Красные шёлковые фонари над головой сияли всё ярче и настойчивее, а мелкие снежинки, гонимые ветром, щекотали глаза. Су Цзиньло прищурилась и робко окликнула:
— Брат?
Лу Тяоя не ответил — просто подошёл прямо к ней.
Су Цзиньло, онемев от холода, инстинктивно отпрянула назад и плюхнулась на влажную изящную скамью у крыльца.
Боже правый! Да ведь это же её родной брат! Почему опять этот грозный человек?!
— Ты меня боишься? — Лу Тяоя наклонился, и его холодный аромат слился с запахом зимней сливы, пронзая ноздри ледяной свежестью.
— Н-нет, нет… — Конечно, боюсь! Су Цзиньло чуть не расплакалась от досады: «Ну почему мне так не везёт?»
Мужчина приблизился ещё ближе и поднёс к её лицу хрустальный фонарь. Су Цзиньло моргнула — свет был слишком ярким.
Наконец привыкнув к ослепительному сиянию, она перевела взгляд на Лу Тяоя. Его длинные ресницы прикрывали глаза, и тогда на нижнем веке проступала маленькая красная родинка. Когда он смотрел сверху вниз, родинка была видна; стоит ему поднять взор — и она исчезала. Такой холодный, чистый, будто выточенный из белого нефрита человек — и вдруг этот алый знак, словно напоминание: за этой благородной внешностью скрывается чёрное сердце.
Похоже, даже небеса предостерегают её: не верь этому человеку, когда он смотрит прямо — закрыв глаза, он может оказаться настоящим демоном!
Су Цзиньло машинально прикрыла шею и крепко сжала ноги.
Если этот грозный тип не уйдёт сейчас, она точно не выдержит!
Лу Тяоя выпрямился и протянул руку за фонарём, но Су Цзиньло взвизгнула, вскочила и, наступив на край своего плаща, покатилась прямо с изящной скамьи вниз.
Под скамьёй лежал прочно замёрзший пруд. Лишившись тёплого плаща и оставшись лишь в серебристом узком жакете, Су Цзиньло дрожала так сильно, что даже позывы к мочеиспусканию внезапно исчезли.
Хорошо хоть лёд был толстым — она упала прямо на него и теперь лежала неподвижно, как пригвождённая.
Сверху, со скамьи, опустился хрустальный фонарь, освещая её бледное личико и растрёпанные волосы. Она походила на крошечного котёнка, случайно упавшего в воду.
— Почему ты меня боишься? — Лу Тяоя стоял над ней, глядя сверху вниз с таким высокомерием, будто перед ним ничтожная пылинка.
Су Цзиньло дрожала от холода, обхватив себя руками. Свет фонаря, рассеиваясь сквозь лёд, создавал тёплое, уютное сияние.
Не в силах противиться теплу, она потихоньку поползла поближе к свету и, дрожащим голоском, всхлипнула:
— Брат…
— Твой брат ищет тебя в другом месте, — сказал Лу Тяоя и слегка покачал фонарём. Девушка тут же испуганно отползла в сторону.
Он переместил фонарь направо.
Девушка, жалобно скуля, последовала за светом.
Точно маленький щенок.
Лу Тяоя невольно усмехнулся. Какая же она трусливая! Хотя он и не помнил, чтобы когда-либо причинял ей зло — откуда такой страх?
Внезапно снаружи послышались многочисленные шаги. Брови Лу Тяоя взметнулись, и он, заложив руки в рукава, спрыгнул со скамьи.
Су Цзиньло почувствовала сильный толчок рядом — и прежде чем успела опомниться, её уже окутал прохладный аромат зимней сливы. Тело её легко поднялось в воздух и оказалось снова на берегу.
На плечи мягко опустился белоснежный лисий мех. Су Цзиньло подняла глаза: Лу Тяоя нагнулся за фонарём, и без плаща его стройная фигура с широкими плечами и узкой талией выглядела особенно изящно.
«Изящно?! Да ну его! — мысленно фыркнула Су Цзиньло. — Это же просто лисий демон, сосущий жизненные силы! Иначе откуда столько лисьих шкур?»
— Лоло? — раздался вдали голос Су Цинъюя.
У Су Цзиньло перехватило дыхание, и слёзы навернулись на глаза. Она попыталась встать, но вдруг ощутила сильнейший позыв к мочеиспусканию.
«А-а-а! Этот лисий плащ весь пропитан запахом этого грозного типа! Я не вынесу!»
Она резко сбросила плащ обратно Лу Тяоя, побледнев как полотно, и, сжав ноги, отползла назад:
— Х-х-холодно… Ты бы… одевайся потеплее…
Голос её дрожал так сильно, что Лу Тяоя не мог понять: дрожит она от холода или от страха.
Скорее всего, от страха.
— На улице холодно, Лоло. Не простудись, — сказал он мягко и аккуратно укутал её в лисий плащ.
Даже находясь в обмороке, Су Цзиньло чувствовала его присутствие. Её ресницы дрожали, а бледное личико прижалось к груди Су Цинъюя, дыхание стало едва уловимым.
«Какая жалость», — подумал Лу Тяоя, улыбаясь. — Забери её домой, пусть переоденется и согреется у огня.
Су Цинъюй подхватил сестру на руки и быстро унёс в сад Куньюй.
Автор примечает: «Ццц, бедняжка! Мамочка тебя пожалеет!»
Су Цзиньло проснулась и сразу же стала лихорадочно искать судно.
Она даже подумала: не носить ли ей постоянно специальный мешочек? А то вдруг снова повстречает князя Цзиннаня — и тогда уж точно опозорится. Ведь ей уже не три года, чтобы не сдерживать себя!
Су Цзиньло недовольно сморщила носик и вытянула шею, заглядывая за ширму.
— Девушка, — вошла Юй Чжуэр с подносом, — старший господин и князь Цзиннань беседуют в кабинете.
Ранее девушка потеряла сознание, и старший господин в панике вызвал лекаря, затем целых полчаса не отходил от её постели. Только что ушёл в кабинет и велел немедленно доложить, как только она очнётся.
— Мм… — Су Цзиньло неопределённо кивнула.
Почему он всё ещё здесь? Разве у князя совсем нет дел?
— Девушка, старший господин велел кухне сварить вам куриный суп с ласточкиными гнёздами и финиками, — сказала Юй Чжуэр, расставляя посуду и наливая небольшую чашку.
Су Цзиньло завязала шёлковый пояс, вымыла руки и села на вышитую табуретку. Первый глоток супа оказался насыщенным, ароматным, с лёгкой сладостью фиников. В нежных ласточкиных гнёздах плавали кусочки клейкого серебристого уха — всё было мягким, гладким и вкусным.
— Юй Чжуэр, ты ведь давно служишь в Доме Герцога Ли. Слышала ли ты что-нибудь о князе Цзиннане?
— О князе Цзиннане? — глаза служанки загорелись. Она подсела поближе. — Девушка, вы не знаете, но когда мы, горничные и старшие служанки, собираемся вместе, то постоянно говорим о нём.
— О? И что же говорят?
— Кхм-кхм, — Юй Чжуэр кашлянула. — «Красота его — как нефрит и шёлк, лицо — как у божества. Первый джентльмен Динду!»
— Пф! — Су Цзиньло поперхнулась супом и покраснела до корней волос.
«Да все в Динду ослепли!»
— Девушка, вы в порядке? — Юй Чжуэр вытерла ей рот и продолжила: — У князя Цзиннаня не только прекрасная репутация и безупречное поведение, но и ни одной служанки, ни одной наложницы во всём доме.
«Это не потому, что он их не хочет, а потому что никто не осмеливается приблизиться! Ведь этот человек внешне бел, а внутри — чёрнее ночи!»
— А больше ничего не слышала? Ну, там… секреты какие-нибудь?
Су Цзиньло думала: невозможно же, чтобы за двадцать с лишним лет жизни он всегда оставался таким святым — наверняка где-то проглядывала его истинная натура.
Юй Чжуэр задумалась, потом таинственно приблизилась:
— Девушка, я слышала… будто князь Цзиннань не приближается к женщинам потому, что… бесплоден.
Су Цзиньло: «…Ладно, это действительно очень личная информация».
Так и не узнав ничего полезного от Юй Чжуэр, Су Цзиньло решила обратиться к Су Цинъюю. Ведь её старший брат отзывался о князе Цзиннане исключительно хорошо — настолько хорошо, что Су Цзиньло начала сомневаться: уж не он ли на самом деле убил её в прошлой жизни тем самым ударом меча?
…
Князь Цзиннань, похоже, и вправду был беззаботным аристократом: три дня подряд он проводил в кабинете Су Цинъюя, обсуждая поэзию и рисуя картины.
Су Цзиньло, терпя мучительные позывы, притаилась у дверей кабинета и заглянула внутрь.
Она придумала план.
Что заставляет людей говорить правду? Вино.
Она очень волновалась за Су Цинъюя: как бы её добрый брат не связался с этим лицемером и не попал в беду.
— Брат, — Су Цзиньло постучала в дверь кабинета, держа в руках лакированный поднос.
Су Цинъюй отложил свиток и вышел.
— Уже лучше? Почему так мало одета?
— Лучше, — кивнула Су Цзиньло и вложила поднос в его руки. — Я сама варила гвоздичное вино. Подогрейте для себя и князя.
Она добавила с особой настойчивостью:
— Обязательно выпейте вместе!
— Раз Лоло сама варила, конечно, выпьем всё до капли.
В кабинете Лу Тяоя слегка шевельнул пальцами, перебирая свиток. Его глаза были опущены, и на нижнем веке проступала та самая алая родинка. В ушах звенел мягкий голосок девушки — одного этого было достаточно, чтобы представить её фарфоровое личико.
Су Цзиньло радостно убежала, вернулась в главные покои и позвала Юй Чжуэр:
— Сходи, посмотри, что там в кабинете.
Это вино она варила специально — намного крепче обычного гвоздичного. Она была уверена: даже самый стойкий пьяница не выдержит целого кувшина.
Жаль только брата — ему придётся пару дней отлежаться.
Прошло томительных полчаса, и Юй Чжуэр вернулась, откинув тяжёлую занавеску:
— Девушка, я только что убирала — весь кувшин выпили. Старший господин даже просил добавки. Похоже, сильно опьянел.
— О-о-о, — кивнула Су Цзиньло, но вдруг остановилась. — В кабинете жарко?
— Нет, совсем нет.
— Тогда почему у тебя лицо такое красное?
Юй Чжуэр опустила голову, теребя рукав:
— Ну… это… ладно, сами пойдёте — увидите!
Су Цзиньло недоумённо направилась в кабинет.
Внутри витал насыщенный аромат гвоздики, смешанный с лёгким запахом чернил. В помещении было тепло.
Сегодня, к счастью, выглянуло солнце, и все створки окон были распахнуты. Холодные солнечные лучи проникали внутрь, разрезая пространство на четкие квадраты на белом мраморном полу. Несмотря на мороз за окном, свет казался таким приветливым, что хотелось подойти поближе.
Увидев, что происходит в кабинете, Су Цзиньло наконец поняла, почему Юй Чжуэр так странно себя вела.
— Лоло… — Су Цинъюй, моргая затуманенными глазами и с растрёпанной одеждой, бросился к ней.
Су Цзиньло инстинктивно отскочила в сторону, и брат упал лицом в пол.
«Не разбился же?» — обеспокоенно подумала она, подняла ему голову. Нос и лоб покраснели, но, кажется, всё в порядке.
— Лоло… мой маленький Лоло… — улыбнулся Су Цинъюй и тут же уснул, выглядя совершенно глуповато — никакого следа прежнего изящества и обаяния.
В кабинете топили подпольные печи, так что Су Цзиньло не боялась, что брат простудится. Тем не менее, укрыла его двумя одеялами.
Закончив с братом, она огляделась в поисках Лу Тяоя.
Тот лежал на мягком диванчике у окна, держа в руке кувшин. Его ноги болтались в воздухе, а белое лицо слегка порозовело от вина, будто было подкрашено румянами. Полуразвязанный шёлковый халат и холодный солнечный свет делали его похожим на статую из чистого нефрита.
Су Цзиньло схватила со стола кисть, чтобы использовать как оружие, и медленно двинулась вперёд.
Она ведь специально не пила чай, не пила воду и даже несколько раз сходила в туалет перед этим… Почему всё ещё… всё ещё не получается…
Сжав ноги, она спряталась за красной деревянной колонной и выглянула.
— Ваше сиятельство?
Лу Тяоя приподнял брови, поставил кувшин на столик рядом и произнёс с ленивой интонацией:
— Вино.
«Похоже, действительно пьян?» — обрадовалась Су Цзиньло.
— Ваше сиятельство, вы узнаёте меня? — (Перед тем как творить пакости, надо обязательно скрыть личность. Жаль, забыла надеть маску.)
Лу Тяоя прищурился и поманил её:
— Подойди ближе. Не вижу.
«И отлично, что не видишь!»
Су Цзиньло не двинулась с места, лишь высунула шею чуть дальше.
— Ваше сиятельство, как вы считаете, какой мой брат?
(Такой чёрствый и коварный человек точно не может искренне дружить с её братом!)
Казалось, Лу Тяоя и впрямь сильно опьянел. Он откинулся на диван, играя нефритовой подвеской, и его обычно ясные глаза теперь были затуманены, что придавало ему неожиданную беззащитность.
Су Цзиньло терпеливо повторила вопрос.
Наконец мужчина пошевелился. Он указал пальцем на своё лицо, уголки глаз приподнялись, и в них заплясали искорки.
— Поцелуй меня — и скажу.
«Не зря я потратила целый кувшин вина! Наконец-то показал своё истинное лицо! Не только лицемер и убийца, но ещё и распутник!»
Су Цзиньло была вне себя от восторга — она вот-вот поймает этого человека за хвост!
http://bllate.org/book/11946/1068442
Готово:
