В сарае переднего двора я взяла масляный зонт и пошла одна по цветочной тропинке во внутренний двор, сквозь косой дождик и мелкую морось.
Кто бы мог подумать — по дороге вдруг выскочила она. Я не хотела с ней связываться, но она не собиралась меня отпускать и насильно преградила путь.
Дождик был слабый, зато ветер задувал сильно. Пряди волос у висков намокли и прилипли ко лбу. Я провела по ним тыльной стороной ладони и подняла глаза на дорожку, ведущую во внутренний двор. Не знаю, чем занят сейчас Синьтан… Мой собственный ребёнок — и всего лишь на миг разлучившись с ним, я уже чувствую тревогу в груди.
Жуи, видя моё нежелание разговаривать, наконец не выдержала и заговорила первой, изображая кроткую и беззащитную девушку, достойную жалости:
— Сестрица Ваньжоу, простите меня, если раньше я вас обидела. Прошу вас, будьте великодушны и не держите зла на младшую сестру.
Я вспомнила тот случай с отравлением, когда чуть не умерла. Хотя пока не могу утверждать наверняка, что это именно она, но стоит мне выяснить степень её близости с управляющим — и я окончательно решу, кто из них: она или Цюйхун.
Я ответила ей вежливой улыбкой, но это была лишь маска — улыбка так и не достигла глаз. Её цель, остановив меня здесь, была чересчур очевидна.
— Зачем ты внезапно возникла? Говори прямо. Дождь усиливается, не будем тратить время на глупые загадки.
Лицо Жуи мгновенно побледнело. Она не ожидала такой прямоты от меня. Думала, я хотя бы сохраню внешнюю вежливость. Но она не знала, что я — современная женщина, попавшая сюда из будущего, и не умею лицемерить и притворяться.
Однако я всё же недооценила её. Смущение длилось лишь мгновение — настолько быстро, что я даже усомнилась: не почудилось ли мне? — и уже в следующий миг она снова улыбалась, словно весенний ветерок, и даже изящно протянула руку, чтобы поймать несколько капель дождя.
— Раз сестрица не желает ходить вокруг да около, то и я буду говорить прямо. Только не думайте, будто парой кокетливых штучек сможете заполучить Третьего господина целиком для себя. Если доведёте меня до крайности — тогда уж лучше погибнем обе!
Я рассмеялась:
— Так ты сравниваешь себя с рыбой в ловушке? «Люди — палачи, а мы — рыба на разделочной доске». Боюсь, ты перепутала: ведь сама-то ты и есть этот самый острый нож, а изображаешь из себя безобидный зелёный чай в чашке.
Жуи выглядела растерянной:
— Какой ещё зелёный чай?
Я снова рассмеялась:
— Да так, шучу просто.
Личико Жуи побелело от злости, длинные ногти почти упёрлись мне в лицо, а розовый рукав взметнулся в мою сторону:
— Не испытывай моё терпение! Осмелишься надо мной подшучивать — пожалеешь, что родилась на свет!
Я больше не стала с ней спорить. После того случая с отравлением мне надоели её игры. Столько дней я терпела, притворялась, а сегодня, наконец, всё вышло наружу — маски сброшены.
Лучше пусть будет открытая вражда. От прямого удара можно увернуться, а от скрытого — нет. И это даже к лучшему.
Юй Цянь пробыл в кабинете Сыту Мо до самого заката и лишь тогда простился и ушёл.
В столовой переднего двора давно уже был накрыт пир в честь возвращения Сыту Мо. Вчера всё было слишком суматошно, и управляющий не успел подготовиться, но сегодня обязательно нужно было всё наверстать.
Три повара трудились весь день, и лишь к вечеру стол наконец наполнился изысканными блюдами эпохи Мин: «Паньлун» («Извергающийся дракон»), лягушачьи ножки, куриная грудка с бамбуковыми побегами, жареный иглобрюх, мидии в винном соусе, тушеная оленина, фаршированный желудок, говядина по-сычуаньски, жареный угорь, курица-гриль, утка по-пекински и отварное мясо.
От одного вида текли слюнки.
В доме Сыту всегда было малолюдно и не хватало достатка. Кроме самого Сыту Мо, в доме жили лишь мы, его наложницы. Но в этом году появились Синьтан и Сыту Гунчжо — обоим детям ещё нет года, они только начали лепетать.
Сыту Мо усадил каждого ребёнка себе на колено и то с одним, то с другим играл, явно получая удовольствие от отцовства.
Цюйхун после родов сильно пополнела, лицо стало круглым, даже появился второй подбородок. Она с завистью спросила:
— Сестрица Ваньжоу, как тебе удаётся так держать форму?
Я не стала скрывать секрет:
— Больше двигайся, поменьше сиди и ешь не больше семи десятых сытости. Постепенно всё придёт в норму.
Цюйхун всё ещё не понимала:
— А что значит «больше двигаться»?
Я сидела справа от Сыту Мо и, протянув руку, взяла у него Синьтана:
— Ну, например, бегать.
Сорвалась на просторечие.
Бесполезно объяснять — она даже не знает, что такое «движение». С ней невозможно найти общий язык.
Я тихо вздохнула про себя: боюсь, мне суждено состариться в одиночестве в этом месте.
В этот момент на моё бедро легла рука. Мои ноги были стройными, и ладонь Сыту Мо легко их охватила. Он мягко гладил меня, и в его глазах читалась забота и утешение.
Я удивилась: этот мужчина замечал даже самые тонкие перемены в моём настроении. Его чуткость превосходила даже мою, женскую.
Семейный ужин быстро закончился среди шума детей и скрытой вражды между тремя наложницами. Я почти ничего не ела — во-первых, не было аппетита, во-вторых, Жуи вела себя вызывающе откровенно, буквально выписывая на лице своё желание, чтобы сегодня ночью Третий господин остался у неё.
Гунчжо у Цюйхун первым заснул. Она встала, прижимая ребёнка к груди, и попросила разрешения удалиться. Сыту Мо кивнул.
Я тоже собралась уходить вместе с Цюйхун, держа Синьтана на руках, но Жуи опередила меня. Она встала, улыбаясь:
— Господин, вы, верно, устали? Вчера я слышала, как сестрица всю ночь за вами ухаживала. А ведь Синьтан ещё совсем мал, и сестрице нужно заботиться и о старшем сыне. Может, сегодня вы проведёте ночь в покоях вашей служанки?
Рука, которая всё это время играла с подолом моей юбки, на мгновение замерла, а затем крепко сжала моё бедро. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Сыту Мо — в его глазах ясно читалось испытание.
Я вспомнила утреннее унижение и решила последовать его намёку, чтобы унизить Жуи. Но, взглянув на ледяной блеск в её глазах, невольно вздрогнула.
Дни, когда меня заперли во дворе и отравили, будто бы только вчера миновали. Слова родителей из детства звучали в ушах: «Не загоняй в угол отчаявшегося врага».
Сегодня Жуи явно решила любой ценой добиться своего. Мне, в сущности, было всё равно, где ночует Сыту Мо. Пусть остаётся у неё.
Я встала, держа Синьтана, и, не глядя на Сыту Мо, тихо сказала:
— Господин, отдыхайте скорее. Ваньжоу удаляется.
……………………………
«Луна взошла над ивой, свидание назначено на вечер».
Жуи сегодня была полна решимости.
Её комната заранее наполнилась ароматом розмарина, занавески опущены наполовину, розовое одеяло с вышитыми спящими мандаринками аккуратно сложено, а свежесрезанный осенний бегония гордо возвышался в вазе.
Жуи усадила Сыту Мо на край кровати и, прижавшись к нему всем телом, томно заглянула ему в глаза:
— Господин, скучали ли вы по мне эти дни? Я так тосковала в одиночестве…
Сыту Мо был ранен и не пил вина за ужином. В голове у него стоял образ Су Ваньжоу, уходящей с Синьтаном на руках — хрупкий, но упрямый силуэт.
Перед людьми она упряма, и наедине не умеет просить пощады.
Совсем не похожа на эту Жуи: перед другими — кроткая и благородная, а с ним наедине — готова на любые уловки.
Сыту Мо закрыл глаза и позволил себе поцеловать её.
Жуи, давно не знавшая близости, тут же растаяла и издала томный стон.
Когда поцелуй стал особенно страстным, она протянула руки, чтобы раздеть его.
Но Сыту Мо вдруг остановил её. Он хотел отпустить все заботы и полностью отдаться чувствам, но перед глазами снова и снова мелькал чужой образ — и он понял: сегодня у него нет ни сил, ни желания.
— Жуи, у меня рана. Не приставай.
Жуи, уже погрузившаяся в страсть, словно очнулась от удара. Сперва её охватил страх, но вслед за ним — гнев.
— Господин, вы сегодня отвергаете меня потому, что вам действительно плохо, или… вы просто разлюбили меня?
— Скажите прямо, чтобы я наконец отпустила надежду. Если вы правда устали от меня — я остригу волосы и уйду в монастырь. Больше не стану вас тревожить.
Автор говорит: «Луна взошла над ивой, свидание назначено на вечер» — строки из стихотворения Оуян Сюя «Шэнчжацзы. Юаньси».
Пока Жуи всё ещё причитала, в дверь постучали. Это была служанка Цюйхун, и голос её звучал испуганно:
— Господин! Маленький господин Гунчжо внезапно впал в горячку и потерял сознание! Госпожа в панике и просит вас прийти!
Сыту Мо тут же вскочил и начал одеваться. Жуи поняла: сейчас не время устраивать сцены — это принесёт лишь несчастье и не добавит ей милости. Она тут же убрала капризы, но слёзы всё равно не могла остановить и бессвязно что-то бормотала.
Сыту Мо вбежал в комнату Цюйхун и увидел, как Гунчжо уже посинел губами и судорожно дрожит всем телом. В ярости и ужасе он повернулся к служанке:
— Вызвали врача?
Служанка дрожала всем телом, кланяясь до земли:
— Да, да! Управляющий уже отправился за ним, но в такую глухую ночь придётся подождать… А маленький господин, кажется, не дождётся!
Сыту Мо был совершенно растерян. Лицо Гунчжо становилось всё серее. В отчаянии он вдруг вспомнил единственного человека, которому мог довериться.
Он махнул рукой служанке:
— Позови наложницу Ваньжоу.
Служанка не поняла, но в такой момент ей было не до вопросов.
……………………………
Ночь была тихой. Мой двор находился в глухом углу, вокруг царила полная тишина, лишь изредка раздавался сверчок — один, другой… Звуки эти приносили умиротворение.
Синьтан устал за день, и после ужина я искупала его, накормила рисовой кашей — и он сразу уснул.
А мне эта глубокая ночь казалась особенно драгоценной: зная, что скоро наступит тьма, я дорожила каждым мгновением покоя.
Я сидела при свете лампы и напевала себе под нос, когда вдруг услышала шаги — сначала далёкие, потом всё ближе и ближе. Очевидно, ко мне спешили с важным делом.
Так и оказалось: через мгновение в дверь постучали, и служанка Цюйхун закричала:
— Госпожа Ваньжоу! Третий господин просит вас немедленно прийти!
Я растерялась: разве Сыту Мо не остался у Жуи? Почему прислали именно служанку Цюйхун?
Сначала подумала, не поссорились ли они, и Сыту Мо позвал меня помирить. Но потом сама над собой посмеялась: воображение у меня разыгралось до предела.
Я велела няне и Лю Хун присмотреть за Синьтаном, накинула плащ и пошла за служанкой.
Войдя в комнату, я увидела полный хаос.
Гунчжо уже потерял сознание, Цюйхун рыдала, а Сыту Мо сидел у кровати, бледный как смерть. Увидев меня, он поманил рукой.
Я прекрасно понимала их чувства — ведь сама мать. Подойдя ближе, я тут же рассердилась:
— При высокой температуре и потере сознания вы укутали ребёнка в такое тяжёлое одеяло?! Вы что, совсем не знаете ничего?!
Я сбросила одеяло, сняла с Гунчжо верхнюю одежду, оставив лишь тонкую рубашку, расстегнула ворот и уложила его на бок.
Цюйхун бросилась ко мне:
— Су Ваньжоу! Что ты делаешь?! Не смей вредить моему Гунчжо!
Я раздражённо обернулась:
— Я спасаю его! Не мешай!
Затем я крикнула служанке:
— Принеси таз с тёплой водой!
Пока ждала воду, я вытащила свой платок и положила ему в рот, чтобы он не прикусил язык. Ему восемь месяцев, и у него уже четыре зуба. Судороги были сильными — я боялась, что он поранится.
Всё подготовив, я сильно надавила на точку между носом и верхней губой. Через четыре–пять секунд Гунчжо закашлялся, вырвал кашу и медленно открыл глаза. Он громко заревел.
Я взглянула на Цюйхун:
— Запомни: если такое повторится, обязательно клади ребёнка на бок и надавливай на эту точку. Если он будет лежать на спине, рвотные массы могут попасть в лёгкие — и тогда будет опасно для жизни.
Цюйхун благодарно кивала, но жар у Гунчжо всё ещё не спадал. Я показала Цюйхун, как правильно охлаждать ребёнка:
— Выжми платок наполовину, протри подмышки, ладони, пах и спину — в таком порядке. Повтори пять раз. Через четверть часа поменяй воду и повтори процедуру, пока температура не спадёт.
http://bllate.org/book/11930/1066625
Готово:
