Мне невольно вспомнилось то утро, когда я слушала оперу и услышала, как остроязыкая служанка назвала свою госпожу «миссис». Я крепче прижала к груди Синьтана, и всё тело меня затрясло. Я заторопилась звать Лю Хун:
— Добрая Лю Хун, скажи мне, согласился ли Третий господин?
Лю Хун сдвинула колени и со стуком опустилась передо мной на колени. Она передала Синьтана няньке, а потом стала поглаживать меня по спине, успокаивая:
— Не гневайтесь, госпожа. Третий господин теперь занял высокую должность, и сваты буквально вытоптали порог его дома. Он помнит старых слуг и не спешит брать законную жену, но завести ещё несколько наложниц — этого не избежать.
Я смотрела на неё, оцепенев от изумления, пока она сама не смутилась и, торопясь утешить меня, добавила:
— Госпожа, постарайтесь думать о хорошем. В эти дни Третий господин ночует только в ваших покоях. Раньше мы получали лишь то, что другие отбирали для себя — одежду, еду, утварь. А теперь всё новое, что поступает в дом, управляющий сначала приносит вам на выбор. Вам выпала величайшая удача — растить Синьтана под защитой такой милости. Остальное — не в нашей власти и не зависит от нашего желания.
Я прекрасно понимала разумность её слов, но Лю Хун не могла постичь моих истинных чувств. Она не знала, что я родом не из этого времени и не способна смириться с тем, что мой муж будет заводить одну наложницу за другой.
Я сдержала слёзы и проигнорировала все её утешения, упрямо повторив:
— Так скажи же, согласился ли Третий господин?
Лю Хун поняла, что не переубедит меня. Она медленно опустила голову, взгляд её упал на пол, и тихо ответила:
— Третий господин… он… согласился.
В день, когда Жу Юй впервые переступила порог Дома Сыту, всё происходило строго по правилам Минской эпохи для принятия наложницы: ни восьми носилок, ни громких барабанов, даже главные ворота были для неё закрыты — её внесли во двор через боковые ворота в простых носилках.
Свадебного обряда тоже не было. Сыту Мо даже не спешил встречать её: лишь после того как Жу Юй уже разместили в отведённом ей дворе, он неторопливо вернулся из императорского дворца.
Я думала, он сразу отправится в её покои. Ведь «брачная ночь» и «успешная сдача экзаменов» — два величайших счастья в жизни мужчины. Одновременно обладая обоими, он должен был ликовать. Иногда, ставя себя на его место, я даже хотела захлопать в ладоши от радости за него — ведь это и вправду золотая пора жизни.
Но Сыту Мо поступил неожиданно: он пришёл ко мне.
На нём всё ещё был чиновничий наряд — пояс с золотыми и серебряными цветами, шляпа третьего ранга. Прежняя юношеская чистота в его облике теперь сменилась светской сдержанностью, приобретённой в мире чиновников.
Я равнодушно взглянула на него. В руках у меня была вышивка — я шила рубашку для Синьтана. Конечно, я никогда не отличалась мастерством в рукоделии, но зимние дни длинны, и кроме чтения книг у меня не оставалось иного развлечения.
Сыту Мо наклонился, чтобы рассмотреть мою работу, и не удержался от смеха:
— Что это ты вышиваешь?
Я хотела изобразить утёнка, но в итоге получилось нечто невообразимое: круглое брюшко и целых четыре лапы.
Сыту Мо забрал у меня вышивку:
— Ваньэр, если тебе это не по душе, не мучай себя. Главное — чтобы тебе было хорошо.
Хорошо? Как мне быть «хорошо», когда в доме берут новую наложницу, а от старой требуют улыбаться?
Разве есть в этом хоть капля справедливости?
Я собралась с духом и сказала:
— Третий господин, уже поздно. Идите скорее в покои новой госпожи, не заставляйте её ждать.
Сыту Мо улыбнулся, поднялся, придерживая полы одежды:
— Моя Ваньэр так благоразумна. Завтра велю Лю Хун отвести тебя в лавку выбрать украшения по вкусу.
Я промолчала, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру. За окном снова пошёл снег. Цветы и травы бездушны, а люди — полны чувств. Ну что ж, видимо, я слишком наивна.
Снег шёл без перерыва до двенадцатого месяца. Я стояла во дворе, облачённая в новую белоснежную шубу из соболя, почти теряясь на фоне белоснежного пейзажа.
Лю Хун, одетая в тёплый зелёный халат, подбежала ко мне. Её яркий наряд резал глаза даже сквозь снежную пелену.
Она взяла меня под руку и с тревогой заговорила:
— Госпожа, на дворе лютый мороз. Вы здесь одна, в снегу! Простудитесь — здоровье своё подорвёте.
Я сделала пару шагов вместе с ней и лишь тогда почувствовала, как онемели ноги. Колени пронизывало ледяной болью. Помолчав немного, я спросила Лю Хун:
— Лю Хун, ты уже почти год со мной. Почему никогда не навещаешь родных?
Она замерла, явно не ожидая такого вопроса.
— У меня много братьев, — тихо ответила она. — Родителям не хватало денег на их свадьбы, и они продали меня управляющему Дома Сыту на побегушках.
Она не выдержала и, вытирая слёзы, прошептала:
— За десять монет… А старого вола в нашем доме продали за двадцать! Неужели я хуже скотины?
Я обняла её:
— Добрая Лю Хун, не плачь. Пусть другие унижают нас, женщин, но мы сами не должны позволять себе падать духом.
Я подняла глаза к снегу. У пруда с карпами мелькнули две фигуры: Жу Юй в алой парчовой кофте ярко выделялась на белом фоне. Сыту Мо гулял с ней у пруда. Я давно уже наблюдала за ними.
Ведь всегда слышен смех новых любимцев, а плач старых — никто не слышит.
…………
Восьмого числа двенадцатого месяца, следуя традиции, установленной императором Чжу Юаньчжаном, в Минской эпохе варили восковую кашу.
С самого утра Лю Хун вызвали на кухню помогать главному повару. Поскольку Сыту Мо теперь занимал пост заместителя министра военных дел, по обычаю следовало сварить целых десять бочек каши и развезти их к городским воротам, где жители могли набирать её в свои миски.
Сыту Мо был погружён в дела, Жуи всё время проводила в соперничестве с новой наложницей Жу Юй, а Цюйхун становилась всё более вялой и безразличной — возможно, чувствуя, что её молодость ушла и ей не потягаться с новыми красавицами, она постепенно исчезла из поля зрения и теперь целиком посвятила себя сыну Гунчжо.
Так что осталась только я — праздная и свободная.
Я сообщила управляющему, что хочу выехать вместе с повозками с кашей, сославшись на нехватку помощников. Теперь он не осмеливался возражать мне — ведь положение моё изменилось. Да и вообще, в отсутствие Сыту Мо я просто соблюдала формальности, а не просила разрешения.
Я надела дымчато-серый халат, поверх него — старую кофту няньки, собрала волосы в узел и закрепила деревянной шпилькой. Внимательно осмотрев себя в зеркале и удостоверившись, что ничто не выдаёт моего статуса, я села в повозку и отправилась вслед за караваном к городским воротам.
Я не стремилась показаться на глаза людям или раздавать кашу с пафосным видом. Мне просто хотелось выйти из дома, подышать воздухом, увидеть обычных людей. Поэтому я выбрала неприметное место — помогала подавать миски и ложки.
Перед повозками быстро выстроилась длинная очередь. Хотя недавно страна пережила две тяжёлые войны, по одежде горожан было видно, что жизнь в столице всё ещё процветает.
Когда я жила с родителями, то часто замечала, как они с возрастом всё чаще сидели в парке, часами наблюдая за прохожими, за птицами и цветами. Я отлично понимала их тогдашнее состояние души: с годами человек начинает больше наблюдать за другими. Я думала, что и сама так буду в старости. Но оказалось, что ждать не придётся — мне всего двадцать шесть, а я уже живу, будто в глубокой старости: жизнь однообразна, сердце спокойно, и никакие события не могут его взволновать.
Десять бочек каши быстро опустели, толпа рассеялась. Мы с другими слугами стали убирать посуду, как вдруг вдалеке показалась бегущая фигура.
Лю Хун закричала:
— Не беги! Каши больше нет! Лучше иди к другим воротам — может, там ещё успеешь!
Но чем ближе беглянка приближалась, тем отчётливее я узнавала в ней знакомые черты. Когда она наконец добежала до меня, я чуть не вскрикнула от изумления — это была Юэйнь.
Она тяжело дышала, видимо, заметив меня издалека и бросившись бежать без оглядки. От усталости она не могла вымолвить ни слова.
Я бросила быстрый взгляд на занятых работой слуг и тихо сказала Лю Хун:
— Возвращайся с ними в дом. Я встретила старую знакомую, нам нужно поговорить. Если спросят, скажи, что я зашла в лавку за украшениями, а тебя отправила вперёд, чтобы Синьтан не плакал.
Лю Хун, конечно, поняла всё без слов. Она даже не взглянула на Юэйнь, лишь поклонилась мне и ушла с другими слугами.
Я отвела Юэйнь в укромное место. Всего за месяц она похудела до неузнаваемости: щёки запали, под глазами залегли тёмные круги, а взгляд стал тусклым и безжизненным. Передо мной стояла совсем другая девушка — не та живая, с искоркой в миндалевидных глазах, которую я видела в последний раз.
«И мы обе — потерянные души», — подумала я. Я понимала её состояние: начать разговор первым бывает очень трудно. Но раз она нашла меня, значит, ей действительно нужно было что-то сказать.
— Юэйнь, — спросила я, — в тот день у ворот Дэшэн… ты нашла своего мужа?
Я помнила её решимость и страстный характер и думала: раз она жива, значит, и он тоже выжил.
Но она опустила глаза и тихо произнесла:
— Он умер.
Я ахнула, но дальше слова не шли.
Юэйнь горько улыбнулась, и в её глазах читалась вся глубина пережитого:
— Когда я нашла его, он уже был мёртв. Его доспехи разрубили пополам. Из-под нагрудника выпал мешочек с амулетом. Я думала, там наши сплетённые пряди волос… но когда открыла… там… там…
Она не могла продолжать, долго сдерживала слёзы, но наконец выдавила:
— Там была миниатюра его новой наложницы.
— Картина была свежей, написанной, должно быть, за день-два до похода. Он заменил наши сплетённые волосы портретом своей наложницы! Какое предательство! А я ещё хотела умереть вместе с ним — разделить с ним и жизнь, и смерть! Какая глупость!
Мы плакали вместе. Мне вдруг вспомнилось, как накануне за ужином Сыту Мо положил кусочек еды в тарелку Жу Юй. Жуи долго смотрела на него сквозь слёзы, пока он, улыбаясь, не положил такой же кусочек и ей — тогда она наконец улыбнулась сквозь слёзы. Мне стало дурно от этого зрелища.
Теперь, услышав рассказ Юэйнь, я почувствовала ещё острее, как мы похожи в своей боли, и слёзы потекли сами собой.
Наконец я взяла себя в руки и спросила:
— Что ты теперь собираешься делать?
Юэйнь сжала мою руку:
— Моя семья — из Чжэцзян. Отец служил в столице и выдал меня замуж за местного жителя. Потом император Инцзун разрешил ему уйти на покой, и он вернулся на родину. Я же, по обычаю «жена следует за мужем», осталась одна в Пекине.
— Я уже выгнала ту наложницу из дома и почти собрала все вещи. Остаётся только продать дом и землю под выгодную цену — и я уеду обратно в Чжэцзян к родителям.
В моей голове вдруг вспыхнула идея. Я раскрыла рот и не могла его закрыть, пока наконец не пришла в себя и не спросила:
— Ты поедешь одна?
Юэйнь кивнула:
— Я думала нанять кого-нибудь в помощь, но боюсь — неизвестно, насколько можно доверять чужому человеку. Лучше рискну сама. Всё равно это жизнь, которую я уже потеряла однажды — если потеряю снова, ничего страшного.
Мои мысли завертелись с невероятной скоростью. Три года я жила, будто во сне, ничего не планируя. Но в этот самый миг словно прорвало плотину — в голове зародилась одна-единственная мысль.
Сначала она была лишь ростком, но мгновенно превратилась в могучее дерево.
В этом трепете, в этой надежде я крепко сжала руку Юэйнь.
Автор примечает: фраза «И мы обе — потерянные души» взята из поэмы Бай Цзюйи «Песня о пипе».
После восьмого числа двенадцатого месяца жизнь вдруг обрела смысл. Сыту Мо взял в дом Жу Юй и, зная мои чувства, возможно, испытывая вину, стал выдавать мне ежемесячно больше серебра, чем Жуи и Цюйхун.
http://bllate.org/book/11930/1066632
Готово:
