Они выпили немало, и вокруг валялось множество пустых бутылок. Лица обоих братьев уже слегка порозовели от вина.
Но Чжоу Цинъяо оставался трезвым. Услышав вопрос, он лишь холодно усмехнулся.
Прошло несколько долгих мгновений.
— Зачем мне возвращаться? Мамы и Чжоу Цуня больше нет.
Чжоу Янь промолчал.
Эта тема была запретной для всех, кто знал Чжоу Цинъяо — никто не осмеливался касаться её все эти годы.
Три года назад сорокадвухлетняя Яо Юэ забеременела вторым ребёнком. По результатам УЗИ выяснилось, что будет мальчик.
В то время Чжоу Цинъяо находился в Италии. Хотя ему самому было почти двадцать и появление младшего брата казалось странным даже посторонним, он нисколько не возражал — напротив, с нетерпением ждал рождения малыша и даже заранее дал ему имя: Чжоу Цунь.
Яо Юэ вышла замуж за Чжоу Цзэлиня в восемнадцать лет и прошла с ним путь от нищеты до богатства и славы. Казалось, теперь ей пора наслаждаться жизнью, но за месяц до родов она попала в автокатастрофу и ушла из жизни вместе с ещё не рождённым ребёнком.
Чжоу Цинъяо был потрясён. Он немедленно вылетел из Италии в Хайчэн. Однако менее чем через месяц после похорон Яо Юэ к дому подошла женщина по имени У Мэн с заметным животом.
Чжоу Цинъяо окончательно вышел из себя.
Он знал, что у отца есть любовницы на стороне — об этом часто писали в прессе, и потому их отношения всегда были напряжёнными.
Но как бы там ни было, нельзя же было прямо сейчас, пока тело матери ещё не остыло, приводить эту женщину в дом!
«Любовница» принялась плакать, устраивать истерики и грозиться повеситься. В горе от потери двух самых близких людей Чжоу Цинъяо потерял контроль над собой и готов был ударить её, но Чжоу Цзэлинь встал между ними:
— Я уже потерял одного сына… Не могу потерять и второго.
Мир Чжоу Цинъяо рухнул.
Как ради матери, так и ради того, кто так и не родился, он почувствовал ледяной холод в сердце.
На месте он разорвал отношения с отцом:
— Тогда берегите своего оставшегося сына.
В тот год семья Чжоу погрузилась в хаос, но наружу ничего не просочилось. Никто не знал, что произошло, пока спустя несколько месяцев У Мэн не родила, и тогда общественность узнала о рождении второго сына семьи Чжоу — Чжоу Жуя.
Семья Чжоу взорвала все заголовки. Чжоу Янь до сих пор помнил, как один особенно язвительный журнал вывел на обложку:
[Чжоу Цзэлинь с новой женой и сыном на светском мероприятии — настоящая дружная семья!]
К тому времени Чжоу Цинъяо уже покинул Хайчэн. Никто не знал, куда он исчез.
Юноша ушёл без единого юаня, оставив всё позади.
Воспоминания об этом вызывали скорбь у любого.
— Жалеешь? — спросил Чжоу Янь.
Чжоу Цинъяо смотрел в ночное небо и долго молчал, потом лишь слабо улыбнулся и ничего не ответил.
На самом деле он не жалел.
За эти два года вдали от дома он повидал столько человеческой несправедливости и холода, что его сердце стало зрелым и спокойным. Это было к лучшему.
Чжоу Янь понял его и вздохнул:
— А госпожа Тан? Ты ведь не собираешься приходить к господину Фану и говорить: «Я хочу жениться на вашей дочери», имея лишь скромный доход от работы в автосалоне. Да и сам господин Фан, будь я на его месте, никогда бы не согласился отдать дочь за такого человека.
Чжоу Цинъяо сделал затяжку сигареты:
— Я знаю.
Помолчав, он щёлкнул зажигалкой — пламя то вспыхивало, то гасло.
— На самом деле…
Но слова застряли у него в горле, и он не договорил, лишь успокоил Чжоу Яня:
— Не волнуйся, выход найдётся.
Раз он не хотел говорить, Чжоу Янь не стал настаивать.
Он знал своего двоюродного брата: с детства тот превосходил всех вокруг, и никакие трудности не могли его сломить. Эти два года вдали от дома лишь закалили его характер и сделали ещё мудрее.
Если Чжоу Цинъяо захочет — он в любой момент сможет вернуться на вершину.
Чжоу Янь поднял последнюю бутылку и чокнулся с ним:
— Брат, желаю тебе счастья.
Чжоу Цинъяо поднял свою:
— И тебе тоже.
На следующее утро Чжоу Янь улетел из города С первым рейсом.
Фан Лай вылетела тем же рейсом, что и Чжоу Янь.
Утром дома она вместе с Тан Юй спокойно позавтракала. Давно они не сидели за одним столом так тепло и мирно.
Возможно, благодаря Чжоу Цинъяо или потому, что во время ювелирного показа обе инстинктивно проявили заботу друг о друге, отношения между Фан Лай и Тан Юй значительно улучшились.
За завтраком Фан Лай сказала дочери:
— Ты с Се Чэном просто занимайтесь учёбой. Как только в марте закончится вступительный экзамен в театральное училище, я вас больше не буду контролировать.
Эти слова были предельно ясным намёком.
Тан Юй, опустив голову над тарелкой, хотела раскрыть истинную личность Чжоу Цинъяо, но побоялась.
Им так трудно было добиться возможности общаться свободно.
Фан Лай, казалось, уже дала им «пропуск», но нравился ли ей Се Чэн как личность или она была тронута героическим поступком Чжоу Цинъяо в ту ночь — Тан Юй не знала.
Она осторожно спросила:
— Мам, тебе нравится Се Чэн как человек или его семейное положение?
Фан Лай вытерла рот салфеткой и улыбнулась:
— Глупышка, мне нравится и то, и другое. Богатый и заботливый — разве это не идеальный вариант?
— И то, и другое…
Тан Юй тяжело вздохнула про себя.
Значит, Чжоу Цинъяо как личность всё-таки занимает в этом чувстве хотя бы половину места.
Неизвестно, радоваться или грустить.
Увидев молчаливое лицо дочери, Фан Лай многозначительно добавила:
— В общем, мама поддерживает вас. Поняла, что я имею в виду?
Она чуть ли не прямо сказала: «Я разрешаю вам встречаться».
Тан Юй с горечью и беспомощностью кивнула:
— …Поняла.
После отлёта Фан Лай и Чжоу Яня ювелирный показ окончательно завершился. Жизнь вновь вошла в привычное русло, но теперь Тан Юй получила гораздо больше свободы.
Фан Лай даже специально сказала тётушке Жун:
— Если Се Чэн придёт навестить Юй-Юй, разрешайте им гулять вместе.
Это ясно показывало, насколько сильно впечатлил Фан Лай поступок Чжоу Цинъяо.
Тан Юй была одновременно рада и тревожна.
Чем сильнее давление, тем мощнее будет отдача.
Общенациональный вступительный экзамен и отдельный экзамен в музыкальную академию Анлиса назначены на следующий месяц. Профессиональные дисциплины, общеобразовательные предметы, частные уроки… Расписание Тан Юй было расписано по минутам, и у неё не оставалось времени думать, как объяснить матери правду о Чжоу Цинъяо.
Пока что она могла лишь откладывать разговор день за днём и решить всё после экзаменов.
Время шло своим чередом. Новая коллекция Moon вскоре вышла на рынок и сразу заняла первые места в рейтингах ювелирных журналов. Поддержка знаменитостей добавила бренду невиданного успеха.
У Мэн, хоть и была своя точка зрения на рынок, как сказал Хэ Чэннань, предпочитала нестандартные методы продвижения — поверхностные и несерьёзные.
Позже, разговаривая с Чжоу Янем по телефону, Чжоу Цинъяо узнал, что те «фанаты», которые устроили переполох на показе, были наняты У Мэн специально для пиара.
Целью было создать ажиотаж, попасть в топы соцсетей и повысить узнаваемость.
Чжоу Цинъяо не одобрял такой подход к маркетингу.
Пошлый.
Как и сама эта женщина — не стоит и внимания.
Позже он проверил в фирменном магазине: проблемное ожерелье, очевидно, переделали. Теперь главный камень в каждой модели соответствовал стандартам чистоты, а окружающие его моуссаниты заменили настоящими бриллиантами.
Себестоимость изделия выросла как минимум в десятки раз.
По словам Чжоу Яня, из-за этого скандала Чжоу Цзэлинь так отругал У Мэн, что отобрал у неё почти все полномочия. Она была вне себя от злости.
В один из воскресных дней под конец февраля наступил день рождения Сун Сяояна.
Сяоян был немного медлительным и неуклюжим, поэтому в переулке у него почти не было друзей — сверстники не хотели с ним играть. Поэтому каждый год его день рождения отмечали только Чжоу Цинъяо, Чэн Сюань и пара других ребят во дворе, покупая небольшой торт.
Но в этом году к ним присоединилась Тан Юй, и Сяоян был в восторге.
Тан Юй подарила ему новый радиоуправляемый самолёт и, зная, что мальчик давно мечтал услышать, как она играет на виолончели, тайком принесла свой инструмент. Во время ужина, когда зажигали свечи на торте, она исполнила для него «С днём рождения».
Сяоян впервые услышал звучание виолончели — ему было удивительно и интересно. Не умея выразить чувства словами, он просто гладил корпус и струны инструмента и глуповато улыбался:
— Сестрёнка, очень красиво!
Чжоу Цинъяо, прислонившись к спинке стула, с теплотой смотрел на девушку, сосредоточенно играющую на виолончели, и спросил Сяояна:
— А сестрёнка красивая?
Сяоян прищурился и обнажил зубы:
— Красивая! Сестрёнка — принцесса!
Тан Юй смутилась и покраснела, слегка стукнула Чжоу Цинъяо смычком.
Но тот ловко схватил смычок, а заодно и её руку, переплетя пальцы, и снова спросил Сяояна:
— А сестрёнка и брат подходят друг другу?
Тан Юй промолчала.
Сяоян задумчиво наклонил голову:
— Не подходят.
Чжоу Цинъяо нахмурился:
— Почему?
— Сестрёнка — принцесса.
Мальчик широко расставил руки и прыгнул на месте, издавая звуки:
— Ква-ква!
— А брат — лягушка!
Чжоу Цинъяо вскочил, чтобы «проучить» сорванца:
— Я столько тебе сказок рассказал, а ты в итоге считаешь меня лягушкой?!
Сяоян испуганно спрятался за Тан Юй:
— Спасите! Сестрёнка Юй-Юй, Яо-гэ хочет меня побить!
Тан Юй знала, что он лишь притворяется.
Она видела улыбку на его лице — редкую, полную нежности и заботы.
Он действительно очень любил Сяояна.
Тан Юй встала и увела мальчика:
— Сяоян, пойдём на улицу запустим самолёт?
— Да!!
Ребёнок тут же забыл о Чжоу Цинъяо, схватил новый самолёт и радостно взял Тан Юй за руку.
У Чжиюй, наблюдавшая за этой сценой, от радости аж сердце защемило. Она подтолкнула Чжоу Цинъяо:
— Ну чего стоишь? Иди за ними!
Чжоу Цинъяо посмотрел на удалявшиеся фигуры и на мгновение задумался.
Когда-то он мечтал, как будет любить своего младшего брата Чжоу Цуня… Но теперь этой возможности больше не было.
Появление Сяояна в самые тёмные и болезненные дни заполнило ту пустоту в его сердце.
Чжоу Цинъяо улыбнулся и ускорил шаг, чтобы догнать их.
В этот самый момент в кармане зазвонил телефон.
Он достал его и увидел незнакомый номер с кодом города Ляньчэн — приморского города третьей категории.
Он не помнил, чтобы у него были знакомые в Ляньчэне, и сначала не собирался отвечать, но что-то заставило его нажать кнопку вызова:
— Алло.
Ответа не последовало.
— Кто это? — повторил он.
Но в течение пяти-шести секунд на том конце никто не произнёс ни слова.
Спустя десять секунд звонок оборвался.
Всё общение длилось восемнадцать секунд, и абонент так и не сказал ни слова. Чжоу Цинъяо даже не смог определить, мужчина это или женщина — не было слышно ни единого вздоха.
Он нахмурился.
Неужели чья-то шутка? Или случайно набрал его номер?
Вспомнив, что недавно в Ляньчэне арестовали множество мошенников из интернета, он решил, что, возможно, это новый способ обмана.
Он убрал телефон и не придал этому значения.
Тем временем Тан Юй и Сяоян уже выбежали на самую широкую площадку в переулке Хуайшу и запустили самолёт.
Было около семи вечера. Старожилы только что закончили танцы на площади. На старом дереве Хуайшу мерцали гирлянды мелких огоньков — красиво и уютно.
Вокруг ещё не разошлись уличные торговцы: кто-то продавал воздушные шарики, кто-то — сахарную вату.
Переулок будто отрезал от всего мира — здесь царили покой и тепло.
Сяоян весело играл с новым самолётом. Сосед с лотка шариков приветливо помахал ему:
— Сяоян, держи! Два шарика в подарок!
Мальчик радостно подбежал, поблагодарил и взял шарики.
Рук у него было мало, поэтому один шарик он протянул Чжоу Цинъяо:
— Яо-гэ, подержи, пожалуйста.
А самолёт отдал Тан Юй:
— Сестрёнка Юй-Юй, покажи, как им управлять!
http://bllate.org/book/11927/1066426
Готово:
