— Чёрт возьми! — даже такой высокообразованной женщине, как Цзи Чжэнь, не удалось сдержаться, услышав всю эту историю. — На свете ещё водятся такие люди? Да это же… просто мерзость!
Их круг девушек-учёных всегда был замкнутым и довольно наивным. Ситуация выглядела так, будто Ян Хэ изначально чётко обозначила свою цену, а Линь Кайюань, «купив» её наполовину, вдруг решил, что прогорел, и стал требовать доплаты.
От такого у любого кровь закипит.
Выругавшись, Цзи Чжэнь спросила:
— А как же твоя бабушка? Тебе всё ещё нужно выходить замуж?
— Видеть меня замужем — заветное желание моей бабушки.
— Знаешь, я думаю, тебе не стоит торопиться. Пока ты не выйдешь замуж, она будет переживать. А вот как только свадьба состоится, напряжение спадёт — и раз!..
Она не договорила, но Ян Хэ поняла.
— Нет, — возразила та. — Вдруг это поможет ей поправиться?
— Фу, суевериям нет места в современном мире.
После того как видеозвонок оборвался, Ян Хэ вышла из чата и заметила сообщение от Юань Е, пришедшее несколько минут назад.
[Юань Е]: Завтра занят, давай перенесём встречу.
Всего несколько слов, без малейшего намёка на интонацию, но Ян Хэ прочитала их как ледяные.
Она долго смотрела на эти строки, и в груди стало тесно — то ли от боли, то ли от обиды.
Юань Е всегда был таким: в старших классах сам начал за ней ухаживать, а потом внезапно исчез, даже не попрощавшись. Сегодня он сам предложил поужинать вместе, а когда она упомянула об этом, тут же отказался.
«Ешь не ешь — мне всё равно», — набрала она в чате, но потом стёрла каждое слово.
Поздней ночью телефон Юань Е дрогнул.
[Y]: Хорошо.
—
Следующие два дня Ян Хэ провела в больнице с Сы Вэньхуань. Врач, принимавший её бабушку, был её учеником, поэтому скрыть от него что-либо было невозможно — он всегда говорил прямо.
На этот раз, изучив результаты анализов, он облегчённо вздохнул. Этому мужчине за пятьдесят, его волосы уже поседели, но теперь глаза покраснели от слёз. Он обернулся к Сы Вэньхуань и сказал:
— Учительница, метастазов нет.
Эти немногие слова означали, что текущий курс лечения оказался успешным. Ян Хэ незаметно взглянула на свою бабушку.
Та, кто всё это время держалась с видимым равнодушием, с невозмутимым спокойствием, теперь смотрела иначе.
Она шла в темноте, ощупью, одиноко, но теперь перед ней снова забрезжил свет.
Она снова увидела свет.
В тот же вечер семья Ду устроила празднование в честь того, что болезнь Сы Вэньхуань перешла под контроль. Даже дядя с тётей Ян Хэ приехали из другого города, а Ду Тяньтянь, живущая во Франции, позвонила по видеосвязи. Все плакали и смеялись одновременно.
Когда праздник закончился, Ян Хэ уже собиралась позвонить директору школы, чтобы отменить свадебный отпуск, но Сы Вэньхуань потихоньку отвела её в сторону и вложила в руку записку.
— Завтра сходи в это место, встреть одного человека.
Ян Хэ прекрасно знала этот сценарий: так бабушка всегда отправляла её на свидания вслепую.
— Бабушка… — вздохнула она. — Опять?
— На этот раз всё иначе, — настаивала Сы Вэньхуань, засовывая записку ей в ладонь.
— Кого именно я должна встретить?
— Сама увидишь, — уклончиво ответила бабушка.
Увидев её загадочное выражение лица, Ян Хэ вспомнила, как та обещала помочь ей. Сердце её ёкнуло, и в голове мелькнула дерзкая мысль.
Неужели… он?
На следующий день светило яркое солнце, воздух был тёплым, а на безоблачном небе плавали несколько белоснежных облаков.
В кофейне витал аромат свежей обжарки. Ян Хэ заказала американо и села у окна, глядя наружу.
Её профиль и без того был изящным, а сегодня, с лёгким макияжем, черты лица стали ещё выразительнее.
Прямой нос, маленький рот, словно вишня.
На улице было много людей: туристы, семьи с детьми — всё кипело жизнью.
В Синьцзяне Ян Хэ редко видела такое оживление; там были лишь бескрайние просторы и несколько коллег, с которыми она знала друг друга до последней детали.
Она задумчиво смотрела в окно, как вдруг стул напротив неё отодвинули. Она повернулась — и уголки губ сами собой приподнялись.
Юань Е:
— Ты чего смеёшься?
— Ни о чём, — ответила она. Раньше Ян Хэ почти никогда не улыбалась, но сейчас, сидя в лучах солнца, она сияла, и это чувство было невыносимо сладким и тревожным одновременно. — А ты здесь что делаешь?
Юань Е сел напротив и парировал:
— А ты здесь что делаешь?
Ян Хэ взяла кофе и сделала глоток.
— Пришла на свидание вслепую.
— Какое совпадение, — сказал Юань Е. — Я тоже пришёл на свидание вслепую.
Ян Хэ снова рассмеялась.
За одну минуту она улыбнулась дважды.
— Да что с тобой? — спросил Юань Е, сам невольно улыбаясь.
Они долго смеялись друг на друга, пока Юань Е не остановился первым. Он выпрямился:
— Хватит смеяться.
Ян Хэ послушно замолчала и смотрела на него большими глазами.
В кофейне воцарилась тишина, и стало немного неловко.
Ладони Юань Е слегка вспотели. Он облизнул губы и заговорил:
— Ян Хэ, это моё первое свидание вслепую, у меня совсем нет опыта. Я знаю, тебе нужен муж для формальности, так что…
Он достал из кармана маленькую красную бархатную коробочку и открыл её. Внутри лежало кольцо.
— Как насчёт меня?
Наступила новая пауза.
Прошло немало времени, прежде чем Ян Хэ ответила:
— Подходит.
Нереальность, которую Ян Хэ почувствовала, увидев Юань Е в кофейне, теперь усилилась ещё больше. Ей казалось, будто она во сне.
Такое действительно могло присниться.
И потому слово «подходит» сорвалось с языка почти рефлекторно.
Лишь произнеся его, она осознала, что его фраза ничем не отличалась от предложения руки и сердца.
Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова, и в горле стоял ком. Глаза защипало, и она чуть не расплакалась.
Будто огромный подарок, о котором она никогда не смела мечтать, внезапно свалился ей на голову.
В этот момент Ян Хэ вспомнила конец прошлого года: как только бабушке поставили диагноз, та сразу же начала устраивать ей свидание с Юань Е. Узнав, кто её жених, Ян Хэ была вне себя от радости — сердце будто жарили на медленном огне.
Поэтому она всегда чувствовала вину перед Сы Вэньхуань: в самый трудный период жизни своей бабушки она радовалась не её выздоровлению, а возможности быть рядом с Юань Е.
Но эта надежда быстро растаяла после отказа Юань Е. Когда до неё дошли слухи, что он не хочет жениться, она заставляла себя не обращать внимания.
Прошло столько времени… Возможно, он даже не помнит, кто она такая. Да и с самого детства она никогда не считала себя достойной любви. Такой блестящий, такой выдающийся Юань Е — разве он мог остановиться ради неё?
Эйфория прошла, и Ян Хэ пришла в себя.
Он согласился только из-за болезни бабушки. Та попросила его, и добрый Юань Е не смог отказать. Он просто хочет исполнить последнее желание пожилой женщины.
Он не любит её. Совсем.
Внутри у Ян Хэ всё перевернулось. Она подняла глаза, и её лицо приняло странное выражение.
Юань Е внимательно следил за каждой переменой в её лице. Обычно эта девчонка почти ничего не выказывала, но сейчас за несколько секунд её эмоции пронеслись через целую бурю — от восторга до трезвой решимости, и наконец — к спокойствию.
Заметив, что она, кажется, передумала, Юань Е поспешно подвинул коробочку с кольцом ближе.
— Примерь.
Серебристое кольцо с ободком из мелких бриллиантов отражало солнечный свет, сверкая холодным блеском. Ян Хэ несколько секунд смотрела на него, затем осторожно вынула из футляра.
Металл был прохладным. Она разжала правую ладонь и попыталась надеть кольцо на палец, но её остановила чужая рука.
— Не туда, — сказал Юань Е, забирая кольцо. Он встал, взял её за левую руку и медленно надел кольцо на безымянный палец. — Надевают на левую руку.
Он не спешил отпускать её руку, внимательно рассматривая, как кольцо сидит на пальце, будто любовался произведением искусства. Простое серебристое украшение делало её кожу ещё нежнее и гладче. Размер был идеальный.
— Во всём мире принято носить обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки, — пояснил Юань Е, не в силах побороть привычку лектора. — Говорят, здесь проходит вена, ведущая прямо к сердцу.
Он отпустил её руку и сел, но уже не напротив, а рядом.
— Это кольцо называется «Звёздная река». Мне показалось, оно тебе подходит. Если не нравится, куплю другое.
— Не надо, — сказала Ян Хэ, подняв руку и согнув пальцы. — Мне очень нравится.
Юань Е внутренне выдохнул с облегчением и вдруг рассмеялся — тихо, но искренне.
Хорошо, что ей понравилось.
Ян Хэ полюбовалась кольцом, потом вдруг повернулась к нему. Их лица оказались очень близко, и её дыхание коснулось его шеи.
Она моргнула, и длинные ресницы, словно веер, взметнулись.
— А у тебя?
— Что?
— Кольцо.
Юань Е вспомнил и достал второе кольцо. Мужское было проще, без лишних узоров, но вместе они явно составляли пару.
Ян Хэ взяла его, осмотрела и сказала:
— Дай руку.
Он протянул левую ладонь, и она надела кольцо ему на палец.
Когда она подняла глаза, перед ней сиял улыбающийся мужчина.
Родинка на его веке слегка сместилась вверх, и всё лицо расцвело от радости.
Они сидели почти вплотную, и Ян Хэ не смогла удержать улыбку.
Какой бы ни была причина его поступка — сейчас, глядя на него, она чувствовала, что выиграла.
—
После первого октября в Тяньцзине резко похолодало, особенно после дождя. Уже на следующий день все надели длинные рукава.
Покинув кофейню, они шли по улице бок о бок.
Этот район был оживлённым: магазины, кафе, прохожие. Через некоторое время Юань Е спросил, не хочет ли она чего-нибудь съесть.
Ян Хэ долго думала.
— Мисян.
— Что?
— Горячий мисочный мисян, — уточнила она. — Из той закусочной за нашей школой.
В старших классах, когда им надоедала столовая, Юань Е и его друзья часто водили Ян Хэ в ту самую закусочную за углом. Порции там были огромные, вкус — насыщенный, и всегда стояла очередь.
Пока ждали заказ, Юань Е обычно тайком приносил ей чашку молочного чая.
Позже, побывав в Пекине, Юньнани и Синьцзяне, Ян Хэ пробовала множество вариантов мисяня — и настоящих, и подделок, — но ни один не сравнится со вкусом из воспоминаний.
Юань Е остановился и посмотрел на неё сверху вниз.
— Ты уверена? Я подготовился основательно: забронировал столик в дорогом ресторане.
В такой важный и романтичный день он никак не ожидал, что она захочет есть мисян.
— Уверена, — сказала Ян Хэ и машинально схватила его за руку, потянув вперёд. — Пойдём есть мисян. Западная кухня мне не хочется.
Пройдя пару шагов, она вдруг осознала, что позволила себе слишком много, и отпустила его руку.
Но ладонь, которой она его касалась, всё ещё горела.
В следующее мгновение Юань Е протянул руку и крепко сжал её ладонь в своей. Их пальцы переплелись.
Ян Хэ удивлённо посмотрела на него.
Он улыбался, лёгким движением щёлкнул её по лбу и тихо сказал:
— Ладно, как скажешь.
http://bllate.org/book/11929/1066570
Готово:
