Когда мы добрались до ворот особняка, с улицы уже неслись оглушительные звуки гонгов и барабанов — повсюду царило праздничное ликование. Сыту Мо уже не напоминал того оборванца, каким я видела его утром у ворот Дэшэн. Где он успел привести себя в порядок и переодеться в чистую, новую одежду — осталось загадкой.
У меня не было времени размышлять: кто-то резко толкнул меня вперёд. Я обернулась — кого ещё могла увидеть, как не Жуи, эту вечную занозу в моей плоти?
Я даже не успела рассердиться, как Жуи уже извивалась бёдрами, приближаясь к Сыту Мо, и заговорила таким сладким, томным голоском, что от него мурашки бежали по коже:
— Третий господин, вы наконец вернулись! Вы и представить себе не можете, как я мучилась эти два дня и две ночи — ни на миг не сомкнула глаз, стоя на коленях перед Буддой и сотни раз ударяя лбом в пол. И вот, милосердная Богиня услышала мои молитвы — вы благополучно вернулись!
Сказав это, она даже слезу пустила, изображая трогательную скорбь. Но мне было не до её театральных уловок: я оказалась полностью во власти пристального взгляда Сыту Мо, будто он осаждал крепость, и мне некуда было спрятаться.
Сыту Мо отстранил Жуи. В ту же секунду Цюйхун бросилась вперёд, прижимая к себе Гунчжо. Я улыбнулась сквозь слёзы — всё это напомнило мне старую игру: на пути встречи с возлюбленным всегда полно монстров, готовых в любой момент свалить игрока наземь.
Лю Хун, недовольная, тоже захотела побежать во двор, чтобы обнять Синьтаня. Я остановила её:
— Впереди ещё долгие дни. Если сейчас не сможешь сдержать досаду, потом придётся терпеть куда хуже.
Я издали сделала реверанс Сыту Мо — этого было достаточно в качестве приветствия. Гунчжо явно унаследовал характер матери: крепкий, сильный, но совершенно лишённый такта.
Игнорируя нахмуренные брови Сыту Мо и его шаги ко мне, мальчик просто бросился ему в объятия и принялся звать:
— Папа, обними!
Я улыбнулась и повернулась, чтобы уйти в особняк, оставив их семью втроём наедине с радостной встречей.
Два дня и две ночи я не сомкнула глаз. Лишь вернувшись в свои покои, я поняла, что еле держу веки открытыми. Велела Лю Хун принести миску простой рисовой каши — после такого голода желудок не вынесет жирной пищи, да и каши вполне хватит, чтобы утолить голод.
Едва коснувшись подушки, я мгновенно провалилась в сон — такой глубокий, что даже сновидений не было. Я погрузилась во тьму без конца и края. Очнулась лишь тогда, когда за окном уже стояла непроглядная ночь.
Рядом кто-то был. Я испуганно села, но, приглядевшись, успокоилась — это был Сыту Мо.
Шум разбудил и его. Он приподнял веки, весь — сонный и расслабленный:
— Останься ещё немного, поспи со мной.
Голос прозвучал хрипло, будто разорванный на части — верный признак двухдневного обезвоживания после кровавых сражений без капли воды. Я встала с постели и подала ему кружку воды:
— Выпей, смочи горло. А то совсем охрипнешь.
Сыту Мо выпил залпом. Обычно он ел и пил с изысканной сдержанностью, никогда не глотая большими глотками. Сегодня же, наедине со мной, он позволил себе вольность — и мне это доставило радость.
— Раз хотел пить, почему молчал? Хотел, чтобы я сама догадалась? Зачем эти бесполезные упрямства?
Он потянул меня обратно в постель и обнял. Ночь была зимняя, холодная, и вскоре моё тело заметно остыло.
Сыту Мо легко прикусил уголок моих губ:
— А ты сама разве не молчишь?
Я растерялась:
— О чём молчу?
Сыту Мо был в прекрасном настроении: войска одержали победу в обороне Пекина, а сегодня же император лично назначил его заместителем министра военных дел. Вернувшись домой и увидев издали свою любимую женщину, идущую навстречу, он почувствовал, что мужская доблесть переполняет его, а весь мир словно лежит у его ног.
Я слышала лишь его низкий, приглушённый смех, от которого мне стало одновременно стыдно и злило. Я чуть-чуть стиснула зубы:
— Ты невыносим! То говоришь что-то непонятное, то смеёшься без причины.
Он нежно целовал меня снова и снова, пока наконец не произнёс:
— Жуи утверждает, что не спала двое суток, но её глаза сверкают, будто у неё и следа усталости нет. А ты… Раньше твои глаза были такие живые и яркие. Сегодня у ворот я увидел тебя — они опухли, будто персики. Почему?
Мне стало так стыдно, что я спряталась у него в груди. А он, прильнув губами к моему уху, тихо спросил:
— И ещё этот порез на лбу… Ваньэр, неужели ты так волновалась обо мне?
Мы оба не спали двое суток, поэтому проспали до первых петухов. Молодость взяла своё — после ночи глубокого сна мы оба восстановились на семьдесят–восемьдесят процентов.
У Сыту Мо было утреннее собрание в императорском дворце. Накануне вечером он уже распорядился повару приготовить завтрак. Я всё ещё была сонная, но этот злодей, сам не имея права валяться в постели, не дал и мне спокойно доспать — вытащил из кровати и потащил в маленькую кухню.
Было ещё рано, и в доме царила тишина. Я уже подумала, не придётся ли мне самой взяться за готовку, как мы оказались у двери маленькой кухни.
Оттуда валил пар, а воздух был напоён ароматом шаомай. Я радостно бросилась к Сыту Мо:
— Откуда ты знал, что я обожаю шаомай?
Он отвёл прядь волос с моего лба:
— Спросил у твоей служанки.
Вот оно как.
Когда кто-то проявляет к тебе внимание, это вызывает странную, сладкую теплоту в груди. Я сама не понимала, что со мной происходит. С тех пор как Сыту Мо вернулся с того света, с тех пор как я два дня и две ночи провела у стены у ворот Дэшэн, слушая звуки сражений, — всё изменилось. Он изменился. И я тоже.
Обычно по утрам Сыту Мо пил кашу — простую рисовую или мясную, с несколькими видами солений. После этого он съедал булочку на пару или пару кукурузных пампушек — и этого хватало, чтобы не чувствовать голода до обеда.
Я же с детства росла в южном городке Цзяннаня и не любила грубую пищу. Зато обожала шаомай. Особенно если в начинку добавляли мелко нарезанные побеги бамбука — тогда аромат становился особенно свежим и тонким. А если ещё окунуть шаомай в старый уксус из провинции Шаньси — настроение поднималось на целый день.
На главной кухне дома Сыту такие блюда почти не готовили. Первые два года, когда я только попала в дом и Сыту Мо даже не удостаивал меня взглядом, у меня не было права пользоваться маленькой кухней. Лишь после рождения Синьтаня, когда ребёнку исполнился месяц, Сыту Мо приказал управляющему переводить мои приёмы пищи в маленькую кухню.
Но я всё равно редко туда ходила: каждый раз натыкалась на Цюйхун или Жуи. Повар знал их вкусы наизусть и без слов подавал целый стол их любимых блюд.
А мне каждый раз приходилось объяснять:
— Госпожа Су, а что вы сегодня хотите?
Со временем я устала от насмешливых взглядов Жуи и чаще всего просто ела что-нибудь на главной кухне. Иногда, когда особенно хотелось, я просила Лю Хун сходить за шаомай — чаще всего именно за ними.
Пока я предавалась воспоминаниям, занавеска на входе в кухню приподнялась. Внутрь вошла Жуи, окутанная утренним холодом, заложив руки в рукава.
Она ещё улыбалась, но, увидев, как мы с Сыту Мо сидим рядом и спокойно завтракаем, её лицо мгновенно окаменело. В глазах вспыхнула злоба — вся целиком обращённая на меня, ни капли не досталось Сыту Мо.
Я вспомнила, какой она была два года назад, когда только пришла в дом. Я впервые увидела её в один из тёплых зимних дней под ласковым солнцем. Помню даже, во что она была одета — настолько поразила меня своей красотой.
Но всего за два года она превратилась в эту женщину? В глазах — ненависть ко всему миру, щёки обвисли, взгляд презрительный… Только перед Сыту Мо она сохраняет покорность.
Не знаю, что думает Сыту Мо, но мне совершенно не нравятся такие напоказ кокетливые женщины. Возможно, потому что я помню, как Цюйхун страдала у пруда с карпами. А может, просто потому, что сама такая же. Из Жуи и Цюйхун мне гораздо больше по душе Цюйхун.
Эти мысли промелькнули в голове мгновенно. В следующее мгновение Жуи уже прильнула к руке Сыту Мо, её миндалевидные глаза полны обиды, а алые губки надулись:
— Третий господин… Вы такой злой! Завтракаете и даже не позвали меня. Тайком с Ваньжоу прячетесь здесь, наслаждаетесь угощениями вдвоём. Пойду пожалуюсь Цюйхун — скажу, что теперь вы совсем забыли нас с ней и думаете только о Ваньжоу!
Внезапно любимые шаомай с бамбуком потеряли для меня всякий вкус. Тепло и уют, которые я чувствовала прошлой ночью в объятиях Сыту Мо, испарились. Сердце стало тяжёлым, будто в него влили свинец.
Издалека донёсся звук барабана — раз, два, три… Время идти на собрание.
Сыту Мо будто не услышал ни капризного упрёка, ни фальшивой обиды Жуи. Он просто встал, вытер рот моим платком и обратился к повару:
— Приготовили ли сладости, которые любит госпожа Жуи? Блюдо с цветочной пастилой и сладкий лотос?
Повар кивнул. Сыту Мо добавил:
— Подайте их. И принесите ещё два бульона — их еда слишком сухая, без супа можно подавиться.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не оглянувшись.
Я оцепенела. Мысли путались, я не могла понять, о чём думаю и о чём должна думать. Машинально посмотрела на Жуи. Едва Сыту Мо скрылся за дверью, выражение её лица мгновенно изменилось. Она начала стучать палочками по краю миски и резко бросила:
— Он только что вернулся с поля боя, а ты уже всю ночь его мучаешь! Не боишься, что вымотаешь его до дна? Тогда нам всем достанется!
Я посмотрела на её тарелку с лотосом — сразу было видно, сколько сил и времени ушло на это блюдо. Потом взглянула на солнце за окном: оно только-только показалось из-за горизонта, мягко золотя воздух, но внутри меня было ледяное, пустое чувство.
Я сидела, словно окаменевшая, и смотрела на происходящее передо мной. Алые губы Жуи двигались, но я не слышала слов — меня накрыла волна невыносимого унижения.
Вот оно… Я действительно не могу этого вынести.
Сидеть здесь и обсуждать с другими наложницами Сыту Мо, не истощил ли я его силы. Слышать, как он называет нас «они» — меня и Жуи. А ведь скоро, возможно, в дом придут новые наложницы. Не стану ли я тогда такой же, как Жуи сейчас? Стучать палочками по миске, раздражённо наставляя новую девушку: «Будь осторожна в постели, береги силы Третьего господина — иначе нам всем плохо будет».
Я тихо застонала, прижав ладони к вискам. Одно лишь воображение уже сломало меня. Что же будет, если всё это станет реальностью? Во что я превращусь?
Что ещё говорила Жуи после этого, я уже не слышала. Положив палочки, я прижалась спиной к стене и пошла прочь, к своему двору.
Проходя мимо пруда с карпами, я заметила несколько ранних цветков зимней сливы, источающих нежный аромат. Я сорвала один и начала бросать лепестки в воду, один за другим.
Вода была тёплой, и красные карпы лениво лежали на дне, впадая в зимнюю спячку. Круги от лепестков расходились по поверхности, и в воздухе ощущался лёгкий цветочный запах.
Меня охватило такое глубокое уныние, что я уставилась на рыб, забыв обо всём. Эти дни разрывали меня между разумом и чувствами, доводя до безумия.
Когда я пряталась в объятиях Сыту Мо, мне было радостно. Но стоило выглянуть за пределы этих объятий — и страх охватывал меня.
Куда мне идти дальше?
…………
Третьего дня после официального назначения Сыту Мо в дом принесли императорский указ. К тому времени Есянь уже потерпел поражение. Отступая, он попал в засаду Юй Цяня в двадцати ли от Пекина. Младший брат Есяня погиб в заварушке, а армия Великой Юань бежала в панике, понеся огромные потери.
Так была отомщена позорная катастрофа при Тумубао.
Со времён основания империи Чжу Юаньчжанем Минская держава пережила величайший кризис, но, в отличие от династии Сун, не бежала на юг. Великая стена по-прежнему защищала народ Мин внутри страны.
Однако Чжу Цичжэнь всё ещё оставался в плену у Есяня. Этот козырь тот ещё долго собирался использовать.
Чжу Циьюй уже официально стал императором. Партия Ван Чжэня и Ма Шуня окончательно рухнула. Вокруг нового императора быстро формировалась новая группировка. Из учебников истории я знала, что эпоха Мин всегда была эпохой ожесточённой борьбы фракций.
И это действительно так.
Сыту Мо, конечно, принадлежал к партии Юй Цяня.
И я прекрасно знала, что через девять лет произойдёт «Переворот у Ворот Восстановления»: Чжу Цичжэнь свергнет Чжу Циьюя и вернёт власть себе. Первым, кого он уничтожит, будет Юй Цянь.
Падение Юй Цяня повлечёт за собой уничтожение всей его сети союзников и сторонников — всех без разбора повезут на рынок Цайшикоу.
Девять лет… Не так уж много, но и не мало. Однако, прежде чем я успела задуматься о столь отдалённом будущем, меня снова окунули в ледяную воду.
Через несколько дней после получения указа я услышала от Лю Хун, что владелец «Цзиньчжилу» несколько раз приходил в дом — якобы хочет выдать за Сыту Мо свою лучшую куртизанку, госпожу Жу Юй.
http://bllate.org/book/11930/1066631
Готово:
