— Я сказала, чтобы ты переоделся позже! Да ещё и «мужчина с женщиной не должны прикасаться друг к другу»… Ты же прямо у меня на глазах начал раздеваться! Где твоё чувство стыда?
Голос её дрожал от волнения.
Ци Чу слегка приподнял бровь, глядя на эту фигуру, и неторопливо опустил руку.
Он и не собирался действительно раздеваться.
За спиной воцарилась тишина. Сюй Нянь, полная сомнений и тревоги, спросила:
— Ты уже закончил?
Её пугало не только это лицо, но и само тело.
Руки Ци Чу были крепкими и широкими, а в прошлой жизни она часто оказывалась зажатой под ним, беззащитной перед его бесцеремонными посягательствами. Та взрывная сила в его руках и теле была для Сюй Нянь настоящим кошмаром.
Хотя она прекрасно понимала, что перед ней уже не тот самый Ци Чу, всё равно, стоило ей увидеть это знакомое лицо — и по телу пробегал холодный озноб страха.
Не дождавшись ответа, Сюй Нянь снова тихо спросила:
— Ты оделся?
Вопрос прозвучал неуверенно, тихо и мягко, почти шёпотом.
Ци Чу отвёл взгляд и вдруг прикрыл рот ладонью, закашлявшись. Услышав за спиной этот внезапный приступ кашля, Сюй Нянь мгновенно обернулась. Убедившись, что одежда на нём цела и он полностью одет, она наконец перевела дух.
Щёки её всё ещё горели от смущения, покрывшись лёгким румянцем.
Когда Ци Чу поднял глаза, его взгляд на мгновение скользнул по её лицу.
Сюй Нянь и так чувствовала жар в лице, а теперь, под этим спокойным, будто невзначай брошенным взглядом, ей стало ещё неловче. Раздражённо сверкнув на него глазами, она попыталась скрыть своё замешательство:
— Если ты не собирался переодеваться, почему молчал, когда я тебя спрашивала?
Из-за него она так глупо выставила себя!
Ци Чу опустил ресницы и спокойно ответил:
— Я просто размышлял: госпожа отвернулась… Значит ли это, что мне следует переодеться или, напротив, не трогать одежду?
Он говорил совершенно серьёзно. Сюй Нянь и так чувствовала себя неловко, а теперь ещё больше смутилась, поняв, что зря разозлилась именно на него.
Всё из-за этого лица! Лучше бы он его прикрыл, чтобы она не видела. Тогда бы и не теряла над собой контроль так легко.
В горле стоял ком. Видя, как он всё ещё задумчиво смотрит на неё, Сюй Нянь сказала:
— Я имела в виду, чтобы ты переоделся, когда никого не будет рядом.
Ци Чу расслабил черты лица, и его тёмные глаза ясно и открыто блеснули:
— Госпожа говорит — я делаю. Всё целиком и полностью зависит от вашего решения.
При таких словах Сюй Нянь внутренне вздохнула. Она действительно не могла заставить себя бросить его на произвол судьбы.
«День супружества — сто дней привязанности». В прошлой жизни они всё-таки прошли обряд бракосочетания, пусть и не прожили ни одного дня как настоящие супруги. Но в её сердце образ этого человека остался вполне благоприятным.
А сейчас его характер казался куда более мягким и покладистым, чем у будущего Юй-ваня. По крайней мере, сейчас, разговаривая с ним, она совсем не чувствовала того напряжения.
Говорят, юноша должен пройти через множество испытаний, прежде чем обрести зрелость. Интересно, сколько всего ему предстоит пережить, чтобы стать тем самым благородным и добродушным Юй-ванем, которого все знали позже?
Сейчас же он выглядел довольно жалко — до того идеального образа ему ещё очень далеко.
Сюй Нянь посмотрела на него и нарочно спросила:
— Как тебя зовут?
В прошлый раз, когда она задавала такой вопрос, он ответил лишь выдумками. Теперь же она хотела проверить, сумеет ли он снова что-нибудь состряпать.
Как и ожидалось, Ци Чу не ответил сразу.
Сюй Нянь, словно уловив ниточку правды, с подозрением спросила:
— Неужели скажешь, что у тебя вообще нет имени?
Значит, скрывать свою личность и обманывать её — это было импровизированное решение. Раньше он такого не делал. Значит, раньше всегда называл настоящее имя.
Сюй Нянь взглянула на него с необычной сложностью в глазах.
В прошлой жизни старый император уже передал указ о передаче трона прямо в его руки, да и народ единодушно поддерживал его. А потом вдруг явился Ци Чу и одним рывком перехватил власть, которую тот буквально держал в зубах. И после этого довёл его до такого состояния…
Ну конечно, при такой бдительности проиграть хитрому и жестокому Ци Чу было вполне объяснимо.
Сюй Нянь уже решила: если он заявит, что имени у него нет, она даст ему возможность с достоинством выйти из положения и даже подберёт подходящее имя, исходя из его прежних вкусов и характера.
Ци Чу чуть шевельнул глазами, покачал головой, отрицая её догадку, и сказал:
— Госпожа может звать меня Лу Чжи.
— Лу Чжи? — повторила Сюй Нянь.
Видимо, она слишком много думала. Среди множества братьев Ци Чу он ведь выжил — значит, у него есть свои способности. Он не так беспомощен, как ей показалось сначала.
— Госпожа спросила моё имя… Значит, собираетесь оставить меня? — Ци Чу поднял голову. Его голос звучал неуверенно, последние слова едва слышны, без малейшего следа уверенности.
Сюй Нянь нашла в этом поведении будущего Юй-ваня нечто забавное и невольно пристальнее взглянула на него.
В прошлой жизни каждый их разговор происходил тогда, когда она была в самом жалком состоянии, и обращалась к нему с такой же робостью, боясь быть отвергнутой.
Не услышав ответа, Ци Чу опустил глаза и тихо сказал:
— Лу Чжи зашёл слишком далеко. Госпожа уже спасла меня не раз — это величайшая милость для меня. А я ещё и требую большего… Действительно, не знаю стыда.
С этими словами он вдруг откинул одеяло и поднялся с кровати. Резкое движение, очевидно, потревожило раны — он тихо застонал, на лбу выступила испарина.
— Госпожа не раз спасала мне жизнь. Мне нечем отплатить. В таком состоянии я лишь трачу ваши лекарства впустую. У Лу Чжи осталось немного сил… Если у госпожи в этом мире есть неразрешённая месть, скажите мне имя врага. Я выполню вашу волю — и тогда смогу умереть без сожалений, отдав долг за спасение.
Сюй Нянь ещё в его бессознательном состоянии расспросила врача о его ранах. Ему было больно даже просто приподнять руку или согнуться, не то что вставать с постели — удивительно, что он не лишился сознания снова от боли.
Лицо его, только что начавшее розоветь, снова побледнело. Но он делал вид, будто ничего не чувствует, и предлагал отомстить за неё.
Правда, его слова не остались без следа. Сюй Нянь вдруг вспомнила: у неё действительно есть один человек, которого нужно убить.
В прошлой жизни Ци Чу отравил её чашей яда. А в этой жизни он где-то прячется, возможно, уже замышляя новую подлость. Если удастся найти его сейчас, пока он ещё не окреп, и устранить — трагедия прошлого никогда не повторится.
— Ложись обратно, — нахмурилась Сюй Нянь. — Раз ты знаешь, что твоя жизнь — мой дар, береги её ради меня. Если будешь так себя мучить, мои усилия окажутся напрасны.
Ци Чу на миг взглянул на неё, затем подошёл к кровати и сел.
Выглядел он послушно. Сюй Нянь продолжила:
— Что до твоего предложения отомстить за меня… Да, у меня действительно есть неразрешённая месть.
Говоря это, она внимательно следила за выражением его лица.
Ци Чу лишь опустил глаза. Длинные ресницы скрывали все эмоции в его взгляде.
Но он явно внимательно слушал.
Заметив, что она замолчала, Ци Чу сказал:
— Госпожа, назовите мне имя. Пусть даже ценой собственной жизни — я принесу вам голову этого человека.
Он говорил решительно. Но сможет ли он сохранить такое же твёрдое намерение, узнав, что этот «враг» — его собственный младший брат?
Сюй Нянь отвела взгляд и мысленно вздохнула.
Сейчас она даже не знает, где Ци Чу. А если найдёт — отправит же этого парня прямо на верную смерть. Ци Чу без труда разделается с ним, а потом, если заподозрит, что за всем этим стоит она… Трагедия прошлой жизни может разыграться ещё раньше срока.
Подавив все расчёты, она сказала:
— Сначала залечи раны. О мести поговорим позже.
— Как прикажет госпожа, — Ци Чу согласился без колебаний.
Сюй Нянь вспомнила цель своего визита, собралась и, убрав с лица все лишние эмоции, сказала:
— Я могу временно укрыть тебя в Доме Герцога Тэн. Но в нашем доме не держат праздных людей. Ты точно готов делать всё, что потребуется?
Прятать разыскиваемого человека из императорского двора в доме — уже само по себе безрассудство. Иностранцы и так недоброжелательны, и любая мелочь может стать для них поводом устроить скандал. А тут вдруг появится неизвестный без дела — как она объяснит это отцу и матери?
— Пока госпожа примет меня, Лу Чжи готов на всё, — последовал немедленный ответ.
Такая готовность несколько смягчила её отношение. Сюй Нянь осталась невозмутимой и сказала:
— Запомни сегодняшние слова. Раз ты решил остаться, я буду относиться к тебе справедливо. Но в будущем ни в коем случае не вини меня.
— Лу Чжи не станет, — поднял на неё глаза Ци Чу. — Я готов сделать для госпожи всё, что угодно. Всё это — по собственной воле, и я никогда не обвиню вас.
Такая покладистость постепенно рассеивала её первоначальный дискомфорт от его лица.
— Завтра в доме будут отбирать новых слуг, — сказала Сюй Нянь. — Я внесу твоё имя в список. Куда бы тебя ни направили, помни: нельзя ни словом упоминать о прошлом. Не навлекай на меня беды.
— Лу Чжи понял!
Когда основные вопросы были решены, Сюй Нянь перешла к главному:
— Ты сказал, что готов на всё ради благодарности за спасение. Сейчас у меня есть один вопрос — прошу, ответь честно.
— Когда я впервые тебя увидела, у тебя была важная нефритовая подвеска. Знаешь ли ты, кто вырезал узор в её правом нижнем углу?
Взгляд Ци Чу, опущенный вниз, на миг заискрился — в нём промелькнуло множество мыслей.
Эта подвеска была знаком одного из его доверенных людей, вовсе не его собственностью. Неужели она что-то заподозрила и теперь проверяет его?
Увидев, что он не отвечает сразу, Сюй Нянь, опасаясь, что он сочтёт её любопытство злонамеренным, пояснила:
— Не думай лишнего. Мне нужно лишь найти того, кто вырезал этот узор. Я не интересуюсь твоими личными делами.
Ей совершенно безразлично, зачем он скрывает свою личность. Сейчас её единственная цель — найти мастера Миньдэна и как можно скорее передать родителям предупреждение из прошлой жизни.
Ци Чу неожиданно спросил:
— Госпожа ищет следы мастера Миньдэна?
Сюй Нянь удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Но тут же вспомнила: подвеска ведь его, естественно, он знает источник узора.
— Я действительно ищу этого человека, — продолжила она. — Ты знаешь, где он сейчас?
Голос Ци Чу зазвучал уверенно, юношески чисто и убедительно:
— Мастер Миньдэн много лет странствует по свету. Я видел его лишь однажды в юности. Госпожа, найти его сейчас будет непросто.
Он не сказал «невозможно», лишь отметил трудности. Это немного успокоило Сюй Нянь.
Хотя она почти уверена, что этот безобидный на вид юноша — не кто иной, как Ци Сюань, всё равно, глядя на это лицо, она невольно продолжала осторожно проверять его.
Если бы он заявил, что ничего не знает, Сюй Нянь бы не поверила. Ведь тот, кто вырезал узор на подвеске императорского дома, наверняка связан с двором. Даже в нынешнем плачевном состоянии Ци Сюань обязательно знал бы хоть что-то.
Теперь же она поверила ему чуть больше и даже полностью доверилась, глядя ему в глаза:
— Если есть хоть какой-то способ найти его, я готова попробовать всё. Говори.
Ци Чу на миг поднял на неё глаза и сказал:
— Мастер Миньдэн много лет живёт в уединении и не принимает посторонних. Лу Чжи готов попытаться найти его для госпожи.
Такая безоговорочная покорность была для Сюй Нянь непривычна.
Пытаясь скрыть смущение, она прочистила горло и сказала:
— Ты лишь сообщи мне, где он. Искать буду сама.
Она не собиралась посылать тяжелораненого выполнять поручения за неё.
Ци Чу чуть шевельнул глазами и спросил:
— Не скажет ли госпожа, зачем ей так срочно нужен этот человек?
Нефритовая подвеска Ци Сюаня, настоятель храма, где тот временно жил… Всё указывает на одного-единственного человека.
Даже в ту ночь, когда она решила спасти его, причиной стала именно эта подвеска.
Но она не узнаёт этого лица — значит, не знает Ци Сюаня. Значит, она так торопится найти именно его?
В его скрытом взгляде мелькнула лёгкая насмешливая искра. Дело становилось всё интереснее.
Сюй Нянь странно посмотрела на него и буркнула:
— Лу Чжи, сегодня ты слишком много говоришь.
И всё о том, о чём она не хочет отвечать.
Ци Чу тут же смирился:
— Лу Чжи вовсе не хочет уклоняться. Просто когда-то давно, будучи ещё в достатке, я слышал о мастере. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я упал в бедность. Мне нужно время, чтобы собрать сведения и дать госпоже точный ответ.
В этом было своё резонное зерно. Сюй Нянь задумалась и спросила:
— Сколько тебе нужно времени?
Дело нельзя затягивать. Если мастер не найдётся, она сразу придумает другой план. Нельзя терять время только на поиски Миньдэна.
В конце концов, в мире не один только он — монах. Если придётся, пусть тётушка поверит в другого знаменитого монаха. Эффект будет тот же.
— Три дня, — твёрдо сказал Ци Чу. — Дайте мне три дня, госпожа, и я непременно доставлю вам сведения о местонахождении мастера.
http://bllate.org/book/11941/1068080
Готово:
