Я немного потянула ноги, сделала несколько десятков приседаний и до изнеможения измотала себя, прежде чем забраться в постель рядом с Синьтаном.
Сон, однако, не шёл. Ведь Сыту Мо вернулся во владения. Хотя я никуда не выходила — ни за главные ворота, ни даже за внутренние, — прожив здесь уже больше трёх лет, я прекрасно ощущала перемену в атмосфере: слуги ликовали, весь дом будто преобразился.
Где же сегодня ночует этот негодник?
У Цюйхун с ребёнком шум и гам — после долгой дороги ему вряд ли захочется туда идти.
А у Жуи совсем иная картина. Я знала, как она одержима мыслью завести ребёнка: каждый день ходит в аптеку за травами для зачатия, старается привести тело в порядок, лишь бы при его возвращении всё получилось с первого раза.
Если Сыту Мо сегодня заглянет к ней — это будет всё равно что барану в пасть волку.
Я фыркнула от собственных пошлых мыслей, но в этот самый миг дверь с силой распахнулась. Я машинально взглянула на Синьтана — тот спал крепко, длинные ресницы лежали на щеках, словно фарфоровая куколка, невероятно милый.
Дверь тут же захлопнули, и при свете луны я узнала вошедшего — им был сам Сыту Мо, который днём ушёл, надувшись, как ребёнок.
Я приподняла край полупрозрачного балдахина и нарочито спросила:
— Пришёл взглянуть на Синьтана? Днём ты даже глазом не повёл в нашу сторону. Уж не забыл ли, что у тебя здесь остался сын?
Сыту Мо не проронил ни слова. По его виду было ясно: он сейчас ещё злее, чем в момент возвращения. Не понимая причины, я уже собралась заговорить, но он резко прижал меня к изголовью кровати.
На мне было лишь нижнее бельё. Я никогда не носила местные дудоу — они мне казались неудобными — и вместо них шила себе современные бюстгальтеры.
Сыту Мо уже видел их раньше, но сегодняшний был новым. После родов грудь стала особенно пышной, и мне пришлось сшить несколько размеров побольше.
Этот экземпляр я сделала по воспоминаниям о знаменитом бренде нижнего белья. Чёрная ткань, два треугольника спереди, поддерживаемые тонкими лямками, обвивающими шею, и такие же лямки сзади, завязанные в аккуратный бантик. Концы лент болтались у меня в пояснице.
Снизу — трусики того же цвета.
Взгляд Сыту Мо потемнел. Холодная жёсткость, с которой он вошёл, исчезла. Он протянул руку и развязал бантик на спине — и две белоснежные груди вырвались на свободу.
Я зажмурилась. Осенняя ночь была прохладной, и я невольно задрожала. На губы легла тёплая влажность, и он приказал:
— Открой глаза.
Я послушно подчинилась. Надо мной нависло тело, готовое вот-вот вторгнуться в крепость.
Я прикусила губу:
— Ты только что вернулся с дальней дороги. Лучше хорошенько отдохни.
Сыту Мо тихо рассмеялся, но в этом смехе не было тепла — он пробрал меня до костей, и страх сковал всё тело.
Я тихо взмолилась:
— Третий господин, чем провинилась Ваньжоу? Прости меня, пожалуйста.
Он схватил меня за запястья и прижал к боковине кровати, заставив поднять голову и встретиться с ним взглядом.
Я утонула в его бездонных чёрных глазах — там не было ни проблеска света.
Наконец он заговорил:
— Почему ты не вышла встречать меня?
Он прижал меня слишком сильно, и я поняла: если не отвечу как следует, сегодня мне несдобровать.
— Когда ты приехал, Синьтан капризничал и не отпускал меня. Подумала: Цюйхун и Жуи всё равно вышли навстречу, так что моё отсутствие роли не сыграет.
Лицо Сыту Мо чуть смягчилось от первых слов, но едва я договорила вторую часть, как он мгновенно помрачнел.
И правда — перемена настроения быстрее, чем перелистывание страниц.
К счастью, за два с лишним месяца странствий он порядком измотался. Я заметила, что рана на животе ещё не зажила до конца, и мягко сказала:
— Третий господин, тебе нужно хорошенько восстановиться. Эти… эти супружеские утехи не пойдут тебе на пользу.
Сыту Мо действительно был на пределе. Он разрядился внутри меня, некоторое время лежал, тяжело дыша мне на плечо, а затем смягчил холодный взгляд.
— Не зли меня, и я быстро приду в себя.
Я растерялась — когда это я его рассердила?
Завернувшись в одеяло, я вернулась в постель, уложила Синьтана посередине, а сами с Сыту Мо легли по разные стороны. Скоро сознание начало меркнуть.
В полусне чья-то рука коснулась моей щеки. Я приоткрыла глаза. Рядом лежал человек, лицо которого при лунном свете казалось выточенным из нефрита — черты чёткие, благородные.
— Тебе не спится? — спросила я.
Он помолчал, и я поняла: этого вопроса не избежать. Но он выбрал самый коварный момент — глухую полночь, когда разум затуманен, а тела ещё не остыли после соития.
— Су Ваньжоу, — начал он, — тот бамбуковый цилиндр, что ты мне дала, оказался полон тайн. Плюс ко всему твои слова перед отъездом… Мне придётся серьёзно поговорить с тобой.
Скажи-ка мне: откуда ты знаешь будущее? Не вздумай врать, будто занималась гаданием или предсказаниями.
Я опустила голову. Рано или поздно это должно было случиться. Судьба настигла меня.
Закрыв глаза, я почувствовала, как дрожат ресницы. Сотни раз продумывала ответ, но теперь, когда пришло время говорить, сердце колотилось от страха.
Я плохо умею врать, но сейчас меня загнали в угол. Выбирая слова, я осторожно перешла на вежливое «рабыня»:
— С детства мне часто снятся вещие сны. Бывало, проснусь — и всё, что видела во сне, происходит наяву. Вот и тогдашнее событие я видела много раз с самого детства. В последние дни сны стали повторяться чаще, и я решила подстраховаться. Подумала: если ничего не случится в Тумубао, цилиндр хоть развлечёт тебя, а если сон сбудется — у тебя будет запасной план.
Сыту Мо смотрел на меня и улыбался — в этой улыбке было и холодное недоверие, и тёплое смягчение. Не в силах разгадать его мысли, я спрятала лицо в одеяло и отправилась вслед за Морфеем.
Сыту Мо смотрел на женщину, зарывшуюся в покрывало, потом перевёл взгляд на спящего Синьтана. Мальчик унаследовал от матери изящные черты лица.
Луна скрылась за облаками, комната погрузилась во мрак. Сыту Мо почти неслышно вздохнул. Ну и ладно. Даже если правда окажется невыносимой, даже если она унесёт эту женщину прочь… Лучше жить, как живёт Су Ваньжоу — не заглядывая вперёд, решая проблемы по мере их появления.
На следующий день ближе к полудню Юй Цянь пришёл в гости.
После битвы при Тумубао Сыту Мо был самым высокопоставленным из выживших, да и дружба между ними была давней, так что визит Юй Цяня не вызывал удивления.
Сыту Мо впустил гостя, не стал тратить время на пустые формальности — всё, что касалось судьбы государства, и так было ясно без слов.
Он провёл Юй Цяня в кабинет, велел управляющему убрать служанок и попросил меня принести чай.
Я сразу всё поняла и без возражений пошла переодеться, чтобы достойно явиться на встречу.
Войдя в кабинет, я опустила глаза, почтительно поклонилась и встала рядом с Сыту Мо, молча подавая чай.
Юй Цянь родом из Цяньтаня. В юности его семья была богата, он прочитал множество исторических трудов и носил в себе дух учёного.
Я украдкой взглянула на него: виски уже тронула седина, лицо суровое, но спина прямая, взгляд твёрдый. Хотя ему перевалило за пятьдесят, мужество в нём не угасло.
Сыту Мо, младший по возрасту и должности, первым нарушил молчание:
— Господин Шаobao, вы пришли ради дела Тумубао?
— Разумеется, — ответил Юй Цянь.
Сыту Мо поклонился:
— Раз вы доверяете мне, я буду откровенен. По моему мнению, битву при Тумубао можно было избежать.
— Как так? — спросил Юй Цянь.
— Евнухи погубили страну. Армия выступила в поход в спешке, без достаточных запасов продовольствия. А Ван Чжэнь, вместо того чтобы командовать, гнал солдат туда-сюда по своей прихоти. Люди измучились, голодали, мёрзли — и в Тумубао всё рухнуло.
Юй Цянь нахмурился:
— С основания династии Мин Китай никогда не терпел такого позора.
— Увы, погибли многие министры и чиновники, — вздохнул Сыту Мо. — Теперь в государстве не хватает талантливых людей. Господин Шаobao, вы должны думать о судьбе Поднебесной. Наши жизни — ничто по сравнению с вечной славой династии Мин.
Юй Цянь тяжело вздохнул:
— Сыту, друг мой, ты лежал в Сюаньфу с ранением и не знаешь, что творилось в столице. Двадцать третьего августа в самом дворце, при императоре, разразилась настоящая драка.
— Какая драка? — поразился Сыту Мо.
— Главный цензор Чэнь И подал прошение казнить весь род Ван Чжэня. Император ответил: «Рассмотрим позже». Чиновники и так были в ярости, а тут выскочил Ма Шунь — начальник охраны и сообщник Ван Чжэня — и принялся их оскорблять.
Юй Цянь замолчал, будто заново переживая ужас того дня. Сыту Мо молча ждал.
Наконец Юй Цянь продолжил:
— После этого в зале началась сумятица. Все чиновники и советники бросились на Ма Шуня и забили его насмерть прямо при дворе.
Сыту Мо онемел от изумления. Слово «правда?» застряло в горле.
Он знал Юй Цяня много лет и не сомневался в его честности, но… убить чиновника при дворе?! За четыре тысячи лет истории, от времён Яо и Шуня до наших дней, такого ещё не бывало!
Но Юй Цянь ещё не закончил:
— Кроме Ма Шуня, там же погибли Мао Гуй и Ван Чанъсуй.
Теперь Сыту Мо понял намёк. Двор в хаосе. Чжу Циьюй взошёл на трон, но власть его шатка. Государство на грани гибели.
А кроме внутренних проблем — внешняя угроза.
— Верховный Император в отставке уже больше месяца находится в плену у Есяня и вынужден следовать за ним повсюду, — продолжал Юй Цянь. — Есянь уже почти разрушил ворота Сюаньфу и Датуня.
Сыту Мо молчал. Хитрость Есяня была жестока: он подводил пленного императора к городским воротам и требовал открыть их.
Что делать Яну Хуну в Сюаньфу и Го Дэну в Датуне?
Если откроют — предадут предков, будут считаться изменниками.
Если не откроют — предадут своего государя, тоже станут изменниками.
В любом случае — смертный приговор.
Как будто угадав его мысли, Юй Цянь сказал:
— Го Дэн и Ян Хун выбрали меньшее из зол: закрыли ворота.
Сыту Мо вздохнул. Другого выхода и не было.
— За последние два дня я получил разведданные: Есянь с Верховным Императором движется к Цзыцзиньгуаню. Го Дэна и Ян Хуна он не трогает, видимо, решил испытать удачу у Цзыцзиньгуаня.
Я как раз собиралась подлить Юй Цяню чаю, но при этих словах руки предательски дрогнули. Чайник упал на пол с громким звоном, будто удар грома.
Сыту Мо повернулся ко мне, но в глазах не было гнева.
— Позови управляющего, пусть уберёт осколки. Отчего ты так разволновалась?
Я не осмелилась смотреть на них и, опустив голову, тихо ответила:
— Просто рука соскользнула.
С этими словами я поспешила вон из комнаты.
Но в душе я знала: великая битва вот-вот начнётся.
Именно через Цзыцзиньгуань Есянь ворвётся вглубь страны. А за этим перевалом Пекину уже нечем будет защищаться.
Армия Есяня скоро подойдёт к самым стенам столицы.
Я поспешила во двор, велела управляющему прислать служанку убрать осколки. Затем засомневалась: стоит ли возвращаться в кабинет?
Но пока я размышляла, на улице начался дождь. Осенний ливень был пронзительно холоден, и сквозь тонкую ткань одежды пробежали мурашки.
Меня клонило в сон: прошлой ночью я почти не спала — первую половину провела с мужчиной, а вторую — утешала капризного Синьтана.
Под шум дождя сонливость накатила с новой силой.
Современные привычки и мышление глубоко укоренились во мне и не поддаются изменению. Сейчас я подумала: «Пойду вздремну», — и ноги сами понесли меня обратно в мой двор.
http://bllate.org/book/11930/1066624
Готово:
