Под крышей павильона «Сокровищница книг» поселилась ласточкина семья. Из гнезда выглядывали четверо пищащих птенцов, и я подружилась с ними — каждый день подходила к окну и здоровалась.
Однажды в полдень я немного задержалась, а когда вернулась, гнездо оказалось проломленным: все четыре птенца исчезли, остались лишь две взрослые ласточки, горестно кричащие над разрухой.
Я пришла в ярость и бросилась искать управляющего, требуя объяснений.
Старый управляющий всегда относился ко мне свысока и не испугался моего гнева.
— Госпожа Баопин приказала их забрать. Молодые ласточки укрепляют силы, а ласточкины гнёзда сохраняют красоту. В кухне уже всё готовят на пару.
Меня охватило бешенство. Перед глазами стояли те четыре ртыка, каждый день жадно раскрывавшиеся мне навстречу. В тот миг я поклялась: между мной и этой Баопин теперь война.
Я помчалась на кухню. Уже издалека доносился насыщенный аромат тушёного мяса. Ворвавшись внутрь, я схватила кастрюлю и вылила всё содержимое — вместе с бульоном — прямо в помойное ведро.
Но этого было мало. Я нашла заготовки ласточкиных гнёзд и швырнула их в печь, лично наблюдая, как пламя пожирает их дотла. Лишь тогда злоба в груди немного улеглась.
Вернувшись во двор, я села на скамью у входа. Обедать не стала — живот сводило от голода. На закате небо окрасилось алыми полосами, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким щебетанием птиц.
Щёки были мокрыми. Я провела ладонью по лицу — слёзы текли сами собой. Тихо прошептала:
— Папа, мама… где вы? Мне так хочется домой…
В этот момент ворота двора с грохотом распахнулись. Баопин ворвалась, словно фурия: брови её, изогнутые, как ивовые листья, сердито сошлись, а палец почти упёрся мне в переносицу.
— Ну и ну, Су Ваньжоу! Даже собаку бьют, глядя на хозяина! Ты решила, что я беззащитна? Сегодня я тебя проучу как следует и научу понимать порядки!
С этими словами она пнула меня ногой с такой силой, что удар был направлен прямо в грудь.
Увы для неё, в университете я занималась дзюдо и даже получила чёрный пояс — ради безопасности перед отъездом за границу. Попав в этот мир, я каждый день с рассветом возобновила тренировки. Сейчас мои запястья и ноги обрели прежнюю мощь на восемьдесят процентов.
Я одной рукой перехватила её лодыжку, рванула на себя и подбросила — Баопин перевернулась в воздухе и с глухим стуком рухнула лицом вниз.
Послышался хруст — переломанный нос. Грязь быстро окрасилась кровью, и Баопин потеряла сознание.
Так Баопин лишилась своей красоты. Хотя в эту эпоху искусство сращивания костей уже достигло высокого уровня, переносица — место слишком деликатное: наложить шину невозможно. Её носик остался кривым, перевязанный белыми бинтами, и стал настолько уродлив, что смотреть было невыносимо.
И мне тоже досталось: Сыту Мо приказал дать мне десять ударов кнутом. На спине не осталось ни клочка целой кожи, а на лбу остался след от кончика плети.
Но мне было всё равно — эта оболочка чужого тела не имела для меня никакого значения.
Как только раны подсохли, я снова принялась за утренние тренировки и вернулась в павильон «Сокровищница книг».
Сыту Мо, разумеется, охладел к изуродованной Баопин и вновь начал ночевать в покоях Яньнян. Та, конечно, не могла проглотить обиду и ежедневно вступала в перепалки с Яньнян.
Однажды они опять столкнулись в саду: причёска Яньнян была растрёпана, волосы рассыпались по плечам, а у Баопин разорван ворот, обнажив белую шею и ключицу.
Эта дорожка вела прямиком в павильон, и я как раз направлялась туда, когда застала эту сцену. Странно было другое: Сыту Мо тоже присутствовал.
Я попыталась незаметно проскользнуть мимо, молясь, чтобы меня не заметили. Но увы — судьба не благоволила мне.
Яньнян схватила меня за рукав и втянула в самую гущу ссоры:
— Сюэ Баопин! Кто тебе нос сломал — Су Ваньжоу! Зачем же ты цепляешься ко мне? Это же просто нелепо!
Я подняла глаза на Баопин. Та сглотнула, но и шагу не сделала в мою сторону, лишь прижалась к Сыту Мо:
— Господин, защити меня! Эти двое явно сговорились против меня!
Сыту Мо молчал, лишь приподнял веки и посмотрел на меня. Я натянуто улыбнулась:
— Да ну что ты?
Он махнул рукой, призывая подойти ближе:
— Ты из-за нескольких птиц сломала нос Баопин. Пора бы извиниться.
Я упрямо возразила:
— Она первой напала! Я лишь оборонялась!
Брови Сыту Мо нахмурились:
— Что за странные слова? Десять ударов кнутом не научили тебя разуму?
Разум, конечно, пришёл. Я покорно склонилась перед Баопин:
— Простите, госпожа Баопин. В тот день я не рассчитала силы и причинила вам страдания. Но и мне досталось — на спине сплошные раны, не лучше ваших.
Благодаря присутствию Сыту Мо я сумела уйти целой и невредимой. Уходя, я даже не обернулась.
В павильоне «Сокровищница книг» я чувствовала себя спокойнее всего — там никто не мешал. Иногда я напевала себе под нос.
Внезапно кто-то схватил меня сзади и прижал к книжной полке. Я обернулась — это был Сыту Мо.
Он снял с меня верхнюю одежду, затем потянулся к нижней рубашке. Я стиснула зубы:
— Что ты делаешь?
Сыту Мо не ответил. Он спустил рубашку до пояса, и его взгляд потемнел.
На спине проступали десять багровых полос — беспорядочно пересекающихся рубцов. Из-за тренировок мои плечи стали стройными, без единого излишка, и теперь эти шрамы казались особенно уродливыми.
На кожу легла прохладная мазь с тонким ароматом. Жжение и зуд сразу утихли, стало приятно.
Я молчала, лишь обернулась и увидела в его руке белый нефритовый флакон — видимо, оттуда и шла мазь.
Когда он закончил, Сыту Мо натянул на меня одежду. Я поправляла складки, как вдруг услышала его равнодушный голос:
— После этих ударов кнутом ты хоть немного поумнела?
Я подняла на него глаза, встретилась с его взглядом и, не отводя глаз, сказала то, что он хотел услышать:
— Больше не буду досаждать им.
Сыту Мо презрительно фыркнул:
— И впрямь — древо, не подлежащее резьбе.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не взглянув на меня.
Из-за бесконечных ссор между Баопин и Яньнян Жуи вновь оказалась в фаворе, а Цюйхун давно была забыта Сыту Мо.
Поняв, что теряет положение, Цюйхун сохраняла спокойствие, но стала чаще наведываться ко мне. Я не желала вступать с ней в союз и всякий раз отделывалась вежливыми уклончивыми ответами.
Жуи, став любимицей, не кичилась этим, в отличие от Яньнян и Баопин. Иногда я даже могла зайти в кладовую и взять какие-нибудь безделушки.
Правда, я научилась быть осторожной — брала лишь то, что никому не нужно.
Серо-коричневый кусок холста и кучу слегка заплесневелой ваты я принесла во двор. В солнечный день выстирала ткань, просушила и очистила вату от плесени, а потом аккуратно сшила всё иголкой.
Хотя я и не обладала мастерством женщин этой эпохи, основы шитья знала. Сначала сшила туловище, ноги, руки, голову, уши и хвост, потом собрала всё вместе и чёрной ниткой вышила глаза, нос и рот. Получился милый тряпичный медвежонок.
Я любовалась им без отрыва, не выпускала из рук ни днём, ни ночью. Вдруг одиночество отступило — пусть я и оказалась в чужом мире, но теперь у меня был он, и от этого становилось спокойнее.
Животик медвежонка я сделала двухслойным и в промежуток между слоями вложила записку. Я не умела писать кистью, иероглифы получились корявые и неровные, но на них я вывела стихотворение:
«Дороже жизни — свобода,
Выше любви — воля чиста.
Если свобода впереди —
Жизнь и любовь — всё отпусти».
Жасмин цвёл снова и снова, рапс поднимался всё выше, ветер становился теплее, а солнце так и манило прилечь и поваляться.
Наступала поздняя весна.
В день Дуаньу мне не досталось цзунцзы. Было обидно, но жаловаться было некому. Я угрюмо сидела во дворе в плетёном кресле под виноградником, прижимая к груди своего медвежонка.
Скрипнули ворота. Я подняла глаза — на фоне заката стоял стройный силуэт. Конечно, это был Сыту Мо.
Я удивилась: ведь каждый раз, когда я злилась, он говорил, что бросит меня на произвол судьбы, но почему-то постоянно появлялся снова.
Всё-таки он мой непосредственный начальник. Я встала и сделала глубокий реверанс, руки сложив у бёдер:
— Здравствуйте, господин.
Сыту Мо холодно хмыкнул и из-за спины достал цзунцзы — зелёный лист лотоса, перевязанный чёрно-белой нитью. Живот предательски заурчал, и я невольно сглотнула слюну. Сыту Мо усмехнулся — едва заметно, но я поняла: сейчас он в хорошем настроении.
— Не говори, будто я скуп. Цзунцзы тяжёлые для желудка — один тебе хватит.
Я согласилась и взяла у него цзунцзы. Развернула лист — внутри оказался мясной.
Я жадно набросилась на еду. Сыту Мо погладил меня по спине:
— Медленнее.
Он заметил моего медвежонка и с интересом взял его в руки:
— Что это?
— Игрушка. Разве он не мил?
— Ты сама сшила?
Я кивнула:
— С ним сплю — всю ночь спокойно.
Он посмотрел на меня пристально, сдерживая эмоции:
— Сегодня ночуешь со мной.
Меня удивило такое предложение — Сыту Мо никогда раньше не спрашивал моего мнения. Я не знала, что ответить, и уклончиво произнесла:
— А госпоже Жуи это не помешает?
Его глаза вспыхнули:
— Почему ты всё время отталкиваешь меня? Сначала я думал, что ты играешь в «ловлю через отпускание», потом решил, что ты просто капризна. Но теперь… я не могу тебя понять.
Я моргнула — откуда такие слова?
— Господин, я никогда не играла в игры, не капризничала. Просто… я не люблю вас. Не хочу быть с вами близкой и не хочу спать в одной постели.
Я слишком долго томилась в этом маленьком мире и всё больше жаждала свободы.
Мне всё чаще хотелось смотреть вдаль. Даже воробей, пролетающий над крышей, вызывал зависть — зависть к его свободе и беззаботности.
В тот день я честно призналась Сыту Мо: хочу жить спокойно, без суеты и интриг. Он не ушёл, как я ожидала, а лишь тихо вздохнул и остался.
С тех пор Сыту Мо стал чаще заходить в мои покои. Я сопротивлялась, но без толку — приходилось смириться.
Он мало говорил, я и подавно молчала. Он приносил документы и читал их, а я заваривала крепкий чай и сидела рядом.
Ночью, когда всё стихало, даже шелест ветра был слышен отчётливо. Иногда он заставлял меня спеть песенку. Я не знала местных мелодий и пела лишь простые, знакомые с детства, лишь бы отделаться.
Он не возражал, брал мою руку и закрывал глаза.
Иногда требовал интимной близости. Мне это было в тягость — быть с человеком, которого не любишь, в самых сокровенных объятиях… Это было пыткой.
Сыту Мо давно заметил мою неприязнь. Однажды, в самый разгар страсти, он остановился и пристально посмотрел на меня:
— Жоуэр, раньше тебе это нравилось.
Я отвела взгляд. Та, прежняя, давно умерла. А нынешняя — не та, кого ты держишь в объятиях.
Но сказать это было невозможно — он бы всё равно не понял.
За окном сияла луна, звёзды редко мерцали в небе, а в лесу воронье карканье звучало особенно мрачно. Всё это казалось таким нереальным, таким страшным.
Моё сердце сжималось от тоски. Я — всего лишь одинокий дух, запертый в чужом теле, лишённый свободы. И сейчас я лежу нагая под человеком, которого не люблю… Как мне быть?
Слёзы сами потекли по щекам и упали на подушку.
Он замер. Потом наклонился и тихо позвал:
— Жоуэр, моя хорошая Жоуэр… Не плачь. Скажи, чего ты хочешь?
Я, всхлипывая, покачала головой. Я хочу свободы. Хочу вернуться домой, быть рядом с родителями… Но можешь ли ты дать мне это?
Нет. Так зачем говорить?
— Господин… я… — мне было противно произносить «я, ваша служанка», ведь слово «служанка» унижает женщину. Но я заставила себя продолжить: — Я уже говорила вам: не хочу служить вам, не хочу спать с вами и не хочу быть с вами так близко.
Лицо Сыту Мо потемнело. Я надеялась, что он встанет и уйдёт.
Но вместо этого он перевернул меня на живот и посмотрел прямо в глаза:
— Может, раньше я думал только о себе и тебе было больно?
http://bllate.org/book/11930/1066615
Готово:
