За три дня У Чжэн успеет выяснить, какая связь существует между Домом Герцога Тэн и тем человеком. Этот изящный стан… он собственноручно свернёт ему шею.
В этот момент за дверью раздался голос Сюй Гуя:
— Нянь-нянь, выходи на минутку — брату нужно с тобой поговорить.
Он уже давно стоял во дворе, нервно расхаживая взад-вперёд. С тех пор как сестра внезапно притащила кого-то домой, его сердце не находило покоя.
Младшую сестру с детства все в семье баловали; она почти ничего не знала о житейских трудностях и совершенно не умела распознавать чужие уловки. Легко могла довериться первому встречному.
Если дело примет опасный оборот, придётся всё рассказать дяде, чтобы сестра не сошла с пути.
Сюй Нянь закрыла дверь и увидела перед собой встревоженного двоюродного брата.
Она улыбнулась:
— Что так взволновало тебя, брат?
Сюй Гуй бросил взгляд на комнату, затем отвёл сестру подальше, на галерею, и спросил:
— Скажи мне честно, Нянь-нянь: ты хоть знаешь этого человека, которого подобрала?
Тогда всё произошло слишком быстро, и он не успел расспросить. Такое важное дело, а ей и в голову не пришло поставить в известность семью! Несколько ночей он не мог уснуть, переворачиваясь с боку на бок, и решил: нельзя позволять ей действовать по своей воле.
Сюй Нянь проследила за его взглядом и обернулась. Окна и двери были плотно закрыты, внутри царила тишина — возможно, тот уже спал.
Увидев заботливый взгляд брата, она покачала головой:
— Нет, не знаю.
Лицо Сюй Гуя стало серьёзным:
— Раз не знаешь, скорее прогони его. В Яньду полно лечебниц — зачем держать его у себя дома?
Его действия казались безрассудными и непонятными.
Сюй Нянь объяснила:
— Я сама ранила его в грудь. За это я несу ответственность. Не могу же я оставить его одного на улице — совесть меня мучить будет.
Сюй Гуй лишь покачал головой — слишком наивна она!
— А если он задумает тебе навредить?
— Если очень хочешь оставить его, ладно. Но я обязательно сообщу об этом дяде. Пусть он решит, оставлять его или нет.
С этими словами он развернулся и направился к покою Герцога Сюй. По выражению лица было ясно — он не шутит. Сюй Нянь тут же бросилась вперёд и перехватила его.
Она подняла на него глаза и умоляюще произнесла:
— Брат, я гарантирую — он мне не причинит вреда. Только не говори отцу, хорошо?
Если отец начнёт допрашивать, она просто не сможет объяснить, почему поступила так странно.
Не скажешь же ему прямо: «Это мой муж из прошлой жизни. В этой жизни мне его жалко, поэтому я подобрала и решила выходить».
Это прозвучало бы слишком дико.
Внутри комнаты Ци Чу медленно открыл глаза. Его ясный взор потемнел, превратившись в бездонное, холодное озеро.
Разговор на галерее не ускользнул от его слуха.
Сюй Нянь уже совсем отчаялась и торопливо заверила:
— Как только он поправится, я сразу же его отправлю прочь. Никаких бед не будет, обещаю!
Когда она волновалась, её голос становился особенно жалобным.
Сюй Гуй взглянул на неё, увидел упрямство в глазах и после недолгого колебания всё же согласился.
Убедившись, что он смягчился, Сюй Нянь широко улыбнулась:
— Я всегда знала, что брат самый добрый ко мне!
Внутри комнаты Ци Чу перевернулся на другой бок. Привычным движением подложив руку под голову, он некоторое время смотрел на одежду, висевшую на балке, а потом резко сбросил её на пол.
Его глаза потемнели от злости, лицо омрачилось.
— Надоело! Раздражает!
*
Жизнь после перерождения текла беззаботно, и Сюй Нянь снова стала похожа на ту беззаботную девочку, какой была в детстве.
Она несла мешочек жареных каштанов и неторопливо шла по галерее. Во дворе отца рос небольшой персиковый сад — говорили, что деревья зацветут, как только пригреет весеннее солнце.
Девушка встала на цыпочки и с любопытством разглядывала ветви:
— Почему до сих пор ничего не видно? Зима затянулась чересчур надолго.
Ляньтан с улыбкой ответила:
— Скоро, скоро! Ещё немного потеплеет — и госпожа увидит первые почки.
Солнце пригревало, и Сюй Нянь, чувствуя приятную истому, обошла искусственную горку и собралась возвращаться, но неожиданно наткнулась на отца, принимавшего гостя.
В павильоне над водой кто-то играл на цитре, сидя прямо, с чистым и светлым обликом.
«Неужели Цзы Юй?» — подумала она и инстинктивно попыталась спрятаться, но наступила на сухую ветку и выдала себя.
В тот же миг фигура у лунной арки незаметно отступила в тень.
Герцог Сюй тоже заметил её и поманил рукой:
— Нянь-нянь? Подойди сюда.
Она шла, будто окаменевшая, и, сделав реверанс, не смела поднять глаза на того, кто сидел у цитры.
Услышав знакомый голос, юноша немедленно встал, оставив любимый инструмент без внимания.
Его застенчивая улыбка никак не хотела исчезать. Он растерянно стоял перед ней и сказал:
— Нянь-нянь, на этот раз я больше не уеду. Ты помнишь, что сказала мне в день своего совершеннолетия? Это всё ещё в силе?
В его глазах горел искренний огонь — восхищение и любовь к девушке, которая ему нравилась.
Такая откровенность даже перед её отцом не смущала его.
Щёки Сюй Нянь вспыхнули, и она запнулась:
— Разве ты не говорил, что, уехав в Чэньчжоу, никогда не вернёшься?
Цзы Юй, единственный сын отшельника-тайши Цзы Хуайбая, чей талант был столь велик, что в юном возрасте он один сумел противостоять хитроумным уловкам племени Ху Те и прославился на весь Яньду.
Часто она следовала за ним взглядом, тайно восхищаясь издалека.
Он был для неё луной на небе — недосягаемым идеалом прошлой жизни.
До того как семья не пострадала, она часто мечтала о будущем, в котором обязательно было его имя.
В день совершеннолетия она, собравшись с духом, потянула его за рукав и, краснея и дрожа, призналась в чувствах. Но Цзы Юй тогда ответил, что уезжает в Чэньчжоу и больше не вернётся в Яньду — там его уже ждёт невеста.
Первая любовь закончилась для Сюй Нянь позором. Она до сих пор помнила, как он сдержанно и отстранённо произнёс эти слова.
Она думала, что забыла, но теперь, увидев его снова, почувствовала боль в сердце.
Цзы Юй смутился от её вопроса, но быстро оправился и торопливо объяснил:
— То, что я тогда сказал, было не по доброй воле. Мне пришлось уехать. Боялся, что, оставив тебе надежду, испорчу всю твою жизнь.
Здесь он вдруг улыбнулся и с глубокой уверенностью добавил:
— Но теперь я понял, чего хочу больше всего на свете. Поэтому, Нянь-нянь… ты всё ещё готова?
Готова?
Сюй Нянь посмотрела в его искренние глаза, и в горле защемило.
Если бы это была Сюй Нянь до перерождения — конечно, она бы согласилась.
В юности она любила только одного человека.
Но теперь, пережив столько, она точно знала: нет. Разминулись — значит, пусть каждый идёт своей дорогой.
Она отстранилась и сделала реверанс, как младшая сестра перед старшим братом:
— Я была ещё ребёнком и наговорила глупостей. Прости, Цзы Юй, что насмешила тебя.
Цзы Юй замер. Он протянул руку, чтобы поднять её, но такой формальный поклон между ними казался абсурдным.
Сюй Нянь увернулась, подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Для меня Цзы Юй — такой же старший брат, как и ты, брат. Поэтому такой поклон уместен.
Цзы Юй стоял ошеломлённый, глядя на пустую ладонь.
Сюй Нянь сослалась на недомогание и поспешно ушла. Цзы Юй смотрел ей вслед, и горькая печаль снова сжала его сердце.
Ляньтан недоумевала:
— Госпожа ведь так любила господина Цзы. Почему сегодня вдруг убежала?
Сюй Нянь крепко стиснула губы, чтобы скрыть своё замешательство.
Воспоминания были слишком живыми. Теперь, услышав эти три слова — «Цзы Юй», — она испытывала не радость, а страх.
К тому же она не могла забыть, как после отказа в тот день она чувствовала себя униженной.
Обратного пути уже не было.
Сюй Нянь, погружённая в воспоминания, свернула за угол сада и чуть не столкнулась с идущим навстречу человеком.
Ци Чу подхватил её, когда она потеряла равновесие. Девушка так испугалась, что, подняв на него глаза, замерла — её зрачки резко сузились.
Её запястье напряглось, она пыталась вырваться, и в её взгляде читался чистый ужас.
Ци Чу отпустил её и отступил на несколько шагов:
— Госпожа.
Сюй Нянь и так была в плену воспоминаний, а теперь, увидев это лицо, почувствовала, будто душа её вот-вот выскочит из тела.
— Лу Чжи? — выдохнула она, прижимая ладонь к груди, чтобы успокоить сердце.
Ци Чу поднял глаза и ждал, что она скажет дальше.
На лбу у неё выступил холодный пот, лицо побледнело до прозрачности.
Заметив её испуг, он опустил голову и тихо сказал:
— Лу Чжи лишь хотел поддержать госпожу. Не знал, что это покажется оскорблением. Прошу наказать меня.
Он был высокого роста, и в таком положении Сюй Нянь отлично разглядела его лицо.
Она долго не могла прийти в себя, прежде чем наконец выдавила:
— Что ты здесь делаешь?
Голос дрожал, сил почти не осталось.
— Я отвечаю за уборку этого двора.
Только теперь она заметила метлу в его руках.
«Какая же я трусиха», — подумала она.
Этот двор находился всего в нескольких шагах от её покоев, через одну галерею, но Сюй Нянь никогда не видела его здесь.
— Как твои раны? — спросила она.
С тех пор как привела его в дом, она твёрдо решила избегать встреч — и действительно ни разу не заглядывала к нему.
Ци Чу ответил:
— Благодаря заботе госпожи я быстро иду на поправку.
Цвет лица действительно улучшился, и в нём уже угадывались черты того самого Юй-ваня из прошлой жизни.
Сюй Нянь бросила на него короткий взгляд и сказала:
— Отныне тебе не нужно убирать павильон над водой. Туда не ходи.
Эта тропинка вела только туда, и раз они столкнулись, значит, он направлялся именно туда.
А там…
Хотя она знала, что это не Ци Чу, и ничего страшного случиться не должно, страх перед этим лицом был укоренён в ней слишком глубоко, чтобы преодолеть его за один день.
Ци Чу кивнул, но когда Сюй Нянь уже собралась уходить, вдруг окликнул её:
— Госпожа.
В его голосе прозвучало что-то странное, но фраза была слишком короткой, чтобы уловить эмоцию.
Сюй Нянь повернула голову. Сегодня она чувствовала себя уставшей и менее энергичной, чем обычно.
Ци Чу сделал несколько шагов вперёд и поднял руку. Сюй Нянь, заметив движение, мгновенно отпрянула назад, напряжённо глядя на него:
— Что ты хочешь сделать?
Голос дрожал, в глазах снова мелькнул знакомый страх.
Рука Ци Чу замерла в воздухе, а затем он просто снял с её плеча упавший сухой лист.
Отступив на прежнее место, он смело посмотрел ей в глаза и спросил:
— Госпожа, похоже, сильно боится меня?
Страх, робость, убийственное намерение, сострадание, вина — всё это читалось в одном и том же взгляде.
И каждый раз, когда она видела его, эти эмоции менялись.
Сначала он подозревал, что эта женщина — шпионка Ци Сюаня, посланная, чтобы завоевать его доверие и убить. Но У Чжэн сообщил, что Ци Сюань не имеет никаких связей с Домом Герцога Тэн.
К тому же она выглядела такой избалованной и хрупкой, словно нежный цветок, который может сломать лёгкий ветерок. Как она может быть убийцей?
Сюй Нянь не ожидала, что он заметит её страх. На мгновение она растерялась, но тут же объяснила:
— Просто ты неожиданно появился — вот я и испугалась. С чего бы мне бояться тебя без причины?
— Правда? — произнёс он мягко и тихо, так что невозможно было уловить интонацию.
Сюй Нянь, чувствуя, что слишком старается, поспешно добавила:
— Да если бы я так боялась тебя, разве стала бы спасать тебя снова и снова и приводить в дом?
Когда она лгала, речь у неё ускорялась, хотя лицо оставалось спокойным. Она напряжённо следила за его реакцией.
— Верно, — сказал Ци Чу, не отводя взгляда. — Лу Чжи ошибся.
Сюй Нянь облегчённо выдохнула, но не успела полностью расслабиться, как он снова поднял глаза и сказал:
— Если не боишься меня, значит, раздражаюсь тебе? Госпожа не хочет меня видеть?
Да уж, лиса настоящая.
— Почему ты так думаешь? — спросила она, чувствуя, как пересохло во рту.
Она считала, что вела себя незаметно.
Ци Чу бросил на неё неопределённый взгляд:
— После того как госпожа получила от меня информацию о мастере Миньдэне, вы больше не показывались. Везде, где я нахожусь, вас нет и в помине.
http://bllate.org/book/11941/1068081
Готово:
