Я кивнула в знак согласия, но уголком глаза всё ещё не могла оторваться от той семьи — четверых, стоявших неподалёку. С тех пор как я повзрослела и обрела разум, я шла вперёд с полной отдачей, преодолевая все преграды. Ни разу за всю школьную жизнь я не покидала тройку лучших; так, шаг за шагом, я добралась до того дня, когда получила уведомление о полной стипендии в Нью-Йоркском университете.
Сколько юношей проявляли ко мне интерес! Только за годы учёбы в университете я собрала целые коробки любовных писем и подарков. Но ради будущего, ради лучшей жизни и более высоких ступеней я ни разу не останавливалась, чтобы хоть на миг взглянуть на кого-то из них.
Возможно, это наказание небес — заставить меня внезапно очнуться и остановиться на этой узкой деревенской тропинке, где даже пара крестьян, занятых уборкой урожая, кажется недосягаемой для меня.
Я припустила бегом и увидела, что Сыту Мо уже стоит далеко в том поле, окружённый четырьмя-пятью крестьянами, которые кланяются ему и заискивают перед ним.
Управляющий выглядел льстиво, Сянмэй — благоговейно восхищённой, а я лишь презрительно фыркнула.
Мне было просто противно смотреть на это.
Я хотела только одного — трудиться.
Мечтала о собственном домике в деревне, о своём участке земли. Вставать с восходом солнца, ложиться после заката. В полдень сидеть на гребне между грядками и петь старинную песню, плести из колосков мягкие шляпки своему ребёнку, наблюдать вместе с ним за восходами и закатами, за облаками, медленно расти и стареть рядом с ним.
От этих мыслей у меня покраснели глаза. Пока никто не смотрел, я юркнула в кукурузное поле. Кукурузу уже убрали, и аккуратные снопы стеблей были сложены в центре поля.
Я шла по узкой дорожке между кучами всё быстрее и быстрее. В тот момент я не думала о последствиях, не знала, куда иду, и даже монетки при себе не имела.
Я думала только об одном — бежать, уйти как можно дальше.
Я бежала всё стремительнее. Ежедневные пяткилометровые пробежки во дворе дома Сыту теперь сыграли мне на руку.
Поля остались позади, деревня исчезла из виду, солнце отстало, и даже ветер не мог угнаться за мной.
Я подвязала подол платья к ногам, зажала рукава в кулаках — и вдруг поняла, что больше не могу думать. Я слишком долго была в оковах. Мне нужна была свобода.
Когда меня наконец повалили на землю, я уже задыхалась. Я смеялась сквозь слёзы, почти сходя с ума.
— Сыту Мо, зачем ты так мучаешься? — закричала я тому, кто тоже лежал на земле и судорожно кашлял. — «Синьтан» остаётся тебе. Я не взяла ни единой монеты. В Пекине полно женщин, готовых всю жизнь любить тебя без памяти. Отпусти меня! Жива я или мертва — это больше не твоё дело!
Сыту Мо занёс руку высоко над головой, долго смотрел мне в глаза, но в конце концов опустил её.
Я обернулась: усадьба давно исчезла за горизонтом, и лишь несколько струек дыма вились над далёкой землёй.
Глаза мои пересохли — слёз не было. Я снова поднялась на ноги. Не верю, что после всех этих лет подготовки и тренировок я так и не смогу убежать.
Моё запястье крепко сжали. Я стиснула зубы до хруста:
— Отпусти, Сыту Мо! Если ты мужчина — отпусти меня и позволь уйти!
Сыту Мо смотрел на меня, не отводя взгляда, его глаза словно впивались в меня.
— А «Синьтан»? Ты отказываешься и от него?
— Отказываюсь! — процедила я сквозь зубы. — Если он тебе хоть немного дорог как родная кровь, постарайся быть к нему добрее в будущем.
Сыту Мо наклонился ко мне:
— Ты способна на такое?...
Я покачала головой со смехом:
— Это его судьба. Я сама не в силах справиться со своей жизнью — откуда мне силы заботиться о его?
— А моя жизнь? — спросил он. — Ты тоже о ней не заботишься?
Я рассмеялась, и наконец слёзы наполнили глаза:
— Твоя жизнь слишком ценна, чтобы такой ничтожной женщине, как я, тревожиться о ней.
— Господин Сыту, — сказала я, — сегодня будь милостив: отпусти меня. После этого мы больше никогда не встретимся.
Сыту Мо весь как будто обмяк. Он обнял меня и впервые заговорил таким глубоким, тяжёлым голосом:
— Ваньэр… В ту ночь, когда я разбудил тебя, чтобы показать Гунчжо, — это было не по моей воле. Потом я боялся, что тебе будет страшно идти одной ночью, поэтому пошёл за тобой. Просто я привык говорить с тобой резко… Впредь я постараюсь сдерживаться. Всё, о чём ты мечтаешь, я сделаю возможным. Хорошо?
Он нес меня обратно на спине. Издали я заметила управляющего и Сянмэй, которые уже ждали у фермерского домика, и мне стало неловко. Я вырывалась, требуя, чтобы Сыту Мо поставил меня на землю.
Он оглянулся:
— Сначала пообещай, что больше не убежишь.
Я отвернулась, не желая смотреть на него. Он тяжело вздохнул и опустил меня на землю.
Крестьяне уже разошлись — Сыту Мо успел договориться с ними о цене и сроках аренды. Он заметил моё исчезновение, когда собирался уезжать.
После всего случившегося всем было неловко, но управляющий, прослуживший в доме Сыту ещё со времён отца Сыту Мо, видел столько ссор и примирений между мужчинами и женщинами, что сохранял совершенно невозмутимый вид.
Лишь Сянмэй выглядела мрачно с тех пор, как мы вернулись вместе.
Когда Сыту Мо подошёл ближе, она бросилась к нему и обеспокоенно осмотрела:
— Третий господин, вам нехорошо? Не разошёлся ли шов на животе?
Сыту Мо бросил на меня взгляд — и я сразу поняла: он издевается надо мной.
— Видишь? Даже служанка знает, как спросить о моём здоровье. А ты? Ты хоть раз поинтересовалась моей раной, пока я нес тебя по этой длинной дороге?
Мне стало стыдно — я уловила его внутренние чувства. Я не чувствовала перед ним никакой вины. В ту ночь у пруда я окончательно поняла: он не мой избранник. Я полностью закрыла своё сердце и больше не собиралась отдавать никому ни капли тепла.
Но меня удивило, что я вдруг так ясно прочитала его взгляд. Когда же я начала так хорошо понимать Сыту Мо?
Обратная дорога совсем не походила на путь туда.
Не было прежнего возбуждения и радости — только неловкость и непонимание, как нам теперь быть друг с другом.
Когда мы завернули за угол и уже были у ворот усадьбы, стемнело — скоро должен был начаться вечерний приём пищи.
Сыту Мо схватил меня за руку и притянул к себе, затем спокойно сказал управляющему:
— У меня с Ваньжоу ещё есть дела. Иди с Сянмэй вперёд.
Управляющий сразу понял намёк, слегка поклонился и направился к воротам.
Но Сянмэй не унималась:
— Третий господин, вы не должны оставаться без прислуги! Куда вы с наложницей идёте? Позвольте мне пойти с вами — вдруг вам станет плохо, я помогу!
Управляющий, заметив, что она не следует за ним, резко обернулся, схватил её за рукав и потащил к дому. Сянмэй хотела ещё что-то сказать, но один суровый взгляд управляющего заставил её замолчать.
Пекинские переулки всегда извилисты и запутаны. Я бывала здесь лишь раз в детстве с родителями и не ожидала, что однажды снова пройдусь по этим улочкам, среди павильонов и водных беседок эпохи Мин.
Пекин стал новой столицей всего сто лет назад, когда Чжу Ди перенёс сюда столицу из Нанкина. Сейчас империя Мин находится на пике своего расцвета, и повсюду — свежие краски, великолепные чертоги, резные балконы и расписные крыши.
Всё вокруг дышало обновлением — ни следа упадка или разложения.
Иногда мимо нас проходили женщины в сопровождении родных, нарядно одетые. Я с завистью смотрела на них и спросила Сыту Мо:
— Почему эти женщины могут свободно гулять по улицам?
Он взглянул туда:
— Это девушки из простых семей, ещё не вышедшие замуж. Они пользуются прохладой вечера и малым числом прохожих, чтобы прогуляться.
— А почему я не могу выходить?
Сыту Мо улыбнулся:
— Разве я не вывел тебя сегодня? Я знал, что тебе скучно сидеть взаперти, поэтому специально решил устроить тебе прогулку. Думал, после дел зайти с тобой в «Люйсянлоу» попробовать жареного гуся, а потом послушать музыку в «Цзиньчжилу». Кто бы мог подумать, что ты вдруг решишь сбежать!
Мне стало неловко. На самом деле у меня не было никакого плана побега. Я просто внезапно поддалась порыву — иначе бы не ушла без единой монеты.
У каждого бывают капризы. Особенно у меня — ведь с детства я была в центре родительской заботы и внимания, и мне почти ничего не было нужно преодолевать. За три года в доме Сыту я терпела презрение и насмешки, меня мучили на дыбе, я потеряла ребёнка, меня отравляли… Что я не сошла с ума — уже чудо.
Но, видимо, достигла предела терпения.
Поэтому и случилось то, что случилось днём: в голове вдруг всё стёрлось, и остался лишь один голос — «уйти отсюда и никогда не возвращаться».
Размышляя обо всём этом, мы незаметно дошли до «Люйсянлоу». У входа стоял официант в серой круглой шляпе, с белым полотенцем на плече, и зазывал прохожих.
Заметив нас, он тут же поклонился:
— Господин Сыту! Ваше место давно приготовлено. Гусь привезли сегодня днём прямо с фермы — сейчас томится в печи, ждёт только вас!
Настроение Сыту Мо явно улучшилось, но он не стал отвечать, а взял меня за руку и повёл на второй этаж.
Там открывался прекрасный вид: в центре зала был вырезан большой световой колодец, и отсюда можно было наблюдать за суетой внизу — за официантами и гостями.
Мне очень понравилась эта атмосфера живого, настоящего быта.
Мы сели, и вскоре принесли еду — фирменные блюда «Люйсянлоу»: жареный гусь, запечённая свиная рулька и несколько сезонных овощей.
Аромат жареного гуся был настолько соблазнительным, что я забыла обо всём. Не заботясь о том, как выгляжу рядом с Сыту Мо, я с жадностью набросилась на еду.
Сыту Мо, видимо, часто бывал здесь: он заказал кувшин светлого вина и, наливая себе, с улыбкой спросил:
— Не хочешь выпить со мной?
Я косо на него взглянула:
— Ну давай, раз уж сегодня у меня хорошее настроение, составлю тебе компанию.
Сыту Мо улыбнулся — улыбался он прекрасно: длинные брови уходили в виски, а под ними сияли звёздами миндалевидные глаза.
Мы пили вино, и вскоре мне стало немного кружиться голова. Опершись на ладонь, я прищурилась — говорят, при свете лампы особенно красивы люди… Но я была околдована не светом, а самим мужчиной передо мной.
— Сыту Мо, ты такой красивый, что неудивительно, что Жуи, та злая женщина, сходит по тебе с ума.
Он нахмурился:
— Девушке не пристало сплетничать за чужой спиной.
Под действием вина я продолжала болтать:
— Если бы не твой задний двор, где я увязла, разве стала бы я касаться всей этой грязи и втягиваться в интриги?
— Оставайся в своём дворе, заботься о Синьтане, — сказал он. — Не обращай внимания на внешние дела. Как только закончу дела в канцелярии, буду чаще навещать тебя. Хорошо?
Я взяла кусочек вкуснейшего запечённого тофу:
— Приходишь ты ко мне или нет — мне всё равно. Но не мог бы ты выделять мне побольше денег на содержание? Цюйхун и Жуи ходят в шёлках и парче, а я — в грубой мешковине. Очень уж стыдно становится.
Вино придаёт смелости — сегодня я это прочувствовала в полной мере.
У меня никогда не было лишних денег, а до рождения Синьтана и вовсе не было ни единой монетки.
Сегодняшний внезапный порыв напомнил мне об этом: нужно всегда иметь при себе немного серебра и думать о будущем.
Сыту Мо редко позволял себе подобную вольность — он прищурил один глаз и равнодушно произнёс:
— Если сегодня хорошо меня обслужишь, подумаю.
Я вспыхнула от гнева:
— Разве благородный мужчина может пользоваться чужим положением?
Он провёл пальцем по моей челюсти:
— Остра на язык… Видимо, я слишком тебя балую.
Моё и без того охладевшее сердце стало ещё холоднее. Вот оно — «остра на язык», вот оно — «балую»! После всего, что я пережила — потерянный ребёнок, отравление — я получаю лишь упрёк в избалованности!
Когда еда и вино подходили к концу, Сыту Мо спросил, не хочу ли я послушать музыку. Я ничего не понимала в музыке эпохи Мин, но любая возможность задержаться на улице казалась мне благом.
Я кивнула.
Сыту Мо взял меня за руку, и мы вышли, переплетя пальцы. Я, совершенно неуместно, спросила:
— А ты ещё не расплатился?
Он не ответил прямо, лишь усмехнулся:
— В деревне ты кричала мне «Сыту Мо» — тогда ты была в исступлении, и я не стал с тобой спорить. Но теперь-то ты в своём уме. Почему всё ещё обращаешься «ты» да «ты»? Это разве прилично?
Я онемела. Этот человек действительно коварен — в душе он вместил целый мир. Днём он сделал вид, что великодушно простил меня, а теперь, поймав момент, нанёс точный удар, от которого я не знала, что ответить.
http://bllate.org/book/11930/1066627
Готово:
