Су Цзиньло знала: вот он, настоящий облик мужчины.
— Дом князя Цзиннаня? Кто ты такой? Я… я просто пришёл поймать эту маленькую стерву… Она моя наложница — купленная за деньги…
— О?
Лу Тяоя приподнял бровь и посмотрел на Су Цзиньло. Та поспешно замахала руками, но горло её так сильно болело после недавней травмы, что говорить она не могла — лишь хриплое «ха-ха» вырывалось из груди, звучавшее особенно жалобно.
— Наложница? Да у тебя, видно, глаза совсем никуда не годятся. С таким личиком ещё и покупать?
Лу Тяоя усилил нажим, и в его словах явственно прозвучали насмешка и вызов, переходящие в откровенную жестокость.
— Темно было… купил не ту…
Су Хань с трудом выдавил слова, рот его был полон грязной жижи. Глаза тоже залило тиной, и он не мог их открыть.
— Раз купил не ту, придётся мне потрудиться и отправить тебя обратно.
Лу Тяоя резко пнул его ногой. Голова Су Ханя вместе с плечом отлетела в сторону.
Су Цзиньло отчётливо услышала хруст сломанной ключицы.
Мелкие камешки с края собачьей норы посыпались вниз, за воротами воцарилась полная тишина. Жив ли тот человек или уже мёртв — неизвестно.
Лу Тяоя отряхнул широкие рукава и, заложив их за спину, подошёл ближе, глядя на неё сверху вниз.
Су Цзиньло дрожала всем телом, крепко обнимая себя за хрупкие плечи.
— Глупышка, мы ведь добрые люди и всегда побеждаем силой добродетели.
Сверху опустилась рука — прохладная, нежная, с лёгким прикосновением раздвинула растрёпанные пряди волос на лице девушки, открывая фарфоровое личико с румянцем стыда.
Его пальцы приподняли её изящный подбородок. У высокой стены мерцал лишь один красный фонарь в шёлковом абажуре, качаясь на холодном ветру.
Мужчина наклонился и коснулся своими тонкими губами дрожащих уст Су Цзиньло, целуя медленно, с наслаждением, будто не мог насытиться.
— Добавили лишнего цзыцао? Обычный цвет тебе куда лучше.
Он говорил прямо с её губами, дыхание его оставалось ровным.
Чтобы скрыть рану на губах Су Цзиньло, Юй Чжуэр добавила в помаду больше корня цзыцао, чтобы сделать оттенок темнее.
— Уродство.
Лу Тяоя снял с крючка красный фонарь и поднёс его к лицу девушки, освещая смазанную помаду и румяна.
Как он вообще смог поцеловать такое?
Су Цзиньло была одновременно напугана и потрясена. Её и так едва не довёл до обморока Су Хань, а теперь ещё и этот человек позволил себе такое! Она совсем растерялась.
Девушка широко раскрыла глаза и вдруг зарыдала — громко, надрывно, будто потеряла самого родного человека, до глубины души униженная.
— И чего ты расстроилась? Это ведь мне пришлось целовать уродину.
Лу Тяоя присел на корточки. Его широкий плащ из перьев журавля распахнулся, и от него повеяло холодным ароматом сливы. Пальцы мужчины коснулись алого уголка её губ и начали стирать помаду. Яркий пигмент растёкся, смешавшись со слезами, словно жемчужины, и постепенно обнажил половину фарфорового личика.
Кожа у Су Цзиньло была прекрасной — явно от природы: нежная, как лепесток, и такая, что хочется гладить бесконечно.
— Ва-а-а… кхе-кхе…
Горло всё ещё болело, и Су Цзиньло вскоре не выдержала — плач оборвался в кашель.
Лу Тяоя встал. Его стройная фигура возникла перед ней, и он спокойно произнёс:
— Идём.
Су Цзиньло подняла голову и дрожащей ручкой ухватилась за край его плаща.
Мужчина, уже сделавший шаг вперёд, замер и обернулся.
Девушка плакала так, что глаза покраснели, а на губах остались следы от его поцелуя. Сейчас она сидела в грязи, словно измученный, растоптанный белый цветок.
Лу Тяоя усмехнулся.
Вот уж действительно жалкая крошка.
…
Новость о том, что князь Цзиннань нашёл у собачьей норы своей резиденции девушку — да ещё и ту самую законнорождённую дочь старшей ветви Дома Герцога Ли, Су Цзиньло, которую только недавно вернули в семью, — быстро распространилась по всей столице, будто крылатая птица.
— Как это возможно! Кто осмелился дотянуться до Лоло!
Су Цинъюй, едва услышав эту весть, сразу же утром примчался сюда.
Прошлой ночью он пировал с друзьями, когда услышал, что Су Чжэньхуай потерялась вместе с нянькой. Он тут же послал слуг на поиски. Вскоре те вернулись с сообщением: старшую девушку нашли, а вторая исчезла.
Су Цинъюй мгновенно протрезвел и повёл за собой целую толпу людей, перевернув всю столицу вверх дном.
Те, с кем он пировал, были далеко не простыми людьми. Среди них были поэты, светские щёголи, советник Фан Мяо и молодой маркиз Шэнь Юйцзэ.
Фан Мяо отправился в уездное управление и приказал чиновникам прочесать берега озера в поисках следов.
Шэнь Юйцзэ поступил куда решительнее: он немедленно ввёл в город войска своего деда и даже закрыл ворота столицы.
Те, кто не знал правды, решили, что Дом Маркиза Динъюаня собирается поднять мятеж. Император так испугался, что соскочил с ложа любимой наложницы и тут же приказал вызвать маркиза ко двору.
Небо прояснилось, снег прекратился.
В Доме князя Цзиннаня Лу Тяоя сидел в кресле для гостей и неторопливо пил чай.
— Брат Цинъюй, по моим прикидкам, дело, скорее всего, в семейной неурядице.
— Семейная неурядица? — Су Цинъюй резко обернулся к Лу Тяоя. — Ваше высочество намекаете, что за этим стоит кто-то из Дома Герцога Ли, кто желает зла Лоло?
— Я бы не стал делать таких выводов без оснований.
Белоснежная чаша из нефрита была отодвинута по столу, скользнув чуть вперёд под кончиком пальца.
— Именно так! — воскликнул Су Цинъюй, ударив кулаком по столу и вскочив на ноги. — Я этого не оставлю без внимания! Неужели меня считают мягким, как тесто, которым можно мяться в любую форму?
— Вчера мои стражники схватили одного человека за стеной. Я уже приказал связать его и положить в вашу карету, брат Цинъюй.
Лу Тяоя опустил глаза, обнажив родинку под веком.
— Уверен, что, увидев его, вы сразу поймёте, в чём дело.
Су Цинъюй стал серьёзным и почтительно поклонился:
— Благодарю вас, ваше высочество. Прошу вас приютить Лоло на несколько дней. Как только я разберусь с этим делом, немедленно заберу её домой.
С этими словами он вышел из зала, лицо его было суровым и сосредоточенным.
Тем временем Су Цзиньло, поспешно переодевшись, как раз выходила в переход, когда вдалеке у ворот цветочной арки заметила удаляющуюся стройную фигуру Су Цинъюя.
Голос её ещё не восстановился. Она подобрала юбку и побежала за ним, но тот уже сел в карету и уехал.
Неужели он не за ней приезжал?
— Барышня, на улице ветрено. Лучше вернитесь и отдохните, — мягко сказала круглолицая служанка, шедшая за ней.
Эта служанка только что пробежала с ней весь путь, но даже не запыхалась — явно не простая девушка.
— Я хочу домой, в Дом Герцога Ли, — прохрипела Су Цзиньло, голос её был тонким, как комариный писк.
Круглолицая служанка улыбнулась:
— Если хотите вернуться, то сами поговорите с его высочеством. Я не имею права решать за него.
Су Цзиньло нахмурилась и, подобрав юбку, перешагнула через ворота цветочной арки и направилась в главный зал.
За ширмой Лу Тяоя стоял у окна, держа в руках книгу. Сегодня светило солнце, и в белоснежном шёлковом халате он казался воплощением бессмертного, сошедшего с небес.
Су Цзиньло пряталась за дверью, высовывая лишь половину головы из-за плотного занавеса.
Лу Тяоя приподнял веки, но не двинулся с места.
Девушка медленно вползла внутрь, оставив половину тела снаружи.
Хотя она и выпила лекарство, приготовленное этим лицемером, страха перед ним не теряла. Когда же это пройдёт?
— Я хочу домой, — прошептала она хриплым голосом, нервно теребя край занавеса и скатывая ворсинки в маленький комочек.
Лу Тяоя не шелохнулся, лишь неспешно перевернул страницу книги.
— Барышня, если вы будете говорить оттуда, его высочество вас не услышит, — весело сказала круглолицая служанка.
Су Цзиньло прикусила губу, метнула в Лу Тяоя свой комочек ворса и, наконец, собравшись с духом, сделала ещё несколько шагов вперёд.
Она вспомнила, как старший брат говорил ей: князь Цзиннань — мастер боевых искусств, слух у него острый, зрение — зоркое. Конечно, он слышит каждое её слово. Просто издевается!
При этой мысли в груди Су Цзиньло вспыхнула обида.
Почему она должна унижаться и умолять? Ни за что!
— Эй, барышня, куда вы?!
Су Цзиньло, не отвечая, выбежала из зала и огляделась во дворе. Затем сбросила с плеч плащ, подобрала юбку и начала карабкаться по каменной стене.
— Барышня, что вы делаете?! — в ужасе закричала служанка, наблюдая, как та дрожащими руками взбирается вверх, но не осмеливаясь подойти ближе.
Су Цзиньло тяжело дышала, но наконец добралась до крыши. Она встала на колени и, зажмурившись, закричала во весь голос:
— Скажи Лу Тяоя, чтобы он отпустил меня домой! Иначе я отсюда не слезу!
Во дворе воцарилась тишина, лишь ветер свистел в ушах, обжигая щёки. Су Цзиньло открыла глаза и увидела, что на месте, где только что стояла служанка, теперь стоял другой человек.
Лу Тяоя всё ещё держал книгу в руке. Он поднял белоснежный подбородок и безразлично взглянул на неё. Ноги Су Цзиньло задрожали, но она старалась сохранять хладнокровие.
Нельзя показывать слабость! Она не останется в этом волчьем логове, чтобы её там поругали!
Лу Тяоя посмотрел на неё и вдруг усмехнулся:
— Три дня без наказания — и уже на крышу лезешь.
Вот уж точно непослушная.
На черепице лежал ледяной иней и снег. Су Цзиньло дрожала и не смела пошевелиться. Услышав его слова, она судорожно сглотнула.
— Отпусти… отпусти меня домой…
— Ирис, — обратился Лу Тяоя к круглолицей служанке, — сегодня ясно, и давно я не практиковался со своим луком. Принеси его.
— Слушаюсь, — ответила Ирис и вскоре принесла лук со стрелами.
Оружие выглядело древним, потёртым, но при ближайшем рассмотрении на нём можно было разглядеть тонкие узоры — ясно, что это не простой лук.
— Этот лук зовётся «Юйцзы», — сказал Лу Тяоя, медленно натягивая тетиву. Мышцы его руки напряглись, плащ из перьев журавля натянулся, образуя полный изгиб.
— Его стрелы летят так стремительно, будто странствующий сын возвращается домой — отсюда и название.
Су Цзиньло широко раскрыла глаза, сердце её бешено колотилось. Неужели он действительно собирается стрелять в неё? Нет, нет, это просто угроза!
Она ещё не успела прийти в себя, как ухо пронзил свист. Прядь её чёрных волос упала на руку, лежащую на черепице.
Он… он действительно стреляет!
— Давно не тренировался, рука совсем одеревенела, — спокойно произнёс Лу Тяоя, опустив взгляд. Он взял ещё одну стрелу и неспешно наложил её на тетиву.
Су Цзиньло побледнела, глядя, как острый наконечник снова направляется на неё.
— Нет… не надо… — дрожащими губами прошептала она, но вдруг увидела, что он опустил лук.
— Так скучно. Попробуем вслепую.
Ирис подошла и завязала ему глаза шёлковой лентой. Только что немного успокоившаяся Су Цзиньло снова побледнела и попыталась спуститься с крыши.
Свобода дорога, но жизнь дороже. Совесть? Что за глупость! Главное — выжить!
Лу Тяоя, ослеплённый лентой, натянул тетиву. Су Цзиньло увидела, как стрела колеблется, целясь в неё, и в отчаянии прыгнула вниз.
От крыши до земли было больше трёх метров. У неё не было боевых искусств, телосложение — хрупкое. Падение могло стоить жизни или оставить её калекой.
Ирис ещё не успела двинуться, как Лу Тяоя уже шагнул вперёд и поймал «самоубийцу».
На лице его всё ещё была повязка. Су Цзиньло инстинктивно схватилась за неё, и лента соскользнула.
На солнце глаза мужчины на мгновение стали тёмными и глубокими, будто в них отражались два зрачка, источающих холод. Но это длилось лишь миг — когда Су Цзиньло опомнилась, его взгляд снова был ясным.
Он обхватил её за талию и поставил на землю, затем одной рукой обмотал ленту вокруг её запястья.
— Непослушных девочек нужно наказывать.
Су Цзиньло и представить не могла, что, прожив две жизни, она в итоге получит порку… и от мужчины!
— Барышня, его высочество велел передать вам мазь. Он лично её приготовил, — сказала Ирис, раздвинув занавес кровати и высунув своё круглое личико.
Су Цзиньло лежала на животе, лицо уткнулось в подушку, и она ворчала от недовольства.
Её мучило не столько унижение, сколько стыд.
Ведь она ещё девственница!
— Позвольте нанести мазь, — сказала Ирис, протягивая руку, чтобы откинуть одеяло.
Су Цзиньло резко повернулась и увернулась от её руки, хриплым голосом буркнула:
— Не надо.
Ирис улыбнулась и легко прижала её за поясницу. Несмотря на внешнюю пухлость, сила у девушки оказалась немалой.
— Его высочество сказал: если вы не позволите мне нанести мазь, он сделает это сам.
http://bllate.org/book/11946/1068454
Готово:
