Юань Е:
— Что случилось?
— Сегодня Сяо Ся официально приняли в штат, и она сказала, что хочет угостить всех. Пойдём поужинаем вместе.
Сяо Ся — новенькая в технической группе. С самого первого дня она устроила столько хлопот, что все были уверены: её не оставят. Однако она упорно продержалась до конца испытательного срока. За эти несколько месяцев вся съёмочная группа видела, как она старается, и многим стало за неё жаль. Поэтому, как только объявили о её переводе в штат, коллеги сразу решили устроить небольшое празднование.
— Извини, — покачал головой Юань Е. — Сегодня у меня назначена встреча.
Люй Юань на миг расстроилась, но тут же взяла себя в руки и снова улыбнулась:
— Ничего страшного. Тогда в другой раз.
— Хорошо, — кивнул Юань Е и уже собрался уходить.
— Юань Лао! — окликнула его Люй Юань. — У тебя ещё остались те материалы для подготовки к экзамену на удостоверение ведущего? Я их потеряла.
— Есть, — ответил Юань Е. — Сейчас пришлю.
— Отлично!
Закончив разговор, Юань Е поспешил к выходу. Он не лгал — сегодня действительно ждал встречи.
На парковке он нашёл свою машину, сел за руль и сразу увидел на экране телефона уведомление о новом сообщении.
Открыв его, он с удивлением обнаружил, что письмо от Ян Хэ.
Ян Хэ: Где ты?
Юань Е нахмурился, но всё же ответил:
Юань Е: На парковке телеканала.
Юань Е: Что случилось?
Ответ пришёл почти мгновенно — Ян Хэ отправила запрос на совместное определение местоположения.
Юань Е нажал на ссылку. Карта постепенно уменьшалась, пока не показала расстояние между ними.
Его сердце заколотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
Ян Хэ отправила запрос на геолокацию, и менее чем через двадцать секунд Юань Е позвонил ей.
Когда звонок соединился, с его стороны не последовало ни звука.
— Алло? — произнесла она.
— Где ты? — голос Юань Е дрожал от волнения.
— У западных ворот вашего телеканала.
— Каких именно?
Ян Хэ огляделась:
— Западных.
— Жди меня.
Звонок оборвался.
Ян Хэ убрала телефон и продолжила безучастно оглядываться вокруг.
Всё здесь было совсем не как в Синьцзяне: в Пекине людей, зданий и машин гораздо больше. Она выехала из базы на такси, и хотя навигатор показывал меньше часа в пути, добиралась почти два часа.
Когда она наконец добралась до места, на улице уже стемнело. Но здесь повсюду горел свет, толпы людей сновали туда-сюда — никакого ощущения ночи не было.
Ночь была лишь формально, без единой звезды на небе.
Именно такую картину и увидел Юань Е, когда подъехал.
Ян Хэ стояла с распущенными волосами и смотрела вверх на небо, открывая изящную шею и идеальный профиль. Ветер развевал её пряди, и несколько локонов, окрашенных уличным фонарём в золотистый оттенок, трепетали в воздухе.
Сердце Юань Е на мгновение замерло, после чего он резко нажал на газ и подкатил прямо к ней.
Он вышел из машины и остановился перед Ян Хэ. Та подняла на него глаза.
Её лицо было белым, как лучший яшмовый нефрит — прозрачное и гладкое.
Гортань Юань Е дернулась, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы подавить желание обнять её.
— Как ты сюда попала?
— В командировке.
— Надолго?
— Не знаю.
Наступило короткое молчание. Юань Е заметил чемодан рядом с ней, поднял его и положил в багажник. Затем обошёл машину спереди и открыл дверцу пассажирского сиденья.
— Садись.
— Хорошо.
В салоне витал знакомый аромат лимона, но теперь он казался особенно насыщенным. Ян Хэ пристегнула ремень безопасности.
Юань Е сел за руль и завёл двигатель.
— Только что приехала в Пекин?
— Нет, — ответила Ян Хэ. — Прилетела днём, сначала заехала на базу.
— Почему не предупредила заранее?
— Хотела сделать сюрприз.
Юань Е бросил на неё взгляд. На лице Ян Хэ не было и тени эмоций, и фраза прозвучала так, будто она просто подыскала первый попавшийся ответ на вопрос — без малейшего намёка на радость или волнение.
Между ними снова воцарилось молчание. Вдруг Юань Е вспомнил:
— Ты поела?
Ян Хэ покачала головой.
— Есть хочешь что-то конкретное?
— Всё равно.
Юань Е немного подумал и свернул на другую дорогу.
— Тогда поедем в одно место.
В это время суток в Пекине всё ещё стояли пробки. Машина ползла вперёд сантиметр за сантиметром — медленнее черепахи.
Через несколько минут движение полностью остановилось.
Юань Е с досадой отпустил руль и повернулся к Ян Хэ:
— Голодна?
— Чуть-чуть.
Еда в самолёте была невкусной, а утром она почти ничего не ела, поэтому сейчас желудок начал неприятно ныть.
Юань Е порылся в бардачке и, проверив срок годности, протянул ей вафельное печенье:
— Перекуси пока.
Ян Хэ взяла печенье и откусила кусочек. Оно хрустело у неё во рту.
В этот момент на телефон Юань Е пришёл звонок. Он надел Bluetooth-гарнитуру и ответил.
Звонили друзья — они договорились сегодня встретиться на ужин и интересовались, где он.
— Сегодня не получится, — сказал Юань Е и положил трубку.
— Куда ты собирался? — спросила Ян Хэ.
— Друзья хотели собраться. — Машины впереди наконец начали двигаться, и Юань Е тронулся с места. — Ничего важного.
Ян Хэ кивнула и доела печенье.
Машина проехала немного и снова остановилась.
Юань Е повернулся к Ян Хэ и заметил крошки у неё в уголке рта.
— Ян Хэ.
— Да?
Он потянулся и аккуратно смахнул крошки пальцем.
— Как же ты всё размазала.
Ян Хэ резко опустила голову, будто не желая, чтобы её касались, и оставила ему только затылок.
Наконец они выбрались из пробки и через десять минут остановились на одной из улиц. Юань Е и Ян Хэ вышли из машины и прошли несколько шагов, пока не оказались у входа в ресторан.
— Вот сюда, — сказал Юань Е.
Ян Хэ подняла глаза на вывеску: «Хот-пот «Юаньцзэ»». Заведение было оформлено в старинном стиле, внутри было полно народу, а на улице возле входа толпились ожидающие своей очереди. Несколько девушек снимали видео на телефоны и обсуждали что-то вроде «честный хот-пот» и «настоящий пекинский вкус».
Увидев, что Ян Хэ всё ещё смотрит на вывеску, Юань Е не удержался:
— Что такое?
— Владелец этого места… — указала она на иероглиф «Цзэ» в названии. — Наверное, неграмотный.
— А?
— Ведь «цзэ» в слове «принцип» пишется с «бэй дао», разве нет?
Юань Е не смог сдержать улыбки:
— Это игра слов. К тому же, ты знаешь, почему именно этот иероглиф?
— Почему?
— Пойдём внутрь.
Они вошли в ресторан. Странно, но, несмотря на очередь у входа, персонал даже не попытался их остановить.
Ян Хэ последовала за Юань Е к стойке администратора — и тут поняла, почему в названии стоит именно «Цзэ».
Юань Е постучал по стойке:
— Босс, дай нам отдельную комнату на двоих.
— Мест нет! Да и вдвоём — зачем вам отдельная комната?.. — Жуань Цзэ, занятый подсчётами, даже не поднял глаз и начал было отчитывать наглеца, но, наконец взглянув на посетителя, осёкся на полуслове.
Он уставился на Ян Хэ, моргнул несколько раз и только потом выдавил:
— Сестрёнка!
— Не называй так, — перебил его Юань Е, взяв Ян Хэ за запястье и подняв её руку. На свету блеснули два обручальных кольца. — Это твоя невестка.
Жуань Цзэ остолбенел, рот у него открылся, но слов не последовало.
Наконец он сквозь зубы процедил:
— Ты, мерзавец...
На втором этаже ресторана Жуань Цзэ была отдельная комната — небольшая, рассчитанная максимум на шесть человек. В отличие от других, её отделали дорогими звукоизоляционными материалами: стоило войти, как весь внешний шум исчезал. Если открыть окно, перед глазами раскрывалось озеро Шичахай.
Эту комнату обычно не сдавали посетителям — только близким друзьям.
Поболтав немного внизу, они поднялись наверх. Жуань Цзэ протянул Ян Хэ меню:
— Сестрёнка, выбирай, что хочешь. Если чего-то нет в меню — скажи, сбегаем купить.
Юань Е недовольно нахмурился:
— Я же сказал — зови её невесткой! Почему всё ещё «сестрёнка»?
— Мне нравится, и ты мне не указ, — парировал Жуань Цзэ, подняв бровь. — К тому же, по родству я считаюсь братом со стороны жениха. Так что тебе надо звать меня «старший брат».
Юань Е вдруг уставился на него и медленно, с особой интонацией произнёс:
— Старший брат.
Жуань Цзэ невольно вздрогнул.
— Дорогой… старший братик? — продолжил Юань Е с новым запалом.
Брови Жуань Цзэ дёрнулись, и по всему телу пробежали мурашки. Он помолчал несколько секунд, после чего, руководствуясь принципом «око за око», изменил выражение лица и протяжно, с чувством произнёс:
— Э-э-э… милый зятёк…
Такой «зятёк» звучал настолько приторно и мучительно, что Юань Е уже собрался дать отпор — но тут Ян Хэ закрыла меню и спокойно спросила:
— Скажите, пожалуйста, поблизости есть больница?
Оба мужчины тут же стали серьёзными и обеспокоенно уставились на неё:
— Что случилось? Тебе плохо?
— Нет. Просто от ваших разговоров меня тошнит.
— …
Холодный юмор Ян Хэ был…
…совсем не юмором. Только холодом.
Через несколько минут после заказа официант принёс медный котёл и блюда с продуктами. Юань Е взял тарелку перед Ян Хэ:
— Масляный соус или кунжутная паста?
Ян Хэ родом из Чунцина, и обычно ела хот-пот с масляным соусом, но для баранины по-пекински лучше подходит местный вариант.
— Кунжутную пасту, — ответила она, не задумываясь.
Юань Е встал, чтобы приготовить соус, но Жуань Цзэ протянул ему свою пустую тарелку:
— Зятёк, сделай и мне одну.
Голос звучал так, будто он был настоящим барином.
Юань Е бросил взгляд на тарелку и фыркнул, после чего вышел из комнаты.
Жуань Цзэ тоже встал и, обращаясь к Ян Хэ, весело сказал:
— Сестрёнка, зачем тебе такой ленивый парень? Лучше бы бросила его поскорее.
Когда они вернулись, бульон в котле уже закипел.
Ян Хэ только сейчас заметила, что Юань Е поставил перед ней две тарелки с соусом: одну с кунжутной пастой, другую — с масляным соусом.
Увидев её недоумение, он пояснил:
— Вдруг не привыкнешь.
Ужин прошёл в тёплой атмосфере.
Там, где был Жуань Цзэ, скучать не приходилось, особенно если рядом находился его давний друг Юань Е.
После того как во втором полугодии десятого класса их развели по разным классам, учёба Жуань Цзэ пошла под откос, и он перевёлся из профильного класса. Лян Хуэй оказался в гуманитарном классе, а без Юань Е Ян Хэ и Жуань Цзэ почти не виделись. После выпуска у Ян Хэ не было телефона, и они потеряли связь.
Поэтому эта встреча стала их первой с тех пор, как они окончили школу.
Ян Хэ, как всегда, говорила мало — отвечала только на прямые вопросы. В разговоре она узнала, что Жуань Цзэ учился в Шанхае, после бакалавриата не пошёл в магистратуру, а два года проработал в продажах в Пекине, скопил денег и выкупил этот ресторан.
Она также узнала, что иероглиф «Юань» в названии ресторана — в честь Юань Е. Когда Жуань Цзэ не хватало средств на открытие, Юань Е продал свою квартиру. А когда первое время из-за неверного вкуса блюда постоянно ругали, Юань Е даже съездил в Тяньцзинь и привёз старейшего повара Юань Юньсяо, чтобы тот «навёл порядок» на несколько месяцев.
Поэтому, хоть Жуань Цзэ и вложил больше денег, он с радостью поставил имя Юань Е первым — ведь именно он спас ресторан.
Пока Жуань Цзэ рассказывал, Юань Е молчал и неустанно накладывал в тарелку Ян Хэ варёную баранину, пока та не превратилась в небольшую горку.
Жуань Цзэ сделал паузу, отпил воды и перевёл разговор на них:
— Когда свадьба?
Рука Юань Е замерла в воздухе с кусочком мяса. Через несколько секунд он опустил его в тарелку Ян Хэ и спокойно ответил:
— Думаю, в конце этого года.
В этот момент в дверь постучали. Она приоткрылась, и в проёме показалась кудрявая голова — один из официантов ресторана.
http://bllate.org/book/11929/1066575
Готово:
