчэня, лишая его ясности ума. Но хрупкость в её взгляде, будто она вот-вот разобьётся, причиняла ему ещё большую боль.
— Хорошо, я пойду с тобой.
Он провёл рукой по воздуху, начертив даосскую печать. Его меч мгновенно превратился в полосу света шириной в несколько чи. Он схватил Ши И за руку и прыгнул на него. В ушах зазвучал свист ветра — она только сейчас осознала, что он уносит её в небо на мече. Скорость его полёта была ошеломляющей: мимо уже мелькали белоснежные облака и чистое голубое небо.
Неожиданное ощущение свободного падения напугало её, но он крепко обнимал её. Прижавшись к его груди и паря среди девяти небес, она чувствовала головокружительное блаженство. Однако, обернувшись, она увидела, что его лицо мертвенно-бледное, а половина его синей туники уже пропитана кровью. Для него в таком состоянии даже поддерживать полёт было почти невозможно.
Действительно, она почувствовала, как меч дрогнул под ногами, и его сияние начало гаснуть. Но в следующий миг свет вспыхнул вновь.
— Цзюэчэнь, с тобой всё в порядке?
— Мм… — пробормотал он неясно, но его тело, прижатое к ней, дрожало без остановки.
— В таком состоянии зачем так мучиться?
— Старший брат Линшо очень силён… Если лететь недостаточно быстро, он нас обязательно настигнет… — ответил он слабым голосом.
Её сердце сжалось от боли. Она повернулась и кончиком указательного пальца коснулась его лба:
— Рассейся!
Этот импульс ци окончательно лишил Си Цзюэчэня сил. Перед глазами у него потемнело, меч выскользнул из-под ног, и он начал падать с небес. Но его руку схватили мягкие и тёплые ладони.
Среди свиста ветра, в полубреду он увидел развевающиеся фиолетовые одежды и огромные фиолетовые крылья, раскрывшиеся в небе. Процесс был медленным и величественным: складка за складкой крылья расправлялись, источая фиолетовое сияние, мягкое, как шёлк, но при этом рассекающее облака и туманы.
Он видел всё отчётливо, но казалось, будто это сон. В этом сне мерцал фиолетовый призрак, окутанный ароматом сотен цветов. Такой насыщенный, пьянящий запах он ощутил впервые в жизни.
Ши И опустилась с ним на берегу чистого ручья, бросила спящего Люйдао в сторону и тут же занялась перевязкой его ран. Она уже дала ему съесть плод Небесных Трав Девяти Сияний, но, видимо, из-за особенностей его тела чудодейственное средство не подействовало так, как должно. Кровь всё ещё текла, полностью пропитав одежду.
Раздев его, чтобы осмотреть рану, она ужаснулась: меч прошёл прямо через лёгкие и внутренности. Обычный человек давно бы умер. Она не могла понять, как он вообще держался всё это время. В первый раз, когда они встретились, она использовала пилюлю «Печаль разлуки и трепет любви», которую Линь Ванъю варила пятьсот лет, затратив всю свою энергию. Но где теперь взять вторую?
Глядя на его мертвенно-бледное лицо и на кровь, всё ещё сочащуюся из раны, она впала в панику, и в голове загудело.
— Не волнуйся, Цзюэчэнь не умрёт так просто.
Этот голос напугал её. Она обернулась — перед ней стоял Линшо в пурпурных одеждах и высоком головном уборе. Из-за тревоги она даже не заметила, как он подошёл. Как и говорил Си Цзюэчэнь, его уровень культивации был чрезвычайно высок: они убежали далеко, но он бесшумно нашёл их.
http://bllate.org/book/11948/1068561
Готово:
