Я изящно сложила пальцы в жест «орхидеи» и сделала реверанс:
— Поклоняюсь Третьему господину.
Лицо Сыту Мо, однако, не смягчилось. Он снова взял меня за руку, и мы направились к «Цзиньчжилу».
Едва завидев здание издали, сразу понимаешь: оно не похоже ни на что другое. Вся поверхность башни была покрыта резными фигурами красавиц; золотые и алые тона чередовались, а под карнизами свисали золотые колокольчики, которые на ветру тихо позванивали — чистый, мелодичный звон разносился далеко вокруг.
Такое уж точно можно было назвать уникальным явлением в Пекине.
Внутри нас ожидало ещё более необычное зрелище.
Яркие, насыщенные цвета — алый и изумрудный — заполняли всё пространство. От второго этажа до самого пола спускался огромный свиток с изображением двухсот восемнадцати красавиц: от эпохи Южных и Северных династий до Минской — каждая со своей осанкой и обликом, худощавые и пышные, но любая из них, будь она выбрана одна, заставляла замирать взгляд.
Обстановка здесь тоже была продумана до мелочей.
Почти каждый предмет украшали рельефы с драконами и фениксами в различных сочетаниях.
Были драконы с оскаленными клыками и фениксы с древним благородством во взгляде.
А были драконы, словно даосские бессмертные, и фениксы, источающие соблазнительную грацию.
Я так увлеклась рассматриванием этих пар, что лицо моё покраснело от смущения: такие величественные существа, а в их позах и взглядах столько скрытой чувственности… Невысказанное, но ощутимое — вот что поражало до глубины души.
Хозяина мы так и не увидели, но даже несколько предметов обстановки заставили моё сердце трепетать. Я невольно восхитилась владельцем «Цзиньчжилу»: подобные идеи в наши дни — обычное дело, но чтобы придумать такое в эпоху Мин!.. Такая изысканная чуткость поистине редка.
Сыту Мо, как всегда, был здесь завсегдатаем. Служащий провёл нас на второй этаж, где для него заранее подготовили лучшее место с прекрасным видом.
Мы с Сыту Мо едва успели устроиться, как начали прибывать гости. Внизу быстро заполнилось людьми, и вскоре зал стал тесен от шума и движения.
«Цзиньчжилу», и без того ярко освещённая, теперь окружила сцену алыми фонарями, создавая праздничное настроение. Но на сцене разыгрывалась трагедия.
Как только вышла большая цинъи (главная исполнительница женской роли), зал взорвался аплодисментами — она ещё даже не начала петь!
Мне стало интересно, и я наклонилась через перила второго этажа, чтобы получше рассмотреть.
Исполняли «Прощание императора с любимой».
«Юй Цзи» была одета в белоснежный парчовый наряд, её рукава-водопады взмывали вверх и опускались вниз, пение и игра были безупречны, да и сама актриса поразительно красива — весь зал затаил дыхание, глаза всех были прикованы только к ней.
Может, мне это показалось, но я заметила, что её миндалевидные глаза то и дело бросают взгляды в мою сторону. Постепенно я начала понимать, в чём дело, и едва сдерживала улыбку. Я холодно посмотрела на Сыту Мо, который в этот момент спокойно попивал чай.
Он как раз поднял на меня глаза. Я беззвучно прочитала по губам:
— Старая пассия?
Сыту Мо нахмурился, явно не желая отвечать. Мы оба повернулись к сцене — и прямо в глаза нам уставился томный, полный печали взгляд. В них читалась вся нежность и преданность влюблённой девушки — даже я, посторонняя, сразу это уловила.
Юй Цзи в финале наложила на себя руки прямо на сцене. Её белоснежный парчовый наряд оказался испачкан кровавыми пятнами. Я плохо разбиралась в опере, но мне было жаль такой дорогой одежды.
Я повернулась к Сыту Мо — тот невозмутимо продолжал пить чай.
Заметив мой взгляд, он спросил:
— Хочешь что-то спросить?
Я удивилась — откуда он знает? Но я не из тех, кто лезет в душу, поэтому просто высказала то, что вертелось в голове:
— Этот наряд у цинъи выглядит очень дорого. Если она поёт по тридцать–пятьдесят спектаклей в день, разве не прогорит?
Сыту Мо расхохотался так, что чуть не упал со стула. Я впервые видела его таким весёлым и заметила: когда он смеётся, в нём появляется искренняя доброта.
В эти дни он часто щипал меня за подбородок, и сейчас повторил это — так сильно, что я чуть не закатила глаза. Наконец он сказал:
— Моя хорошая, обычно ты умна, а иногда становишься трогательно наивной. Знаешь ли ты, что даже самые дешёвые места на первом этаже «Цзиньчжилу» стоят сто лянов серебром за вечер? Один лишь наряд актрисы — пустяк по сравнению с этим.
Я пришла в себя:
— А сколько же стоило наше место на втором этаже с таким прекрасным обзором?
Сыту Мо погладил меня по волосам. Я почти почувствовала его нежность, но тут же подумала, что, вероятно, ошибаюсь: у него ведь столько возлюбленных, такие приёмы он, наверное, использует постоянно.
Он добавил:
— Хозяин этого заведения — мой старый знакомый. Мне здесь никогда не приходится платить за чай и музыку.
Я кивнула:
— У Третьего господина большие связи. Видимо, я сегодня пользуюсь вашей милостью. Благодарю, благодарю!
С этими словами я подражала мужчине: сжала кулаки и поклонилась ему.
Сегодня он вёл себя совсем не так, как обычно, и даже ответил на мой поклон:
— Всегда пожалуйста!
Когда первый спектакль закончился, актёры ушли со сценой. Вскоре появились двое в длинных халатах и шляпах с помпонами — началось новое представление.
Эту пьесу я уже не понимала и стеснялась спрашивать Сыту Мо, поэтому просто наблюдала и постепенно начала улавливать смысл.
Похоже, речь шла о любви между мужчинами.
Я была поражена и больше не решалась пристально смотреть вниз. Взглянув на Сыту Мо, я увидела, что он смеётся уголками глаз, явно зная, что я смущена.
— Поняла?
Я удивилась:
— В Пекине разрешено открыто ставить такие пьесы?
Но тут же поняла, что вопрос глуп — ведь я же сама всё это вижу.
Не могу не признать: эпоха Мин, после Танской, — вторая по открытости в истории Китая. Здесь процветает литература, а народные развлечения сочетают в себе и изысканность, и простоту. От этого я стала относиться к нынешней эпохе с ещё большей симпатией.
Пока я размышляла, на второй этаж поднялась служанка лет пятнадцати–шестнадцати. В наше время девочка такого возраста ещё бы капризничала у родителей, а эта девушка выглядела зрелой и сдержанной, опустив глаза в пол — такая послушная, что становилось грустно.
Но стоило ей заговорить, и я сразу поняла, зачем она пришла.
— Поклоняюсь Третьему господину, — сказала она. — Госпожа давно скучает по вам. Увидев вас сегодня на втором этаже, она осмелилась послать меня с просьбой — не соизволите ли вы навестить её?
Сыту Мо даже не взглянул на служанку, лишь холодно произнёс, сдерживая гнев:
— Если твоя госпожа не понимает правил и думает, что наши прежние отношения дают ей право нарушать границы, пусть получит дополнительное наставление, чтобы лучше осознать своё положение.
Слова Сыту Мо прозвучали сурово. Лицо девушки побледнело, и она немедленно упала на колени:
— Прошу вас, не гневайтесь на госпожу! Она узнала, что вы получили тяжёлое ранение на поле боя и чуть не погибли. С тех пор она каждый день молится за ваше скорейшее выздоровление. Увидев вас сегодня здоровым и невредимым, она обрадовалась и забыла о приличиях. Прошу вас, великодушно простите её! Я обязательно передам всё госпоже, и впредь такого больше не повторится!
После этого я больше не могла наслаждаться представлением.
Вернувшись в Дом Сыту, он последовал за мной во двор. День выдался насыщенным, и я чувствовала себя совершенно измотанной, не имея сил на дальнейшие игры.
Но он не собирался меня отпускать и не прекращал своих ухаживаний, пока я не стала умолять его.
Наконец, удовлетворённый, Сыту Мо спросил:
— Неужели ты и вправду так жестока, что готова бросить меня и Синьтаня?
Мне стало смешно: он говорит так, будто между нами глубокая связь. Но ведь мы даже не муж и жена — всего лишь наложница в его доме. Когда он женится, я стану лишь одной из многих, живущих при нём.
Его нынешняя уступчивость, вероятно, объясняется лишь тем, что недоступное кажется самым желанным. Если я сейчас впаду в глупую влюблённость и позволю ему играть мной, он скоро наскучится и бросит, как ненужную вещь. А тогда я останусь совсем одна — ни к небу, ни к земле.
Я надела одежду, перевязав пояс белой лентой. За окном сияла луна, звёзды были крупными, как монеты, а Млечный Путь, проведённый Великой Матерью, протянулся через всё небо. Перед бескрайней Вселенной мы — ничто, лишь пылинки.
Я тихо вздохнула и прижалась спиной к груди Сыту Мо. Он крепко обнял меня и тихо сказал:
— Ваньэр, скажи хоть слово.
Я не знала, как объяснить свои мысли. Раньше я не могла представить, как несколько женщин могут делить одного мужчину, но теперь, оказавшись перед суровой реальностью, я поняла: единственное, что я могу защитить, — это своё сердце.
Поэтому я просто уклончиво ответила:
— Третий господин, сегодня днём Ваньжоу, должно быть, говорила глупости. Прошу вас, не принимайте это близко к сердцу. Впредь я больше так не поступлю.
Сыту Мо пристально посмотрел на меня:
— Ты хочешь быть единственной — это слишком нелепо. Но кроме этого, всё, чего пожелаешь, я исполню. Если тебе не нравится этот двор — завтра же я отдам тебе «Сихуачжай» рядом с кабинетом. Там светлее, ближе ко мне. Когда я буду работать в кабинете, ты сможешь быть рядом.
Я не стала спорить. Этот двор действительно неудобен: мало солнца, да ещё и западное солнце жарит нещадно. Если бы я жила одна, я бы не приняла его милость. Но у меня есть Синьтань — ради него отказываться было бы глупо.
Я согласилась, но потом поняла, что допустила серьёзную логическую ошибку.
Переезд в «Сихуачжай» был условием: сначала я должна была принять его право иметь нескольких женщин, не выражая недовольства, и только тогда он предлагал новый двор.
Я не сразу поняла его замысел и согласилась — тем самым дав ему повод думать, что я смирилась.
Осознав это, я решила не исправлять его заблуждение. Буду жить, как получится: главное — вырастить Синьтаня. Что будет дальше — посмотрим.
Но я не знала, что пока я беззаботно плыву по течению, вокруг уже зреют козни. Пока я жива, враги не успокоятся.
Вскоре после переезда в «Сихуачжай» обстановка за пределами Пекина резко обострилась.
В первые дни после возвращения Сыту Мо из Тумубао, по словам Юй Цяня, Есянь лишь водил Чжу Цичжэня по Датуню и Сюаньфу, выкрикивая угрозы. Но к первому числу десятого месяца Есянь повёл свои лучшие пятьдесят тысяч конников, захватив Чжу Цичжэня, и, следуя советам предателя-евнуха Си Нина, устремился прямо к Цзыцзиньгуаню.
Комендант Цзыцзиньгуаня, управляющий провинцией и глава гарнизона Сунь Сян, не обладал ни хитростью, ни доблестью Ян Хуна из Сюаньфу или Го Дэна из Датуня. После двух дней и ночей ожесточённых боёв Цзыцзиньгуань пал.
За пределами Пекина больше не осталось естественных преград — враг мог свободно скакать к столице.
Весть об этом потрясла весь город. Юй Цянь уже перебросил войска из Цзянсу и Чжэцзяна, но элитные части Трёх Главных Лагерей были полностью уничтожены в Тумубао. Предстоящая битва была отчаянной — шансов на победу почти не было.
Сыту Мо возвращался из дворца всё мрачнее с каждым днём. Цзыцзиньгуань пал третьего числа десятого месяца, и если Есянь будет двигаться быстро, он достигнет стен Пекина уже через семь дней.
Положение было поистине критическим.
Я не выходила из дома, но даже в особняке Сыту царила паника. Слуги собирались группами, то перешёптывались, то молчали, а некоторые даже ночью убегали, забрав свои пожитки, и отправлялись на юг к родственникам.
Сыту Мо полностью погрузился в дела и проводил ночи в кабинете, не ложась спать.
Наконец, мне стало невыносимо, и однажды вечером я постучала в дверь кабинета. Изнутри раздался усталый голос:
— Войди.
— Третий господин, пора отдыхать, — сказала я, входя. — Есянь уже в пути. Сейчас бесполезно ломать голову — лучше сохранить силы, чтобы встретить его достойно.
Сыту Мо покачал головой и, словно считая меня своей единомышленницей, стал объяснять:
— Положение крайне тяжёлое. Придворные разделились на два лагеря: один, во главе с Господином Шаobao Юй Цянем, настаивает на сопротивлении, другой, возглавляемый лектором Академии Ханьлинь Сюй Чэном, требует отступления. Они спорят без конца, и вместо того чтобы объединиться перед лицом врага, ведут внутреннюю борьбу. Это вызывает отчаяние.
Я утешила его:
— В большом собрании не может быть единого мнения. Но авторитет Юй Цяня сейчас очень высок — он не допустит, чтобы сторонники отступления погубили страну.
Сыту Мо посмотрел на меня и медленно спросил:
— Ваньэр, а ты как считаешь — сражаться или отступать?
Я честно ответила:
— Моё мнение совпадает с твоим.
Он удивился:
— Откуда ты знаешь моё мнение?
Я мягко улыбнулась:
— Ты можешь быть не безупречен в мелочах, но в важных делах твёрд и стоек. У тебя есть вся честь, подобающая настоящему мужчине. Не зря я родила тебе Синьтаня.
Сыту Мо впервые рассмеялся, услышав мои слова:
— Не безупречен в мелочах?! Ваньэр, ты становишься всё дерзче! Думаешь, я беззубый котёнок?
http://bllate.org/book/11930/1066628
Готово:
