Орудия на городской стене были холодны и безжалостны, гремя один за другим. Огромные языки пламени вспыхивали в небе и падали в людскую толпу. В этом адском огне, будто из преисподней, даже уже мёртвые тела на окаменевшей земле судорожно извивались. Если подойти ближе и прислушаться, можно было услышать этот пронзающий душу крик — яростный рёв умирающей души, вопль непримиримого возмущения, самый отчаянный звук войны, доносящийся прямо из ада, кошмар человечества, преследующий его на протяжении тысячелетий.
Некоторые солдаты горели заживо — их доспехи давно слиплись с плотью, скованные кровью и ранами. Они метались по полю боя, и ветер раздувал пламя, превращая их в яркие, ослепительные факелы, расцветающие в этой пустынной степи.
Один из таких прошёл мимо Сыту Мо. Тот остановился и в этом апельсиновом зареве увидел глаза — глаза заместителя министра военных дел, с которым ещё вчера стоял рядом на утреннем дворцовом приёме. Слёзы мужчины скатились по щекам, и он одним ударом отсёк ему голову — так тому было легче умереть.
Поле боя всё расширялось. Глаза Сыту Мо покраснели от крови врагов, вновь и вновь обильно брызнувшей на него. Он вспомнил Тумубао два месяца назад, вспомнил, как его товарищей и сослуживцев рубили одного за другим, топтали конскими копытами, пронзали штыками.
Ненависть в его сердце разгоралась всё сильнее. Во рту распространился металлический привкус крови, растекающийся по всему телу — он прикусил себе язык до крови. Подняв над головой свой меч, он обратился к спокойному небу, столь не похожему на этот земной ад, и громко взревел:
— Приходите же! Давайте сегодня рассчитаемся со всеми старыми и новыми обидами!
Лезвие его клинка уже было изъязвлено, а старая рана в животе вновь разорвалась. Вдалеке строем надвигалась конница Есяня. Сыту Мо и несколько оставшихся в живых соратников вскочили на ближайших лошадей.
Они хрипло закричали:
— Убивать!
— и все вместе, подняв мечи, бросились навстречу вражеской коннице.
В тот самый момент, когда он ринулся вперёд, Сыту Мо почти подумал, что это галлюцинация: среди грохота пушек и криков сражающихся он вдруг услышал чистый, звонкий голос, словно пение жёлтой иволги:
— Сыту Мо, вернись живым!
С трудом повернув голову, он оглянулся. Неподалёку возвышались тёмные стены ворот Дэшэн. В этой убийственной метели и жестокой резне они молчаливо стояли, будто каменные. Уже начали приставлять лестницы — войска Есяня пытались взобраться на стену. Сверху метались тени, летели стрелы и факелы, и вскоре всё вокруг вспыхнуло, словно огонь охватил степь.
Тихая снежная ночь и бесконечное кровопролитие образовывали зловещую гармонию. В ту секунду, когда всё будто замерло, он снова услышал:
— Сыту Мо, где ты?
Но лишь на миг — его товарищи уже с яростным рёвом ринулись в бой. Сыту Мо больше не колебался и поскакал вслед за ними. Перед глазами мелькало нежное лицо, такое же, как в день битвы при Тумубао, когда он сквозь метель и кровавый дождь мчался вперёд, твердя себе: «Должен вернуться живым. Хочу ещё раз увидеть Су Ваньжоу».
Битва за Пекин в эпоху Чжэнтун продолжалась два дня и две ночи.
Я с Юэйнь провели у подножия стены всё это время, не ели и не пили. Первый зимний снег падал несколько часов и лишь на рассвете прекратился. Белая пелена покрыла землю, но не остановила бойню.
Солдаты на стене покраснели от бессонницы. Один из них рухнул прямо перед нами — упал насмерть.
Мы даже вскрикнуть не смогли — долгие часы чередования ночи и дня истощили нас до последней капли сил.
За воротами всё ещё бушевала битва. Я впервые увидела всю жестокость войны и воззвала к небесам: «Когда же это закончится? Жив ли мой муж?»
Небеса молчали. Земля молчала. И древние стены тоже хранили молчание.
Тогда я заплакала. Мы с Юэйнь обнялись и горько рыдали. Ад не надо искать после смерти — он уже здесь, на земле.
В тот миг, когда прозвучал утренний барабан, с башни ворот Дэшэн раздались сразу пять трубных сигналов — звонких и мужественных. Юэйнь засмеялась сквозь слёзы:
— Это победный сигнал! Сейчас откроют ворота!
Я в изумлении схватила её за руку:
— Правда? Не обманываешь?
Юэйнь радостно всхлипнула:
— Не обманываю! Когда играют все пять труб — значит, враг отступает!
Я была вне себя от счастья. Пятиметровые ворота Дэшэн медленно, понемногу начали распахиваться.
Первой в город въехала конная сотня. Из всех коней уцелело лишь немногие. Я выглянула за пределы города — на бескрайнем поле выжившие пехотинцы разделились на два отряда: одни несли раненых, другие собирали трофеи.
Повсюду валялись брошенные доспехи и оружие. Солдаты методично прочёсывали поле от востока до запада, подбирая всё целое и складывая на том берегу рва. Вскоре там выросла целая гора добычи.
Я тяжело вздохнула и отступила в тень у стены.
Ведь в первой конной сотне, въехавшей через ворота Дэшэн, на коне впереди всех ехал Сыту Мо.
Его серебряные доспехи потемнели от крови до красно-бурого цвета. Он снял шлем и держал его в руке, а другой сжимал поводья. Его лицо, два дня подряд измученное ветром, снегом и бойней, уже не узнавалось — лишь в помутневших глазах ещё угадывались прежние черты.
Въехав в ворота Дэшэн, Сыту Мо высоко поднял своё серебряное копьё, и вся конница остановилась. После столь жестокой битвы некоторые солдаты еле держались в седле, будто превратились в тени самих себя, а другие, напротив, были в исступлении — глаза их налились кровью, и лица исказились дикой яростью.
Я не вынесла этого зрелища. Где тут благородная доблесть? Где величие героя? Я видела лишь облегчение выживших и израненных солдат, выползших из кипящего котла войны.
Они уже не походили на людей. Два дня и две ночи в этом аду, когда каждому приходилось собственноручно отнимать жизни, рубить головы… После такого даже беззащитный книжник стал бы человеком с сердцем из камня.
Я подумала: после Тумубао Сыту Мо и так стал холодным и замкнутым, а теперь, после этих двух дней кровавой резни, он, вероятно, совсем перестал ценить чувства и привязанности.
Пока я размышляла, Юэйнь тихо выбралась из-под стены и двинулась к воротам. Я испугалась, что Сыту Мо заметит меня, и тихо окликнула:
— Юэйнь, не выходи за ворота! Вдруг Есянь вернётся и ударит в спину? Лучше оставайся в городе — там безопаснее.
Юэйнь покачала головой, и крупные слёзы, словно жемчужины, покатились по её щекам:
— Я не вижу своего мужа. Он был в коннице, а среди въехавших его нет.
Я попыталась её успокоить:
— Может, его конь погиб под обстрелом или от рук врага, и он остался за воротами?
Юэйнь снова покачала головой, дрожа всем телом, как осиновый лист. В её глазах застыл пепел отчаяния:
— Я смотрела — три, четыре раза пересмотрела. За воротами его нет. Не говори, что далеко — расстояние хоть и большое, но мы с мужем восемь лет спали в одной постели. Мне достаточно одного силуэта, чтобы узнать его.
Я замолчала. На судьбу не напасёшься. Если Юэйнь решила найти мужа любой ценой, мои слова не утешат её.
В самый шумный момент, когда у ворот толпились возвращающиеся солдаты, Юэйнь проскользнула мимо стражи и выбежала за город. Её заметили двое солдат и попытались схватить, но её маленькое тело вдруг обрело невероятную силу.
Вырвавшись, она подобрала юбку и прыгнула в ров. Через мост было не пройти — там теснились возвращающиеся войска.
Ров был искусственным, без течения, поэтому вода стояла спокойно. Юэйнь несколько раз забарахталась и быстро доплыла до противоположного берега.
Выбравшись на сушу, она вся сжалась от холода — ведь только что прошёл первый снег, и вода была покрыта льдинами.
Я с ужасом наблюдала за ней и вдруг вспомнила, как совсем недавно сама бежала из дома без гроша в кармане. Тогда я действовала импульсивно, полагаясь лишь на собственную смелость, но теперь поняла: последствия могли быть ужасными — нищенство или позорная смерть.
А я не готова была принять такой исход. Родившись в мирное время, я в глубине души боюсь смерти. Теперь я твёрдо решила: впредь буду всё тщательно обдумывать и никогда больше не стану поступать опрометчиво.
Юэйнь, дрожа от холода и промокшая до нитки, начала переворачивать трупы в поисках мужа. Я смотрела на бескрайнее поле мёртвых тел, похожее на кладбище, и тяжело вздохнула:
«Что есть любовь на свете? Та, что заставляет людей идти на смерть ради друг друга».
Когда я вернулась в дом Сыту, уже было почти полдень. Сыту Мо ещё не приехал — наверное, отправился на совет в императорский дворец.
Я зашла на кухню, умылась и вернулась во двор. Синьтан играл на новеньких качелях с погремушкой. Увидев меня, он радостно бросил игрушку и с криком бросился ко мне.
Я подняла его на руки и почувствовала, будто прошла целая вечность. Лю Хун вышла из комнаты с тазом воды и, увидев меня в изорванной одежде, так испугалась, что таз с грохотом упал на землю.
Няня тоже выбежала и вместе с Лю Хун заплакала:
— Госпожа Су, мы уж думали, вы ушли навсегда!
У меня тоже навернулись слёзы. Я опустила Синьтана на землю:
— Лэлэ, будь хорошим мальчиком, иди поиграй.
Синьтан был очень похож на меня — послушный и тихий. Он поднял свою погремушку, снова залез на качели, но глаз с меня не спускал, боясь, что я снова исчезну.
Мне стало невыносимо больно на душе, но я сдержалась и повернулась к Лю Хун:
— За эти два дня, пока меня не было, кто-нибудь спрашивал обо мне?
Лю Хун покачала головой и посмотрела на няню:
— Госпожа Су, не волнуйтесь. Никто не знает, что вы уходили. Мы с няней не знали, вернётесь ли вы вообще, и побоялись шуметь — вдруг потом будет трудно всё уладить. К счастью, в доме все растерялись, никто ничего не заметил. Вам не о чем беспокоиться.
Я наконец перевела дух. Попросила Лю Хун приготовить мне горячую ванну. Пар поднимался клубами, намочив волосы и прилипнув к щекам. Я задумалась и вновь вспомнила Юэйнь — как она боролась в ледяной воде рва, как, согнувшись, искала мужа среди мёртвых тел. По сравнению с ней я сейчас будто в раю.
Я вздохнула. С одной стороны, я радовалась, что Сыту Мо выжил — у меня есть на кого опереться. С другой — чувствовала горечь: после победы в обороне Пекина город восемь лет будет жить в мире и процветании. Юй Цянь станет министром военных дел, а Сыту Мо займёт его прежнюю должность — заместителя министра.
В такие времена на таком посту ему обеспечены богатство и почести на долгие годы.
Я смотрела на резные окна, на изысканную мебель — но радости не чувствовала.
В этом доме, наверное, скоро появятся новые женщины?
После ванны я переоделась. После переезда в новый дом Сыту Мо заказал лучшим пекинским портнихам несколько комплектов одежды для меня.
Я никогда особо не следила за модой — ещё в университете носила простые белые или чёрные футболки и джинсы. Поэтому, когда Лю Хун подала мне фиолетовый вышитый комплект, я недовольно поморщилась и велела принести другую юбку — лимонную или изумрудную, чтобы сочеталась с тёмно-фиолетовым верхом и создавала контраст.
Когда я почти закончила собираться, за воротами раздался ликующий шум. Я сразу поняла причину, но вспомнила тот раз, когда я не вышла встречать его, и он, несмотря на раны, заставил меня умолять о пощаде.
«В чужом доме приходится гнуться», — подумала я и окликнула Лю Хун:
— Пойдём со мной встречать Третьего господина.
Лю Хун удивилась:
— Госпожа, откуда вы знаете, что это Третий господин возвращается?
Я кашлянула, пряча смущение — врать мне не удавалось:
— Просто догадалась.
И, не дожидаясь ответа, вышла из двора.
http://bllate.org/book/11930/1066630
Готово:
