Чэнь Шаоли подошёл и, увидев под деревом дедушку Суна с внуком, окликнул:
— Дедушка Сун, вы сегодня тоже на горе?
— О, да это же Шаоли! — обрадовался старик. — Зачем пожаловал? Охотиться? А как твоя ножевая рана — зажила?
Чэнь Шаоли спокойно ответил, что почти зажила.
— Ну, тебе повезло, что служил в армии, — улыбнулся дед, глядя на него снизу вверх. — Крепкое у тебя сложение, завидую даже. Что поймал сегодня?
— Пока только пару волков, — ответил Чэнь Шаоли. Он обычно был молчалив и не любил общаться, но с дедушкой Суном ладил — оба обожали старинную поэму «Лошэнь фу».
— О, волки — это отлично!
Дедушка Сун расхохотался.
— Это моя внучка, о которой я часто упоминал. Ну как, красавица, правда?
Он тут же принялся хвалить девочку, похлопывая её по плечу с видимым воодушевлением.
Чэнь Шаоли ответил совершенно спокойно:
— Да, ваша внучка похожа на вас.
«………»
То есть она похожа на старика.
Дедушка Сун на миг опешил, а потом рассмеялся ещё громче.
Вэньли кашлянула, сохраняя невозмутимость:
— Дед, вы тут поговорите, а я пойду посмотрю вокруг.
Уходя, она всё ещё слышала голос деда:
— Эй, может, моя внучка от тебя засмущалась? Давай-ка я её за тебя выдам — вы ж как раз пара: умный жених и красивая невеста!
Она про себя вздохнула: «Интересно, кто же только что говорил мне следовать собственному сердцу?»
Если бы не сегодняшняя прогулка с дедом, она, возможно, так и не узнала бы, что тот знаком с первым сыном семьи Чэнь, и сама никогда не встретила бы Чэнь Шаоли.
Она опередила деда и направилась к полю, где работали родители. Там, под деревом, сидели Сун Се и Хунцзу и возились с початками кукурузы, разбрасывая по земле белые рыльца.
Вэньли присела рядом и аккуратно собрала их в отдельную бамбуковую корзину.
— А эти белые волоски хоть на что годятся? — спросила Сун Се. — Зачем ты их собираешь, сестра?
— В такое время года из них можно заваривать чай, — ответила Вэньли.
— А разве их не едят? — удивился Хунцзу.
— Ты только и знаешь — есть, есть и есть! — Сун Се стукнула брата по голове с таким видом, будто он безнадёжно испорчен. — А вчерашнее задание от учителя помнишь? Десятую главу «Цзисяо син», о почтении к родителям, выучил?
— Конечно, выучил! — Хунцзу выпятил грудь, важно кашлянул и начал читать с выражением:
— «Сын, почитающий родителей, в повседневной жизни проявляет уважение, в заботе — радость, при болезни — тревогу, в скорби — печаль, в поминовении — благоговение. Когда все пять качеств присутствуют, тогда можно по-настоящему служить родителям. Служа родителям, будучи старшим — не гордыня, будучи младшим — не беспорядок, среди людей — не ссоры. Гордыня у старших ведёт к гибели, беспорядок у младших — к наказанию, ссоры среди людей — к беде. Если эти три порока не искоренены, то даже ежедневное подношение трёх жертвенных животных не сделает такого человека истинно почтительным сыном».
Закончив наизусть, он самодовольно фыркнул, заложил руки за спину и, увидев подходящего деда, спросил:
— Дедушка, хорошо я рассказал? Завтра точно получу «отлично»!
— Молодец, молодец! — похлопала его Сун Се и погладила по голове. — Вечером испеку тебе вкусные лепёшки.
— Есть ошибка, — заметила Вэньли. — Надо не «будучи младшим — беспорядок», а «будучи младшим — не беспорядок».
— Ах, точно! — воскликнул Хунцзу. — Спасибо, сестра! Иначе завтра учитель спросил бы — и один неверный иероглиф испортил бы всё!
— Но как ты запомнила лучше, чем Хунцзу? — удивилась Сун Се.
Вэньли положила в руки младшей сестре корзину с бататами и невозмутимо ответила:
— Я недавно немного почитала в книжной лавке.
— Вот оно что! — Сун Се хлопнула себя по колену и, указывая на сестру, заявила с видом детектива, раскрывшего заговор: — Ясно теперь! Ты тогда пропала — значит, в город сбегала!
— Не ради развлечений, — Вэньли стукнула её посохом из кукурузного стебля по голове. — По делам.
— Какие у тебя могут быть дела? — проворчала Сун Се, потирая ушибленное место. — Просто гуляла, вот и всё.
— А зачем ты столько одежды натянула? — спросила Вэньли. — Ещё простудишься или высыпь получишь.
Сун Се замялась, почесала затылок и пробормотала:
— Да так… ничего особенного. Расскажу потом, дома. Боюсь, родители услышат — начнут переживать.
В этот момент подошёл дедушка Сун, всё ещё в сопровождении господина Чэнь. Хунцзу прищурился и помахал ему:
— Дед, вы вернулись?
— Вернулся! И двух больших рыб поймал! — радостно сообщил дед, усаживаясь в тень. — Пусть родители сварят вам супчик!
Он поманил старшую внучку:
— Эй, Вэньли, принеси-ка Шаоли миску холодного отвара. Посмотри, весь в поту, а рубаху не расстегнёт.
Вэньли кивнула, налила из корзины полную фарфоровую миску прохладного напитка и подала мужчине. Когда он взял её, над головой Вэньли прозвучал низкий, спокойный голос:
— Благодарю вас, девушка.
Он сделал глоток — и, судя по выражению лица, напиток ему понравился. Когда Вэньли забирала миску, она оказалась пустой.
— Подходит вам такой отвар, господин Чэнь? — спросила она.
— Да, — кивнул Чэнь Шаоли. Подумав немного, он добавил: — В такую жару неплохо было бы продавать фрукты или прохладительные напитки на рынке в Хайкоу.
Вэньли на мгновение замерла, затем перевела взгляд на деда. Тот лишь глуповато улыбнулся и почесал затылок:
— Чего на меня уставилась? Я ведь ничего не говорил!
Но его невинный вид лишь усилил её смущение, и она не решалась прямо спросить, что именно он наговорил.
— Вы хорошо знаете район Хайкоу, господин Чэнь? — спросила она.
— Да, мой второй брат там занимается торговлей морской рыбой. Скоро прибудет пассажирское судно, и на рынке будет много путешественников.
Вэньли поблагодарила Чэнь Шаоли.
— Не стоит благодарности, — ответил он, но, заметив, как Сун Се пытается спрятаться за спиной сестры, чуть усмехнулся. Через мгновение он кашлянул и повторил: — Благодарю вас, девушка.
После его ухода дедушка устроился на земле и задремал. Вскоре за ним последовал и Хунцзу. Сун Се переводила взгляд то на одного, то на другого, потом на занятых работой родителей и сестру — и наконец начала лихорадочно соображать, как объяснить рану, чтобы сестра не рассердилась.
Когда солнце стало клониться к закату, отец, сидя на соломенной куче, допил третью большую чашку чая и, вытерев рот, сказал:
— Дедушка с Хунцзу уже пошли домой. И вы возвращайтесь. Мы с матерью скоро последуем за вами.
Вэньли кивнула, подняла связку дров на плечо и, попрощавшись с родителями, вместе с Сун Се отправилась домой.
Дома дед готовил ужин, а Хунцзу играл с детьми из семьи Го. Сёстры занесли корзины с кукурузой и бататами в кладовку, после чего зашли внутрь и выпили по нескольку глотков холодной воды.
— Сестра, мы ведь ещё не покормили осла?
— Ах, точно! Я сейчас, — Вэньли вымыла руки, вытерла их о одежду и пошла в сарай. — Иди, помоги деду с готовкой. А то он опять соль вместо сахара положит.
Она насыпала чёрному ослу горсть кукурузных стеблей в каменную кормушку, налила воды и, закончив с ним, пошла курям — насыпать корма трём птицам.
Когда родители вернулись с поля, Хунцзу тоже уже был дома и жевал лепёшку.
— Кто тебе дал? — спросила мать.
— Тётушка Го угостила! Она такая добрая! — радостно сообщил мальчик.
Родители засмеялись.
— Значит, в следующий раз не забудь и сам угостить ребёнка из семьи Го, — сказала Сун Се.
— Почему? — удивился Хунцзу.
Сун Се замялась, не зная, как объяснить, и посмотрела на сестру.
— Потому что нельзя только брать, — сказала Вэньли. — Иногда нужно и самому отдавать — подарить что-то хорошее, чтобы отблагодарить за доброту.
— Обе ваши сестры правы, — улыбнулась мать, ставя на землю корзину с зерном. — Завтра отдай тому мальчику немного свежесваренных бататов и кукурузы — скажи, что это с нашего поля, попробуй на здоровье.
Хунцзу обрадованно согласился.
Перед сном, когда Вэньли уже собиралась задуть светильник, Сун Се перевернулась на другой бок.
— Ах да, — вспомнила Вэньли, — что ты хотела рассказать днём? Так таинственно!
Сун Се вскочила, задрала рукав и показала рану:
— Когда я копала большой бамбуковый побег, чуть не стала обедом для волчьей стаи! Вот доказательство. Меня спас Чэнь Шаоли — без него бы я не вернулась.
Вэньли ахнула и внимательно осмотрела рану:
— Как же ты могла быть такой нерасторопной? Тебе же строго запрещено ходить одной в задние горы!
— Я… просто заигралась… — призналась Сун Се.
— Больше никогда не ходи туда одна! Сейчас волков особенно много — ты же сама себе на обед!
Вэньли перевязала рану чистой марлей:
— Домашним лекарством уже мазала?
— Да, тайком!
Сун Се весело опустила рукав и, наклонившись к уху сестры, прошептала:
— Только родителям ни слова! Иначе кожу спустят!
— А ты не боишься, что я сама тебя ошпарю? — Вэньли ткнула её пальцем в лоб с таким видом, будто не знает, что делать с этой безрассудной девчонкой.
Она встала, заметив, что с улицы начинает капать дождь, и пошла собирать с сушилки одежду. Вернувшись, разделась и легла. Сун Се тем временем читала книжку, но вдруг захлопнула её и спросила:
— Сестра, если ты не хочешь выходить замуж, чем займёшься в будущем?
Вэньли на мгновение замерла, пытаясь представить своё будущее, но так и не нашла ответа:
— Честно говоря, ещё не думала. Сейчас главное — улучшить нашу жизнь. Но почему ты спрашиваешь? Уже решила за себя?
— Конечно! — Сун Се вскочила на кровать и, размахивая руками, объявила с пафосом: — Я стану стражницей!
Вэньли на секунду опешила, но сдержала смех.
— Я серьёзно! — возмутилась Сун Се.
— Я не смеюсь над тобой. Просто… с твоим-то телосложением? — Вэньли окинула взглядом хрупкую сестру, которую, казалось, мог унести ветерок. — Сначала подкрепись и наберись сил.
— То есть ты согласна?
— От меня мало что зависит. Сначала убеди родителей и деда.
Лицо Сун Се вытянулось:
— Они точно не разрешат! И ещё хотят выдать меня за единственного сына семьи Сунь из соседней деревни!
— Уже договорились?
— Без моего ведома! Говорят, мне уже пора замуж — а то, мол, никто не захочет брать.
— Тебя? — удивилась Вэньли. — Кто же не захочет?
— А откуда у тебя вообще эта идея про стражницу?
— Однажды мы с дедом проходили мимо, и я увидела, как господин Сюй ловил беглеца. Один из стражников в чёрном мгновенно настиг преступника и приставил кинжал к его горлу. Его взгляд был таким холодным и… красивым! С тех пор я и мечтаю стать стражницей!
— То есть всё из-за влюблённости? — поняла Вэньли.
— Да что ты! — Сун Се покраснела и бросилась щекотать сестру. — Если скажешь ещё раз, не поеду с тобой в Хайкоу!
Но Вэньли даже не шелохнулась.
— Почему ты не щекочешься?
— Может, ты просто не в том месте щекочешь, — невозмутимо ответила Вэньли. — Ладно, уже поздно. Спи.
Она задула светильник и натянула одеяло.
http://bllate.org/book/11938/1067176
Готово:
