Из-за немилости мне, в отличие от прочих наложниц, не досталось ни снегобелкового меха, ни иных тёплых зимних одежд. Пришлось самой шить себе ватные кафтаны, но они едва спасали от холода, так что я целыми днями сидела в комнате, прижавшись к печке.
Теперь я наконец поняла, почему древние поэты так воспевали весну и так боялись зимнего снега: ведь наложница, зависящая от чужой милости, держит собственную жизнь в руках другого.
Подумав об этом, я немного поняла таких, как Баопин. В эту эпоху лишь любовь мужа позволяла женщине жить достойно и добиваться своего.
Ещё в школе я усвоила одну истину: мудрый человек следует обстоятельствам.
Если я хочу, чтобы в будущем мне было хорошо — чтобы у меня были меховые одежды и тёплые шубы из снегобелка, — придётся льстить Сыту Мо и заискивать перед ним.
Однажды зимней ночью, когда я уже собиралась ложиться спать, дверь моей комнаты с грохотом распахнулась. Я испуганно села — и увидела самого Сыту Мо.
Обычно надменное лицо сейчас побледнело до зеленоватого оттенка от ярости.
Мне не хотелось знать причину его гнева, поэтому я сделала вид, что ничего не замечаю. Ранее я уже решила больше не упрямиться с ним, потому спокойно сошла с постели, поправила одежду и поклонилась ему.
— Так поздно… У господина есть ко мне дело?
Сыту Мо явно ещё не остыл. Не раздеваясь, он рухнул прямо на постель и бросил:
— Раздень меня.
Какой же наглец! Хотелось пнуть его ногой и вышвырнуть вон. В прошлой жизни сколько парней караулили меня у школьных ворот — я даже не взглянула ни на одного.
А теперь вот дошло до того, что должна прислуживать этому мерзавцу, помогать ему мыться и переодеваться. Просто возмутительно!
Я расстегнула его верхнюю одежду. Под ней оказалась рубашка цвета лунного света из мягкой ткани.
Потом сняла короткие сапоги. В те времена носков не носили — лишь белые полотняные обмотки. Я вышла во внешнюю комнату, принесла таз с водой и подогрела её до приятной температуры, чтобы вымыть и вытереть ноги этому бездельнику.
Лишь после этого уложила его на ложе.
Но мерзавец не собирался отпускать меня. Он резко потянул меня к себе, прижал к груди и, больно сжав подбородок, холодно спросил:
— Баопин и Яньнян томятся в ожидании моей милости, а ты, вижу, и вовсе не тревожишься.
Я улыбнулась:
— Господин прекрасен собой, столько девушек тайно вами восхищаются… Одна я больше, одна меньше — разве это имеет значение?
Сыту Мо тоже усмехнулся, но в его смехе читалась насмешка:
— Зима сурова. Женщин и правда много — тебя не хватит и не будет лишней.
— В день рождения Баопин ты пела ту странную песенку… Звучало довольно мило. Спой ещё что-нибудь.
Решила подшутить над ним — ведь он явно считал меня просто забавой для развлечения. И запела детскую песенку:
— Динь-динь-дон, динь-динь-дон, колокольчики звенят!
Голос мой был радостным и беззаботным.
Неожиданно для меня, это сработало. Сыту Мо мгновенно рассеял своё недовольство и расхохотался.
Он потянул за мою конскую косу и насмешливо произнёс:
— Эта ещё причудливее! Ты, девчонка, полна коварных замыслов. Надо быть осторожнее — как бы ты меня не обманула.
Я пробурчала себе под нос:
— Обмануть тебя — значит залезть в твою постель?
Не рассчитала громкость — он услышал.
Бездельник тут же перевернулся и прижал меня к постели:
— У тебя такой острый язычок… Посмотрим, насколько ты искусна в постели?
Я инстинктивно отталкивала его:
— Совсем не искусна… Прошу, господин, пощади.
Сыту Мо, продолжая рвать мою одежду зубами, усмехнулся:
— Приём «хочу, но не даюсь» у тебя пока плохо выходит.
В итоге он добился своего.
Я сидела на постели с распущенными чёрными волосами. За окном светила луна среди редких звёзд, раздался глухой удар ночного сторожа — три удара, значит, наступило время Чоу.
Сыту Мо лежал, опершись головой мне на колени, перебирая мои пряди пальцами. Наконец он нарушил молчание:
— Поздно уже. Ложись спать.
Слёзы на щеках ещё не высохли. Я с трудом ответила:
— Господин не пойдёт ли сегодня к Баопин?
Его миндалевидные глаза холодно скользнули по мне:
— Нет. Сегодня я останусь здесь.
Он обнял меня и прижал к себе. Между сном и явью, под тяжестью ночного холода, я потеряла счёт времени.
На следующий день Баопин устроила скандал прямо во дворе моего двора.
Мой двор был самым маленьким в доме Сыту, расположенным в северо-западном углу. Солнце заглядывало сюда лишь утром, весь день царила сырая прохлада. Но даже в таком затерянном месте мне не удалось избежать сплетен и интриг.
Баопин тыкала в меня пальцем и сыпала грязными словами, которые, казалось, знала наизусть.
Я сложила руки и поклонилась ей:
— Сестрица, пожалуйста, пощади меня. Я не стремлюсь к милости господина. Лучше присмотри за ним сама — я буду только рада.
Не успела договорить, как по спине пробежал холодок. Подняв глаза, я увидела того самого мерзавца — он стоял у входа в мой двор и спокойно наблюдал за мной.
Долго молчал, затем сказал:
— Баопин, пойдём.
Весна в эпоху Мин наступала особенно поздно. Даже после того как спели всю «Песню девяти девяток», всё ещё стояли весенние холода.
Теперь я поняла, почему древние поэты так много писали о весне. Когда первая ласточка прилетела под наш карниз и начала вить гнездо, весь мир словно ожил перед моими глазами.
После Цзинчжэ Сыту Мо взял ещё одну наложницу — её звали Жуи.
Жуи была очаровательной девушкой. Уже на следующий день после свадьбы она отправилась кланяться всем наложницам.
Конечно, не обошла стороной и меня. Весеннее солнце было мягким, его лучи косо падали на землю. Жуи в жёлтом платье выглядела свежо и нежно, совсем не похоже на прежних красавиц с их вызывающей красотой.
Я пригласила её внутрь, обменялись вежливыми фразами — и стали называть друг друга сёстрами.
День за днём эти визиты и встречи… Сыту Мо действительно заставил меня взглянуть на него по-новому. Возможно, все мужчины такие: всегда кажется, что где-то есть кто-то лучше, и никогда не бывает довольства.
Жуи действительно была мила. Сыту Мо три дня подряд провёл в её покоях.
На четвёртый день Баопин не выдержала.
Пока Сыту Мо отсутствовал по делам, она устроила в доме настоящий ад — ни одна комната не осталась в покое.
Не знаю, откуда Баопин родом, но она точно была дерзкой. Взяв целое ведро свиной крови, она вылила его на Жуи с головы до ног.
Крик разнёсся по всему заднему двору из комнаты Баопин.
Меня заинтересовало происходящее, и я пошла посмотреть, прячась за переулками.
Двор Жуи находился рядом с кабинетом Сыту Мо — видимо, она действительно пользовалась его милостью.
Я пряталась за дверью, выглядывая, как вдруг за спиной раздалось презрительное фырканье. От неожиданности я вздрогнула.
Кто ещё мог быть таким наглым, кроме Сыту Мо?
Злодей первым нарушил молчание:
— Что ты здесь делаешь?
Я быстро перевела стрелки:
— Твой новый питомец попал в беду. Пойди скорее посмотри.
Сыту Мо, видимо, сильно разозлился:
— «Новый питомец»? Любопытное выражение. Объясни-ка, что это значит.
Разве это сложно?
— Ты три дня провёл в покоях Жуи. Раньше же каждый день был у Баопин?
Сыту Мо усмехнулся, но в его смехе чувствовалась холодность:
— Не ожидал, что ты так интересуешься мной. Ладно, понял. Ты обижаешься, что я редко к тебе захожу? Хорошо, сегодня вечером зайду. Скучаешь без ласк, да?
Вот тебе и сама себя подставила.
Я думала, он придет после ужина или вообще не придет.
Но едва я начала ужинать, как занавеска у двери приподнялась — и вошёл тот самый мерзавец.
Он сменил одежду: на нём был длинный халат цвета туши, волосы были собраны в узел с помощью нефритовой заколки цвета бирюзы. Выглядел он по-настоящему благородно и красиво — настоящий красавец.
Я только успела поставить перед ним тарелку и палочки, как он нахмурился:
— Ты обычно так ешь?
Я взглянула на стол: миска тофу в рассоле, миска ростков сои — ни капли мяса.
Нелюбимая наложница не может рассчитывать на особое обращение. Мне было всё равно, но, увидев его удивление, я не захотела казаться жалкой и придумала отговорку:
— Я худею.
— Что? — нахмурился Сыту Мо. — Что такое «худею»?
— Ну как что? Убираю лишний жир с тела.
Сыту Мо оглядел меня с ног до головы:
— У тебя и так два фунта мяса — если похудеешь ещё, совсем исчезнешь.
— Ты ничего не понимаешь. Для женщины похудение — дело всей жизни. Когда стану старше, чтобы сохранить фигуру, придётся прилагать куда больше усилий.
Сыту Мо встал и потянул меня за руку.
Я не могла вырваться:
— Куда идём?
— На рынок — будем есть бараньи локти.
Улицы эпохи Мин не освещались, как сейчас. Лишь у нескольких таверн висели фонари.
Сыту Мо, судя по всему, был завсегдатаем. Как только мы вошли в гостиницу, к нам подбежал слуга:
— Господин Сыту! Что сегодня желаете?
Сыту Мо кивнул мне — мол, заказывай.
Я давно скучала по домашней еде, поэтому без стеснения сказала:
— Хочу жареные грибы с зеленью, мясо по-дунпо, рыбу в кисло-сладком соусе и суп «саньсянь».
Как только я закончила, в зале воцарилась тишина. Слуга и я смотрели друг на друга. Наконец он сглотнул и робко спросил:
— Простите, госпожа, но… я никогда не слышал о таких блюдах.
Тут я вспомнила: конечно, ведь эти блюда могли ещё не существовать в эпоху Мин или просто не доходили до этих мест.
Но мне так хотелось вкусить домашнего! Я встала с энтузиазмом:
— Где у вас кухня? Покажи — я сама приготовлю.
Кухня в эпоху Мин была огромной, половина очагов уже потушили.
Я вымыла руки, нарезала свинину крупными кусками, бланшировала в кипятке, затем уложила в горшок поверх имбиря, зелёного лука и кусочков сахара. Залила соевым соусом, тёмным соусом для цвета и добавила немного жёлтого вина. Поставила тушиться на сильном огне.
Пока мясо готовилось, я сделала ещё несколько простых блюд — таких, какие часто готовила мама в моём детстве. Воспоминания о ней вызывали теплоту и грусть.
Вскоре всё было готово. Я вынесла блюда, и мы с Сыту Мо начали ужин.
Сыту Мо любил выпить. Он заказал кувшин крепкой водки и налил мне чашку. Я плохо переношу алкоголь, но всё же выпила с ним почти полкувшина. Насытившись и напившись, мы расплатились и вышли на улицу.
За городскими стенами сияла луна среди редких звёзд. Сыту Мо взял меня за руку. Мы шли молча по брусчатке, наши тени тянулись вдаль — то сближаясь, то расходясь.
Когда мы вернулись в дом, я была совершенно измотана. Готовка — дело нелёгкое, тело ныло от усталости.
Но Сыту Мо без церемоний растянулся на постели и потребовал, чтобы я помогла ему умыться. Я неохотно попыталась отказать:
— Господин, сегодня мне нехорошо. Может, пойдёте к другой наложнице?
Сыту Мо резко сел, лицо исказилось от гнева, хотя он и сдерживался:
— Су Ваньжоу, этот приём «хочу, но не даюсь» надоел. Ещё немного — и станет противен.
Я поклонилась ему:
— Тогда пусть вы возненавидите меня. Я хочу лишь покоя и не желаю участвовать в этой борьбе за милость.
Сыту Мо долго смотрел на меня, будто пытаясь прочесть мои мысли. Я стояла спокойно, не опуская взгляда.
Наконец он сказал:
— Хорошо. Только не жалей потом.
Отношения с Сыту Мо, которые уже начали налаживаться, вновь испортились. После того как я отказалась прислуживать ему и он ушёл в гневе, мерзавец больше не переступал порог моего двора.
Но цветы рапса зацвели, ласточки вернулись, ивы осыпались пухом — наступила весна.
Одежда стала легче, и мне больше не приходилось страдать от холода. Библиотека стала моим убежищем, и жизнь потихоньку налаживалась.
Управляющий относился ко мне всё хуже — голод и холод стали обычным делом. Я посадила во дворе капусту и, когда совсем нечего было есть, варила себе простое блюдо.
После Цинмина моё положение ухудшилось ещё больше. Одна старая служанка, видя мою беду, тайком спросила, умею ли я шить. Бедная современная девушка — откуда мне знать рукоделие?
Служанка вздохнула и спросила, чему я вообще училась — может, найдётся что-то, что можно продать за серебро.
Тут уже вздохнула я. В университете я изучала финансы — в этом мире совершенно бесполезное знание. Подумав, я призналась, что у меня нет никаких навыков.
Я изменила распорядок дня: утром занималась гимнастикой, днём уходила в библиотеку, а вечером, поужинав, рано ложилась спать.
http://bllate.org/book/11930/1066614
Готово:
