Люйдао смотрел на неё. Золотистые очи то вспыхивали божественным сиянием, то меркли, но она уже не испытывала страха — лишь холодно уставилась на него, ожидая, что он предпримет. Бессмертные… Небесное Царство… Убили Цзинъюаня, стёрли её дом с лица земли. Эта ненависть пылала в груди сотни лет! Единственное, чего она по-настоящему жалела, — своей немощи перед лицом Небес.
— Ты ведь имела какое-то отношение к горе Тяньлань? — сурово спросил Люйдао, нахмурив брови. — Ты можешь обмануть простых смертных, но не одурачишь Меня. Ты — не человек. Кто ты такая на самом деле?
— Верно, — спокойно ответила Ши И, понимая, что скрывать бесполезно. — Я была когда-то маленькой душой-бабочкой с Небесной Горы Тяньлань.
Он не разгневался и даже не удивился. Лишь вздохнул с лёгкой грустью:
— Значит, ты — одна из тех немногих божественных душ, что пережили Небесный Пожар Тяньланя… Причины, по которым Небеса низвели кару на Священную Обитель Тяньлань, весьма запутаны… Но и Я полагаю, что Небесный Владыка Цзинъюань, хоть и был виновен, всё же не заслуживал казни молнией.
Услышав имя «Цзинъюань», она похолодела внутри. Почувствовав, как вокруг Люйдао колышется чистое божественное сияние, она вдруг ощутила странную знакомость — и едва сдержала слёзы. Давно нет в живых того, кого она любила, но безграничная скорбь всё ещё терзала её сердце. Однако перед этим Небесным Владыкой она не могла позволить себе ни слабости, ни откровений. Она всего лишь крошечная душа-бабочка. Если даже Цзинъюань не смог противостоять воле Небес, что уж говорить о ней? Оставалось лишь покорно принимать судьбу.
— Знай, что Меня послали в человеческий мир не без связи с делом Тяньланя. Ты, конечно, ненавидишь Небеса за разрушение твоего дома. Но если бы ты знала истинную подоплёку, то поняла бы, почему Небеса поступили так.
— Подоплёку? — горько усмехнулась она. — Всё из-за того, что «Око Греха» случайно вырвалось из печати, и Небеса обвинили Небесного Владыку Цзинъюаня в халатности, приговорив его к казни молнией…
При этих словах сердце её сжалось от боли. Ведь «Око Греха» веками было запечатано в пещере Юйсюань девятью Небесными Травами Девяти Сияний. Цзинъюань никогда не проявлял небрежности — он ревностно исполнял свой долг. Именно она сама допустила роковую ошибку, позволив Оку вырваться на свободу и наделать бед. Из-за этого чувства вины и гнева не угасали в ней даже спустя пятьсот лет.
— Разумеется, дело не только в этом, — произнёс Люйдао.
Сердце Ши И дрогнуло: неужели за этим стоит нечто большее? В те времена она ничего не поняла, а после, блуждая среди людей, не имела возможности узнать правду о том, что действительно произошло в Небесном Царстве.
— Раз уж ты — дух с горы Тяньлань, Я могу открыть тебе немного тайного знания. Гнев Небес был вызван не только тем, что Цзинъюань плохо охранял «Око Греха». Его обвинили ещё и в сговоре с Императором Демонов. Представь: Небесный Владыка высшей сферы вступает в союз с демонической расой, превращая священную обитель в сборище нечисти! Разве такое можно терпеть?
— Император Демонов?! — воскликнула она, не веря своим ушам. — Цзинъюань никогда бы не стал сговорщаться с ним! Это невозможно!
— Почему же нет? Говорят, эта Императрица Демонов Линь Ванъю жила совсем рядом с ним и состояла с ним в самых близких отношениях, — ответил он, и голос его вдруг стал тише.
Эти слова потрясли Ши И до глубины души. Линь Ванъю… Та самая легкомысленная девушка, которая целыми днями думала лишь о том, как бы красивее одеться, была без ума от Цзинъюаня, применяла соблазнительные чары, подсыпала зелья и всеми силами пыталась стать её мачехой… Неужели она — Императрица Демонов?!
— Хватит… Мне больше не под силу… Ладно, забудем про гору Цзытэн…
Люйдао приложил ладонь ко лбу, явно изнемогая от усталости. Но Ши И в панике схватила его за плечи:
— Эй! Продержись ещё немного! Что с тобой, неужели несколько слов убьют тебя?!
— Что ты делаешь?! — возмутился он слабым голосом.
— Ты только что сказал, что Небеса казнили Цзинъюаня из-за Линь Ванъю? — не сдержавшись, она дернула его за длинные волосы, пытаясь вернуть в сознание.
Разгневанный её дерзостью, Люйдао всё же собрал последние силы и ответил:
— Демоническая раса давно замышляла мятеж против Небес. Хотя сила Линь Ванъю и уступала прежним Императорам Демонов, она всё равно оставалась серьёзной угрозой. А Цзинъюань был одним из лучших воинов Небес. Если бы Императрица Демонов склонила его на свою сторону, последствия были бы катастрофическими…
— Вот оно что… — прошептала Ши И, чувствуя, как голова закружилась, а в груди нарастает невыносимая боль, которую невозможно выплеснуть наружу. — Значит, чтобы навсегда устранить угрозу, Небеса дождались, пока Цзинъюань и Линь Ванъю истощат силы, запечатывая «Око Греха», и тогда уничтожили их обоих. А потом сожгли гору Тяньлань и казнили всех духов и демонов, живших в Священной Обители… Вот она — воля Небес! Воля Небес!
— Маленькая бабочка, — тихо добавил Люйдао, — позволь открыть тебе ещё одну тайну. Говорят, что, хотя Цзинъюаню и был назначен приговор — рассеяться в прах под ударами молний, другие Небесные Владыки высшей сферы упросили Небесного Императора сохранить его первичную душу. Её низвергли в человеческий мир для перерождения. Возможно, через несколько сотен лет он вновь достигнет просветления и вернётся в ряды бессмертных…
Услышав это, Ши И будто увидела луч света в кромешной тьме. Перерождение… Значит, её догадки были верны!
Цзинъюань… Цзинъюань… Си Цзюэчэнь… Си Цзюэчэнь…
Она мысленно повторяла эти два имени снова и снова, и вдруг её охватило непреодолимое желание броситься в соседнюю комнату. Ведь совсем недавно в саду дома семьи Люй он неожиданно обнял её — это воспоминание было ещё свежо, и в груди вновь разлилось тепло. Ей так хотелось увидеть его прямо сейчас!
Но, дойдя до двери, она остановилась. Он наверняка устал после всей этой суматохи. Пусть отдохнёт. Впереди ещё столько времени… Она обязательно будет рядом с ним и больше никогда не покинет.
Золотое сияние давно погасло. Люйдао снова превратился в младенца и, измученный до предела, крепко спал на полу. Настроение Ши И совершенно переменилось: нежно подняв его, она уложила на кровать, а сама уселась рядом и просидела до самого рассвета.
Наступило утро. Птицы защебетали, гостиница ожила, но из соседней комнаты не доносилось ни звука. Ши И усмехнулась про себя: оказывается, переродившись в человека, он стал таким лентяем и обжорой! Если его не разбудить, он, пожалуй, проспит до вечера.
Она тихонько подошла к двери соседней комнаты и уже занесла руку, чтобы постучать, но заметила, что засов отодвинут. Более того, внутри не ощущалось ни малейшего присутствия человека. Сердце её ёкнуло. Она резко распахнула дверь.
Комната была пуста.
Неожиданно обнаружить целую золотую жилу — всё равно что с неба свалился огромный пирог. Пусть даже богатство делят тысячи людей и государство берёт огромные налоги — всё равно каждый может наесться до отвала! Жители города Пэнчан ликовали, бегали друг к другу с радостными вестями и праздновали.
Однако когда благодарные горожане принесли дары в гостиницу «Сифан», чтобы отблагодарить «Небесную Владычицу Цзинъюань», принёсшую им удачу, та уже исчезла. Тогда люди окружили одного из «высоких наставников» из Беспредельного Дворца, чтобы хоть как-то выразить свою признательность.
Даос Мяофa, будучи отшельницей, терпеть не могла шума и суеты мирской жизни. Оставив двоих учеников разбираться с толпой, она сама быстро отделалась от назойливых и покинула город. Вскоре за пределами Пэнчана она применила технику мгновенного перемещения и уже через мгновение оказалась за тысячи ли оттуда.
Неожиданно на горной тропе она столкнулась с несколькими даосами. По их одежде — бело-голубым халатам и инь-янным подвескам с символами Багуа на поясе — она сразу узнала учеников Дворца Тайи. Однако в руках у них были не мечи, а толстые цепи, толщиной с палец. Они окружили одного человека и, бормоча заклинания, явно готовили какой-то ритуал.
Тот, кого окружили, был одет в простую зелёную рубаху и не носил оружия. Он стоял совершенно неподвижно, прямо и гордо, позволяя им читать заклинания.
Мяофa внимательно присмотрелась — и узнала его. Это был тот самый юноша, с которым она впервые столкнулась в драке! Любопытство взяло верх, и она остановилась, чтобы понаблюдать. Даосы закончили чтение заклинаний, и ритуал вступил в силу. Внутри круга поднялся бурный ветер, растрёпавший короткие пряди Си Цзюэчэня, но тот по-прежнему не шелохнулся.
Мяофa сразу поняла: они использовали «Путы Отрешения», уникальный ритуал Дворца Тайи. Когда-то этот обряд создали предки секты, чтобы ловить гигантских демонов в далёких пустошах. Говорят, один такой демон был величиной с гору и одним выдохом поднимал бури песка и камней — но даже его удалось усмирить этими цепями.
Но зачем применять столь жестокий метод к Си Цзюэчэню, будто он опасный зверь? Он стоял спокойно, без малейшего следа злобы, и, казалось, не собирался сопротивляться. Если эти цепи опутают его, они переломают ему кости. Несмотря на их прошлую вражду, Мяофa не могла не испытывать за него тревогу.
Среди окружавших его даосов один выделялся: на нём были фиолетово-белые одежды, на голове — высокий головной убор с шёлковыми лентами и нефритовыми кисточками. Он был прекрасен лицом, как нефрит, и обладал благородной осанкой, но взгляд его на Си Цзюэчэня был полон противоречивых чувств.
— Младший брат Цзюэчэнь, — сказал он, — правила Дворца не терпят милосердия. Мы лишь исполняем приказ, и нам приходится тебя обидеть!
— Этот демон Цзюэчэнь тяжело ранил товарищей по секте и убил своего наставника! Его преступление не имеет оправдания! — крикнул другой. — Линшо, зачем с ним церемониться? Берём и ведём на суд!
Эти слова потрясли Мяофa. Си Цзюэчэнь, хоть и источал мрачную ауру, никак не походил на того, кто способен на такие зверства.
— Но если взять его этим ритуалом, он станет калекой ещё до суда… — с сожалением проговорил Линшо.
— Закон выше личных чувств! Если ему суждено умереть, пусть лучше будет калекой! Мы — ученики Судебной Ветви, и должны лишь исполнять волю Главы Секты! — заявил третий.
Линшо крепко стиснул губы, закрыл глаза и резко скомандовал:
— Запускайте ритуал!
Девять цепей в их руках мгновенно увеличились в размерах, превратившись в девять алых лучей, которые крест-накрест метнулись к беззащитному Си Цзюэчэню. Мяофa затаила дыхание, но в следующее мгновение вокруг него вспыхнуло голубоватое сияние. Раздался звон множества столкновений, искры брызнули во все стороны.
Всё произошло слишком быстро, чтобы она успела разглядеть его движения. Послышались крики — все девять даосов отлетели назад, сбитые невидимой силой. А Си Цзюэчэнь по-прежнему стоял в центре круга, держа в руке длинный меч цвета лазури. Даже под ярким солнцем клинок не утрачивал своей ослепительной остроты. Мяофa уже видела силу этого меча, но теперь было ясно: он вовсе не собирался сопротивляться.
— Как ты смеешь сопротивляться?! — закричал один из даосов.
— Я не хочу возвращаться, — поднял он взгляд, и в его глазах сверкнул холодный огонь непреклонной решимости.
— Цзюэчэнь, ты… — Линшо нахмурился, и на лице его отразилась глубокая тревога, в то время как остальные были разгневаны.
— Мы проявили снисхождение, а он осмелился поднять меч! Забудем о братстве! Бейте его без пощады! — закричали остальные и вновь заняли боевые позиции.
Мяофa не выдержала:
— Постойте!
— Кто ты такая? Вижу, ты тоже даоска. Но открой глаза пошире: дела Дворца Тайи не для посторонних! Уходи с дороги! — немедленно отреагировал один из них, пытаясь запугать её авторитетом секты.
Она нарочито спокойно ответила:
— О, я подумала, что вижу несправедливость — нападение нескольких на одного, — и решила заступиться. Не знала, что это ученики Дворца Тайи.
— Несправедливость? Ты ничего не понимаешь! Таких демонов, как он, надо связывать цепями, как диких зверей! Иначе он в любой момент может взбеситься и разорвать нас на части! — крикнул другой.
При этих словах спокойствие Си Цзюэчэня наконец дрогнуло. В его глазах, ясных, как звёзды, вспыхнул гнев. Грудь его тяжело вздымалась, он сдерживал бурю эмоций, но в конце концов лишь тяжело закрыл глаза, заперев всю свою безысходную боль глубоко внутри.
http://bllate.org/book/11948/1068560
Готово:
