Сюй Нянь не знала, от чего это лекарство, но почувствовала, что ей стало не так холодно и силы понемногу возвращаются.
Она вытащила из рукава небольшой кинжал и без малейшего колебания приставила его к шее Чэнь Нин.
— Чэнь Нин, я уже предупреждала тебя в прошлый раз.
— Ты правда думаешь, будто я шучу?
Лезвие оставило на коже тонкую кровавую полоску, и давление продолжало усиливаться. Чэнь Нин видела холодную решимость в её глазах — от этого взгляда её охватило внезапное смятение.
Возможно, это вовсе не угроза.
Тем не менее она попыталась сохранить хладнокровие:
— Ты… ты осмелишься? Да ты просто пугаешь меня!
Сюй Нянь холодно усмехнулась:
— Ты сама придумала мне оправдание: скажу, что на тебя напали, а я чуть не погибла, спасая тебя. Тогда свидетелей не останется — и мне нечего бояться.
— В третий раз, Чэнь Нин. У меня больше нет терпения.
Чэнь Нин с ужасом поняла: Сюй Нянь не просто говорит — она действительно собирается убить её. Горячая кровь стекала по шее, и страх сковал её полностью.
Она зажмурилась и начала молить о пощаде:
— Погоди… пожалуйста! Прости меня! Не делай глупостей…
Сюй Нянь вдруг вспомнила нечто более интересное:
— Ты ведь считаешь, что помолвка — твой надёжный щит? Хорошо, я послушаюсь тебя. Подожду.
Её слова прозвучали загадочно, даже весело.
Но только сама Сюй Нянь знала, как давно она не испытывала подобной ярости.
Чэнь Нин, зажмурившись, ждала неминуемой смерти, но когда открыла глаза, Сюй Нянь уже ушла. Она стиснула зубы от унижения — её мольба о пощаде показалась ей позором.
Сюй Нянь внимательно следила за Лу Чжи. Лишь увидев, как он плывёт к берегу с бамбуковой корзиной в руках, она немного расслабилась. Но едва он приблизился к берегу, как за его спиной в воде возникли странные волны.
В следующий миг из воды вынырнул пловец-убийца, и клинок в его руке сверкнул ледяным блеском.
— Осторожно! — закричала Сюй Нянь.
Ци Чу как раз протянул корзину Сюй Нянь и начал поворачиваться, чтобы увернуться, но противник снова нырнул под воду. Ци Чу почувствовал, как его ноги обвили, и его потащили вглубь.
Чэнь Нин насмешливо произнесла:
— Я же сказала, что всё продумала. Этот двор — заброшенная часть имения семьи Хэ. Его как раз собираются ремонтировать, и кроме нас сюда никто не придёт в ближайшее время. Раз вы такие геройские, то после его смерти я займусь тобой.
Сюй Нянь передала ребёнка Ляньтан и строго наказала:
— Не слушай её угрозы! Беги и зови на помощь. Как только поднимешь шум, люди сразу прибегут.
Они уже слишком долго задержались здесь — даже в таком глухом месте их рано или поздно найдут.
— Лу Чжи? — поверхность воды оставалась неподвижной. Кровь Сюй Нянь словно застыла в жилах.
Ци Чу всплыл как раз в тот момент, когда она в панике наклонилась над водой — казалось, ещё секунда, и она сама нырнёт за ним.
Противник за спиной был чрезвычайно опасен. Ци Чу резко ударил его в руку, но тот не дрогнул и явно собирался утопить его прямо здесь.
В семье Чэнь таких мастеров было только двое. Взгляд Ци Чу стал ледяным, а удары — всё жесточе.
Когда он уже почти свернул шею убийце, раздался голос Сюй Нянь:
— Лу Чжи, с ним всё плохо! Быстрее выходи!
Рука Ци Чу на мгновение замерла. Он чуть не забыл — за ним наблюдают.
Он спрятал свою жестокость и повернулся. Сюй Нянь уже протягивала ему руку:
— Давай, я помогу тебе выбраться.
Её ладонь была белой и изящной, мягкой на вид — казалось, она вовсе не сможет вытащить его.
Ци Чу на секунду замер. Сюй Нянь настойчиво подала руку ещё ближе, и в её глазах читалась искренняя тревога — знакомая и в то же время чужая.
Он невольно взглянул на её вторую руку — там не было клинка, не было намерения убить, как во сне.
Сюй Нянь ошиблась в его намерениях и протянула обе руки:
— Лу Чжи, скорее!
Ци Чу никогда не думал, что кто-то действительно протянет ему руку без всякой затаённой угрозы — просто чтобы помочь выбраться.
Убийца снова ринулся вперёд. Ци Чу почувствовал это, слегка уклонился, но не до конца. В ту же секунду на его теле расцвела алым кровавая рана, но он лишь сломал нападавшему руку.
«Ради неё я пока пощажу тебя».
Тот опешил — ведь Ци Чу мог легко увернуться, но почему-то принял удар.
Сюй Нянь уже говорила сквозь слёзы:
— Что с тобой?
Она помнила, что его грудная рана от её случайного удара ещё не зажила, а теперь он получил новую.
— Я же просила тебя быстрее вылезать! Почему ты замешкался? — сердито, но со всхлипом спросила она.
Ци Чу молча смотрел на неё. Ему было странно — слишком много людей желали ему смерти, а теперь кто-то боялся, что он погибнет.
Когда он увидел её покрасневшие от слёз глаза, его разум на мгновение опустел.
Ни радости, ни гнева — лишь пустота.
Снаружи раздался голос старой няньки:
— Убийство! Госпожа Чэнь совершила убийство!
За ней уже спешила толпа людей. Нянька, вне себя от ярости, кричала:
— Все сюда! Я только что очнулась у ворот этого двора и услышала, как госпожа Чэнь сказала…
*
Под вечер снова начал моросить дождик.
Сюй Нянь осторожно сняла с него маску. Его ресницы были длинными и сейчас спокойно опущены.
Тёплый лоб успокаивал.
Она склонилась над кроватью и открыто разглядывала его лицо.
Неизвестно, что за лекарство он дал ей в тот день. Ляньтан заболела, а у неё даже чиха не было.
Новые раны на старых — похоже, неудачливые люди одинаково несчастливы и в этой, и в прошлой жизни.
— Не знаю, — тихо пробормотала она, — спасла я тебя тогда, когда подобрала, или навредила.
Может, если бы я оставила тебя в покое, как в прошлой жизни, ты уже вернулся бы во дворец.
Почему в этот раз всё пошло так иначе?
Ци Чу открыл глаза и сначала растерялся.
Его руку кто-то крепко прижимал. Перед ним была округлая, упругая щёчка, а тонкая белая шея совершенно беззащитно обнажалась перед его взглядом.
Девушка спала, прижавшись к его постели. Ровное дыхание щекотало его ладонь.
Это тепло вызывало лёгкий зуд.
Ци Чу невольно замедлил дыхание и некоторое время смотрел в потолок, но вскоре снова перевёл взгляд на уязвимую шею.
В его глазах мелькнуло раздражение, которого он сам не заметил.
На этот раз он не колеблясь выдернул руку и снова закрыл глаза.
Сюй Нянь во сне почувствовала, как её голова стукнулась о край кровати. Потирая больное место, она тут же сонно посмотрела на лежащего.
Странно… Она прикоснулась ко лбу Ци Чу, потом к своему — температура была почти одинаковой.
— Врач сказал, что ты должен проснуться сегодня… Почему до сих пор без сознания? — пробормотала она в недоумении.
Ци Чу как раз собирался изобразить, будто только что очнулся, но вдруг перед ним возникло тёплое благоухание, и их лбы соприкоснулись. Он даже почувствовал, как она хмурится.
— Жар действительно спал… — бормотала она.
Она всё ещё переживала и потому некоторое время молча прижималась к нему — слишком близко для его лица.
Ци Чу забыл обо всём, что только что думал, и резко открыл глаза — прямо в упор встретившись взглядом с широко распахнутыми глазами Сюй Нянь.
Их взгляды столкнулись — и на мгновение всё вокруг замерло.
Сюй Нянь вздрогнула и быстро выпрямилась.
Щёки её горели, и она поспешила оправдаться:
— Я просто хотела проверить, спал ли у тебя жар.
Ци Чу слегка сглотнул и спокойно ответил:
— Госпожа не волнуйтесь. Лу Чжи ничуть не обиделся.
Его голос звучал хрипловато после болезни, но в целом он выглядел невозмутимым.
Хорошо, что он пришёл в себя. Сюй Нянь наконец смогла расслабиться.
Когда Ляньтан принесла лекарство, Ци Чу уже сидел на кровати.
— Выпей сначала, — сказала Сюй Нянь. — К счастью, рана не глубокая, иначе тебе бы пришлось мучиться.
Старая корка на ране снова отвалилась, и теперь всё начнётся заново.
Ей было тяжело на душе: ведь первая рана — её вина, а теперь он снова пострадал, спасая её.
Ци Чу взял чашу с лекарством и краем глаза заметил её обеспокоенный вид.
Он, словно читая мысли, мягко произнёс:
— Госпожа, не вините себя. Это я отвлёкся. Главное, чтобы с вами всё было в порядке. Для Лу Чжи пара царапин — пустяк.
Слова звучали убедительно, но в тот миг, когда он опустил глаза, вся покорность исчезла, оставив лишь глубокую, непроницаемую тьму в его взгляде.
Он поднёс чашу ко рту. Сюй Нянь не сводила с него глаз.
Как и ожидалось, он сделал глоток — и замер.
Брови его даже слегка нахмурились.
— Ну как? Всё ещё горько? — тревожно спросила Сюй Нянь.
Она добавила в отвар много солодового сахара, чтобы заглушить горечь.
Перед ним сияли её глаза, полные ожидания. Ци Чу перемешал ложкой — на дне ещё не до конца растворились крупинки сахара.
— Госпожа… — он слегка удивился, — Лу Чжи не так уж плохо переносит горечь.
— Но ведь со сладким вкуснее! — не поняла она и добавила: — Мама всегда так делала, когда я пила лекарства.
Она взяла чашу из его рук и тщательно размешала остатки сахара.
— К тому же, если можно есть сладкое, зачем мучиться с горьким?
Она склонилась над чашей, сосредоточенная, и на лице её играла лёгкая улыбка, когда она говорила о семье.
Взгляд Ци Чу дрогнул.
Сюй Нянь снова подала ему чашу:
— Ну, попробуй. Теперь, когда я буду следить за тобой, ты точно быстро пойдёшь на поправку.
Ци Чу улыбнулся:
— Как прикажет госпожа. Лу Чжи всё выполнит!
Он выпил лекарство до дна, не сводя с неё глаз. Горечь не исчезла, но её заглушила приторная сладость.
Этот вкус был ему непривычен, даже чужд — хотелось прекратить это немедленно.
Сюй Нянь подумала: «Неудивительно, что он так долго не выздоравливал. Судя по всему, раньше он просто не пил лекарства как следует».
— Кан И сейчас занята, так что тебе нужно скорее поправляться. Если хочешь остаться рядом со мной, именно ты должен заботиться обо мне, а не наоборот.
Она очень переживала. Ведь после Нового года до того момента, когда Ци Чу вернётся в Яньду с мечом, останется всего год.
Лу Чжи не может дальше бездействовать. Если он не начнёт действовать, Сюй Нянь сама подтолкнёт его — заставит осознать срочность ситуации.
Ци Чу вдруг без всякой связи спросил:
— Госпожа… пожалеет ли меня, если я умру?
Сюй Нянь удивилась вопросу, но не нашла в нём ничего странного.
— Ты же мой спасённик. Конечно, пожалею, — ответила она и добавила, чтобы подбодрить: — Я так тебе доверяю… Ты ведь не подведёшь меня, правда, Лу Чжи?
В этот момент Ляньтан снова позвала её:
— Вторая госпожа, госпожа велела передать: господин Цзи как раз проходил мимо нашего дома и сейчас ждёт вас в главном зале.
— Мама? — нахмурилась Сюй Нянь. — Хорошо, сейчас приду.
Она сделала несколько шагов и обернулась:
— Отдыхай как следует. Мне, возможно, придётся уехать ненадолго. Через несколько дней снова навещу тебя.
Ци Чу смотрел ей вслед. Его глаза были чёрными, как бездонное озеро, — настолько тёмными, что становилось не по себе.
Он улыбнулся и тихо окликнул:
— Госпожа.
— Да? — отозвалась она, но больше ничего не услышала и удивлённо посмотрела на него.
Он редко улыбался так — в его мягком голосе звучало что-то, чего она не могла понять.
— На улице гололёд, — сказал он. — Будьте осторожны в пути.
Сюй Нянь сжала в рукаве письмо. Ляньтан снова торопила её.
У неё не было времени объяснять, куда она едет, и она лишь сказала:
— Отдыхай спокойно. Через пять дней я вернусь.
http://bllate.org/book/11941/1068086
Готово:
