Я улыбнулась, не сказав ни слова, и взяла чернильницу, чтобы растереть для него тушь.
На мгновение воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиванием фитиля в лампаде. Сыту Мо взял кисть, окунул её в густую тушь и, выводя каждый иероглиф с особым старанием, вернулся к занятию, которое я недавно прервала.
Говорят, что при свете лампы особенно прекрасны красавцы. Я украдкой взглянула на Сыту Мо в отсвете масляного светильника — и он по-прежнему ослепительно красив: брови, словно очертания далёких гор, чёрные глаза, полные сосредоточенности, тонкие сжатые губы и безупречная осанка. В этот миг он слегка нахмурился, и в его облике проступила странная двойственность — хочется и самому быть любимым им, и одновременно дарить ему свою нежность. От такого зрелища сердце замирало, и хотелось зааплодировать от восхищения.
Боясь слишком долго предаваться этим чувствам и потерять над собой власть, я прочистила горло и вернулась к прерванной теме:
— После переноса столицы на юг в эпоху Сун даже в последние минуты жизни маршал Юэ Фэй помнил позор Цзинканя. Мы, конечно, не сравнимся с подвигами предков, но всё же сохранили в себе верность и горячее сердце. Даже если придётся отдать жизнь — разве это велика потеря? Ведь всего лишь несколько десятков лет, а защита родины и отказ стать рабом чужеземцев стоят куда дороже!
Рука Сыту Мо дрогнула, и крупная капля туши упала на бумагу. На хорошей ксаньской бумаге она тут же расползлась тёмным пятном. Он швырнул кисть и расхохотался:
— Прекрасно! Превосходно! Ваньэр, нам нужно выпить огромную чашу вина и достойно отпраздновать это!
— Пить вино не стоит, — улыбнулась я. — Лучше пораньше ложись спать, береги силы. Нам вместе ждать тот самый последний бой.
В этот момент кто-то постучал в дверь. Сыту Мо недовольно нахмурился, но всё же произнёс:
— Войдите.
Это была Жуи. В руках она держала поднос с ароматной куриной похлёбкой. Даже закрытая блюдцем, она источала такой соблазнительный запах, что слюнки потекли сами собой.
Жуи любила носить жёлтые камзолы, а сегодняшний был особенно изыскан: по вороту и рукавам шла жемчужная отделка, хаотично рассыпанная, но на самом деле выстроенная в строгом порядке. Чтобы подчеркнуть жемчуг, она воткнула в причёску жемчужную шпильку и больше ничего не надела — отчего выглядела особенно свежо и изящно. Если бы не прежние обиды между нами, я бы искренне похвалила её.
Сыту Мо, однако, будто и не заметил этого. Он просто взял миску и начал неторопливо пробовать. Через некоторое время сказал:
— Мясо насыщенное, но мягкое, вкус глубокий и не приторный. Редкое умение — сделать так, чтобы не было жирно. Жуи, ты постаралась.
Жуи прикрыла рот платком и захихикала:
— Днём я велела слуге сходить на рынок Цайшикоу и выбрать трёхлетнюю курицу-несушку. С самого полудня варила её на медленном огне, и только сейчас поняла: бульон готов. Вот и решила принести Третьему господину — пусть поправится.
— Третий господин истощил здоровье в походе, а теперь ещё и государственные дела не дают покоя — каждый день ложитесь спать поздно. Вы — опора всей нашей семьи, да и моё сердце тоже. Те выходки, что я позволяла себе раньше… всё это лишь ради капли вашего внимания. Прошу, не держите на меня зла. Выпейте эту похлёбку — и простите Жуи.
Мне стало невыносимо неловко. Хотелось провалиться сквозь землю, словно стать Ту Синсунем и немедленно исчезнуть под землёй. Я закусила губу, дрожа от унижения. Даже если бы я не питала к нему чувств, в такой ситуации любой женщине было бы мучительно больно.
Не желая даже извиняться или прощаться, я лишь слегка поклонилась и вышла из кабинета.
Из последних сил я закрыла за собой дверь — и тут же услышала то, чего не должна была слышать.
Голос Жуи стал ещё мягче и нежнее, чем когда я была в комнате. От одного звука её речи по коже побежали мурашки — что уж говорить о мужчине вроде Сыту Мо.
— Хороший мой господин… милый Третий господин… Жуи уже призналась в своей вине. Позвольте мне сегодня ночью… прийти к вам в покои и отдать себя вам полностью?
Одиннадцатого числа десятого месяца года Чжэнтун шиньу над Пекином повисла тревожная тишина.
Зима в тот год пришла необычайно рано: до настоящих холодов ещё далеко, а воздух уже пронизывал до костей.
Я проснулась под утро от завывания ветра. Земля под ногами слегка дрожала, а в воздухе витало беспокойство, проникающее в самую кровь каждого человека.
Я знала: то, чего мы ждали, наконец наступило.
Есянь подошёл к стенам города.
Девять ворот Пекина одновременно затрубили в рога. Их скорбный звук разнёсся на сотни ли. Люди прятали лица, никто не мог сдержать слёз.
И я тоже заплакала. Родившись в мирные времена, я не знала ужасов войны. Лишь теперь, когда страна оказалась на грани гибели, я поняла: те простые строки в летописях — это кровь и слёзы бесчисленных предков.
На улицах повсюду стояли солдаты, готовые к бою. Сыту Мо ушёл из дома ещё до рассвета и исчез без следа.
Вскоре по всем переулкам разнеслась приказка Юй Цяня:
— Каждый, кто носит доспехи, обязан выйти за девять ворот и вступить в бой. Как только все войска покинут город, ворота будут заперты. Никто не вернётся, пока не отбросит армию Есяня. Победа или смерть — третьего не дано.
Это был не просто приказ — это был вердикт.
Теперь все воины Пекина оказались перед лицом судьбы: за спиной — стены родного города, впереди — битва без права на отступление.
Я не знала, какой участок достался Сыту Мо. Ворота Чунвэнь и Чжэнъян смотрели на юг, внутрь Поднебесной. Чтобы ударить по ним, Есяню пришлось бы обойти весь город и столкнуться по пути с отрядами генерала Тан Цзе у ворот Сюаньу. Поэтому я надеялась, что именно эти два направления окажутся самыми безопасными в этой битве.
Хотя я была единственной в городе, кто знал исход этой битвы, я не знала, выживет ли Сыту Мо.
Страх, который я испытала в июле во время северного похода, снова накрыл меня с головой. Жизнь и смерть — всё зависело от одного мгновения.
В конце концов я не выдержала и послала управляющего узнать новости.
Когда утренний туман рассеялся, он вернулся с худшим из возможных известий:
— Третий господин отправился вместе с Господином Шаobao на защиту ворот Дэшэн.
Во всём Доме Сыту поднялся плач.
Ворота Дэшэн смотрели прямо на север. Когда кавалерия Есяня обрушится вниз с холмов, именно здесь разгорится самая кровопролитная битва.
Выбирая этот участок, Сыту Мо, вероятно, уже решил, что не вернётся живым.
А ведь утром, уходя, он не оставил ни слова, не сказал ни единого напутствия. Сердце у меня сжималось от боли, но выразить это было некуда. Плач домочадцев лишь усиливал мою тревогу.
В конце концов я послушалась своего сердца. Поручив сына Синьтаня кормилице и Лю Хун, я переоделась в мужскую слугинскую одежду, намазала лицо пеплом, чтобы выглядеть грязной и неопрятной, и тайком выскользнула из задних ворот.
Обычно шумный Пекин сегодня был мёртвенно тих — даже лай собаки не слышалось. Я одна бродила по пустым улицам, будто попала в адское видение. От страха по спине пробежал холодный пот.
Ещё издалека доносились звуки битвы у ворот Дэшэн. Массивные стены, веками стоявшие непоколебимо, не могли заглушить криков умирающих и звона сталкивающихся клинков.
Над городом развевался флаг Великой Минь. Как сильно мне хотелось подняться на стену и хоть одним взглядом увидеть моего мужа! Сейчас он сражается там, за этими стенами, а я могу лишь стоять здесь и ждать — ждать его жизни или смерти, бессильная что-либо изменить.
Я опустилась на землю. Ни в один другой момент жизни я не чувствовала себя так безнадёжно. Я возненавидела небеса за их несправедливость — за то, что заставили меня пережить эту человеческую трагедию.
Высокие и мощные стены Пекина, стоявшие тысячелетиями, не могли заглушить воплей за пределами города и звуков пронзающих тел копий. Так много смертей, так много жизней оборвалось… А среди них — может быть, есть и его крик?
Я не смела думать об этом. Душа моя была на грани разрыва. Я горько рыдала:
— Боже, Иисусе, Гуаньинь, Будда, Великие Предки, духи Неба и Земли! Умоляю вас, сохраните Сыту Мо! Пусть он вернётся живым! Я, грешница, уже наказана тем, что оказалась в этом мире. Пусть небеса проявят последнюю милость и оставят мне хотя бы эту единственную опору!
Я пала на землю и начала кланяться, стукнувшись лбом так сильно, что пошла кровь. Алые капли окрасили чужую землю.
Рядом раздался сочувствующий голос — тоже женский:
— Ты тоже пришла искать мужа?
Я удивлённо обернулась. Сейчас я, наверное, выглядела ужасно: лицо в саже, кровь на лбу — картина жалкая.
— Да, мой муж сражается за воротами Дэшэн. Боюсь за него… пришла подождать здесь.
Вдруг я поняла: только перед незнакомкой я могу говорить откровенно. Сыту Мо — мой муж. Независимо от того, по своей ли воле я стала его женой, вся моя жизнь теперь связана с ним.
Любовь, нелюбовь — всё это иллюзии. Верность сердцу или её отсутствие — всё равно. В конце концов, я всего лишь игрушка в его руках.
Но сейчас, в присутствии этой незнакомки, все мои подавленные чувства хлынули наружу в одном-единственном слове — «муж».
Я закрыла лицо руками и зарыдала. В это мгновение армия Юаня приблизилась ещё на шаг. На стенах начали метаться солдаты, время от времени вверх вонзались блуждающие стрелы.
Крики сражения заглушали небеса, кровавое сияние почти достигало облаков. Ясно видела, как даже белые облака на горизонте окрасились в алый. И в разгар этой жуткой резни с неба внезапно посыпались снежинки.
Ещё не шестой месяц, но и не зима — всего лишь одиннадцатое число десятого месяца по лунному календарю. Даже небеса, должно быть, не вынесли этого зрелища. Я почувствовала себя совершенно потерянной и схватила за руки женщину рядом.
— Скажи… мой муж вернётся живым?
У неё были прекрасные миндалевидные глаза, полные той же скорби, что и мои.
— Не знаю. Я лишь знаю одно: если мой муж погибнет за стеной, я выйду туда и умру рядом с ним.
Слёзы снова потекли по моим щекам.
— Меня зовут Нюаньнюань. А тебя?
— Моя фамилия Ши, дома зовут Юэйнян. Мне двадцать пять лет. Как мне тебя называть — сестрой или младшей сестрой?
Моему телу исполнилось двадцать, поэтому я ответила:
— Старшая сестра, младшая сестра кланяется тебе.
Юэйнян взяла меня за руку:
— Не надо! Сегодня мы даже не знаем, удастся ли вернуться домой. Наша встреча — наверняка воля небес.
Она вынула из рукава нефритовую подвеску. Камень был изумрудно-зелёный, от него веяло холодом. Я вспомнила о второй подвеске, случайно полученной мной ранее и хранившейся в вышивальном мешочке у меня на груди. Взглянув на Юэйнян, я нахмурилась.
— Сестра, — сказала она, — если я погибну за стеной, возьми этот нефрит. У моего мужа есть наложница, и я не хочу, чтобы эта семейная реликвия досталась ей. Мы с тобой встретились не случайно — прошу, прими её.
Передо мной была ещё одна несчастная женщина.
Моё сердце сжалось от жалости. Я взяла подвеску и положила в мешочек. Теперь две нефритовые пластины лежали рядом, прижатые к моему телу.
— Сестра, будь спокойна. Пока я жива, этот нефрит будет в сохранности.
Мы ещё говорили, когда вдруг со стены прогремели пушки — «бум-бум-бум!» — как гром, катящийся по земле. Воздух наполнился едким запахом пороха, от которого першило в горле.
Мы с Юэйнян прикрыли рты рукавами и перебежали подальше от дыма. Стена была сплошной, без единой щели — невозможно было даже мельком взглянуть наружу.
Пока мы в отчаянии сидели, вдруг раздались рога и барабаны.
— Это сигнал к общему наступлению, — сказала Юэйнян.
Мы переглянулись, не зная, что делать. Воздух становился всё тяжелее от запаха крови, от которого тошнило.
Юэйнян не выдержала и зарыдала:
— Эти десятки тысяч солдат за стеной… каждый из них — чей-то муж, чей-то сын!
Снег усиливался, небо становилось всё мрачнее. Я потеряла ощущение времени — всё будто замерло. Перед лицом смерти страх охватывал меня по-настоящему.
Тьма сгущалась, но адская бойня не прекращалась. Только вспышки пушечных выстрелов временами освещали горизонт.
Когда на небе засверкали семь звёзд Большой Медведицы, я вдруг осознала: наступила ночь.
Я бросилась к железным воротам Дэшэн. Они были массивными, но казались хрупкими под ударами огромного тарана снаружи. Раз… два… три… Ворота задрожали. Я закричала сквозь слёзы:
— Сыту Мо! Где ты?!
Мой голос, уносимый ветром, разносился за стены:
— Сыту Мо! Где ты?!
— Вернись живым!
За воротами Дэшэн царил уже не мир людей. Огромный вихрь, смешанный со снегом, поднимал в воздух обезглавленные тела и отрубленные конечности.
Лошади, лишённые передних копыт, жалобно ржали. В этом плаче отчаяния выжившие казались демонами, выползшими из преисподней.
http://bllate.org/book/11930/1066629
Готово:
