— Вот как? — Лу Тяоя лёгко хмыкнул, и в его взгляде заледенела ещё большая холодность. Он бросил на пол красный фонарик из шёлковой сетки и направился прямо внутрь.
Су Цзиньло, услышавшая шум из уборной, в панике стала распутывать пояс на талии и закричала наружу:
— Не входите! Не входите! Я ещё не завязала юбку…
В полумраке уборной мужской голос неожиданно прозвучал откуда-то сверху, с лёгкой насмешкой:
— Отлично. Это избавит меня от лишних хлопот.
Уборную ежедневно убирали, окуривали благовониями и регулярно опорожняли ночной горшок, так что здесь было чище, чем в обычных покоях. Воздух наполнял аромат благовоний и пар, словно цветочный нектар.
Су Цзиньло дрожащей походкой прижалась к углу и широко раскрытыми глазами пыталась разглядеть, откуда доносится голос.
В уборной было слишком темно — она никого не видела.
— Надевай одежду и выходи.
Голос мужчины снова донёсся, на этот раз уже ближе.
Су Цзиньло вздрогнула: её ложь была раскрыта. Она поспешно застегнула сползающую юбку и, опустив голову, вышла наружу.
— Хм, — раздалось холодное фырканье у неё за спиной.
Су Цзиньло осторожно обернулась и увидела мужчину, стоявшего у входа. Рядом с ним лежал полуперевёрнутый красный фонарик из шёлковой сетки. Его пламя трепетало под прохладным ветром, точно так же, как дрожало сердце Су Цзиньло.
Сюэянь скромно стояла в стороне, опустив голову.
— Темно, — пробормотала Су Цзиньло, чувствуя себя виноватой. — Осторожнее, дорога скользкая.
Она подняла красный фонарик и протянула его Лу Тяоя. Мужчина был слишком высок, и Су Цзиньло, стоя на цыпочках, пыталась освещать ему путь. Фонарик так и норовил врезаться ему в лицо.
Лу Тяоя остановился и косо взглянул на неё.
Су Цзиньло крепко сжала ручку фонарика и на своём фарфоровом личике нарисовала угодливую улыбку.
— Рука… рука соскользнула.
— Если ещё раз соскользнёт, эту руку можно будет отрубить, — произнёс мужчина, наклоняясь к ней. Из-под ресниц мелькнула родинка цвета алой сливы — яркая, соблазнительная. На его губах играла улыбка, но в свете фонаря она казалась особенно зловещей.
Су Цзиньло вздрогнула всем телом и закивала, как заводная игрушка:
— Больше не соскользнёт! Больше не соскользнёт!
Лу Тяоя фыркнул и, важно ступая, двинулся вперёд. Су Цзиньло послушно семенила следом, словно преданная собачка.
Сюэянь подошла ближе и тихо спросила:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, всё хорошо, со здоровьем полный порядок, — ответила Су Цзиньло, стараясь улыбнуться, и тут же, вспомнив о флакончике от госпожи Сунь, зашептала Сюэянь на ухо.
Лу Тяоя заметил их заговорщицкие шёпотки, и его взгляд потемнел.
— Живот уже прошёл?
— Прошёл, прошёл! — поспешно ответила Су Цзиньло, энергично кивая, и подозвала Сюэянь.
Сюэянь покраснела и быстро пошла вперёд, чтобы первой вернуться в спальню и спрятать белый фарфоровый флакончик под мягкой подушкой.
— Живот — место, где собираются все внутренние недуги, — сказал Лу Тяоя, переступая порог спальни. Он обошёл ширму и сел на деревянный круглый стул. — Если болит, у меня есть проверенное средство.
Су Цзиньло передала фонарик Сюэянь и подошла ближе:
— Какое средство?
— Принеси из уборной два ведра ночных отходов, выпей и вызови рвоту. Вырвёшь всё — и станет легче, — медленно произнёс мужчина, склоняясь к самому уху Су Цзиньло.
Девушка побледнела и покраснела одновременно.
— Я… я… уже здорова! Не нужно, не нужно рвать… — испуганная до смерти, Су Цзиньло потянула Сюэянь в баню, чтобы поскорее умыться.
Этот лицемер! Каждую минуту только и думает, как бы меня помучить!
В три четверти девятого вечера Су Цзиньло растянулась на ложе. Рядом лежал Лу Тяоя, между ними оставалось расстояние в вытянутую руку.
Когда она впервые увидела это ложе, то подумала: «Ну конечно, Дом князя Цзиннаня — богатство да и только! Это ложе вдвое больше моего». Но теперь Су Цзиньло казалось, что ложе слишком маленькое. Иначе почему она никак не может укрыться от этого лицемера?
Красные свечи мерцали, шатёр из парчи источал весеннюю теплоту. За окном начался дождь — тихий, нежный, словно шёлковые нити. Капли падали на цветы, делая их ещё нежнее и прелестнее.
За окном дождь усиливался, капли стекали по черепице, стекались в ручьи и скользили по мшистым плитам.
— Быстрее, заходите под навес…
— Осторожнее, не упадите.
У ворот цветочной арки раздался шум. Су Цзиньло повернула голову и увидела, как целая процессия служанок вела под руку стройную девушку, которая спешила укрыться от внезапного ливня.
— Ваше высочество, цзюньчжу Чэнъян пришла нанести визит, — доложила Сюэянь.
Хотя цзюньчжу и зашла случайно, укрываясь от дождя, вежливость требовала представиться хозяйке дома.
Су Цзиньло не ожидала, что та, живя на другом конце поместья, сумеет отыскать её здесь.
— Скажи, что мне нездоровится и я не могу принимать гостей, — медленно проговорила Су Цзиньло, спеша отойти от окна. Она аккуратно задвинула створки и тут же захлопнула соседнюю решётчатую дверь.
— Быстрее, запри дверь!
Сюэянь поняла намёк и плотно закрыла резную дверь с узором.
— Фух… — выдохнула Су Цзиньло и без сил рухнула на ложе. — Сюэянь, я хочу грибы с курицей, курочку на пару, мяско енотовидной собаки, жареную баранину, мясо по-фурудски, восьмикомпонентное мясо…
Она перечисляла одно за другим блюдо за блюдом — всё мясное.
Сюэянь напомнила:
— Ваше высочество, если вам нездоровится, не лучше ли выбрать что-нибудь полегче?
Су Цзиньло надула губки и с трудом выбрала лишь одно блюдо — грибы с курицей — и ещё чашку каши «Бицзин».
Сюэянь отправилась заказывать еду, а Су Цзиньло растянулась на бамбуковом лежаке у окна, покачиваясь в такт его мягким колебаниям. Весенняя дремота одолевала, да и минувшая ночь выдалась утомительной — она тут же уснула.
Занавеска из бус слегка колыхнулась, обнажив пару чёрных бархатных туфель на войлочной подошве.
Лу Тяоя отодвинул занавеску и вышел из-за ширмы. Перед ним на бамбуковом лежаке покоилась молодая женщина: руки сложены на животе, прическа растрёпана, алые губки приоткрыты во сне. Весенний зной заставил её переодеться в лёгкое платье — обнажённые руки, нежные плечи, румяное личико. Ниже — пояс из нефрита, тонкая талия, босые ноги, согнутые под собой в изящных складках зелёного с многоцветными узорами платья. Всё тело — белоснежное, гладкое, как фарфор.
Мужчина замер на мгновение, затем подошёл к туалетному столику, открыл шкатулку для украшений, выдвинул ящик и достал оттуда золотую диадему с нефритом.
Вернувшись к Су Цзиньло, он наклонился и осторожно воткнул диадему в её причёску.
Это была золотая диадема с нефритом: на вершине — расправленные крылья, в них — искусно вырезанные нефритовые пластинки, окружённые ажурными узорами сливы и хризантемы. Снизу свисали тонкие золотые цепочки с жемчужинами, которые при движении звенели, будто живые.
Звон разбудил Су Цзиньло. Она открыла глаза и увидела, как Лу Тяоя занимает почти всё пространство лежака, опершись локтем рядом с её ухом, и белыми пальцами пощёлкивает диадемой.
— Как тебе звон этой диадемы, твоя светлость?
Су Цзиньло мгновенно проснулась и попыталась сесть, но Лу Тяоя прижал её плечи обратно.
— Очень… очень красиво, — пробормотала она, пытаясь вырваться, но безуспешно. — Очень приятно звенит.
— Раз так, носи её всегда, — сказал Лу Тяоя, проводя пальцем по её щёчке. Гладкая, нежная, пахнущая весенним цветком.
— Чуть-чуть громко, — осторожно взглянув на него, сказала Су Цзиньло. Её движения сдвинули причёску, и диадема зазвенела громче.
Взгляд Лу Тяоя потемнел, уголки губ изогнулись в ленивой усмешке:
— По моему мнению, звон этой диадемы куда приятнее, чем скрип крючков парчового шатра.
…Что он имеет в виду?
Увидев её растерянные, полные недоумения глаза, Лу Тяоя дотронулся до её алых губ.
— Скоро поймёшь.
За дверью Сюэянь несла обеденный лоток, но Минъюань остановил её у входа.
— Сюэянь.
— Я принесла обед для её высочества.
Минъюань многозначительно улыбнулся и указал внутрь:
— Сейчас, пожалуй, не самое подходящее время.
Сюэянь прислушалась: изнутри доносился звон диадемы, смешанный со скрипом бамбукового лежака.
Её лицо мгновенно вспыхнуло.
Ведь только что ночью… Как они снова…
— Подождите немного, — сказал Минъюань и приказал слуге приготовить ароматную ванну и чай, а также добавить к обеду ещё несколько блюд.
У ворот цветочной арки появилась цзюньчжу Чэнъян. В простом шёлковом платье, с чётками в руках, она прошла по дорожке и остановилась на каменных ступенях, услышав доносящиеся изнутри звуки.
— Приветствую цзюньчжу Чэнъян, — поклонился Минъюань.
Сюэянь поставила лоток и вместе со служанками сделала реверанс.
— Её высочество здесь? — спросила цзюньчжу.
Она не понимала, что происходит внутри, и лишь по звону диадемы решила, что в комнате кто-то есть.
— Доложу, ваше сиятельство: его и её высочества отдыхают. Сейчас… не совсем удобно.
Цзюньчжу нахмурилась:
— Что за неудобства?
Раньше, когда она гостила в Доме князя Цзиннаня, могла свободно ходить по всему поместью.
Минъюань улыбнулся:
— Ваше сиятельство, его и её высочества — молодожёны. Естественно, есть некоторые… неудобства.
Внутри звон диадемы на миг стих — видимо, услышали разговор снаружи. Но уже через мгновение звон возобновился, теперь ещё громче и настойчивее, словно стремительный поток, несущий хрупкую лодчонку к разрушению.
Цзюньчжу всё поняла. Её лицо исказилось, и она резко развернулась, уходя прочь.
— Провожаем цзюньчжу! — громко объявил Минъюань.
Сюэянь украдкой взглянула на улыбающегося Минъюаня и прикрыла рот ладонью, пряча усмешку. Как же странно: хозяин такой благородный, а слуга — такой… бесстыжий!
Цзюньчжу уходила всё быстрее, едва поспевая за ней Гуаньчжу.
— Ваше сиятельство! — окликнула её Анхуай. — Пожалуйста, идите медленнее, берегите здоровье!
При этих словах и без того мрачное лицо цзюньчжу стало ещё угрюмее. Здоровье, здоровье… Если бы не это больное тело, зачем бы ей уезжать в Линцзюйань, становиться мирской монахиней и вести жизнь в отречении от мира!
— Кхе-кхе-кхе…
— Ваше сиятельство! — Гуаньчжу поспешила погладить ей спину и дала пилюлю «Цинсинь».
Цзюньчжу проглотила пилюлю и опустилась на изящную скамью у крыльца, погрузившись в мрачные мысли.
http://bllate.org/book/11946/1068486
Готово:
