Се Синхэ уже прислал адрес. Шэнь Маньци взглянула на экран, подняла руку и остановила такси у обочины. Она заранее продумала, как будет вести переговоры с партнёрами. По прибытии официант провёл её в отдельный кабинет.
На ней были туфли на высоких каблуках — «Хэньтяньгао», — отчего она выглядела особенно внушительно. Однако, обойдя ширму и увидев сидящего за столом человека, она чуть не подвернула лодыжку.
Все заготовленные фразы мгновенно вылетели из головы. Она просто застыла, глядя на него.
И Чжоу поднял глаза. На миг в его взгляде мелькнуло недоумение, но тут же он отвёл взгляд, будто ничего и не заметил. Его пальцы с чётко очерченными суставами подняли бокал красного вина. Вся его фигура словно покрылась ледяной коркой зимнего холода.
Шэнь Маньци сразу всё поняла. Поздоровавшись с несколькими знакомыми, она села на место, специально оставленное для неё Се Синхэ, и, наклонившись к нему, прошипела:
— Ты нарочно?
Се Синхэ невозмутимо ответил, наклонившись и понизив голос:
— Конечно нарочно. Сколько раз тебя обманывать — чтобы хоть чему-то научилась?
— Ты!
Се Синхэ бросил взгляд на И Чжоу напротив:
— Он отец Хуху?
Сердце Шэнь Маньци дрогнуло, зрачки сами собой расширились. Осознав, что выдала себя, она поспешила скрыть эмоции:
— Ты что несёшь?
Он приподнял уголок губ:
— Похоже, я угадал.
Они продолжали шептаться, выглядя при этом крайне близкими. И Чжоу сделал глоток вина и холодно произнёс:
— На сегодня хватит.
Его голос всегда звучал как приказ, поэтому остальные тут же закивали:
— Хорошо, в следующий раз продолжим.
Се Синхэ улыбнулся:
— Не торопитесь, давайте ещё немного побеседуем.
И Чжоу бросил на него ледяной взгляд. В воздухе повисла едва уловимая напряжённость. Спустя несколько секунд он медленно взял салфетку и вытер руки.
— Делайте, что хотите.
Мужчина застегнул пиджак и встал.
Шэнь Маньци не осмеливалась повернуть голову и посмотреть на него, но в её периферийном зрении каждое его движение будто замедлилось в десятки раз. Она вспомнила о недавнем слухе с Се Синхэ и почему-то почувствовала себя виноватой.
Раз уж приехала, Шэнь Маньци всё же обсудила детали сотрудничества с партнёрами. Когда всё закончилось, Се Синхэ предложил отвезти её домой. Она, конечно, не стала делать ему приятного лица:
— Ещё разберёмся с тобой.
— Фу… — мягкая угроза.
Шэнь Маньци сделала пару шагов, но вдруг вспомнила что-то и вернулась. Резко потянув за вызывающе яркий шёлковый платок на шее Се Синхэ, она затянула его в плотный узел.
Се Синхэ: «…»
Стеклянная дверь открылась, и стройные ноги Шэнь Маньци оказались в поле зрения мужчины. Она подняла глаза и, похоже, расстроилась — снова пошёл дождь. Перед ней плавно остановился автомобиль. Окно опустилось, и Хо Чжи любезно сказал:
— Госпожа Шэнь, подвезти вас?
Шэнь Маньци должна была отказаться, но, вспомнив, что сзади сидит И Чжоу, ответила:
— Хорошо.
Она открыла дверцу и села на переднее пассажирское сиденье. Машина не тронулась с места. Мужчина на заднем сиденье расслабленно откинулся на спинку, его длинные ноги были скрещены. Сердце Шэнь Маньци дрогнуло…
Он указал на кожаное сиденье рядом с собой и, глядя на неё в зеркало, произнёс:
— Иди сюда.
Голос И Чжоу был глубоким и бархатистым, от него по коже пробежали мурашки, будто каждая клеточка её тела окунулась в кипяток.
А в этом голосе ещё чувствовалось что-то соблазнительное. Даже Шэнь Маньци, давно уже не та наивная девочка, покраснела от одного лишь этого слова.
В голове непроизвольно всплыли воспоминания о том, как они раньше… Тогда он тоже говорил так же:
— Иди сюда.
— Молодец, именно так.
— Ты быстро учишься. Как же мне тебя отблагодарить? А?
Увидев, что она не слушается, И Чжоу повторил:
— Иди сюда.
На этот раз в голосе явно прозвучал холод.
Дождь усиливался. Шэнь Маньци быстро обошла машину и открыла заднюю дверь. Земля была скользкой, и она чуть не подвернула ногу. Почувствовав неловкость, она не посмела взглянуть И Чжоу в глаза.
Она села, пристегнула ремень и старалась держаться как можно дальше от него.
Его взгляд небрежно скользнул по её белой щиколотке:
— Ты, кажется, очень боишься меня. Неужели думаешь, я тебя съем?
Хо Чжи мысленно фыркнул: «Да разве ты не ешь людей, старый изверг?»
Казалось, она снова оказалась в том далёком прошлом, когда они только встретились. Тогда, видя её смущение, он тоже всегда говорил что-нибудь такое, от чего ей становилось ещё стыднее. Шэнь Маньци сжала губы и промолчала.
— В прошлый раз ты ведь сказала, что хочешь со мной подружиться?
Шэнь Маньци отчётливо почувствовала, что И Чжоу зол. Они никогда по-настоящему не ссорились: стоило им начать спор, как он тут же сворачивал разговор в другое русло. Если бы она упорствовала, он просто уложил бы её на кровать и заставил замолчать.
Холодная война была невозможна — И Чжоу никогда не давал ей такого шанса. Либо начинал ласкать, либо насмешливо дразнить.
Но сейчас его лицо было ледяным, а в голосе не слышалось никаких эмоций:
— Теперь, как только увидишь меня, сразу бежишь прочь.
Он зол. Он её презирает.
Глаза Шэнь Маньци наполнились теплом. Она отвернулась к окну, но электрические шторы в машине были задёрнуты — за окном не было видно ни единого проблеска света.
Заметив напряжённую атмосферу в салоне, Хо Чжи нарочно спросил И Чжоу:
— Брат, желудок ещё болит?
Шэнь Маньци подняла ресницы и обеспокоенно посмотрела на И Чжоу, боясь, что он снова начнёт колоть язвительно. Но тут же опустила глаза.
— Не болит.
Она облегчённо выдохнула, но всё равно чувствовала себя скованно. Хо Чжи, наблюдая в зеркало, как И Чжоу невольно переводит взгляд на Шэнь Маньци, вдруг вспомнил что-то:
— Госпожа Шэнь, ваши волосы промокли. В машине есть салфетки.
— Спасибо, — ответила она.
Пряди по обеим сторонам лица прилипли к щекам, делая её вид мокрым и растрёпанным.
До самого офиса Шань Цзя они ехали молча.
Всю дорогу Хо Чжи прикидывал, как бы создать условия для их уединения. Он не слепой — прекрасно видел, что босс всё ещё питает чувства к бывшей хозяйке.
Он прокашлялся:
— Босс, мне нужно срочно принять один личный звонок.
Не дожидаясь согласия И Чжоу, Хо Чжи тут же выскочил из машины. Здесь, рядом с офисом Шань Цзя, было довольно уединённо, никто не проходил мимо, и папарацци точно не подстерегали.
Шэнь Маньци почувствовала, как её окружает аромат И Чжоу. Ей не хотелось уходить, но всё же она сжала губы:
— Тогда… я пойду.
— У тебя есть зонт?
Сердце Шэнь Маньци пропустило удар. Неужели И Чжоу проявляет заботу? В груди вспыхнула надежда, и она чуть повернула голову:
— Ничего страшного, я могу…
Не договорив, она почувствовала, как его длинные пальцы коснулись её шеи. Её волосы всё ещё были влажными от дождя, и от прикосновения его горячих, слегка грубых кончиков пальцев она замерла. Он перебирал прядь её волос, и выражение его лица стало почти болезненным:
— В тот раз он тоже так касался тебя?
Он?
Шэнь Маньци не сразу пришла в себя. О ком говорит И Чжоу? О Се Синхэ?
Его пальцы медленно скользнули вниз — от её мягких губ к белоснежной ключице, будто поджигая всё на своём пути. Шэнь Маньци перестала дышать и инстинктивно схватила его руку. Голос дрожал:
— И Чжоу…
— Что? Даже прикоснуться нельзя?
Вопрос прозвучал холодно, но внутри него бушевал огонь.
Шэнь Маньци почувствовала его настроение и, к своему удивлению, отпустила его руку, словно позволяя ему продолжать. Она опустила глаза, и её длинные ресницы дрожали:
— Можно… можно.
Сердце И Чжоу дрогнуло.
Её глаза уже почти закрылись, и в ушах зазвучал его тихий смех. Шэнь Маньци крепко прикусила губу. Она знала, что он теперь думает о ней: наверняка считает её бесстыдницей, которая бросила его в трудные времена, а теперь вернулась, когда он достиг вершин успеха.
Глаза её покраснели.
Шэнь Маньци редко плакала. Она пережила многое, но никогда не показывала свою слабость другим, даже И Чжоу. Но почему-то всякий раз, когда дело касалось И Чжоу, какой-то внутренний рубильник выходил из строя.
Уголки её глаз стали влажными, и она опустила голову, не смея взглянуть на него.
— И Чжоу…
Услышав дрожь в её голосе, И Чжоу нахмурился, резко сжал её шею и прижал к кожаному сиденью, целуя.
Шэнь Маньци всхлипнула — все слова и слёзы были заглушены этим поцелуем. Он властно вторгся в её рот, захватывая каждую частичку её существа. Шэнь Маньци издала тихий стон, её осторожный язык был пойман им, и ей казалось, что весь воздух из лёгких вытеснили, будто она вот-вот задохнётся.
Рука И Чжоу на её шее ослабла, и Шэнь Маньци подумала, что он отпустит её. Но вместо этого он стал ещё жесточе, как дикий зверь, впиваясь зубами в её губы, пока во рту не распространился металлический привкус крови.
Лишь один поцелуй, но в нём вылились все обиды и тоска этих нескольких лет.
— … — Она вскрикнула от боли и вцепилась в его рубашку.
Голова Шэнь Маньци кружилась, она не могла ни о чём думать. Она не понимала, зачем И Чжоу целует её — из-за старых чувств или просто потому, что не смог удержаться.
Он отпустил её губы:
— Он так же целовал тебя?
Шэнь Маньци была ошеломлена, но тут же объяснила:
— Се Синхэ? Между нами ничего нет.
Лицо И Чжоу оставалось напряжённым. Он молчал, словно сохраняя последнее достоинство взрослого человека.
— Я всего лишь работала его менеджером. Он такой человек — любит подшучивать над всеми подряд. С каждой женщиной ведёт себя одинаково.
Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос — ей казалось, что И Чжоу вообще не слушает.
Шэнь Маньци замолчала и вышла из машины. Не успела она сделать и пары шагов, как над её головой раскрылся чёрный зонт. Она замерла. И Чжоу сказал:
— Провожу тебя внутрь.
— Но…
— Не хочешь?
Она запаниковала и кивнула:
— Хочу.
Шэнь Маньци шла к боковой двери, боясь встретить коллег, и спешила. И Чжоу вошёл вслед за ней, сложил мокрый зонт и остался рядом. Она не решалась прогнать его.
Точнее сказать, не хотела, чтобы он уходил.
Она осторожно оглядывалась вперёд, когда вдруг услышала шаги. Испугавшись, Шэнь Маньци резко схватила И Чжоу за руку и спряталась с ним за углом. Она прижалась к нему всем телом, и в нос ударил лёгкий аромат снежной сосны.
И Чжоу нахмурился:
— Что ты делаешь?
— Тс-с, — Шэнь Маньци приложила ладонь к его губам.
Её ладонь была мягкой, как вата. Дыхание И Чжоу перехватило. Он резко схватил её руку и прижал к своим губам, целуя её через тыльную сторону ладони.
Шэнь Маньци вздрогнула — её ладонь горела от его жара. Она попыталась вырваться, но И Чжоу прижал её к стене. Она хотела сопротивляться, но услышала его вопрос:
— Ты тогда была так жестока со мной. Сейчас позволишь поцеловать — это слишком?
Она перестала двигаться и сжала его рубашку.
И Чжоу поцеловал её. Краем глаз он заметил того самого коллегу, который недавно был так близок с Шэнь Маньци и теперь стоял неподалёку, ошеломлённо глядя на них. И Чжоу приподнял уголок губ, его глаза сверкнули дерзким огнём, и он вызывающе посмотрел на того мужчину.
Как царь зверей, он безмолвно заявил свои права.
Си Цзыши будто ударило током. Он никогда не видел Шэнь Маньци такой покорной. Узнав лицо мужчины, он в ужасе развернулся и бросился бежать.
И Чжоу фыркнул, вспомнив, что этот парень ухаживал за Шэнь Маньци. Он вновь впился зубами в её губу, открывая свежую ранку, но не остановился — напротив, стал ещё настойчивее и властнее.
Лишь увидев, как она поморщилась от боли, он наконец утихомирился. За это время он достаточно насердился и достаточно надул губы.
— Такая послушная? — Он приподнял её подбородок. — Можно делать с тобой всё, что угодно?
Шэнь Маньци почувствовала себя виноватой:
— Да.
— Даже продать?
Она знала, что И Чжоу никогда так не поступит, и кивнула.
— А воспользоваться тобой?
Щёки её вспыхнули. Она колебалась несколько секунд:
— Да.
— Шэнь Маньци, — он рассмеялся, — ты действительно считаешь меня человеком…
Она ещё не успела осмыслить смысл его слов, как И Чжоу вдруг вспомнил:
— Кажется, наш поцелуй только что видел тот самый человек, который за тобой ухаживал.
Он изобразил сожаление, но в голосе не было и тени раскаяния.
Шэнь Маньци широко раскрыла глаза:
— Что теперь делать?
Взгляд И Чжоу сразу потемнел. Она боится, что это повредит её шансам на замужество?
Но Шэнь Маньци тут же добавила:
— Это Си Цзыши? Он вполне разговорчивый. Я поговорю с ним лично, чтобы он никому не рассказывал. Если не поможет — заплачу за молчание. Иначе… иначе… это плохо скажется на тебе…
http://bllate.org/book/11928/1066499
Готово:
