— Разве такие домашние хлопоты можно назвать игрой? — строго бросила Су, сверкнув на дочь глазами. — Давай скорее помогай! В следующий раз возьму тебя с собой, ладно? Не воображай, будто я не слышу твоего ворчливого бубнежа!
— Знаю-знаю! — отозвалась Сун Се, показав матери язык, и подбежала, чтобы помочь очистить кукурузу. — А что сегодня едим, мам?
— А чего бы тебе хотелось?
— Жирного мяса и рыбы!
— Прекрасно! Как только выйдешь замуж за сына старика Суня из соседней деревни, каждый день будешь есть жирное мясо и рыбу.
— ………
Сун Вэньли, следуя указаниям матери, купила цзинь муки для теста, два блока белого тофу и новую бутылку соевого соуса с уксусом. Пока она ждала проезда центральной повозки, заглянула в лавку фруктов и увидела, что плоды на двух полках выглядят свежими и сочными. «Видимо, их ночью охлаждают в леднике, — подумала она, — иначе не сохранили бы такой вид».
Продавец весело подскочил к ней:
— Что пожелаете, девушка? У нас отличные фрукты!
Вэньли покачала головой:
— У вас есть зелёные сливы?
— Зелёные сливы? Есть, конечно! Все они свалены вон в том углу. Посмотрите сами. Сколько цзиней взять? Могу добавить вам немного бесплатно!
Вэньли подошла к забытому уголку и взяла одну сливу, слегка надавив пальцами:
— Их привезли сегодня днём? Так много осталось к вечеру…
— Да что вы! — продавец махнул рукой. — Выставили ещё утром, но продали всего несколько цзиней. Похоже, никто не интересуется этими сливами. Наверное, зря я их завёз. Хотя все любят зелёные сливы, но те, что приходят в город из Хайкоу, уже почти сморщенные и без кисло-сладкого вкуса.
— Они из Хайкоу, что в округе Хэчжоу?
— А?! — удивился продавец и внимательно взглянул на эту невысокую девушку. — Да, именно из Хэчжоу! Откуда вы знаете?
— Хэчжоу — известный фруктовый край. Все крупные фруктовые лавки в Чэнсяне закупают там.
Вэньли объяснила и снова осмотрела сливу в руке:
— А сколько стоят зелёные сливы?
— Семнадцать монет за цзинь. Купите три цзиня — получите ещё полцзиня в подарок.
— Тогда я возьму арбуз, — вспомнила она вдруг, что мать просила купить арбуз. — У вас есть свежие арбузы?
— Есть, конечно! — Продавец провёл её в соседний проход, где на полу лежали круглые зелёные арбузы, обтянутые грубой сеткой, чтобы не катились. Вэньли присела, сняла сетку и постучала по нескольким арбузам, прежде чем выбрать средний по размеру. — Этот возьму.
Продавец взвесил арбуз и назвал цену. Сун Вэньли достала деньги из кошелька и протянула их. Продавец спрятал монеты и спросил:
— А сливы? Вы же спрашивали про сливы?
— Просто интересовалась ценой.
— Как так — только цену? Купите хотя бы полцзиня на пробу! Даже если они сморщенные и не очень вкусные, всё равно освежают в жару.
Продавец старался уговорить, но девушка лишь покачала головой и улыбнулась:
— У нас дома и так полно зелёных слив.
— ………
На этом разговор закончился.
Затем Вэньли отправилась в аптеку к Цзыцину за лекарствами. Внутри было ещё два-три покупателя, и помощник не успевал обслуживать всех, поэтому она села подождать. Через полчаса Сюй Цзыцин вернулся с какого-то дела и увидел Сун Вэньли, сидящую на стуле и обнимающую арбуз. Он остановился и мягко улыбнулся.
— Дедушка Сун уже лучше?
Услышав этот голос — чистый, как горный ручей, — Вэньли подняла голову. Перед ней стоял Сюй Цзыцин в серо-зелёном халате. Он снял корзину за спиной и распахнул полы одежды, чтобы охладиться. По его щекам струился пот — на улице явно припекало ещё сильнее.
— Дедушка намного лучше, — ответила Вэньли, вставая и аккуратно протягивая ему рецепт. — Вот новый рецепт. Потрудитесь, Цзыцин-гэ.
— Только вернулся, а ты уже заставляешь меня работать без передышки, маленькая шалунья! — с лёгкой насмешкой произнёс он, принимая листок и направляясь за прилавок готовить лекарства.
Тут до Вэньли дошло: ведь он только что вернулся с жары! Как она могла сразу требовать от него работы? Глупость какая!
— Цзыцин-гэ, прости, я не подумала. Отдохни сначала.
Она выглянула из-за прилавка, наблюдая за его спиной. Но Сюй Цзыцин лишь покачал головой:
— Сначала приготовлю лекарство, потом отдохну. А заодно проверю твой пульс — с твоим здоровьем тоже не всё в порядке.
Он склонился над рецептом, внимательно сверяя ингредиенты.
— Хорошо… хорошо, — пробормотала Вэньли.
В её памяти образ Сюй Цзыцина был немного размыт, но она отлично помнила один случай: в начале месяца, когда выпал сильный снег и мать тяжело заболела, он всю ночь пробирался сквозь метель к ним домой. Его пальцы тогда покраснели от холода и окоченели, но он всё равно сам варил отвар, подавал чашки и кормил Су лекарством. А потом ещё утешал плачущую маленькую Вэньли, прижимая к себе.
— Сейчас я был у Аньни, — сказал Сюй Цзыцин, завернув лекарства в бумагу и протягивая их Вэньли. Он внимательно посмотрел ей в глаза и вдруг мягко улыбнулся. — Не волнуйся так. У неё ничего серьёзного — просто сильный кашель. Нужно немного изменить дозировку. Я приготовлю ей травы, а ты отнесёшь. Вы ведь живёте совсем рядом.
— Хорошо.
Вэньли приняла свёртки с лекарствами очень серьёзно и торжественно. Сюй Цзыцин не удержался от улыбки, закатал рукава до локтей и достал свой диагностический сундучок:
— Садись на стул, проверю пульс.
Вэньли послушно села. После осмотра лицо Цзыцина стало немного суровым, и она испугалась: не осталось ли от болезни каких-то последствий?
— Уже всё в порядке, — сказал он, словно очнувшись, и пристально посмотрел на неё. — Просто больше отдыхай, не бегай под палящим солнцем и не ходи босиком у реки — там сыро и холодно. Если будущий муж услышит обо всех твоих проделках, как ты покраснеешь!
От такого наставления Вэньли почувствовала неловкость. Видимо, из-за детского тела её характер тоже стал более ребячливым. Она потянула край одежды и, прикрыв рот ладонью, притворно кашлянула:
— В следующий раз буду осторожнее, господин Сюй.
Цзыцин на миг замер, с трудом сдерживая смех, а затем серьёзно ответил:
— Иди домой скорее, не заставляй мать ждать.
Вэньли послушно подняла корзину и помахала ему на прощание. Но едва она сделала шаг за порог, как столкнулась лицом к лицу с кем-то.
— Ой! Больно же!
Она рухнула на холодный пол, а из корзины посыпались фрукты и продукты. Вэньли с трудом поднялась:
— Ай-ай-ай! — и потёрла ушибленное место, пока над ней прозвучало насмешливое замечание:
— В следующий раз смотри под ноги, девушка.
Даже у неё, обычно спокойной, закипело внутри.
Подняв глаза, она уставилась на ухмыляющегося юношу. Но её «грозный» взгляд тут же рассеялся — перед ней стоял А Мэн, личный стражник господина Сюя, которого она видела в аптеке. Единственное чувство, которое она испытывала к нему, — это благоговейный страх.
— Это… это ты спешил и налетел на меня, — пробормотала она, стараясь говорить уверенно, но голос предательски дрожал. Взглянув на его холодные, улыбающиеся глаза, она даже вздрогнула. — Ты был невнимателен.
— А мне кажется, это ты спешила, — медленно и спокойно возразил юноша. Он всегда улыбался, но Вэньли казалось, что в нём есть что-то ледяное. С первого взгляда она почувствовала это.
— А Мэн, не трогай Сун Вэньли, она младше тебя, — вышел Цзыцин, перекинув сумку через плечо. — Да и вообще, это ты налетел на неё первым. Почему теперь получается, будто она виновата?
— Я ошибся, — кашлянул стражник.
— Ничего не ушибла? — спросил Цзыцин у Вэньли.
— Нет, не больно.
А Мэн бросил взгляд на девушку и приподнял бровь:
— Почему ты каждый раз боишься меня, как только меня видишь? — спросил он, всё ещё улыбаясь, но стараясь говорить мягко, как с ребёнком. — Я ведь не злодей.
— Не каждый раз. Это всего лишь второй раз, — ответила Вэньли.
— Не зацикливайся на деталях, — продолжал улыбаться стражник, нагнулся и начал складывать рассыпанные вещи обратно в корзину. — Видишь? Злодей бы тебе не помогал.
— Злодей действительно не помог бы… Но зато ты разбил мой арбуз, — спокойно возразила Вэньли, указывая на несчастный арбуз, расколотый пополам у ножки стола.
— Я возмещу убыток, — сказал стражник, кивнув в сторону фруктовой лавки. — Только я не умею выбирать арбузы. Придётся пойти вместе со мной.
— Ладно.
Вэньли не стала отказываться — всё-таки он действительно налетел первым.
Стражник подошёл к Сюй Цзыцину, поднял с пола пучок овощей, которые упали из корзины Вэньли, и легко бросил их ей в руки:
— Держи.
Затем, всё так же улыбаясь, обратился к Цзыцину:
— Господин Сюй уже ждёт вас во дворце.
— Я знаю, — ответил Цзыцин, перекинув сумку через плечо. Перед уходом он напомнил А Мэну: — Отведи Сун Вэньли домой, прежде чем возвращаться. Понял?
Юноша на миг остолбенел.
— Ведь это ты на неё налетел. Так что позаботься, чтобы всё было в порядке.
Цзыцин говорил совершенно спокойно, мягко улыбнулся Вэньли и неторопливо ушёл.
Вэньли осталась в полном недоумении. Она повернула голову и посмотрела на юношу рядом. Тот как раз нахмурился и уставился на неё. Вэньли вздрогнула и опустила голову, собирая корзину.
Когда она собралась поднять её, А Мэн левой рукой легко подхватил корзину и закинул себе на плечо. Вэньли встала на цыпочки, чтобы забрать её, но стражник тут же перекинул корзину на другое плечо.
— Ты такая худенькая, — усмехнулся он, глядя сверху вниз на эту маленькую девушку, — что мне больно смотреть, как ты таскаешь такую тяжесть. Да и вообще, разве я не виноват в том, что ты упала? Корзину должен нести я.
Вэньли была ошеломлена. Все парни в десяти ли вокруг деревни Ань были простодушны и скромны. С незнакомыми девушками они вели себя крайне почтительно и никогда не позволяли себе вольностей, даже в разговоре заикались от смущения. А этот А Мэн, приехавший из столицы, явно был общительным и развязным. Хотя внешне он внушал страх, на деле оказался добрым человеком. Нельзя будет позволить себе грубость — вдруг доведётся просить у него или у господина Сюя какую-нибудь мелкую услугу.
— Спасибо.
А Мэн проводил её обратно в ту же фруктовую лавку. Он выбрал арбуз такого же размера, как и прежний, и протянул продавцу. Но тут же юноша выбрал ещё один большой арбуз и тоже отдал продавцу.
— Ты тоже хочешь купить арбуз домой? — спросила Вэньли, указывая на второй плод.
— Оба арбуза — тебе. Ведь это я виноват в том, что ты упала.
Стражник расплатился, взял оба арбуза в пакетах и спросил, наклонившись к девушке:
— Сун Вэньли, может, ещё что-нибудь купить?
Она покачала головой и снова попыталась взять корзину, но А Мэн тут же перехватил её и закинул себе на плечо.
— Девушкам не пристало таскать такие тяжести, — улыбнулся он.
— Тебе пора возвращаться во дворец. Господину Сюю нужны стражники рядом, — сказала Вэньли, встав на цыпочки и забирая корзину. Затем она взяла свой арбуз и, уходя, добавила: — Позаботься о ране на плече.
Про себя она пробормотала: «Хорошо, что корзина не слишком тяжёлая. А то…»
— Спасибо за арбуз, но мне нужен только тот, что предназначался мне.
Она поклонилась А Мэну и пошла одна.
Юноша на месте задумался на несколько секунд, затем поднял левую руку и осторожно коснулся шрама от меча на правом плече. Через мгновение он заметил, что продавец с интересом наблюдает за ним. Тот хмыкнул, щёлкнул семечко и проговорил:
— Эта девушка из семьи Сун никогда не пользуется чужой добротой.
http://bllate.org/book/11938/1067178
Готово:
