Сяо Чэн до сих пор не мог забыть ужас, навеянный тем ножом, и тут же вскочил на ноги. Сюй Нянь проигнорировала его и повернулась к стоявшему рядом Сяо Вэню:
— Двоюродный брат, придержи ему руки.
Сяо Вэнь, хоть и недоумевал, всё же вежливо извинился — «прошу прощения» — и выполнил её просьбу.
Сяо Чэн пытался вырваться, но как ему было справиться с Сяо Вэнем, с детства владевшим мечом и копьём? Он лишь безмолвно смотрел, как Сюй Нянь опустилась на корточки, разрезала повязку и вновь обнажила только что перевязанную рану.
Её голос был тихим, но чётким:
— В тот день, когда он сломал себе руку, эту рану нанесла я.
Сама Сюй Нянь ещё не проявила особой реакции, но Ляньтан не выдержала. Вытерев слёзы, она выпалила:
— Госпожа — человек терпеливый: называет его «двоюродным братом», вежливо обращается… А этот молодой господин? С порога хватает за руки и за ноги! Куда это годится? Какое уважение к нашей госпоже?
Все присутствующие в комнате хорошо знали нрав Сяо Чэна, поэтому словам Ляньтан никто не усомнился.
— Сестрёнка Нянь, он осмелился так с тобой поступить?! — в глазах Сяо Вэня вспыхнул гнев, и он резко схватил Сяо Чэна за плечи, прижимая его назад.
— Тебе ещё повезло, что просто руку сломал! Как ты смеешь теперь переворачивать всё с ног на голову!
Сяо Чэн завыл от боли, его черты лица исказились:
— Я лишь хотел поприветствовать! Всё это недоразумение!
Увидев, что ему никто не верит, он вдруг бросил взгляд в сторону Циньэр и воскликнул:
— Сестрёнка защищает своих людей! Сегодня я — жертва! Пусть Циньэр подтвердит: он позволял себе вольности! Это правда! Выслушайте и мою обиду!
Сюй Нянь обернулась и посмотрела на Ци Чу. Его взгляд не покидал её, и их глаза встретились. В этот миг она ощутила нечто странное.
Она встала и направилась к Циньэр. В голове мелькнул образ Ци Чу из прошлой жизни — холодный, угрожающий. Она постаралась принять такой же ледяной вид, приставила нож к шее служанки и спросила:
— Либо говори правду, либо я подарю дому бабушки нового служанку. Решай сама.
На самом деле она не осмелилась бы причинить вред, но выражение лица Ци Чу во время угроз в прошлом было ей так знакомо, что сейчас она сумела сыграть убедительно — даже старшая сестра удивилась, не ожидая от неё подобного поступка.
Циньэр бросила взгляд на Сяо Чэна, слегка втянула голову в плечи и пробормотала:
— Я… я не лгу! Он трогал меня! Совершал непристойности! Неужели госпожа хочет убить невинную и замять дело?
Сюй Нянь надавила лезвием:
— Думаешь, я не посмею?
Ци Чу мысленно отметил: рука дрожит, движения неуверенные, голос слишком напряжённый — слишком много изъянов. Такими методами никого не запугаешь.
Нужно быть жестоким в действиях, жестоким в словах. И если придётся — выбрать самый страшный для противника способ умереть.
Ощутив давление на горле, Циньэр наконец запаниковала:
— Не убивайте! Я скажу! Это молодой господин велел мне так сказать… Если я сделаю, как он просил, меня убьют!
Поняв, что интрига раскрыта, Сяо Чэн скрипнул зубами:
— Даже если всё это ложь, факт остаётся фактом: он чуть не убил меня! Он ворвался в дом и пытался убить! Да, я виноват, но и он не без греха! Если меня накажут, то и его — в тюрьму! Убийство — тягчайшее преступление! Либо наказывают нас обоих, либо никого!
Сюй Нянь отпустила нож и опустилась на колени перед дедушкой:
— Двоюродный брат прав: покушение на чью-то жизнь заслуживает наказания. Но человека привела я, значит, я и должна забрать его домой и наказать.
Она держала спину прямо, плотно сжав губы:
— Справедливость — это хорошо. Я плохо следила за своим человеком, чуть не допустила беды. Вина и на мне тоже. Дедушка — старший в роду, вам решать.
Она протянула ладонь:
— Накажите сначала меня, потом двоюродного брата. После этого у него не останется слов.
Авторская заметка:
Двоюродный брат, ты такой надоедливый!
Она ведь сегодня пришла именно для того, чтобы пожаловаться. Не могла же она уйти, набившись злости.
Сюй Нянь подняла глаза, но голос её оставался твёрдым:
— По правде говоря, я ничего не сделала, и мне не за что стоять на коленях. Но раз двоюродный брат требует равенства, вспомним: у всего есть причина. И он вовсе не невинен.
Старый генерал Сяо сурово посмотрел на Сяо Чэна:
— Раз твоя сестра так говорит, чего же ты стоишь? Встань на колени!
— Эй, слуги! По уставу дома Сяо, какое наказание полагается за такие проступки?
Сяо Вэнь ответил:
— За совокупность проступков — тридцать ударов палками. Госпоже Сюй — три удара линейкой.
Когда Сяо Чэна потащили во двор, Сюй Нянь протянула ладонь. Линейку принесла та самая няня, что ранее проводила её в дом.
Няня вздохнула. Звук линейки, ударяющей по нежной коже ладони, прозвучал резко и отчётливо. В комнате воцарилась тишина.
Только вопли Сяо Чэна нарушали её.
Ци Чу нахмурился. По его мнению, это был самый глупый способ решения проблемы.
Следующий удар пришёлся на уже покрасневшую ладонь. Рука дрожала, и даже всегда прямая спина Сюй Нянь слегка содрогнулась от боли.
Звук столкновения линейки с мягкой кожей заставлял сердце сжиматься.
Три удара прошли быстро. А во дворе палки только начали опускаться на Сяо Чэна. Ляньтан помогла своей госпоже встать и увидела, как ладонь покраснела. Видимо, няня смягчила удары, но всё равно было больно.
Ляньтан оглянулась на того, кто всё это время оставался бесчувственным, и возмутилась:
— Зачем госпожа это делает? Вина целиком на нём, к вам это не имеет отношения!
Да, вина не на ней. Но человека привела она, и имя семьи Сюй стояло за этим поступком. Сяо Чэн — безнадёжный негодяй: либо он раздует скандал, либо уговорит всех, что всё было недоразумением. Ни один из этих путей Сюй Нянь не устраивал.
Она хотела, чтобы у него не осталось ни слова в ответ.
Сюй Нянь опустила рукав, скрывая следы, и, понимая, что уже поздно, попрощалась с дедушкой.
Сюй Сыцзян слегка нахмурилась, желая проводить сестру, но та обернулась и улыбнулась ей:
— Старшая сестра, у вас с двоюродным братом важные дела. Не позволяйте мне задерживать вас.
С этими словами она окликнула Ляньтан и первой вышла из дома.
Она никогда не любила плакать, но иногда слёзы невозможно сдержать. Проходя мимо него, она даже не замедлила шаг.
Она решила: после сегодняшнего дня пусть делает что хочет и идёт куда хочет. Она больше не будет играть с ним в эти игры.
Взгляд Ци Чу, направленный в пустоту, остался ни с чем. Он развернулся и последовал за ней, но губы были плотно сжаты, а вид — рассеянный.
Когда Сюй Нянь собралась сесть в карету, она машинально протянула правую руку, чтобы опереться, но тут же вскрикнула от боли.
Она не хотела браться за руку слуги слева и уже собиралась попросить подать другую сторону, как вдруг Ци Чу схватил её за запястье и положил ладонь себе на плечо.
— Госпожа упряма, — сказал он. — Вы сами сказали, что я ваш человек. Разве не естественно, что вы пользуетесь мной?
Сюй Нянь стояла на подножке, слегка запрокинув голову, чтобы смотреть на него. В этот момент она увидела, как в его глазах дрожат слёзы — они не падали, но переливались в уголках.
Ци Чу чувствовал: стоит ему добавить ещё одно слово — и она точно не сможет сдержаться.
Но Сюй Нянь произнесла лишь:
— Когда из-за тебя кто-то страдает, нужно извиняться.
Она села в карету и опустила занавеску, полностью отрезав его от себя.
Ци Чу посмотрел на пустое плечо, затем — на опущенную ткань. Он стоял на месте, глядя вслед уезжающей карете.
Ему казалось, что она поступила бессмысленно. В чём его вина? Слова уже готовы были сорваться с языка, но он проглотил их, оставив лишь бесконечную тишину.
Вдруг Сюй Нянь снова откинула занавеску и бросила ему что-то в грудь, не проронив ни звука.
Ци Чу увидел свой кинжал и маленький ящик.
Он открыл его. Внутри лежал мечевой кисть с подвеской в виде белого нефритового полумесяца. Это напомнило ему её амулет «долголетия», полученный в канун Нового года.
Канун Нового года, подарок, день рождения.
Ци Чу смотрел на удаляющуюся карету, и в его глазах мелькнула тень. Он оставил кинжал себе, закрыл ящик и швырнул его в угол у стены.
Затем развернулся и пошёл в противоположном направлении.
В карете Ляньтан прикладывала к ладони госпожи лёд, завёрнутый в платок, и всё ещё злилась:
— Госпожа сделала всё ради него, а он вот как себя ведёт! На моё место — не держала бы его в доме!
— Если, когда мы вернёмся, его ещё не будет, скажи привратнику, чтобы не пускал его внутрь, — сказала Сюй Нянь, сжимая пальцы, но всё равно чувствуя боль.
Хорошо ещё, что сегодня обошлось без беды. Иначе последствия были бы непредсказуемы.
В этот момент карета внезапно остановилась. Возница доложил:
— Госпожа, дорога узкая, мы встретились с другой каретой.
— Тогда уступим им дорогу, пусть проезжают первыми.
Неожиданная остановка вызвала лёгкое недовольство у господина Ланму, сидевшего в другой карете. Но прежде чем он успел спросить, что случилось, слуга подошёл к окну и тихо сказал:
— Господин, это карета Дома Герцога Тэн. Наверняка там госпожа Сюй, вторая дочь рода.
Пальцы Цзы Юя, перелистывавшие страницы книги, замерли. Опущенные ресницы скрыли все эмоции. Он спокойно приказал вознице:
— Нам некуда спешить. Уступим им дорогу.
Слуга удивился:
— Господин, не хотите ли поздороваться? Ведь вы ещё не передали госпоже Сюй новогодний подарок, приготовленный в Чжэньчжоу.
Цзы Юй поднял глаза, но взгляд его оставался холодным:
— Подарок давно отдан другим.
Когда карета Сюй проехала мимо, слуга замолчал. Цзы Юй больше не смог сосредоточиться на чтении и до самого здания Двора Наказаний сидел неподвижно.
Его уже встречали:
— Назначение пришло вчера, а вы уже сегодня? Говорят, вы только что оправились от болезни. Может, стоит ещё отдохнуть?
Цзы Юй вежливо улыбнулся, но в его словах чувствовалась отстранённость:
— Я уже прочитал дела Линъянсяня. Этот вопрос нужно решать скорее. Я новый чиновник — должен заранее ознакомиться с процедурой.
Собеседник натянуто улыбнулся:
— Не торопитесь. Великий наставник сказал: это ваш первый случай, и мы должны полностью вам помогать. Мы уже допросили свидетелей.
Цзы Юй вдруг посмотрел на него. Улыбка осталась, но в глазах мелькнула сталь:
— Хэ Чэн, вы помните, кому подчиняетесь? Чьи приказы исполняете?
Хэ Чэн заранее узнал, что новый чиновник из рода Цзы — человек мягкий, доброжелательный и без капризов.
Поэтому сейчас он слегка растерялся, но быстро натянул угодливую улыбку:
— Конечно, мы подчиняемся вам, исполняем ваши приказы и облегчаем вашу службу.
— Тогда, — резко бросил Цзы Юй, — с каких пор моих людей допрашивают вы?
*
Уличный нищий увидел упавший ящик и обрадовался. Он уже тянулся за ним, как вдруг перед ним опустилась чёрная обувь — чужая рука опередила его.
Нищий поднял глаза и успел лишь мельком увидеть спину юноши.
Тот почувствовал взгляд и обернулся, бросив на мальчишку такой ледяной, угрожающий взгляд, что тот замер на месте. Затем юноша исчез за углом.
Ци Чу долго стоял у ворот, пока наконец не увидел знакомую карету.
Ляньтан тихо сказала:
— Госпожа, он вернулся.
Сюй Нянь ещё не успела ответить, как Ци Чу уже подошёл. Он игрался с тем самым ящиком, будто это была безделушка, не стоящая внимания.
— Госпожа сейчас зла и больна на руку, не хочет со мной разговаривать, — сказал он, глядя на неподвижную занавеску. — Лу Чжи подумал: госпожа сама признала, что плохо следила за мной. Значит, вина целиком на госпоже, а не на мне.
Сюй Нянь и представить не могла, что однажды сама себе наступит на горло. Она старалась помочь ему, а он отплатил такой неблагодарностью.
Она запретила ему входить в дом, зная, что Сяо Чэн обязательно устроит пакость. Она даже специально предупредила его! Но он не только проигнорировал её слова, но и вмешал старого генерала. Это чужой дом! Если бы Сяо Чэн раздул скандал, последствия были бы непредсказуемы.
Она пошла на уступки, чтобы заткнуть Сяо Чэну рот и замять дело — прикрыть его.
Он может не думать о последствиях своих поступков, но ей приходится быть осторожной.
Она не так всемогуща, как он, чтобы безнаказанно позволять себе подобные выходки.
Сдерживая гнев, она спросила:
— Значит, вина на мне?
Ци Чу ответил без тени сомнения:
— Вина на госпоже.
— Ты…
Не дав ей договорить, он продолжил:
— Сейчас госпожа очень злится, считает меня неблагодарным и, возможно, жалеет, что вообще привела меня домой.
http://bllate.org/book/11941/1068102
Готово:
