Су Цзиньло резко подняла глаза. Её чёрные, как смоль, зрачки затуманились слезами, а уголки глаз покраснели, будто их тронули лёгким румянцем — жалобная, трогательная, словно хрупкий цветок после дождя.
— Вы только и умеете, что обижать меня… — прошептала она сдавленно, съёжившись в комочек и укутавшись в одеяло так, что из-под ткани доносились лишь приглушённые всхлипы.
Ирис приподняла полог наполовину; нефритовая застёжка тихо звякнула, издавая звук, похожий на перезвон хрустального колокольчика.
— Откуда такие слова, госпожа? Вы — законнорождённая дочь Дома Герцога Ли. Даже если бы у меня хватило наглости проглотить медвежье сердце и леопардову печень, я всё равно не осмелилась бы вас обидеть. Да и наш князь — человек высочайшей добродетели, всегда праведен и справедлив. Он никогда не допустит ничего, что могло бы унизить вас.
Су Цзиньло надула губки и обиженно уставилась на Ирис.
«Разве у тебя совсем нет совести?» — мелькнуло у неё в голове.
Бесчувственная Ирис будто не замечала этих укоризненных взглядов и старательно приподняла подол платья Су Цзиньло, чтобы нанести мазь.
— Ой-ой!
Кожа Су Цзиньло и без того была белоснежной, а уж те места, что редко видели солнечный свет, тем более. На самом деле Лу Тяоя почти не давил, но девочка оказалась такой нежной, что на её коже остались переплетённые следы пальцев — два красных, опухших пятна, выглядевших поистине устрашающе.
Су Цзиньло лишь мельком взглянула на это зрелище и тут же почувствовала, как горе накатывает на неё волнами.
Она прожила здесь всего один день — и уже отекла! Что же будет дальше? Наверняка её ждут невообразимые пытки. Нет, она обязательно должна бежать из этого волчьего логова!
Су Цзиньло крепко сжала кулачки и так сильно стиснула зубы, что они захрустели.
— Госпожа, позвольте ещё раз взглянуть на ваше запястье, — сказала Ирис.
В тот момент Су Цзиньло так отчаянно сопротивлялась, что Лу Тяоя связал ей руки. А потом, поскольку она плакала так жалобно, рыдая, будто воют демоны в преисподней, и чуть не испугав до смерти попугая в главном зале, он ещё и заткнул ей рот.
— Кожа на запястье вся стёрта, — вздохнула Ирис, аккуратно нанося мазь после того, как вымыла руки.
— Госпожа, у вас такая нежная кожа.
Значит, вина целиком на её нежной коже, а не на том лживом лицемере? Су Цзиньло недовольно фыркнула и отвернула голову, отказываясь разговаривать с Ирис.
Её рот всё ещё болел.
Ирис закончила обрабатывать раны и велела служанкам внести обед.
Три-четыре служанки одна за другой вошли в комнату с красными лакированными коробками для еды и расставили ещё тёплые блюда на круглом столе.
Су Цзиньло бросила мимолётный взгляд — и в этот самый момент её живот громко заурчал.
— Я не стану есть эту подачку! — заявила она, высоко задрав подбородок и стараясь игнорировать аппетитный аромат еды, щекочущий ноздри.
Как же вкусно пахнет…
— Госпожа, народ живёт ради еды. Эти блюда лично приказал приготовить для вас князь.
— Не буду есть! Если не отпустите меня, я объявлю голодовку! — Су Цзиньло была непреклонна.
Ирис улыбнулась:
— Зачем же так мучить себя, госпожа? По-моему, любое дело легче решается с полным желудком. Даже если вы собираетесь бежать, вам нужны силы, а их можно набраться только поев.
Глаза Су Цзиньло загорелись. Верно! Зачем себя морить? Она должна съесть всё, что есть в Доме князя Цзиннаня, и разорить его до дна! Ни в коем случае нельзя позволить этому лицемеру получить выгоду задаром.
Она ещё устроит в этом доме настоящий ад — пусть лучше этот надменный, коварный лжец сам встанет на колени и почтительно проводит её вон!
При мысли о том, как этот высокомерный злодей униженно молит её, Су Цзиньло не могла сдержать радостной улыбки.
— Вынесите стол сюда, я буду есть на ложе! — повелительно махнула она своей маленькой ручкой.
— Слушаюсь, — ответила Ирис и позвала служанок, чтобы они передвинули круглый стол к ложу, а затем подложили под спину Су Цзиньло несколько подушек с сине-зелёными атласными чехлами.
Лёгкий запах лекарств в покоях рассеялся под напором аромата обеда. Су Цзиньло глубоко вдохнула и почувствовала, как слюнки потекли у неё во рту.
Она вытянула шею, чтобы рассмотреть блюда на столе.
Кислое, сладкое, горькое, острое — всё было: и жирное мясо с рыбой, и лёгкие кашки с закусками.
— Какое из них самое дорогое? — слегка прокашлявшись, спросила она Ирис, которая как раз раскладывала еду по тарелкам.
Ирис на миг замерла, потом взяла с круглого стола белую нефритовую чашу:
— Госпожа, это кровавые ласточкины гнёзда. Несколько дней назад их прислала сама императрица-мать. Должно быть… это самое дорогое.
Точнее говоря, их невозможно купить ни за какие деньги — цена несопоставима.
— Хм, — Су Цзиньло взяла ложку и съела немного гнёзд из руки Ирис.
Сами по себе ласточкины гнёзда почти безвкусны, но так как их варили в наваристом бульоне с добавлением фиников и прочих ингредиентов, вкус стал куда насыщеннее.
Густые, скользкие гнёзда во рту мгновенно смягчили её пересохшее горло.
— Ещё одну чашу.
— Госпожа, императрица-мать прислала всего несколько цзинь таких гнёзд. Сегодня сварили лишь одну порцию. Кроме вашей, осталась только та, что в кухне самого князя.
— Неужели в вашем великом Доме князя Цзиннаня пожалеют пару граммов ласточкиных гнёзд? — услышав это, Су Цзиньло, которая изначально не особенно настаивала на повторной порции, вдруг решительно настроилась на то, чтобы получить ещё.
Главное — чтобы тому лицемеру стало больно! Такие дорогие гнёзда — он, конечно, внешне сохранит невозмутимость, но внутри наверняка истекает кровью от зависти.
— Ну… тогда я схожу спросить, — сказала Ирис и вскоре вернулась с новой чашей гнёзд.
— Князь сказал: «Пусть госпожа берёт всё, что пожелает, и не стесняется».
Су Цзиньло хитро блеснула глазами:
— А сколько ещё осталось ласточкиных гнёзд? Я хочу всё.
— …Вы уверены, госпожа?
— Варите всё сразу!
Сначала Су Цзиньло с великим энтузиазмом преследовала благородную цель — разорить Дом князя Цзиннаня до нитки. Однако она не ожидала, что после того, как съест столько гнёзд, у неё пойдёт носом кровь от переизбытка питательных веществ.
— Госпожа, не пугайтесь, запрокиньте голову! — Ирис прижала к носу Су Цзиньло вышитый платок и тут же велела служанке срочно вызвать князя Цзиннаня.
Ягодицы Су Цзиньло всё ещё болели, и ей было мучительно сидеть или лежать. Поэтому, когда Лу Тяоя медленно раздвинул полог, он увидел странную картину: Су Цзиньло стояла на коленях на ложе, выгнув спину дугой, а голову запрокинула так далеко назад, насколько это возможно.
— Князь, госпожа съела слишком много ласточкиных гнёзд — теперь кровь из носа никак не остановится!
В носу и горле Су Цзиньло стоял запах крови. Она ужасно испугалась и, завидев Лу Тяоя, заплакала и засмеялась одновременно, будто ухватилась за последнюю соломинку, и принялась энергично махать ему руками.
— Ууу… — столько крови! Она сейчас умрёт…
— Жадность до добра не доводит, — произнёс Лу Тяоя, будто заранее предвидел этот исход. Он скрестил руки на груди и оперся о край ложа, позволяя Су Цзиньло судорожно хватать его широкий рукав.
Лицемер сменил одежду на тёмно-синий конфуцианский халат и стоял теперь с безупречной осанкой, свысока глядя на Су Цзиньло. В его холодных глазах играла насмешливая улыбка.
Су Цзиньло поняла: она снова попалась в его ловушку.
Девочка плакала, и её глаза покраснели. На её белоснежной ладошке проступила капля крови, и она крепко сжимала край его рукава с белой окантовкой и тонким узором. Лу Тяоя наклонился и приблизил губы к её маленькому уху. Его дыхание, напоённое знакомым ароматом зимней вишни, коснулось её кожи:
— Не бойся, от этого не умирают.
Ирис подошла и протянула Лу Тяоя полотенце.
Он взял его, осторожно вытер кровь с пальчиков Су Цзиньло, а затем одним движением притянул её к себе.
Ноги Су Цзиньло онемели от долгого стояния на коленях.
Теперь она мягко лежала в его объятиях, опираясь поясницей на его колено, так что её больные ягодицы не касались ничего. Её шея покоилась на его руке, а голова откинулась назад — полностью беззащитная.
От согнутой позы на коленях до удобного положения на спине — Су Цзиньло решила, что последнее, конечно, приятнее. Но стоило ей осознать, кто именно её держит, как она тут же подумала: лучше уж самой стоять на коленях!
— Не двигайся, — придержал он её за плечи, заменил полотенце и аккуратно вытер кровь с её лица.
Кровотечение уже прекратилось. Су Цзиньло, покрытая холодным потом от страха, с растрёпанными волосами и пятнами крови на одежде, казалась совсем крошечной в его объятиях — бледная, с красными глазами, до крайности жалобная.
— Рубашка вся мокрая, — сказал он, дёргая за шнурок на её шее.
Тело Су Цзиньло мгновенно напряглось. Инстинктивно она обхватила себя руками и широко распахнула глаза, полные ужаса, глядя на Лу Тяоя.
Неужели этот лицемер даже в такой момент позволяет себе вести себя вызывающе?
Увидев её испуг, Лу Тяоя усмехнулся ещё шире. Он махнул рукой, подзывая Ирис:
— Приготовьте чистую одежду для второй госпожи Су и отправьте кого-нибудь за лекарством, которое держат в малой кухне.
— Слушаюсь.
Ирис вышла, отдернув полог.
В спальне остались только Лу Тяоя и Су Цзиньло.
Су Цзиньло всё ещё чувствовала, как он тянет за шнурок на её шее, и старалась вытягивать шею, чтобы этот лицемер случайно не задушил её.
— Такая непослушная, — прошептал он. Его длинные, белые пальцы с лёгким холодком и едва уловимым запахом трав коснулись её носика.
Услышав эти слова, Су Цзиньло инстинктивно сжала ягодицы — место, где была нанесена мазь, вновь заныло.
Её условный рефлекс на этого лицемера становился всё сильнее с каждым разом.
— Я… я просто ела гнёзда… — пробормотала она, пряча лицо и чувствуя себя виноватой. Какой же он скупой!
Лу Тяоя взмахнул рукавом — полог упал, и нефритовые кольца тихо звякнули. Прозрачная ткань скользнула по её руке, лежавшей на краю ложа.
— Плохим детям, которые врут, не место среди хороших, — сказал он, наматывая её чёрные пряди на палец и слегка касаясь мизинцем её ушной раковины. Ухо Су Цзиньло было белым, как нефрит, маленьким, как жемчужина, и украшено двумя серьгами из нефрита.
— В школе непослушных учеников бьют по ладоням. Для этого используют свежесрезанную бамбуковую дощечку — ярко-зелёную, звонкую. От одного удара ладонь распухает, как кокон, и если поднести её к хрустальному фонарю, можно увидеть внутри гной.
Су Цзиньло инстинктивно дёрнулась, но Лу Тяоя мгновенно схватил её за запястье.
На запястье была содрана кожа, и боль заставила её вздрогнуть. Лу Тяоя тут же ослабил хватку и, следуя линиям её ладони, прижал её к себе.
Его чётко очерченные пальцы слегка согнулись и скользнули по её ладони. Он явственно ощутил, как дрожит от страха даже её кожа.
— Князь, — раздался голос Ирис за пологом.
Су Цзиньло почувствовала облегчение, будто её спасли, и обернулась к входу.
Лу Тяоя одной ногой стоял на ложе, не сняв ни обуви, ни носков, и занял её мягкую подушку. За шеей у него была подушка с сине-зелёным чехлом.
На поясе — нефритовый пояс, на котором висели мешочки с благовониями и веером. На голове — нефритовая диадема, волосы аккуратно уложены и пропитаны жасминовым маслом, которое она сама ему подарила. Судя по всему, он собирался выходить, но Ирис срочно вызвала его обратно.
Лу Тяоя встал, отодвинул полог и сошёл с ложа.
— Хорошо за ней ухаживайте. Ни в коем случае нельзя допускать пренебрежения, — сказал он, и стоило ему отойти от Су Цзиньло, как лицемер вновь превратился в того самого холодного, благородного и неприступного юношу, чистого, как горный источник.
— Слушаюсь.
Ирис подошла, отдернула полог и помогла Су Цзиньло умыться, переодеться в чистую одежду.
Су Цзиньло так измоталась за весь этот день, да ещё и сильно перепугалась из-за Лу Тяоя. Теперь, когда она немного пришла в себя, выпила чашку молока и тут же прижала к себе подушку, чтобы поскорее уснуть.
Важнее всего сейчас — восстановить силы.
Когда она проснулась, за окном уже стемнело.
Внутри полога царила кромешная тьма. Она приподнялась, чувствуя слабость и головокружение, и её пальцы коснулись чего-то гладкого и мягкого.
А? Это что, платье, оставленное на ложе?
Су Цзиньло провела рукой выше и наткнулась на что-то мягкое.
— Проснулась? — внезапно в темноте раздался мужской голос. Он был немного хриплым от сна и звучал загадочно. — Глупышка, не всё же можно трогать без спроса.
Су Цзиньло мгновенно отдернула руку и даже, испугавшись, покатилась в самый угол ложа. Но из-за этих странных слов её сердце забилось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Что она только что потрогала? Кажется… это было живое?
Рядом послышался шелест. Тяжёлый полог раздвинули, и свет из комнаты проник внутрь. Наконец Су Цзиньло смогла разглядеть Лу Тяоя.
Его волосы были распущены, халат распахнут, обнажая гладкую грудь. Широкая одежда сползла с одного плеча, открывая мускулистую руку.
http://bllate.org/book/11946/1068455
Готово:
