Мне пришла в голову мысль: не знаю, долго ли мне суждено прожить в этом чужом мире, но раз уж я обожаю чтение, то и решено — буду читать книги в библиотеке до самой седины. Пусть хоть этим оправдается мой приход сюда. Как только эта мысль пустила корни, я всерьёз загорелась ею и принялась приводить собрание томов в порядок: сначала разделила всё на крупные категории — исторические хроники и биографии, поэзия и проза литераторов, романы и эссе, а затем внутри каждой категории расставила книги по алфавиту. Так будет гораздо удобнее читать впоследствии.
Однажды днём я как раз расставляла книги на втором этаже библиотеки, как вдруг дверь на первом этаже отворилась. Я выглянула через перила лестницы и увидела Сыту Мо — в тёмно-зелёном одеянии, с таким же бесстрастным лицом, как всегда.
Сыту Мо, видимо, искал что-то конкретное: перебирал полки взад-вперёд, минут десять уже рыскал, но так и не находил нужного. Мне стало не по себе — захотелось спуститься и помочь: ведь у меня есть каталог, и с ним поиск займёт считаные минуты.
Но едва эта мысль мелькнула, как дверь снова распахнулась — и внутрь ворвалась фигура в ярко-жёлтом платье. Она вбежала и резко захлопнула за собой дверь; в помещении сразу потемнело — солнце уже клонилось к закату.
Раздался голос Цюйхун:
— Третий господин, третий господин…
Сыту Мо холодно ответил:
— Зачем ты здесь?
— Я… я… простите меня, господин! Простите, пожалуйста!
Голос Цюйхун звучал так жалобно и трогательно, что у меня даже сердце сжалось. Но Сыту Мо остался безразличен:
— Так скажи, в чём именно ты провинилась?
Цюйхун заговорила уже со слезами в голосе. Я представила её круглое личико и задумалась, что же она натворила. Однако сейчас она говорила удивительно гладко, без запинок:
— Я не должна была ослушаться вас, третий господин.
Мужской голос снова прозвучал ледяным тоном:
— Цюйхун, ты всего лишь наложница. Благоволение моё — уже величайшая для тебя милость. Ты должна это чётко понимать и никогда не забывать своего места.
— Да, да, третий господин совершенно прав! Цюйхун виновата, больше не посмеет!
— Раз так, подойди-ка сюда. Посмотрим, достойно ли ты раскаиваешься, чтобы заслужить моё прощение.
Звуки снизу наполняли всё вокруг. Сначала мне было стыдно и возмутительно, но постепенно я успокоилась — и наконец воцарилась тишина.
Цюйхун шуршала одеждой, поправляя её. Затем Сыту Мо произнёс:
— Можешь идти.
Дверь открылась и закрылась. Прошло немало времени, прежде чем над головой раздался насмешливый голос:
— Спускайся уже.
Сердце моё заколотилось: где я могла выдать себя? Но прятаться дальше было невозможно. Сжав зубы, я медленно сошла вниз.
Сыту Мо смотрел на меня с лёгкой усмешкой, один уголок брови приподнят — как всегда, с привычной дерзостью:
— Ну как, насладилась зрелищем?
Я стиснула зубы и подумала про себя: на самом деле я не боюсь смерти — для меня она стала бы избавлением. Но страшно, как именно меня убьют. Хотя я уже поняла, в какое время попала, мне до сих пор неведомы домашние уложения и наказания в богатых семьях.
Поэтому я покорно опустила голову:
— Третий господин, я не хотела подслушивать.
Сыту Мо усмехнулся, не отступая ни на шаг:
— Не расслышала вопроса?
Я не понимала, чего он хочет, и не знала, как ответить, чтобы угодить ему. Но молчать было нельзя. Решившись, я выпалила:
— Расслышала. И зрелище мне не доставило удовольствия.
Сыту Мо тихо рассмеялся, будто я его позабавила:
— А как бы тебе хотелось получать удовольствие?
— Отвечу вам, третий господин: я не хочу никакого удовольствия.
Сыту Мо снова улыбнулся и протянул ко мне руку ладонью вверх:
— Иди за мной.
Ослушаться я не смела и понимала, что пути назад нет. Пришлось следовать за ним из библиотеки прямо в его покои.
Я впервые оказалась в комнате Сыту Мо. Внутри было две части: внешняя напоминала гостиную в современном доме, а внутренняя — спальню. Обстановка простая, но вся мебель из красного дерева высочайшего качества. Для меня это выглядело по-настоящему древним и изысканным.
Сыту Мо вошёл и растянулся на кровати, высоко задрав ноги:
— Хватит строить из себя неприступную. Я знаю, ты презираешь Цюйхун и Яньнян. Но им повезло — они имеют честь служить мне. А тебе такой удачи не видать. Не надейся, что я когда-нибудь до тебя дотронусь. Пока что ты мне просто на содержании. Подойди, вымой мне ноги и уложи спать.
Я сняла с него сапоги, умыла, вымыла ноги и помогла лечь. Только я собралась тихонько выйти, как из комнаты снова донёсся его голос:
— Кто разрешил уходить?
Меня так и подмывало укусить его, но делать было нечего. Пришлось вернуться и встать у кровати, опустив глаза:
— Третий господин, какие ещё будут указания?
— Сегодня моя спальня заболела, а я не привык спать один. На полу есть циновка — расстели её и ложись спать там.
Я чуть зубы не стиснула до крови, но всё же постелила постель и легла рядом с его кроватью.
Лунный свет проникал сквозь оконные решётки. Я подумала: не освещает ли этот месяц мою родину и родителей? Глаза защипало от слёз. Я отвернулась и взглянула на Сыту Мо — и увидела, что он тоже не спит. Лёжа на боку, он подпирал голову рукой и смотрел на меня, задумчивый и непроницаемый.
Я закрыла глаза и больше не обращала на него внимания. Вскоре погрузилась в глубокий сон.
Не знаю почему, но этой ночью мне спалось особенно хорошо — даже снов не снилось. Во сне вдруг почувствовала, как кто-то сильно трясёт меня за плечо. Я открыла глаза — передо мной стояла Яньнян. Она приложила палец к губам, давая понять, чтобы я молчала.
— Сестричка, лучше иди спать в свою комнату, — прошептала она. — Мне нужно поговорить с третьим господином.
Луна уже склонилась к западу и спряталась за тучами, в комнате царила кромешная тьма. Яньнян, очевидно, приняла меня за спальню и потому говорила так вежливо.
Я взглянула на кровать и, стараясь подражать голосу служанки, мягко предостерегла её — между нами не было вражды, и я не испытывала к ней злобы:
— Третий господин уже спит. Лучше уходи. Мы, женщины, не должны унижать себя ради таких дел.
Но Яньнян не поняла моего намёка — или решила, что я нарочно ей мешаю:
— Ты всего лишь горничная! Я вежливо с тобой разговариваю, а ты уже возомнила себя важной особой? Убирайся отсюда!
Я встала, поправила одежду и направилась к двери. Но в этот момент с кровати раздался насмешливый голос:
— Что такое «унижать себя»? Поднимайтесь обе на кровать — посмотрим, кто из вас униженнее.
Сегодня мне точно не избежать беды.
Лучше бы умереть — и всё кончилось.
Я уже готова была рискнуть жизнью, лишь бы не терпеть этого позора.
Но тут Яньнян вдруг сказала:
— Господин, Яньнян не желает быть в одной компании с этой особой.
Сыту Мо усмехнулся:
— Хорошо, как скажешь.
И тут же приказал мне:
— Позови Цюйхун.
Только выйдя из его комнаты и плотно прикрыв за собой дверь спиной, я смогла наконец перевести дух и подумать: «Ещё немного — и беда миновала».
Когда я пришла за Цюйхун, та уже спала и крайне неохотно вставала. Но что поделать — быть женщиной в этом мире и есть преступление само по себе.
Я смотрела, как она, шатаясь, уходит прочь. Над головой падали лепестки цветов — незаметно наступила осень.
Зимой в доме Сыту случилось ещё одно радостное событие: Сыту Мо, уже имея двух наложниц, всё же решил взять ещё одну — по имени Баопин.
Я думала, что Яньнян — самая вспыльчивая из всех, но оказалось, что по сравнению с Баопин она просто ангел.
Баопин, едва войдя в дом, сразу заявила свои права: объявила Сыту Мо своей собственностью и добивалась его исключительного внимания, устраивая каждую ночь пиршества любви.
Странно, но, несмотря на все усилия, живот её так и не округлился. То же самое происходило и с Цюйхун, и с Яньнян — все оказались бесплодными курами.
Погода в эту эпоху была куда суровее, чем в моё время: зимой стояли лютые морозы. Я целыми днями сидела в библиотеке, не выходя наружу. «В книгах — золотой чертог, в книгах — прекрасные девы», — говорили древние, и это правда. Я, словно страус, зарывалась в море книг, стараясь забыть и прошлое, и настоящее — обо всём этом больше не хотелось думать.
Но судьба не дала мне покоя. Даже в таком уединении меня нашли и замыслили против меня козни.
Баопин решила отпраздновать своё восемнадцатилетие. Она была в фаворе, и Сыту Мо согласился на эту затею.
Более того, он потребовал, чтобы все наложницы подготовили для неё развлечения.
Цюйхун и Яньнян, обычно ненавидевшие друг друга, теперь объединились против общей соперницы. Мне было даже смешно: на их месте я бы ни за что не смогла с ними дружить. Ведь стоит только подумать, что эти женщины делят с моим мужем ложе и наслаждения, — и разговоры с ними кажутся омерзительными.
В день рождения Баопин весь дом украсили фонарями и лентами, устроили настоящее веселье. Во дворе поставили сцену и пригласили актёров.
Я ничего не понимала в их опере, но мелодии показались мне изящными и приятными.
Когда пение закончилось, Баопин тут же велела Цюйхун выступить ради её удовольствия. Та и Яньнян стояли, вытянув шеи, будто готовые скорее умереть, чем подчиниться.
Баопин отправилась к Сыту Мо с жалобным видом, сморщив личико так трогательно, что вызывала сочувствие.
Этот мерзавец Сыту Мо, конечно же, пожалел любимую наложницу, но не захотел принуждать Цюйхун и Яньнян — и выбрал меня в качестве жертвы. Он кивнул мне подбородком:
— Ты! Выступи перед Баопин, развесели её.
Мне было всё равно — лишь бы не заставили участвовать в двойных играх. Выступить — не проблема.
Родители с детства развивали во мне музыкальные способности. Хотя нельзя сказать, что я владею всеми искусствами, с инструментами у меня определённо есть опыт. Жаль, что здесь нет ни фортепиано, ни скрипки.
Была только сунна, но я на ней не играла.
Пришлось просто выйти и спеть.
Не зная, что петь, я машинально затянула простенькую песенку.
Слёзы текли по щекам, но я улыбалась, подняв глаза к небу, и мысленно пожелала родителям доброго здоровья.
Опустив голову, я почувствовала, как слёзы катятся по лицу.
Сквозь размытую водянистую пелену я увидела пару глаз — в них читалась жалость и сочувствие, будто издалека, но очень близко.
Цветы каждый год одни и те же, а люди с каждым годом — всё другие.
Баопин хотела унизить меня, опершись на милость Сыту Мо, но вместо этого сама подсунула меня прямо под его взгляд.
В ту же ночь я оказалась в ловушке: Сыту Мо загнал меня в мою комнату, и отступать было некуда.
Я сопротивлялась изо всех сил — царапалась, билась, кусалась.
Бесполезно. Он развязал мой пояс и привязал к изголовью кровати, после чего начал творить со мной всё, что вздумается.
Бедная я… никогда прежде не знала мужчину. Хотела сохранить это сокровенное для будущего супруга — но злодей лишил меня всего в одно мгновение.
Ещё печальнее то, что это тело, похоже, уже было знакомо с Сыту Мо: оно будто помнило дорогу, отзываясь на его прикосновения.
Стыд и ужас от хлюпающих звуков и ударов были так сильны, что я чуть не потеряла сознание. Никогда в жизни я не ненавидела человека так, как его в тот момент.
На следующее утро путы сняли. Всё тело ныло, ноги даже сомкнуть не получалось.
Сичунь пришла помочь мне одеться и искупаться. В её взгляде читались презрение и зависть.
Какая глупая ненависть — ведь если бы она захотела, я тут же поменялась бы с ней местами. Мне совершенно не интересен Сыту Мо, и мысль о близости с ним вызывает отвращение.
На второй день Сыту Мо снова пришёл ночевать ко мне. Я была в полубреду от усталости и лишь надеялась: перетерплю эту ночь — и несколько дней буду в покое.
Но на третий день он явился вновь. Я была в ярости, но не смела его ослушаться.
Помогла ему снять одежду, разделась сама.
Мы уже были в разгаре страсти, когда в дверь постучали.
Сыту Мо замер внутри меня, голос прозвучал гневно:
— Кто там?
— Это я, Баопин. Господин, мне нездоровится, кружится голова… Не могли бы вы заглянуть ко мне?
Сыту Мо соскочил с кровати, накинул халат и открыл дверь.
Я быстро накрылась одеялом, оставив снаружи только глаза, чтобы наблюдать за этой сценой ревности и соперничества.
Действительно, зрелище было впечатляющее.
Баопин надела полупрозрачное платье, из которого едва прикрытая красная кофточка свисала набок, открывая белоснежную грудь.
Она повернулась к Сыту Мо, и в её больших глазах читалась наигранная невинность:
— Господин… Я так давно не грела для вас постель.
У этой Баопин действительно были приёмы. Те три дня, что Сыту Мо провёл со мной, рассеялись, как дым, не оставив и следа.
Жизнь снова вернулась в прежнее русло.
Цюйхун и Яньнян объединились и постоянно соперничали с Баопин.
Только я одна держалась в стороне, совершенно равнодушная к этим интригам и борьбе за расположение мужчины.
Осень закончилась, наступила зима.
http://bllate.org/book/11930/1066613
Готово:
