Зовут не тех, кого надо звать, а те, кому не положено, орут почем зря.
...
В карете с зелёными занавесками госпожа маркиза поднесла к губам чашку душистого чая и перевела взгляд на Шэнь Юйцзэ.
— Юйцзэ, старшая госпожа только что заговорила со мной о твоей свадьбе.
Шэнь Юйцзэ лениво развалился на мягком ложе, подложив под себя тигровую шкуру. Чёрно-жёлтые полосы особенно резко выделялись на фоне его алого стрелкового кафтана. Он перебирал в руках хлыст и чуть приподнял глаза.
— Скажи, ты хочешь взять себе Баоцзе или Лоцзе?
Шэнь Юйцзэ щёлкнул хлыстом — ремень мягко хлопнул по стенке кареты, издав резкий звук.
— Ту, у которой глаза большие.
При мысли о тех чёрных глазах, из которых покатились две крупные слезинки, Шэнь Юйцзэ почувствовал раздражение.
— Баоцзе?
— ...Нет. — Он даже не помнил, как выглядит Су Баохуай.
Значит, это Лоцзе. Госпожа маркиза промолчала и внимательно наблюдала за сыном.
— Стой! — Шэнь Юйцзэ резко взмахнул хлыстом, откидывая плотный войлок. Холодный ветер, несущий снежную пыль, ворвался в тёплый салон кареты.
Алый рукав мелькнул в воздухе — Шэнь Юйцзэ выпрыгнул из экипажа. Госпожа маркиза испуганно вскрикнула:
— Ах, мой маленький повелитель! Потише, не упади!
Шэнь Юйцзэ быстро подошёл к лавке с лакомствами и грубо оттеснил стоявших в очереди.
— Эй, ты чего? Не видишь, что очередь?
— Да кто такой? Хозяин, сделай что-нибудь!
— Заткнитесь все! — Шэнь Юйцзэ сверкнул глазами и задрал подбородок. — Вашему малому господину всегда позволяли быть дерзким и своевольным. Что, пойдёте жаловаться в ямы?
Хозяин лавки поспешил выйти навстречу:
— Ох, молодой маркиз пожаловал!
Люди в страхе разбежались.
— Десять коробок жемчужных клецок!
— Де... десять коробок? — изумился хозяин.
— Что, нет? — Шэнь Юйцзэ нетерпеливо щёлкнул хлыстом, оставив на прилавке несколько царапин.
Хозяин испуганно отпрянул:
— Есть, есть!
Жемчужные клецки готовили на заказ, поэтому Шэнь Юйцзэ прислонился к стене лавки и стал ждать. Вдруг он услышал топот копыт со стороны улицы.
На коне приближался мужчина в чёрном одеянии. Чёткие брови, ясный взор, стройная фигура, у пояса — меч, осанка — величественная. Девушки вокруг тайком поглядывали на него, но ледяная аура отпугивала их.
— Фан Мяо! — окликнул его Шэнь Юйцзэ.
Фан Мяо нахмурился и осадил коня.
— Едешь в Дом Герцога Ли? — приподнял бровь Шэнь Юйцзэ.
— Да, — кратко ответил Фан Мяо, его голос звучал глухо и хрипло.
— Вот, передай ей. — Шэнь Юйцзэ привязал десять коробок жемчужных клецок к седлу.
Десять коробок, каждая в отдельной шкатулке из сандалового дерева, так утяжелили спину скакуна ханьсюэ, что тот, казалось, вот-вот подломится под тяжестью.
Не желая мучить своего коня, Фан Мяо спешился и повёл его в поводу.
— Кому именно?
— Жемчужные клецки, — махнул рукой Шэнь Юйцзэ, запрыгивая обратно в карету. Его уши слегка покраснели.
Это вовсе не для того, чтобы извиниться перед этой уродиной.
Жемчужные клецки? Что это такое? Фан Мяо нахмурился и направился в Дом Герцога Ли.
...
— Братец! — Фан Ваньцяо издали заметила Фан Мяо и поспешила к нему, приподнимая юбку.
— Привёз мне вкусненького? Так много?
— Не тебе. — Фан Мяо, как всегда немногословный, передал поводья слуге и повернулся к управляющему: — В доме есть кто-то по имени «Жемчужные клецки»?
— А? — Управляющий удивлённо моргнул. Кто же так называется?
Фан Мяо покачал головой — он, должно быть, сошёл с ума. — К кому именно заходил молодой маркиз?
— Молодой маркиз был во дворе старой госпожи. Наверное, навещал Баоцзе, — ответил управляющий после недолгого размышления.
Фан Мяо снова покачал головой — точно не Су Баохуай. — А ещё?
— Э... — Управляющий задумался, потом вдруг вспомнил: — Ах да! Сегодня госпожа маркиза приехала проведать новую вторую барышню.
Вторая барышня? Фан Мяо кивнул и взял по пять коробок в каждую руку, направляясь во двор старой госпожи.
— Эй, братец, подожди меня! — Фан Ваньцяо топнула ногой и поспешила за ним.
— Братец, ты должен вступиться за меня! Как только Су Цзиньло вернулась, сразу отобрала у меня жемчужный рис и помаду для бровей, которую я выбрала. Этой помады даже во дворце всего три штуки! А она так нагло всё забрала! Это невыносимо!
— Это всё равно было вещью Цинъюя, — сказал Фан Мяо, не замедляя шага. Пройдя через галерею и достигнув зелёного парavana, он остановился у входа в зал. За решётчатыми створками двор внезапно стал просторным и светлым. Фан Мяо замер, увидев у окна девочку, которая играла с птицей.
На ней была белоснежная шапочка от снега и широкий плащ из перьев журавля, спускавшийся до самой земли — явно не её собственный. Она протянула руку, обнажив участок белоснежного запястья, нежного и фарфорового, ещё белее, чем снег перед глазами. Даже издалека Фан Мяо будто различал голубоватые прожилки на коже.
Подойдя ближе, он разглядел лицо девочки. Маленькое личико почти полностью скрывалось в огромном плаще, белое и чистое, словно те самые жемчужные клецки в его руках.
На ресницах, чёрных как вороново крыло, блестела снежинка — напоминало сахарную пудру, посыпанную сверху на сладости.
— Братец, это и есть Су Цзиньло, — потянула Фан Ваньцяо за его рукав. — Ты должен вступиться за меня!
Фан Мяо поднялся по каменным ступеням и остановился перед девочкой.
Су Цзиньло подняла голову и увидела перед собой мужчину — высокого, крепкого, от которого несло холодом и горькой горечью зимнего ветра.
— Жемчужные клецки.
— А?.
Су Цзиньло с недоумением смотрела на десять сандаловых шкатулок, которые мужчина бросил перед ней.
Кто этот человек?
— Лоло, — раздался голос из зала. Су Цинъюй подошёл с грелкой в руках, инстинктивно загородив Су Цзиньло собой. — Держи грелку.
— Братец, мне не холодно, — Су Цзиньло укуталась в его плащ и, глядя вверх, показала чистые брови и глаза, улыбнулась так, что глазки изогнулись, как лунные серпы. Её голос звучал мягко и сладко, напоминая Фан Мяо детские бобы в сладкой начинке.
Он сглотнул.
Автор примечает: Вкусно! Чмок! Одна Лоло за раз!
Фан Мяо — старший сын главной ветви Дома Герцога Вэнь, его мать — третья дочь старой госпожи Дома Герцога Ли. Два дома породнились, и связи между ними запутаны. Среди знатных семей столицы Динду Дом Герцога Вэнь благодаря Фан Мяо занимает чуть более высокое положение. Поэтому Фан Ваньцяо, воспитанная в этом доме, выросла такой дерзкой и своенравной.
— Братец, почему ты привёз еду Су Цзиньло?
— Не моё, — Фан Мяо обошёл Фан Ваньцяо и направился кланяться старой госпоже.
Фан Ваньцяо не отставала:
— Мне всё равно, я тоже хочу!
— Обычно ты ведёшь себя дерзко, но в Доме Герцога Ли веди себя скромнее, — сказал Фан Мяо. Он хорошо знал характер своей сестры. Су Цзиньло выглядела такой белой, мягкой и беззащитной.
Фан Ваньцяо замерла на месте, растерянно глядя, как брат уходит.
Брат всегда был с ней холоден, но никогда не говорил таких слов. Обычно, если у неё возникали проблемы, он молча решал их за неё. Он всегда её любил.
Но сейчас... Почему он так сказал?
Фан Ваньцяо вспомнила странное поведение Фан Мяо по отношению к Су Цзиньло и похолодела от страха.
Нет, этого не может быть! Её брат мог бы жениться даже на принцессе! Как он может обратить внимание на такую дикарку, как Су Цзиньло, ни умом, ни красотой не блещущую!
— Цяоцзе, — Су Баохуай вышла из-за парavana и накинула ей на плечи плащ. — На улице такой холод, а ты выбежала без шапки. Не простудись.
— ...Ага, — рассеянно отозвалась Фан Ваньцяо.
Су Баохуай взяла её под руку:
— Цяоцзе, у тебя что-то на уме?
Фан Ваньцяо промолчала.
Су Баохуай продолжила сама:
— Вчера я слышала от Фан Жу Жоу, что её брат недавно женился. Невестка оказалась беспокойной. Ты же знаешь, Жу Жоу мягкосердечна, а эта невестка так её притесняет, что головы поднять не может.
Фан Жу Жоу — девушка из Дома Графа У, она вместе с Су Баохуай и Фан Ваньцяо состоит в поэтическом кружке и часто делится с ними секретами.
— Всего месяц назад Жу Жоу ещё хвасталась, как брат её любит, а теперь всё изменилось, — вздохнула Су Баохуай. — Цяоцзе, ты не видела, во что превратилась эта круглолицая девочка.
Фан Ваньцяо машинально подумала о Фан Мяо. Сейчас она может позволить себе такую дерзость только потому, что у неё есть брат. Если Фан Мяо перестанет её поддерживать, то что с ней станет?
Нет! Ни за что! Она не допустит, чтобы какая-нибудь проходимка стала её невесткой! Особенно такая, как Су Цзиньло! Только вернулась — и уже начала драться за жемчужный рис! Такую точно нельзя пускать в семью!
...
Стемнело. Су Цинъюй велел слугам убрать десять коробок жемчужных клецок и отвёл Су Цзиньло в свой двор.
— Братец, кто был тот человек?
— Из Дома Герцога Вэнь, твой двоюродный брат, — ответил Су Цинъюй и вдруг остановился, серьёзно посмотрев на Су Цзиньло. — Лоло, запомни: в этом мире нет ни одного хорошего мужчины.
— ...Ладно.
Сад Куньюй состоял из трёх дворов, с искусственными горками и причудливыми скалами, создавая впечатление уединённой и величественной атмосферы. Здесь служило много слуг-мужчин, но мало горничных, что удивляло Су Цзиньло, ведь не вязалось с внешней распущенностью Су Цинъюя.
— Идём, — Су Цинъюй открыл плотный войлок и впустил Су Цзиньло в свою библиотеку. — Сегодня повезло: князь тоже здесь.
Су Цзиньло, едва переступив порог, резко отпрянула назад и чуть не столкнулась с Су Цинъюем.
В кресле из красного сандалового дерева сидел человек. Снег всё ещё шёл, в комнате благоухали благовония, а у решётчатых створок был приподнят угол плотного войлока, выпуская тепло от угольной жаровни. Рядом с письменным столом стоял фонарь из цветного стекла, и мужчина сидел в этом мягком, мерцающем свете. Когда он поднял глаза, его взгляд был спокоен и глубок, словно тихая гладь озера.
— Вернулась? — Лу Тяоя встал, его одежда цвета рыбьей чешуи мягко струилась по полу. Он был высок, строен и прекрасен, как бог.
В такой прекрасной обстановке Су Цзиньло... Су Цзиньло захотелось в туалет...
Какого чёрта этот лицемер и настоящий демон здесь?
Её родной братец! Ты меня подставил!
— Лоло, что с тобой? — удивился Су Цинъюй. — Не бойся, князь — самый добрый человек на свете.
Братец, куда подевалась твоя проницательность? Ведь только что говорил, что все мужчины плохие!
— Лоло, разве забыла? Тогда, в доме Ли, ты чуть не подавилась конфетой, и князь тебя спас, — вспомнил Су Цинъюй с содроганием. С тех пор он всегда растил конфеты в порошок, прежде чем давать ей.
Как будто она могла забыть! Она до смерти помнит этого человека...
Пока Су Цзиньло разрывалась между мыслью, что её брат ослеп или враг слишком силён, вокруг неё вдруг разлился прохладный аромат зимней сливы.
Су Цзиньло вздрогнула. Перед ней стоял Лу Тяоя. Она судорожно сглотнула.
Всё, больше не могу! Очень хочется в туалет!
Су Цзиньло задрожала всем телом, глядя, как мужчина приближается. Лу Тяоя остановился и опустил глаза на девочку. Та, прижимая грелку, пыталась спрятаться за Су Цинъюем.
Лу Тяоя протянул руку. Су Цзиньло резко нырнула за спину Су Цинъюя, проскользнула под его рукой и, прижимая грелку, пулей выскочила из комнаты.
Изящная, как нефрит, рука застыла в воздухе. Через мгновение Лу Тяоя снял с плеча Су Цинъюя засохший листик.
— Цок-цок, — прицокнул Су Цинъюй. — Лоло так стеснительна.
Если бы Су Цзиньло была рядом, она бы указала ему пальцем в лицо: это не стеснительность! Это страх! Она чуть не обмочилась от ужаса!
Су Цзиньло впервые оказалась в саду Куньюй. Она бежала без оглядки и, выбившись из сил, плюхнулась на изящную скамью у крыльца.
На скамье лежал тонкий слой снега, грелка уже не грела. Отдохнув немного, Су Цзиньло встала и отряхнула длинный плащ. Прекрасный плащ из перьев журавля уже весь в грязи и еле узнавался.
Вздохнув, она начала вертеть головой, пытаясь сориентироваться.
Вдоль галереи висели два ряда красных фонарей в шёлковых абажурах. Снег и ветер хлестали по фонарным рамам, пламя внутри трепетало, будто вот-вот погаснет.
Из-за парavana появился человек с восьмиугольным фонарём из цветного стекла. На нём был белый лисий плащ, чёрные волосы струились, как чернила, брови и глаза — будто нарисованы кистью, а чёрные сапоги мягко ступали по снегу.
http://bllate.org/book/11946/1068441
Готово:
