Лу Тяоя, не открывая глаз, произнёс:
— Господин…
Юй Чжуэр вздрогнула от неожиданности и поспешно опустилась на колени:
— Господин, подать ли обед?
За шёлковыми занавесками воцарилась тишина. Затем послышался мужской голос, нарочно приглушённый:
— Подавай.
— Слушаюсь, — выдохнула Юй Чжуэр с облегчением и быстро вышла.
Молодая женщина крепко спала. Вчера ночью она почти не отдыхала, а сегодня в императорском дворце изрядно вымоталась. Теперь же она свернулась клубочком в объятиях Лу Тяоя, её пушистая головка, словно крольчонок, терлась о его грудь.
В отличие от беззаботной Су Цзиньло, Лу Тяоя провёл бессонную ночь и лишь на миг прилёг сегодня, обняв её.
Он открыл глаза — взгляд ясный, но проступали кровавые прожилки.
Настоящее мучительное создание.
Он щёлкнул пальцами по щеке Су Цзиньло и слегка потянул её вниз.
— Мм… — недовольно застонала она, перевернулась на другой бок, но назойливая рука всё ещё держала её за лицо и даже начала медленно скользить ниже.
Су Цзиньло внезапно вздрогнула и резко распахнула глаза.
— Пора вставать, — сказал Лу Тяоя, лёгким шлепком по попке первым соскочил с ложа.
Су Цзиньло замерла и медленно выдохнула.
Какая же она глупая! Ведь чётко решила: пока он рядом, нельзя засыпать. А вдруг во сне снова ляпнет что-нибудь нелепое? Это всё равно что самой подставлять шею под чужой клинок!
Раздражённо схватившись за волосы, она с досадой потянула их, потом отбросила шёлковое одеяло и нехотя сползла с кровати.
У деревянной вешалки Лу Тяоя уже был полностью одет. Он обернулся и увидел, как молодая женщина всё ещё сидит на ложе, растерянно глядя перед собой, будто в полном оцепенении.
— Чего ждёшь? — спросил он, машинально вспоминая приятные ощущения от прикосновений.
Похоже, ей стоит немного пополнеть.
— Жду Сюэянь, чтобы надела туфли, — тихо ответила Су Цзиньло мягким, чуть хрипловатым голосом.
Лу Тяоя опустил взгляд и увидел её белоснежные ступни, болтающиеся в воздухе. Носки были сняты, ступни напоминали изящные полумесяцы — нежные, прозрачные, с аккуратными розовыми пальчиками, словно жемчужины. Его горло невольно сжалось.
— Сама одевайся, — бросил он, засунув руки в рукава, и направился в баню.
Су Цзиньло проводила его взглядом, поджала пальцы ног и после долгой паузы тихо отозвалась:
— Ладно…
Затем она наклонилась, надела вышитые туфельки и взяла с вешалки платье.
Тем временем Юй Чжуэр и Сюэянь уже принесли обед в коробках.
Хунлин, стоя у дверей, приняла коробки и повела служанок внутрь.
Юй Чжуэр, увидев, как Хунлин важничает, будто главная хозяйка дома, со злости чуть не топнула ногой.
— Сестра Сюэянь, посмотри на эту особу! Действительно возомнила себя кем-то важным!
Сюэянь равнодушно взглянула на неё:
— Она прислана императрицей-матерью.
Значение этого было очевидно: Хунлин предназначалась не просто для прислуживания князю Цзиннаню. Госпожа Су, видимо, не понимала истинного смысла, раз позволяла этой женщине свободно входить в спальню. Это всё равно что положить свежее мясо прямо перед волчицей!
Оставалось лишь надеяться, что князь Цзиннань действительно предан своей супруге. Иначе, если Хунлин станет наложницей, мягкосердечная госпожа, скорее всего, окажется под её пятой.
— Где Сюэянь и Юй Чжуэр? А также Итун и Жуцин? — спросила Су Цзиньло, сидя на вышитом табурете и оглядываясь вокруг. Не увидев никого, она обратилась к Хунлин.
Хунлин, расставляя блюда, не переставая работала руками:
— Прислуга и няньки, которых привезла госпожа, совершенно не знают придворных правил. Боюсь, они могут оскорбить князя. Я временно их отстранила для обучения. Как только научатся должному, обязательно верну госпоже.
Су Цзиньло на мгновение задумалась, а затем вдруг чётко произнесла:
— Сюэянь и остальные — мои служанки.
Хунлин на секунду опешила. Она не ожидала, что эта, казалось бы, покладистая княгиня Цзиннань осмелится давать ей отпор.
Неужели это была попытка показать ей своё место?
— Позови ко мне Сюэянь, Юй Чжуэр, Итун, Жуцин и няню Юань, — перечислила Су Цзиньло, медленно загибая пальцы. Её голос оставался мягким, но каждое слово звучало ясно и чётко.
Вероятно, проведя много времени рядом с Лу Тяоя, молодая женщина невольно переняла некоторые его интонации и мимику. На миг Хунлин почувствовала себя ошеломлённой, но вскоре улыбнулась:
— Госпожа, не волнуйтесь. Я уже сказала: как только обучу их правилам, сразу верну вам.
Су Цзиньло нахмурилась:
— Нет. Приведи их сейчас. Обучать не нужно.
Хунлин наконец серьёзно взглянула на Су Цзиньло.
Всего за один день эта девушка уже начала вести себя как настоящая княгиня. Похоже, она всерьёз возомнила себя хозяйкой.
Хунлин презрительно приподняла уголки губ. Она стояла прямо в роскошном придворном платье, причёска безупречна, макияж тщательно нанесён, лицо прекрасно.
— Госпожа, я послана императрицей-матерью помочь князю управлять домом Цзиннаня. Вы понимаете, что это значит? Это значит, что я обязана заботиться не только о служанках, но и о самой госпоже.
Хунлин была шпионкой императрицы-матери в доме князя Цзиннаня. Официально — для помощи в управлении, на деле — чтобы следить за Су Цзиньло. Императрица-мать не доверяла этой невестке: ведь та происходила из Дома Герцога Ли, который состоял в родстве с Домом Герцога Вэнь. Оба дома поддерживали четвёртого принца.
При нынешней нестабильной политической обстановке императрица больше всего опасалась, что её сын окажется втянут в интриги.
— О, я и не знал, что моей супруге требуется чья-то забота, — раздался холодный голос Лу Тяоя. Он неторопливо вышел из бани, на лице играла улыбка, но глаза были ледяными.
Лицо Хунлин побледнело. Она рухнула на колени, бросив на Су Цзиньло злобный взгляд.
Эта, казалось бы, кроткая госпожа оказалась подлой и коварной! Намеренно выманила её на откровенность, чтобы князь усомнился в её верности. Да уж, ловко!
— Князь, прошу вас выслушать! Императрица-мать велела мне заботиться о госпоже. Также она сказала, что прислуга из Дома Герцога Ли может оказаться небрежной, поэтому поручила мне обучить их должному. Князь, императрица делает это исключительно ради вашего блага!
— Ведь бывает так, что человека знаешь лицом, но не знаешь сердца, — добавила Хунлин с многозначительным намёком.
Она возложила всю вину на императрицу и изобразила преданную служанку, заботящуюся только о благе князя. Подняв глаза, она продемонстрировала своё красивое лицо, полное невинной печали.
Лу Тяоя опустился на ложе, слегка приподнял веки и окинул взглядом изысканные блюда, от которых поднимался пар.
Молодая женщина сидела на табурете и, судя по всему, не до конца поняла смысл слов Хунлин. Спустя некоторое время она вдруг встрепенулась и, повернувшись к нему, тихо сказала:
— Я не причиню тебе вреда.
(«Главное, чтобы ты не причинил вреда мне», — мысленно добавила Су Цзиньло.)
Су Цзиньло чувствовала: все считают Лу Тяоя безобидным щенком, но на самом деле он — хищник, терпеливо выжидающий момент. Он смотрит на свою добычу, сдерживая жажду власти, методично всё просчитывая, чтобы в нужный миг нанести смертельный удар.
Лу Тяоя молчал. Хунлин, заметив тревогу на лице Су Цзиньло, удовлетворённо улыбнулась.
— Минъюань, — небрежно произнёс мужчина, поглаживая чайную чашку.
— Господин, — отозвался Минъюань, появляясь у дверей. Он стоял за бусинами занавески, склонив голову и не осмеливаясь поднять глаза.
— Сколько человек прислала императрица-мать?
— Триста тридцать: евнухи и служанки.
— Госпоже они не нравятся. Отправьте всех на задние усадьбы.
Он помолчал, затем добавил:
— Завтра цзюньчжу Чэнъян приедет на несколько дней в Линцзюйань, расположенный в горах позади усадьбы. Пусть все они отправятся туда прислуживать.
— Слушаюсь, — ответил Минъюань.
Хунлин, стоя на коленях, с недоверием подняла глаза на Лу Тяоя.
Тот сидел, выпрямив спину, одежда безупречна, черты лица суровы. Он даже не удостоил её взглядом, будто решал не судьбу людей, а просто констатировал: «Сегодня хорошая погода для просушки одеял».
— Князь, но я послана императрицей-матерью…
— Раз она тебя прислала, то я с радостью отправлю обратно. Устроит? — перебил её Лу Тяоя, наконец взглянув прямо в глаза. Его взгляд был холоден, как лёд.
Хунлин задрожала, стиснула губы и опустила голову. Больше она не произнесла ни слова.
Если её вернут, императрица-мать непременно накажет за неумение выполнять поручения. Но… если бы только ей удалось остаться в Доме князя Цзиннаня! Тогда у неё ещё будет шанс.
— Слушаюсь, — глубоко поклонилась Хунлин и, стиснув зубы, повела за собой служанок.
— Сюда, пожалуйста, — улыбаясь, окликнул её Минъюань, поравнявшись у дверей. — Линцзюйань находится за горным хребтом. Чтобы добраться туда, вам понадобится карета.
— Так далеко? — удивилась Хунлин. — Разве Линцзюйань не внутри усадьбы?
— Вы шутите, госпожа. Задние горы нашего дома простираются на многие ли, и даже за три дня верхом не объехать их все. Цзюньчжу Чэнъян любит уединение, поэтому князь специально построил для неё Линцзюйань.
Цзюньчжу Чэнъян всегда страдала слабым здоровьем и каждый год приезжала в Дом князя Цзиннаня, чтобы тот помогал ей восстанавливаться.
Для лечения требовалось тихое место, поэтому при расширении усадьбы Лу Тяоя специально возвёл Линцзюйань в горах позади.
Услышав слова Минъюаня, лицо Хунлин, и без того бледное, стало совсем зелёным. Она попалась в ловушку!
Су Цзиньло!
Хунлин скрипнула зубами от злости и, резко взмахнув рукавом, ушла.
Минъюань продолжал улыбаться ей вслед.
Внутри Су Цзиньло нервно теребила пальцы.
— Ты только что сказал, что цзюньчжу Чэнъян приедет? — спросила она.
Лу Тяоя с удивлением взглянул на неё, затем кивнул:
— Приедет завтра. Её здоровье слабое, обычно я сам за ней ухаживаю.
Он ожидал, что она заговорит о Хунлин, но вместо этого она спросила о цзюньчжу и даже не упомянула ту женщину ни словом.
Неужели она специально всё это устроила, чтобы он услышал? Подумав об этом, Лу Тяоя посмотрел на её глуповатое личико, всё ещё румяное от сна.
Нет, он явно переоценил её.
— …Ага, — неуверенно отозвалась Су Цзиньло. — А где она будет жить?
— В Линцзюйане. Отсюда — целый день езды.
Су Цзиньло машинально кивнула и задумчиво прикинула про себя. Если усадьба так велика, а цзюньчжу будет жить так далеко, то, наверное, они не встретятся?
Подумав так, она сразу повеселела и радостно решила, что всё отлично.
Целый день пути — значит, точно не столкнутся!
— Господин, я привёл людей, — доложил Минъюань.
Су Цзиньло обернулась и увидела за бусинами занавески пятерых: Сюэянь, Юй Чжуэр, Итун, Жуцин и няню Юань — всех тех, кого она только что перечисляла.
Лу Тяоя заметил, как глаза молодой женщины засветились, и она готова была броситься к своим служанкам и няньке. Он невольно нахмурился.
Почему он никогда не видел, чтобы она так смотрела на него?
— Уходите. Прислуживать не нужно, — холодно бросил он.
— Слушаюсь, — ответил Минъюань и повёл всех прочь.
Сюэянь на мгновение взглянула сквозь колышущиеся бусины на Су Цзиньло. Её лицо выражало глубокую тревогу.
Минъюань слегка сместился, загораживая её взгляд.
Сюэянь опустила глаза, встретив его улыбку. Отчего-то ей стало не по себе, и она поспешно последовала за остальными.
А? Уже ушли?
Су Цзиньло была очень привязана к Сюэянь и Юй Чжуэр. После замужества, оказавшись в чужом доме, она чувствовала себя потерянной, и только вид этих двух служанок приносил ей успокоение.
Увидев, как Су Цзиньло буквально вытягивает шею вслед уходящим, Лу Тяоя нетерпеливо постучал пальцами по столу:
— Обедать.
— …Ладно, — неохотно отозвалась Су Цзиньло и, с сожалением, убрала голову обратно.
Почему он вдруг рассердился?
Снова наступила ночь. Вспомнив вчерашнее, Су Цзиньло задрожала, будто осиновый лист, и поспешила спрятаться в бане.
— Госпожа? — Сюэянь стояла у дверей бани и вытягивала шею, пытаясь заглянуть внутрь.
В бане не горел свет, было темно, и ничего нельзя было разглядеть. Слышались лишь жалобные стоны Су Цзиньло:
— У меня живот расстроился. Не входи.
— Госпожа больна! Может, позвать лекаря? — обеспокоенно спросила Сюэянь.
— Нет-нет, не надо! Не обращай внимания, — голос Су Цзиньло внезапно стал громче, но тут же сник, и она снова застонала, изображая понос.
Сюэянь стояла у дверей, не зная, уходить или остаться.
Су Цзиньло проторчала в бане целых полчаса. Наконец появился Лу Тяоя с красными фонариками из шёлковой сетки.
Луна уже взошла над ивами. Мужчина был одет в белоснежную длинную рубашку, на поясе — пояс с подвесками. Его шаги были размеренны, подвески звенели тихо и мелодично. Лицо его сияло, как луна, чистое и спокойное.
— Где госпожа? — спросил он у дверей бани, не глядя на Сюэянь. Его брови были нахмурены, в глазах читалось раздражение.
— Доложу князю, госпожа съела что-то не то и сейчас в бане, — ответила Сюэянь и добавила: — Уже полчаса прошло.
http://bllate.org/book/11946/1068485
Готово:
