Он склонился, коснувшись её лба своим, и пальцы его едва прошлись по соблазнительным губам.
Девушка лежала на подушке, отвернувшись к витражу из цветного стекла, где переливался свет.
Дыхание ещё не успокоилось — грудь вздымалась слишком часто.
В глубине души она размышляла о тревожном и тихо прошептала:
— Не рассердится ли бабушка, если узнает, что я здесь…
Госпожа Линь не посылала её сюда, и сама она не осмелилась бы явиться перед ним без приглашения. Если госпожа Линь узнает, где она провела этот вечер, ей непременно припишут грех соблазнения главного господина. Даже их близость должна быть одобрена госпожой Линь — только по её воле, а не потому, что она сама пришла и добровольно предложила себя.
Сюэ Шэн нахмурился, услышав эти слова, и лицо его слегка потемнело.
Девушка села, робко поправляя помятый пояс, осторожно заглянула ему в глаза, придвинулась ближе и, обвив его руку, тихо спросила:
— Господин сердится?
Сюэ Шэн молчал, лишь провёл пальцами по её чёрным, как вороново крыло, прядям у виска.
Он прекрасно знал: она несвободна и во всём зависит от чужой воли.
Повернувшись, он аккуратно отвёл её растрёпанные волосы и тихо сказал:
— Впредь, когда придёшь сюда, просто скажи ей прямо…
Девушка опустила глаза и покачала головой. Румянец, вызванный их поцелуем, медленно сошёл с щёк, оставив кожу белоснежной и нежной.
— Бабушка расстроится. Да и вы, господин, заняты… Как можно…
— Кхм… Господин! — раздался за дверью смущённый голос. — На кухне всё готово.
Цюйюй уже давно стоял у порога, не решаясь войти: в комнате царила полная тишина, и он никак не мог понять, в какой обстановке сейчас находятся двое внутри.
Раньше между ними всегда было такое отчуждение, что он мог входить без опаски — ничего смущающего не увидишь. Но сегодня всё иначе. Учитывая холодный нрав господина, тот факт, что он сам взял девушку с собой на улицу в канун Нового года, явно означал намерение. Ведь весь вечер они шли, держась за руки, а вернувшись, так надолго заперлись вдвоём… Пусть даже господин и сдержанный человек, но он ведь мужчина. А Гу Цин такой красавицей была — естественно, что он не остался равнодушен.
Цюйюй даже обрадовался: радовался, что господин наконец перестал мучить себя, и радовался за Гу Цин — теперь у неё тоже есть тот, кто будет её беречь. Он-то знал, каково ей живётся. Столько управляющих и слуг поглядывали на неё с похотью, строили планы. Сам слышал, как эти бесстыжие болтали за её спиной, мечтая о ней.
Девушку внезапный голос напугал до смерти. Она заторопилась привести в порядок одежду, хотя та и так была безупречно аккуратна.
Сюэ Шэн заметил её испуг, отвёл взгляд и тихо усмехнулся. Отпустив её, он встал, поправил складки одежды и, бросив взгляд на девушку, которая спешила собрать волосы, с явным удовольствием нахмурился. Направившись к двери, он произнёс:
— Подавай.
Затем он прошёл в другую комнату умываться и переодеваться.
Цюйюй вместе со слугами расставил блюда в зале. Когда Сюэ Шэн вернулся, готовый к трапезе, из соседней комнаты так и не донёсся ни звука от Гу Цин.
Цюйюй задумался: пятый господин редко общается с женщинами и многое может упускать из виду. Раз уж он, личный слуга, рядом — обязан напомнить.
Он осторожно произнёс:
— Может, подготовить горячей воды для девушки? Павильон Фэньинь не лучшее место для ночёвки.
Обычно она приходила до закрытия ворот и заранее умывалась в своих покоях. Но сегодня они вернулись с улицы, и если она останется на ночь, ей непременно понадобится умыться и привести себя в порядок.
Тёплый павильон был совсем маленьким — там едва помещалась умывальная чаша, не то что ванна. Сюэ Шэн нахмурился, подумав: раз граница уже стёрта, Гу Цин рано или поздно станет его женщиной. Зачем тогда делить пространство на «её» и «моё»? В его спальне есть отдельная уборная — зачем лишние хлопоты?
Цюйюй поклонился и вышел. Сюэ Шэн сел за стол и стал ждать девушку.
Прошло около четверти часа, а она всё ещё не выходила из тёплого павильона. Вспомнив, как она застенчиво реагировала на их близость, Сюэ Шэн невольно улыбнулся уголками глаз и встал, направляясь к павильону.
— Почему всё ещё не идёшь? — нарочито спросил он, отдернув занавеску.
Но увиденное заставило его замереть.
Девушка прислонилась к балдахину кровати, длинные волосы скрывали половину лица. Глаза были закрыты, дыхание — ровное и спокойное. Она уснула.
Сегодня произошло слишком многое. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать и решить, как дальше жить.
К тому же она не хотела, чтобы всё развивалось слишком быстро.
То, что даётся слишком легко, редко ценится по-настоящему.
Ей нужна была искренняя любовь Сюэ Шэна, а не мимолётная связь без будущего.
Она готова отдать себя ему… но не сегодня.
Автор говорит:
Надо же сначала немного поухаживать, правда?
Из далёкого горного храма прозвучал утренний колокол, холодный ветер разогнал редкий утренний туман.
Фонари под крыльцом горели всю ночь, а теперь угли в них погасли, и алые кисти безжизненно покачивались на ветру.
Цюйюй только что проснулся и, зевая, стоял на крыльце, наблюдая, как мальчишки-слуги убирают снег с площадки. За его спиной тихо открылась дверь, и он обернулся — это была Гу Цин.
На ней было платье цвета молодой кукурузы с белыми вставками, а на висках ещё блестели капельки воды. Цюйюй подошёл ближе и тихо посоветовал:
— Девушка, не мойтесь холодной водой, как господин. Ваше тело не такое крепкое — простудитесь, потом болезнь не отвяжется. В следующий раз дождитесь, пока я принесу горячую воду, и только потом умывайтесь. Не такая уж это спешка.
Он оглянулся на комнату:
— Господин уже проснулся? Вчера видел, как он читал до поздней ночи — выходит, спал всего пару часов.
Гу Цин покачала головой и тихо ответила, закрывая за собой дверь:
— В его комнате ещё тихо. Я не заглядывала. У меня дела в заднем дворе.
Она не хотела остаться и встретиться с Сюэ Шэном лицом к лицу. После первой близости утро — самое неловкое время. Сюэ Шэн не из тех, кто умеет красиво флиртовать. Лучше дать ему почувствовать пустоту и заставить задуматься.
Пусть вспоминает, размышляет, мучается от того, что не может её увидеть или коснуться… Если он действительно заинтересуется, сам придёт за ней.
Гу Цин направилась прямиком во двор «Бамбук и Снег». Вчера она договорилась с Сяо Юань, служанкой из второго крыла, прогуляться по рынку, но Цюйюй вызвал её, и она провела всю ночь в покоях Сюэ Шэна. На неё смотрели сотни глаз — такой обман не пройдёт.
Госпожа Линь уже встала и собиралась, как обычно, отправиться к старшей госпоже на утреннее приветствие. Ночь она провела в одиночестве, празднуя Новый год одна, и поэтому утром была в ярости. Когда Гу Цин вошла, госпожа Линь сидела на лежанке и пила тёплое миндальное молоко.
Гу Цин сделала реверанс и, не дожидаясь вопросов, рассказала всё, что случилось прошлой ночью.
— …Поскольку мы земляки, Цюйюй и помог мне.
Госпожа Линь усмехнулась:
— То есть, получается, ты настояла, и пятый господин не отказал?
Лицо Гу Цин покраснело, она опустила голову и промолчала.
Госпожа Линь махнула рукой и рассмеялась:
— Что тут такого? Чего ты так нервничаешь? Раз тебя отдали пятому господину, значит, ты должна ставить его интересы превыше всего.
Гу Цин поспешила возразить:
— Я и не осмелилась бы на что-то надеяться! Господин знает ваш характер лучше всех — весь вечер сидел мрачный, ни слова не сказал. Я просто сама себе неловкость устроила.
Госпожа Линь внимательно осмотрела её: в этом нежном жёлтом платье девушка казалась ещё белее и живее. Такая красавица целую ночь рядом — неужели Сюэ Шэн остался совершенно равнодушен?
Она вспомнила его холодность по отношению к ней самой, одинокую ночь в пустой постели и подумала: «По крайней мере, эта служанка хоть видит его лицо, хоть может с ним поговорить. А я? Я даже хуже простой служанки. Какая же я, в самом деле, пятая госпожа…»
Оттолкнув чашу, она приподняла уголок платка и вытерла губы, затем мягко улыбнулась:
— Раз уж тебе удалось подойти к нему, воспользуйся этими днями, пока он свободен. Нанеси то средство. Что толку носить пустой титул? Подождёшь ещё пару лет — станешь старше, и тогда пожалеешь. Лучше скорее заведи ребёнка — пусть всякие сорняки и цветочки перестанут метаться вокруг него.
Эти слова звучали как заботливый совет, но на самом деле были угрозой: если Гу Цин не справится, найдутся другие, кто займёт её место.
Гу Цин вышла, сделав глубокий поклон. Едва она скрылась за дверью, из угла вышла служанка:
— Госпожа, похоже, Цзы’эр не ошиблась. Вчера ночью видели, как Гу Цин ждала господина у восточных ворот, а сегодня утром вышла из павильона Фэньинь. На этот раз вы её не посылали, а она сама пошла к нему. Цюйюй ведь не так-то просто уговорить! Мы столько усилий приложили — и ничего. А она всего лишь сослалась на родство, и он сразу стал ей помогать. Видимо, Гу Цин решила, что пора жить по-другому. Теперь вам не придётся беспокоиться — скоро будут хорошие новости.
Она засмеялась, но, заметив ледяной взгляд госпожи Линь, поспешно добавила:
— Госпожа боится… что у девушки проснулись амбиции и она задумала нечто недопустимое…?
Госпожа Линь постучала ногтем по краю чаши и холодно усмехнулась:
— Пусть мечтает. Как только в животе заведётся ребёнок, её жалкая жизнь станет никому не нужна.
Жэньдун, которая в это время несла постельное бельё во внешнюю комнату, невольно вздрогнула. Подняв глаза, она увидела, как госпожа Линь насмешливо смотрит на неё, и поспешила уйти.
Госпожа Линь держала в руках жизни всех служанок. Жэньдун не смела передавать Гу Цин предупреждения: у той не было семьи, и смерть для неё значила лишь одинокую могилу. А у Жэньдун — отец, мать, сёстры, братья… Вся семья из семи человек находилась в руках госпожи Линь.
**
Госпожа Линь вместе с Ху Пин отправилась в Фунинтан. Гу Цин собрала несколько вещей, вышла через заднюю дверь и, ступая по снегу, покинула ворота Сяньань.
Ветер за городом был намного сильнее. Снег никто не убирал, и он превратился в толстую ледяную корку. Она шла по пустынной дороге, то проваливаясь, то спотыкаясь. Хотя было светло, солнце не давало ни капли тепла.
За холмом, одна за другой, тянулись неприметные могилы. Белый снег покрывал надгробия, а под землёй покоились кости тех, кого никто не помнил ни при жизни, ни после смерти.
Она уверенно нашла одну из могил посередине и развернула небольшой свёрток, который принесла с собой. Перед надгробием она поставила чашу жёлтого вина и две тарелки с пирожными из османтуса.
— Сестра… Цинчэн пришла проведать тебя в Новый год.
Она стёрла снег и пыль с маленького надгробия и белоснежным платком снова и снова протёрла имя, грубо вырезанное ножом:
Гу Чучэнь.
Кроме неё, в мире больше никто не помнил этого имени.
— Выпьем вместе, сестра.
Она подняла чашу, выпила вино и налила новую порцию, вылила её перед могилой.
— Не волнуйся, сестра. Сейчас у меня всё хорошо. Сюэ Шэн уже попался на крючок. Скоро я буду с ним.
— Линь Цзяо так горда и самонадеянна — она точно не выдержит. Я заставлю её сойти с ума, сделаю так, чтобы она совершила ещё более безумные поступки… Подожди, сестра, и увидишь, как она будет мучиться, как потеряет честь и репутацию. И Линь Цзюнь, и Линь Тайтай — никто не уйдёт. Ни один из них не избежит возмездия!
Она вытерла слёзы и, улыбаясь, продолжила:
— Они убили тебя и оклеветали твою честь самым отвратительным образом. Я заставлю их пожалеть об этом. Подожди, сестра, Цинчэн отомстит за тебя в тысячу, в десять тысяч раз! Пусть каждый из них вкусит плоды собственного зла…
Весь первый день Нового года Сюэ Шэн так и не увидел Гу Цин.
Под вечер госпожа Линь прислала за ним, чтобы обсудить завтрашний визит в дом родителей. Он подумал и, собравшись с терпением, отправился во двор «Бамбук и Снег».
Госпожа Линь надела широкий халат из алого шёлка. Только что вышедшая из ванны, она небрежно собрала волосы и нанесла яркий макияж, отчего выглядела особенно соблазнительно.
Она поспешила навстречу ему, едва он переступил порог. В комнате стоял густой, почти чувственный аромат, от которого Сюэ Шэн слегка нахмурился. Он сел за стол и окинул взглядом помещение. Жэньдун и Банься были рядом, но оставались во внешней комнате, лишь изредка мелькая в проёме.
— Попробуйте, — сказала госпожа Линь, подходя с чашей вина, — мой брат специально привёз целую повозку фруктов с юга и сварил из них это вино. Оно сладкое и освежающее, отлично снимает тяжесть после еды…
Мужчина поднял на неё взгляд, холодный, как ледяное озеро, и с насмешкой посмотрел на её слегка порозовевшее лицо.
Улыбка его была такой ледяной, что сердце госпожи Линь сжалось от страха. Она собиралась немного притвориться пьяной, «случайно» упасть ему на колени, а потом… обнять и умолять остаться…
Но не успела она начать, как он уже прочитал её намерения. Его презрение и насмешка больно ранили последнюю крупицу её достоинства.
Мужчина постучал пальцем по столу:
— Можно перейти к делу?
http://bllate.org/book/11931/1066696
Готово:
