Ци Чу усмехнулся:
— Но, госпожа, сожалеть уже поздно. Я ничего не понимаю из того, о чём вы говорите. В глазах Лу Чжи извинения и объяснения ничего не стоят по сравнению с тем, чтобы просто заставить человека замолчать. Вы хотите, чтобы я осознал свою неправоту, но так и не сказали мне — что есть добро, а что зло.
Сюй Нянь чуть не рассмеялась от злости. Как на свете может существовать человек, который с такой наглостью говорит подобные вещи? Он был уверен в себе до степени полного отсутствия раскаяния.
Она откинула занавеску экипажа. Ци Чу уже стоял у дверцы, и больше некому было помочь ей выйти. Сюй Нянь не хотела протягивать руку, и тогда Ци Чу тоже остался на месте.
Он посмотрел на неё и продолжил:
— Госпожа, почему бы вам не научить меня сначала, как следует поступать правильно? Тогда Лу Чжи сможет понять, в чём именно он ошибся.
Перед ней стоял человек без тени раскаяния. Его взгляд был дерзким и прямым — ни в словах, ни во взгляде не было и намёка на вину. Он по-прежнему считал себя абсолютно правым.
— Уйди с дороги, — сказала Сюй Нянь, даже не называя его по имени. — Делай, как хочешь, это меня не касается. Сейчас я хочу домой. Раз ты ничего не понимаешь, ступай домой и пусть твои родные научат тебя. Не загораживай мне путь.
Ци Чу ответил без особой интонации:
— Госпожа забыла: я уже говорил, что у Лу Чжи нет ни отца, ни матери и уж тем более дома.
— Вы приютили меня. Вы — моё единственное пристанище. Если госпожа считает, что я загородил дорогу, то пусть убьёт меня и пройдёт сквозь. Не стоит мучить меня такими словами.
Если бы не боль в руке, Сюй Нянь бы точно ударила его. Как можно вырасти до таких лет и иметь столь примитивные способы решения проблем?
Она глухо произнесла:
— Если нет родителей, у тебя есть братья или сёстры. Пусть они тебя научат.
— Откуда госпожа знает, что у меня есть братья или сёстры? — Ци Чу слегка улыбнулся. — А если все они хотят убить меня и отказываются учить добру?
Сюй Нянь собиралась сказать: «Мне до этого нет дела», но, встретившись с его взглядом, невольно замолчала.
Она никогда раньше не видела таких безмолвных, глубоких глаз — настолько тёмных, что хотелось отвести взгляд, не верить им, не смотреть.
Ци Чу тоже смотрел на неё и вдруг тихо спросил:
— Госпожа очень сердится, верно?
Он видел гнев на её лице, дрожащие ресницы. Каждое его слово заставляло её глаза вздрагивать, а губы крепко сжимались — она была крайне недовольна.
— Если госпожа научит меня быть хорошим, — сказал Ци Чу, — Лу Чжи будет каждый день радовать вас и больше не станет выводить вас из себя.
— У меня есть младший брат, — продолжал он, и в его глазах появилась тень глубокой усмешки. — Он своенравен, капризен, делает одни лишь гадости и вызывает всеобщее отвращение.
Он гордо и почти с вызовом добавил:
— Но я не он. Мной куда легче управлять. Госпожа не хочет попробовать?
— Раз тебя не оклеветали, значит, ты заранее понял, что он замышляет недоброе. Зная, что это ловушка, ты всё равно пошёл прямо в неё.
Ляньтан уже сошла с повозки и помогла Сюй Нянь выйти.
Встав на ровную землю, та подняла голову и серьёзно сказала:
— Тебе, может, и всё равно, но ты совсем не подумал, как мне быть дальше?
Сюй Нянь решила, что, раз они уже некоторое время живут под одной крышей, он должен хоть немного заботиться о репутации Дома Герцога Тэн. Ведь их судьбы связаны — успех или позор одного неминуемо отразятся на другом. Такое безрассудство заставило её пересмотреть своё отношение: если он снова совершит что-то подобное, неизбежно потянет за собой и её семью.
— Я не хотела тебя провоцировать, — теперь она говорила спокойнее.
Сегодняшний случай стал для неё тревожным звоночком. Она думала, что, приютив его и обращаясь с ним по-доброму, сможет пробудить в нём благодарность, и он в будущем будет заботиться об интересах Дома герцога. Но сегодняшние события показали, что она слишком наивно рассуждала.
Ци Чу нашёл её взгляд особенно любопытным, но промолчал.
— О чём вы думаете? — спросил он.
— О том, есть ли у тебя сердце, — ответила Сюй Нянь, глядя ему в глаза. — Разве я плохо к тебе относилась? Или, может, обижала? А ты сегодня поставил меня в такое положение!
— Столько глаз смотрело на меня! Сяо Чэн привык выкручиваться и втягивать других в свои проблемы. Если бы мы просто ушли, а потом его наказали, дедушке пришлось бы туго.
Она подняла руку и показала ему ладонь:
— Вот за это ты получил. Если бы ты послушался меня и не вошёл туда, ничего подобного не случилось бы. Если бы, заметив его козни, ты не стал следовать его плану, Сяо Чэн не смог бы обернуть всё против тебя.
Взгляд Ци Чу дрогнул, хотя внешне он оставался таким же, как всегда.
— Ты думал только о собственном удовольствии и совершенно не считался с моим положением. А потом ещё и обвиняешь меня в том, что я тебе не доверяю.
— Я старалась учесть твою точку зрения и действовала ради твоего блага. А ты, совершая эти поступки, хоть раз задумался, как мне с этим справляться? Или просто поступил по настроению, не думая о последствиях?
Ци Чу нашёл странным, что у неё так много привязанностей. Все эти заботы лишь связывают человека по рукам и ногам — как раз, как сегодня.
Но он знал, что такие слова ей не понравятся. Поэтому взял у Ляньтан лёд и положил его на её раскрытую ладонь:
— Лу Чжи запомнил всё, что сказала госпожа. Впредь не буду действовать опрометчиво. Прежде чем что-то делать, обязательно подумаю о вашем положении и больше не стану поступать по собственной воле.
Сюй Нянь на мгновение взглянула на него. Такая внезапная покладистость заставила её почувствовать, что, возможно, она слишком резко вышла из себя.
Она с сомнением спросила:
— Правда запомнил?
Неужели он так легко согласился?
Ци Чу поднял глаза и слегка улыбнулся:
— Лу Чжи ведь уже говорил: госпожа велит — я слушаюсь. Да и сейчас вы совершенно правы.
Сюй Нянь вспомнила его предыдущие слова и спросила:
— А насчёт твоего младшего брата — что это было?
Впервые он сам заговорил о Ци Чу.
В глазах Ци Чу появилась тёплая усмешка. Он ответил с неожиданной серьёзностью:
— Как я уже сказал, он злой и нелюдимый. С самого рождения его называли зловещей звездой.
Его размеренный тон вызвал у Сюй Нянь странное чувство, но она не могла понять, в чём дело.
Она задала вопрос, но не знала, как продолжить:
— Значит, ваши отношения… плохие?
Судя по прошлой жизни, «плохие» — это мягко сказано. Они ненавидели друг друга до степени, когда остаётся только один живой. Именно из-за этого она тоже пострадала.
Ци Чу, казалось, заранее знал, что она спросит именно это, и легко ответил:
— Я его терпеть не могу.
Сюй Нянь осторожно уточнила:
— Почему?
Ци Чу на мгновение замолчал, затем загадочно произнёс:
— Когда-нибудь госпожа сама увидит его и поймёт ответ.
Сюй Нянь на секунду опешила — он говорил так, будто знал наверняка, что она действительно с ним встретится.
Помедлив, она задала самый волнующий её вопрос:
— А где он сейчас?
Это беспокоило её больше всего. Не зная, где он, она постоянно чувствовала тревогу — вдруг проснётся и окажется в той же ситуации, что и в прошлой жизни.
— Не знаю, — ответил Ци Чу, многозначительно глядя на неё. — Госпожа хочет узнать? Лу Чжи может помочь найти его.
Сюй Нянь поняла: стоит ей только сказать «хочу», как он тут же спросит: «Почему?»
— Зачем мне его искать? — с важным видом сказала она. — Но раз он твой кровный брат и вы так плохо ладите, тебе стоит быть начеку. А то вдруг однажды он появится, а ты будешь совершенно не готов — как тогда быть?
Ци Чу без колебаний ответил:
— Раз госпожа рядом, даже если он придёт, вы ведь снова приютите Лу Чжи?
Сюй Нянь хотела сказать, что тогда ей самой будет трудно спастись, не говоря уже о том, чтобы рисковать, как в прошлой жизни. Но вместо этого сказала:
— Лучше подумай о том, как защищаться. Это твои родные, мне не стоит в это вмешиваться.
Она ужасно боялась и не смела снова оказаться втянутой в эту историю.
В этот момент со стороны соседней улицы вдруг раздался громкий хлопок фейерверков, прервав её мысли.
Сюй Нянь недоумённо посмотрела на Ци Чу. Тот нахмурился, и в его глазах тоже читалось удивление.
Ляньтан, боясь, что они снова поссорятся, поспешила вмешаться:
— Это дочь канцлера, которую пять лет назад похитили, наконец найдена! Сегодня её возвращают из семьи приёмных родителей. Судя по звуку, процессия скоро подойдёт сюда.
Дочь канцлера, пропавшая пять лет назад?
Сюй Нянь знала об этом случае, но в прошлой жизни канцлер так и не нашёл дочь до самой своей смерти.
Как же так получилось, что в этой жизни она нашлась так внезапно?
Сюй Нянь ощутила, что с её перерождением многие события начали меняться.
Пять лет — слишком уж совпадает со сроком старого дела в Суяне.
— Ты знаешь, как именно исчезла его дочь? — спросила она.
Только произнеся это, она поняла, что он семь лет был заложником в чужой стране и никак не мог знать об этом событии в Яньду.
Однако Ци Чу ответил не так, как она ожидала. На его губах играла тонкая усмешка:
— Всё обычно происходит из-за похищений и обмана. Такие, как госпожа, слишком доверчивы. Если не умеешь отличить человека от злого духа, тебя обязательно разорвут на части и съедят.
Было непонятно, кого он пытался напугать.
В это время паланкин уже проезжал мимо ворот Дома Герцога Тэн. Занавеска слегка приподнялась, и изнутри выглянула девушка.
Сюй Нянь как раз собиралась войти во дворец, но краем глаза встретилась взглядом с пассажиркой паланкина.
Это были глаза, полные воды и трёх долей кокетства — очень запоминающийся взгляд.
Девушка с новогодней ночи, которая представилась Хэ Ниан.
Сюй Нянь указала Ци Чу на паланкин и небрежно сказала:
— Посмотри-ка, не та ли это красавица, о которой ты тогда так мечтал?
Ци Чу вдруг протяжно повторил:
— Красавица, о которой я так мечтал?
Сюй Нянь почувствовала неловкость от его тона и уже хотела велеть ему говорить нормально, но увидела, что он действительно замолчал, глядя на паланкин.
В его глазах мелькнула тень, и он неожиданно спросил:
— Госпожа, а ваш двоюродный брат ничего не рассказывал в тот вечер?
Сюй Нянь уже почти вошла во дворец, но остановилась и задумалась. В ту ночь брат, обеспокоенный положением девушки, пошёл за ней и подробно расспросил, но после возвращения домой больше ни слова об этом не сказал.
Она покачала головой, не понимая, зачем он спрашивает.
Ци Чу отвёл взгляд и последовал за ней:
— А госпожа верит, что существует искусство, способное воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям?
Сюй Нянь не задумываясь ответила:
— Нет.
Ци Чу усмехнулся и небрежно произнёс:
— А Лу Чжи видел её могилу.
Вернее, те самые белые кости, отправленные в дом Ху.
Сюй Нянь решила, что он пытается её напугать за её вспыльчивость.
— Откуда ты знаешь, что это была её могила? Ведь её нашли и вернули домой целой и невредимой. Мы только что видели её у ворот.
Ци Чу не ответил, а вместо этого задал другой вопрос:
— Госпожа всё ещё требует, чтобы я вернул вашего сбежавшего кота?
Сюй Нянь посмотрела на него и, решив, что он, кажется, не шутит, уже собиралась сказать «да», но он перебил её:
— Не надо кота. Лу Чжи поможет госпоже выяснить — человек это или призрак.
Ещё один самозванец, как Ци Сюань. Похоже, его добрый старший брат не может дождаться, чтобы занять его место и завладеть всем, что ему принадлежало.
Сюй Нянь взглянула на него и глухо сказала:
— С каких пор я сказала, что хочу это знать?
Ветер развевал пряди у её уха, брови слегка сдвинулись, выражая смущение, но она всё ещё делала вид, что ей неинтересно.
Ци Чу не стал её разоблачать, а лишь улыбнулся:
— Госпожа больше не сердится? Тогда дайте Лу Чжи возможность сойти со сцены. Неужели вы правда хотите прогнать меня?
Хотя он и находился в невыгодном положении, в его голосе звучала уверенность — будто он знал наверняка, что она не способна на такую жестокость.
— Всё, что госпожа захочет узнать, Лу Чжи сделает для неё, — сказал он, глядя ей в глаза. Ему казалось, что за этой чистой прозрачностью скрывается множество тайн.
Каждый раз, когда она говорила об этом, она сначала колебалась, подбирала слова, стараясь быть осторожной и сдержанной.
Сюй Нянь подчеркнула:
— Я хочу знать только правду о деле в Суяне.
Её предчувствие становилось всё сильнее: возможно, именно это и станет ключом к изменению судьбы её семьи.
Кто-то боится, что правда выйдет наружу. Если удастся выяснить истину заранее, можно будет узнать, кто стоит за всем этим.
http://bllate.org/book/11941/1068103
Готово:
